Leg. ÀtMtU

S. Gbariemagne, qai coBBatssait éa fbrce, ne craignit pas de fortifier le lien qui unissait le vassal au seigneur: il s'en fit un moyen de discipline, et il sanctionna même le droit de guerre privée, (fiapit. an. DGGC^III, ap, êcripL ter, GM. . el Franc, y t. V, p. S88, A xx,)

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de ressources personnelles sufGsantes, et qua les lois rendaient pour eux obligatoires dans la Grande-Bretagne, chez les Anglo-Saxons et chez les Danois, devint [du vin' au x* siècle, le principal fondement de la société européenne, quoiqu^avec des résultats très-divers selon les pays et les temps,

De Tétat des personnes chez les Anglo-Satona.

Cesi à tort qu'on a attribué à plusieurs peuples barbares les idées des nations européennes et modernes sur la noblesse. — Les considérations politiques qui ont aidé dans les pays civilisés à maintenir les difTërents ordres étaient inconnues chez les sauvages et chez les barbares : les castes ne subsistaient parmi eux qu'à la faveur de Tidée religieuse qui élevait entre elles d^i nf ranch issablés barrières comme on le voit encore en Orient. Il fallait qu^une race ou une famille fût en quelque sorte divine pour que les peuples consentissent a lui accorder un respect volontaire et d^iniportants privilèges; il fallait que son auteur eût acquis un nom consacré à la fois par la reconi^iaissance publique et par la religion et fût devena

KTAT DES PERSONNES. Vô:\

Tobjet d^une espèce de culte pour des générations suivantes. Les descendants de ces héros déifiés étaient regardés alors comme une race séparée, privilégiée entre toutes: ils devenaient eux-mêmes Tobjet d'un respect superstitieux, d'une vénération idolâtre. Tels furent les Héraclides chez les Grecs, les Balthes chez les Goths, les descendants de Woddin ou d'Odin chez les Scandinaves et les Anglo-Saxons ^. Tels sont encore pour les tribus sauvages de l'Amérique', les descendants [de ceux qu'ils ont divinisés sous le nom d'^un animal vénéré, de la tortue ou du granct serpent^; les familles divines où la noblesse et les privilèges sont héréditaires ne forment ni une caste, ni une classe proprement dite dans leur nation^; mais elles sont une exception rare et unique : c'est de là, c'est d'une tige réputée divine que sortaient

1. M. de Peltigny, dans ses éludes ^r les institutions mérovingiennes, rappelle les prétentions des rois de la première race à descendre, par Marcomir, du roi Priam (t. 1, l'« partie, p. 368 el suiv.).

2. Voy. les.Mohicans, par Cooper. — J'ai interrogé sur le même (mi un voyageur très-connu, le comte de Casteinau, qui a vécu fort longtemps au milieu des tribus sauvages de l'Amérique du Nord. Elles ne reconnaissent, dit-il, pour nobles héréditaires que les membres d'une seule famille divine et privilégiée.

3. Je ne parle point ici des Gaulois, chez lesquels les chevaliers (équités) paraissent avoir formé une classe aristocratique avec certains privilèges héréditaires.

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ceux que Tacite nomme regêi chez les Germaiiis et dont il a dit : Bêgêi m mbiîiiatê sumunt^.

Des auteurs célèbres ont cru cependant reconnaître chez les anciens Germains une noblesse héréditaire différente de celle des familles riantes. J'en ai en yain cherché la preuve dana Thistoire : il y a, il est vrai, dans ie cœur humain, une tendance invincible, universelle et louable, à honorer les hommes dans leurs enfants, et nulle part le fils de TaiTranchi ou de Tobscur manœuvre ne sera classé dans Topinion, toutes choses d'ailleurs égales, sur le même niveau que le rejeton, d'une race de héros : nous voyons même chez les Anglo-Saxons les descendants des braves distingués par le nom d'Ethelborn de fUll born (nés de haut) des gens du commun Les9 born^ hommes de moindre naissance'. Ils adoptaient comme une distinction honorable le pom de Taïeul à qui ils devaient leur illustration : la terminaison ing ajouta au. nom de celui-ci désignait sa postérité : les UfBngas étaient les descendants d'Uffa, les Oisingas les, descendants d'Oise^. Nous ne voyons point qu'aucun pouvoir ou aucun privilège fût attaché à cette distinction, ou que la composition pécuniaire pour

i. German., Vil.

s. Lingard, JErt#i^, d*AngUî,j c. VU, Sufypiémeiit i,