XXII INTRODUCTION

Passons donc à la partie inventée et tâchons de prouver qu'elle n'est pas toujours si déraisonnable qu'on veut bien le dire.

Il y a depuis quelque temps , parmi les critiques réputés savants, une sorte de croisade contre le genre dont nous plaidons la cause. Ces critiques faisant le plus souvent abstraction des personnes et des ouvrages, ont attaqué avec une amertume que l'on pourrait prendre pour de l'impuissance, les facultés qui semblent nécessaires à l'auteur qui veut faire du roman historique. De toutes ces facultés celle qui excite le plus les dédains de ces messieurs, c'est l'imagination.

Lorsqu'un homme d'esprit appela l'imagination la folle du logis , il ne

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pensait pas probablement que cette définition mettrait au rang des productions futiles toutes les œuvres qu'on supposerait entachées d imagination.

En cette circonstance comme en beaucoup d'autres, une mauvaise définition a fait beaucoup de mal. L'imagination n'est pas plus la folle du logis que la science n'en est l'idiote. Ce qui est fou est fou et ce qui est pédant est pédant, voila tout.

L'imagination est une faculté d'invention , et nous entendons invention dans son sens primitif, dans le sens où il veut dire presque découverte.

L'invention n'est pas, en effet, une création spontanée, complette et qui jaillisse du cerveau sans tenir à rien,