Wilkins, Leg, Ethelredi

liberté ne se montrail guère que dans le choix d'une servitude.

Quoique tant d'entraves fussent apportées à la liberté du céorl de basse condition, néanmoins il pouvait posséder: il relevait du souverain, sa vie et ses biens étaient sous la prolection de la loi, il était exempt de châtiments ignominieux, et pouvait en certains cas être appelé à porter les armes pour la défense de l'état*. Était-il l'objet d'une violence, c'était Poffensé ou sa famille qui recevait la compensai ion pour les blessures ou le meurtre : enfln, le céorl avait aussi le mund, prix de la paix de son foyer, dont la violation était rigoureusement punie^ Celte condition fut celle de cultivateur ou céorlsaxon, jusqu'à la conquête normande, et par sa qualité d'homme réputé libre, il était au-dessus des cultivateurs du continent, qui, à la même époque, tombés la plupart à Tétat de servage, étaient attachés à la glèbe, et appartenaient corps et biens à leurs seigneurs ^

1. Hallam, VEuroT^ au tnoyen-âge, c. 7, première partie , ConsHl. d'Anglel., L(d$ d'Jna. 54.

s. Lois d'Alfred, c. 31, 35.

3. Selon l'auteur âesVues historiques sur le gouvernement anglais (John Millar), les eéorls anglo-saxons auraient passé non d'un état de liberté à un état de servitude, mais tous auraient pris naissance dans une condition servile, et quelques-tins 11. 11

162 UVK£ UU CHAFFIRE IV.

Au-dessous des céoris ou cultivateurs, élaient les esclaves, considérés comme la chose du maître au même litre que son bétail : cela se voit dans tous les contrats ou testaments de l'époque : ainsi, un propriétaire comprend dans son loyer deux bœufs et deux hommes, et dans Tinventaire d^un bien , il est fait mention de 100 moulons, 5S porcs, 2 honnnes et 5 bœufs^ Dans tous les actes publics enGn, on disposait dés malheureux serfs comme dos troupeaux, des meubles et des denrées de toute nature. Le seul dnoit qui fût reconnu à ces infortunés était celui d^amasser un pécule qui servait à acquitter le prix de leur liberté ^. Il y a de fortes raisons de croire que la plupart des esclaves chez les Anglo- Saxons, étaient ou les descendants des esclaves bretons qu'^ilsaveient trouvés sur les terres dont iië s^élaient emparés par droit de conquête, ou i\es

auraient passé de la servitude à la liberté (vol I, ch. S). J'ai préféré suivre Topinion générale, qui est celle de IIM. Lingard, Hallam, Palgrave et Turner. Ce dernier estime que l'état du céorl anglo-saxon avait les plus grands rapports avec la condition des colons dans l'empire romain, telle <ia'eUe a été définie par M; Savifny. dans ua mémMtti Im à l'académie de Berlin, en 1S98. (Moy. BisL dé» Ang.-Sax., par Sharon Turner, édit. de Baudry, 1840, t.IIlpK^SSdj)