Turner, Hi$t. éeê Ànglo-Saœons, III

ÉlAT DES PËfiSONNES. 455

un EthelborD) «'ii n'était thane ou officier public, fût plus élevée que pour un homme d'un rang infé* rieur : ainsi donc une seule famille, cbesles Anglo * Suions comme chea les autres peuples Germains, était par le seul droit de la naissance en possession de privilèges particuliers. Pour qu^un ordre nombreux s^y établit et s'élevât au-dessus de la foule, il fallait que d'autres conditions se joignissent à celle de la naissance, ou suppléassent à son défaut. Les privilèges, en un mot, ne pouvaient a^obtenir cbev eux que par la faveur des princes, par la supériorité du courage ou par celle de la fortune : ainai s'^élevèrent chez les anciens Germains, ceux que Tacite nomme duces^, ou chefs de guerre, chez les Frapcs, les antriutiom et les leudesj les thanes enfin chez les Anglo-Saxons. Ces] distinctions étaient toutes personnelles et ne se transmettaient pas aux enfants par le seul fait de la naissance : ceux-ci les pbtenaient aux mêmes condi* lions que leurs pères les avaient acquises et ne lea conservaient qu'en demeurant en possession des mêmes avantages.

SHl fallait néanmoins se rendre à quelques témoignages imposants , et reconnaître chez les anciens peuples d^origine germanique, un privilège qui fût Tattribution exclusive et caractéris-

t. Germanie, Vil.

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tique d'une noblesse hérédilaire, nous le verrions dans le droit qu'avaient les ingénus ou les horames d^extraction libre , de se vouer exclusivement aux armes , de dédaigner les travaux rustiques, et de ne point acheter par la sueur ce qu'ils pouvaient acquérir par le sang'. Le privilège de noblesse aurait donc étë celui de n^exercer d'autre profession que celle des armes : à ce compte, tous les guerriers, fous les hommes libres étaient nobles ^.

La première classe était celle des thanes de haut rang ou du roi, possesseurs la plupart d'une quantité assez considérable des biens nommes a/euâ? sur le continent, et boolands en Angleterre ; dans la seconde classe entraient les thanes inférieurs, presque tons vassaux, parce quelous avaient reçu, soit du roi, soit des grands thanes, à charge de différents services personnels, des concessions territoriales nommées fiefs ou folklands^. Après,