Calilina, chap. iv

mala vient d'une conscience qui s'accuse; et je crois voir un regret des fautes où elle conduit, ainsi que des faux biens qu'elle procure, dans ce mot miseriis, le premier de toute la langue du paganisme qui ait passe dans la langue chrétienne. Les fautes qui ont fait à Salluste une si mauvaise réputation étaient-elles de celles que les exemples publics enseignaient, pour ainsi dire, à la jeunesse romaine? S'agit-il de ces moyens de parvenir que se permettaient les jeunes patriciens ou les plébéiens riches, et que Salluste comprend dans le mot malœ artes; les accusations intentées légèrement, pour faire son apprentissage oratoire, les brigues, Tachât des suffrages, les violences au Forum? S'agit-il des désordres de la vie privée? Quoi de pire pourtant, et quoi au delà? Sans doute, sous l'empire d'une autre morale, c'en serait trop pour déshonorer un homme. Mais, au temps de Salluste, l'exemple universel diminuait la faute de chacun, el l'époque étail plus déshonorée que les individus. Contre une telle corruption, il n'y avait de résistance possible que dans une sorte d'adoration fanatique pour la vertu, forcée de se faire sec!-'.

('/est ainsi qu'on s'explique l'opposition du jeune Galon, attaquant les vices avec l'exaltation d'un sectaire de la vertu. Pour les autres, il fallait succomber, chacun selon sa nature: les bons pour s'en relever, avec de beaux débris de leur vertu; les faibles ou les mauvais, pour y rester ensevelis. Je veux bien que Salluste n'ait pas été dans les mauvais; mais faut-il le mettre dans les bons? S'il n'eut failli que comme tout le monde, aurait-il songé ta s'en confesser publiquement, et avec une sorte de solennité, en tête de ses écrits? La morale de son temps ne demandait pas cette satisfaction. Mais il en avait plus fait qu'elle n'en pouvait excuser. Si l'obscurité qui couvre sa vie publique le protège contre des chefs d'accusation précis, les richesses trop fameuses au sein desquelles il la termina le taxent plus qu'homme de son temps de cette soif de l'argent que la morale même d'alors flétrissait par la bouche de Cicéron, dénonçant les dilapidations de Verres, et, plus éloqucmmenl encore, par l'exemple de ce même Cicéron, revenant de son gouvernement de Cilicie les mains pures non-seulement de toute rapine, mais même de ces

dons do joyeux avènement par lesquels les provinces conjuraient la rapacité de leurs gouverneurs. C'esl sur des tables d'or, payées des dépouilles de l'Afrique, que Salluste écrivit contre le luxe de la noblesse; c'est au milieu de tableaux, de statues, de ciselures, dans les délices de ces jardins appelés de son nom, dont il suffisait autrefois de gratter le sol pour en exhumer des chefs-d'œuvre, qu'il composait les harangues de Marius et de Catilina contre le luxe des ouvrages d'art, et contre ces richesses des nobles, que ne pouvait épuiser la folie «le leurs excès !.

1. « Tamen summa libidine divitias vincere nequeunt. » (Catilina, xx.)