Wiikins, Leges saxon., préface

3. Palgrave, The rise andprogress of ihe English common weaUh, c. 2, p. 49.

CONSIDÉRATIONS PBÉUMiNAIRES. 4A\

par Tacite^, etd^autrepartsur les lois des tutelles et des garantieg^ qui devinrent la partie essentielle et caractéristique de la législation des Anglo- Saxons, durant les siècles qui suivirent leur établissement dans la Grande-Bretagne'. On chercherait en vain dans les codes anglo-saxons, un document complet ou sufflsamment précis sur les successions, et il faut recourir aux historiens pour déduire et conclure de la pratiquée la règle, de la coutume à la loi. On est fonde à croire que le partage était égal entre les flis : si la succession de Painë, àPexclusion du cadet, prévalait quelque part, c^était sans doute dans les contrées soumises aux Danois ; et cependant le document le plus détaillé que nous ayons sur celte matière, nous est fourni par le code du roi danois Canut, et il donne à entendre que tous les enfants, sans exclusion des filles, étaient admis au partage de la

1, German., XVIII.

s. La femmeldemeurait, jusqu'à son mariage, sous la protection ou tutelle du père ou du parent le plus proche, qui était son gardien el qui répondait pour elle en justice. Le mari était obligé, pour obtenir le consentement du gardien, d'acheter de lui ce droit de tutelle et de surveillance par un présent et il apportait en outre à sa femme une dot dont elle avait la jouissance en usufruit ou en propriété. Ces dons, de la part du mari, étaient indépendants du présent si connu chez tous les peuples germains sous le nom de fnorgen-gifty don du matin.

443 UVKE lU. CHArnUB IV.

succession du père ^ Je me bornerai, dans Texposé qui va suivre, à rappeler las traits princi* paux de la législation des Anglo*SaxonSy et mon but étant d^éclairer Thistoire des fails par les lois, je m'^aUacherai de préférence à celles qui ont pour objet Fadminislration et la politique.

Contumei ti inBtituU^ns foiid«in«iitolef. — Cantiont et gurtnlitt, Tant- Ugie, compositions. — Division de la population en décantes et centuries. — Diverses sortes de propriétés.

Dans les institutions des peuples de civilisation rëcente, les lois politiques tiennent peu de place et se confondent le plus souvent avec les lois de la famille. Cette confusion est perpétuelle dans les codes des anciens peuples germains^, et là surtout Taction des pouvoirs publics est en grande partie déterminée par Tétat des personnes, parla nature des relations civiles et de la propriété.

La plupart des institutions germaniques repo-

1. Si un homme meurt intestat, que ses biens soient partagés selon le droit entre sa veuve, ses enCaDt9 et ses proche^. {Lm de Cunuty c. 71 ; B. Tborpe, Ançi^nt law$ and itmU. QfEngland.)

s. Ce qui est ^ït ii;i de Tépoqoe barbare est également rrai de l'époque féodale.

CAUTIONS ET GABANTIB8. 443

saient sur (rois coutumes génëraleis et fort anciennes qui se relrouvent aussi chez les Celtes et chez un grand nombre de peuples dans la première période de leur développement : savoir, sur le système des cautions et garanties, sur le eompagnonage et levasselage, enfin sur la coutume des compositions pour les dommages et les offenses.

La première de ces coutumes, le système des garanties, mettait sous \emund ou mundbyrd^ du chef de famille, c^est-èdire sous sa tutelle, tous ceux qui vivaient sous son toit ; elle le constituait à leur égard mundoaldus^ il était leur protecteur et il répondait pour qui.

La secondé était ce vieil usage, si général dans la Bretagne, dans la Gaule et dans la Germanie, que Tacite a décrit avec de si vives couleurs, et qui consistait pour les guerriers a se choisir un chef, à se réunir en un certain nombre sous son patronage, à le suivre à la guerre^, et à lui engager ses services en échange de sa protection.

La troisième coutume, qui rappelle aussi l'im-

1. En lalin munàium et mundehvkrdium signiGent tutelle, protection ; ce mot signiGait aussi le droit à une compensation p^cpni^îre pour la violation diç la paix de chacun ou du fpyer dootcîstiqoç; et» enfin» la son^me payée à la famille d'une fiapcée pour transporter 1? droit de garde à la famille do mari. (9- Tborpe, Ancienilaws andinslUuksofEngland. Xaw of Mng ti^helhert, 7S.— Glossary^ c. .)

t. Tacite, German., XIIL

U4 LIVRE III. CHAPITRE lY.

mortel tableau tracé par riiistorien romain, avait pour but de prévenir des vengeances héréditaires et sanglantes; elle consistait, dans Torigine, à exiger des coupables, pour Toffensé ou pour ses proches, un certain nombre de tètes de bétail comme une réparation de Poffense^ : cette amende se nommait composition, et elle fut dans la suite imposée en numéraire : une part était due à Poffensé, Toutre part à son seigneur ou au prince : la première se nommait faida chez les Germains du continent, et were chez les Anglo-Saxons, la seconde, la part du prince, était appelée fredunt^ chez ceux-là, eiwite chez ceux-ci. La grandeur de la composition se mesurait sur le rang de Toffensé et sur la gravité de Toffense. Cette coutume était grossière, elle annonçait un état de civilisation très-peu avancé, et pourtant elle est bien supérieure à celle qui est encore suivie chez plusieurs nations et qui consiste à expier le sang par le sang et à poursuivre le souvenir d'un premier crime à travers plusieurs générations.

De ces trois coutumes, la première, celle qui

1 Sascipere tam inimicitîas, seu patris seu propinqui quam amicitias necesse esl ; nec implacabiles durant. Luitur enim etiam homicidium certo armentorum ac pecorum numéro, recipilque satisfactionem universa domus, utiiiler in publicum, quia periculosiores sunt inimicitiœ juxla libertatem. (Tacile, German., XXI.) Pars mulctœ régi, vel civitalî, pars ipsi qui vindicalur, Tel propinquisejusexsoWîlur. (W.,XII1.)

CADTIONS ET GAEANTIES. 445

établissait la paix publique sur un système de eautioDsou de garanties, réagit fortement sur les deux autres, et constitua Tordre social sur une base nouvelle après la conquête.

Lorsque chaque tribu répandue sur le vaste territoire qu elle avait conquis dans la Gaule ou dans la Grande-Bretagne eut passé, de Tétat de peuple pasteur ou nomade à Tétat de nation sédentaire et agricole, la propriété immobilière, qui jadis, chez les Germains était commune^ acquit une valeur qu'acné n^avait point eue jusqu^alors, et il fallut de nouvelles lois pour consacrer des relations nouvelles, pour protéger les biens et pour les transmettre.

La propriété étant devenue plus précieuse en s'^immobilisant, en devenant individuelle et privée, on sentit la nécessité de fortifler les garanties contre ses violateurs, et l'on reconnut en même temps l'impuissance du lien national et des pouvoirs publics, dont Faction, en s'étendant au loin s''était fort affaiblie. Institués en vue de la guerre plutôt que de la paix, crëés pour des tribus er* rautes sur un territoire vague, mais nullement pour un grand peuple établi sur le sol qu'il possédait, ces pouvoirs désormais ne suffisaient plus.

1. César, de Bel GaL, 1. IV, c. A ; 1. VI, c. 22. - Tacite. German., XXVI. - Strab., 1. VIL