IS8 LIVRE III. CHAPITRE IV

population anglo-saxonne se composait, comme celle de tous les peuples germaniques, des hommes libres et des esclaves. Il y avait, parmi les hommes libres, plusieurs classes dont les trois principales correspondaient, comme il a été dit ci-dessus, à trois différentes sortes de biens, et nous avons vu que les plus élèves parmi eux se nommaient thafies du rai ^. Ceux-ci, aussi bien que les thanes inférieurs, supportaient les charges du service militaire. Comme possesseurs de biens allodiatut^ ou de bactandsy ils étaient affranchis de tout service considéré comme une charge féodale :

néanmoins ils étaient tenus de défendre le royaume contre ses ennemis pai* terre et par mer, de bâtir et de réparer les ponts et les forteresses : mais ils devaient ces services à l'état comme citoyens, et non au prince comme vassaux : ces dernières obligations étant imposées par les lois générales du royaume sur tous, sur les seigneurs comme

1. Malgré la distinction établie entré les thanes du roi, propriétaires d*alleuz, et les thanes inférieurs |oa vassaux et possesseurs de fieis, le nom de ihane, qui leur était commun, entraînait avec lui, dans l'origine, une certaine idée de dépendance. Ce mot étant dérivé da mot thingmain, qui signifie servir, était dans son sens primitif, selon le docteur Lingard et M. Allen, synonyme de vassal. — Je crois que la véritable signification du mot ihane était celle de /fdèje, et qu'il était ainsi indifféremment applicable à ceux qui recevaient du prince des terres en toute propriété ou en fief.

sur les vassaux, sur le clergë comme sur les laïcs, en un mot sur tous les hommes libres^* Grêlaient les thanes qui composaient la principale force des armées. La loi estimait cinq hydes de terre comme suffisants pour Pentretien d'^un guerrier, et elle voulait que toute propriété de cette étendue fournit et entretint un homme sous les armes. — Les thanes inférieurs étaient indifféremment nommés gesiths ou nihcundmen*^ et ce sont ceux aussi que les auteurs qui ont ëcrit en langue latine dé* signent si fréquemment sous le nom de militei^ ou hommes de guerre.

Une classe d'hommes qui acquit chaque jour une plus grande importance, et dont il sera parlé plus en détail ci^après, celle des ecclésiastiques, était assimilée pour le rang et les privilèges à la classe des thanes. Les évéques étaient classés au niveau des ealdormen ou des oamtes ; les prêtres les diacres et les moines engagés dans les ordres, allaient de pair avec les thanes de premier et de second ordre ^. Nous avons dit qu'au-dessous des deux classes de thanes, était celle des hommes

t. John MtUar, HUtor. view of the English govemment^ book I, ch. 5. «- Spelman» on fêuds and tenures by Knigt. service.

a. Hallam, YEurope au moyen-dge, ch. 7.

3. B. Thorpe, Àneient laws and instUuks of England Weregildy p. 79.

«CO liVRK iU. CHAFiTHË IV.

libres appelés oéarh^ dont quelques-uDs étaient petits propriétaires et possesseurs de terres accensées. C^est parmi ceux-ci que M. Hailam range l'importante classe des êocmen. Les socmen^ ditil, étaient des céoris plus riches que les autres, qui avaient acheté des free holds (terres libres), ou qui par prescription et par Tindulgeuce de leurs seigneurs, avaient acquis, sur les terres qu'ils faisaient valoir, des droits de propriété tels quMIs ne pouvaient plus en être expulsés S Les céoris non propriétaires, et d'un rang inférieur, cultivateurs ou artisans, étaient libres ; mais, d'^après un usage que nous avons reconnu général en Angleterre à cette époque, ils étaient tenus de se chercher un patron, un seigneur qui répondit d^eux. La loi les considérait comme suspects et comme étant dans un état de prévention perpétuelle : ils étaient libres; mais s^ils ne présentaient personne qui fût leur caution, s'ils ne s'étaient donné ni patron, ni seigneur, ils pouvaient être arrêtés, emprisonnés, tués comme des voleurs, et privés de sépulture comme des infâmes '.

Il est vrai qu'en sa qualité d'homme libre, le céori ne naissait pas dans la dépendance d'un maître, mais il fallait qu'ail en prit un, et sa