L K S Q U A T R E G 11 A \ I > S 111 S T 0 R 1 E N S LATINS

de nous. Héritière d'une langue universelle, ne l;v laissons pas déroger de son privilège d'universalité. Le dirai-je! c'est l'amour du français qui m'attache au latin; et c'est à cause de cette parenté directe des deux langues que je considère les chaires de latinité au collège de France comme des chaires nationales.

Je commencerai par 1rs historiens et par le premier, dans Tordre des temps, qui ait laissé un monument historique complet, César. Mon plan m- me l'eût pas indiqué que mon penchant m'eût amené vers lui.

C'est en effet par César que le latin s'est introduit dans notre pays. C'est lui qui a montré à ce pays, devenu la France, une première image de la civilisation dans li! spectacle d'une armée disciplinée marchant comme un seul homme sous la conduite d'un chef de g'énie. Nos souvenirs des cinquante dernières années nous ont familiarisés avec la ma-

tière et avec le héros. N'avons-nous pas épuisé toutes les calamités et toutes les grandeurs de la Rome contemporaine de César? Guerre étrangère, guerre civile, une vieille société détruite et remplacée, un essai d'empire universel, un autre César, rien n'a manqué à la ressemblance. Nous avons notre histoire pour annoter les Mémoires de César.

L'étude de ces Mémoires offre un double intérêt : l'intérêt de l'homme, l'intérêt du sujet.

Quel homme fut à la fois plus extraordinaire et plus séduisant ! 11 ne paraît pas un moment étourdi par sa fortune, ni pressé, ni inégal. N'est-ce pas même parce qu'il n'est point impatient, qu'il tait toutes choses si à point? Véritable héros, quand son aine s'attache à un objet, son corps ne lui est d'aucun obstacle. Ainsi ce délicat dont Sylla suspectait la tunique à la ceinture lâche, et qui relevait comme les femmes les bords il.1 sa toge, pour n'en point gâter les franges, traversait les fleuves à la nage, marchai! la tête découverte, par l'orage et la pluie, faisait cent milles en un jour, se frayait un passage à travers les neiges (\<>* Cévennes, et. conduisait une armée où les pâtres se traçaient à

grand'peine un seul ici'. Avec le monde entier sur les bras, il n'est jamais tendu ni haletant, et, si

l'on me passe l'expression, dans les moments les plus pressants il trouve toujours du temps à perdre. Pendant que les Égyptiens le tiennent assiégé dans un quartier d'Alexandrie, il se l'ait enseigner l'astronomie par leurs prêtres, dans de doctes festins où il savait être plus sobre qu'Alexandre. Plusieurs fois le vieux parti républicain a eu sur lui l'avantage du temps, si décisif à la guerre; mais César savait de ses ennemis plus que leurs desseins, il -avait leurs caractères et leurs humeurs, et sa fortune fut surtout sa connaissance parfaite de ce que ses ennemis pouvaient oser.

11 aimait les lettres, non par distraction ni pour affecter tous les genres de supériorité, mais d'un amour vrai, que l'étude et la pratique avaient rendu bavant et délicat. On ne lui eût pas dit, comme à l'autre César assistanl à une œuvre de musique el n'y remarquant que le bruil : « Votre Majesté aime la musique qui ne l'empêche pas de s'occup \r d'affaires. » César n'avait pas d'affaires quand il cupait de lettres.