Leges Canuli secuL, XX. Gol.Thorpe, ibid

a. Edm., c. 7. — Edg., 11, 6. — W., 3. — Elh., I, t.

3. L*ancienne coutume d'évaluer les personnes par leur fortune s'est conservée, surtout en Angleterre, et il faut remonter aux plus vieux temps de soii histoire pour trouver l'origine de cette expression devenue beaucoup trop générale '«t pour ainsi dire populaire : He is ten thousand , twenty thousand a year etc. worth. Il vaut dix mille livres, vingt mille livres, etc. de revenu.

mois SORIES DE BIENS TERRITORIAUX. \A9

sécuritë. La plupart des hommes dont le bien était insuffisant pour leur procurer ces deux avantages firent comme ceux qui nepossédaient rien, ils demandèrent assistance aux riches et reçurent d^eux, les uns à charge de services personnels, les autres a charge de rente ^^ des terres qu^ils devaient garder, soit à temps, soit à vie, et qu'Hun grand nombre dans la suite obtinrent de transmettre aux mêmes conditions à leurs héritiers, et Ton vit ainsi se reproduire sur une échelle immense ce qui avait existé depuis plusieurssiècles, soit dans la Gaule, soit dans la Bretagne insulaire ; savoir, un vaste et puissant système de patronage et de clientèle, qui eut pour base la propriété territoriale.

Il y eut alors trois sortes de biens, ceux qu^on possédait en propre et à perpétuité, à titre d^héritage patrimonial, et libre de toute obligation imposée envers le donateur, ceux qu'on possédait à litre de concession et qui obligeaient envers le donateur à certains droits personnels, et ceux enfin pour lesquels on s'*engageait à Taequittement d'une rente

1. On retrouve encore, dans la Germanie de Tacite, des traces de cette condition, quoique le colon, dont il y est fait mention, soit classé parmi les domestiques : Cœteris servis, non in noslrum morem descripUs per familiam miniêteriis ulunlur. Suam quisqiie sedem, suos pénates regiL Frumenli modum Diminus, aulpecoris aulvesUs, ut colonoinjugH.^i Krvus haetenùs pareL (Germ., XXllI.)

#50 UVRE m. CHAPITRE IV.

OU d'un cens annuels. Les biens de la première espèce nommés aleua ou alodsj chez les peuples germaniques de la Gaule étaient appelés boolandsj chez ceux de la Grande-Bretagne, les biens de la seconde espèce étaient les bèné fiées ^ qui plus tard devinrent des fi>efi^ et que les Anglo- Saxons nommaient folklands^: les biens de la troisième espèce étaient les biens ctooensés^ les terres tenues à charge de eerii ou àe corvées : ces terres reçurent différents noms, mais furent généralement désignées sous celui de censives sur le continent et de biens en socaage chez les Anglo- Saxons. Ces trois sortes de biens constituaient trois classes de personnes : les membres des deux dernières classes étaient placés sous une dépendance plus ou moins grande , plus ou moins honorable des membres de la première, et ceux-ci étaient considérés par la loi et dans de certaines limites comme responsables pour ceux-là.

Chez les Anglo-Saxons, la loi fit un pas de plus, elle obligea Tbomme qur n^offrait point par luimême des garanties suffisantes à se donner un sei-

1. Les historiens anglais sont très-par tagés sur la Téritable signification des mots hoclands et folklands. J'ai adopté Toppinîou à laquelle s'est rangé le docteur Lingard, et qui s'appuie, pour les hoclands, sur le texte formel des lois du roi Canut. (^Leg. Canut, seeul, S8. Gollect. de B, Thorpe.)

VASSEtAGC. 4S^

gneur responsable \ Tous ceux qui ne possédaient pas de bien en propre, Tivaient sousjadëpendanee d'un supérieur, ils étaient censés dans son mund et il répondait pour eux en justice.

Cet usage suppléait à la faiblesse extrême du Uen. politique, et les rois concoururent à le con^ serves et à le généraliser, parce qu'ils y trouvaient un avantage présent et ne poElaient pas leurs. regards vers l'avenir'*

G!est ainsi que, d^unepart, le compagnonnage < d'outre-Rbin se transforma par degrés en vasss' lage^ et qu'on vit d^autre part croître et s^étendre, surtout dans la Grande-Bretagne, cette classe d'hommes dont Tétat était intermédiaire entre la liberté et la servitude, et qu'on désigna sous les noms généraux de colons, sur le continent, de oéorls et de toornsn, chez les Anglo-Saxons.

Celte subordination de diverse nature, réputée noble dans le vasselage et non noble dans le colonaty condition rendue nécessaire par la force des choses dans la Gaule pour les hommes dépourvus