I. Lettres à A (Unis, Mil

fortunes humaines? J'inclinerais à le croire, parce que c'esl une grandeur plus rare que la première. L'effort violent qu'il aura eu à faire pour sauver sa vie, le sang qu'il eûl fallu répandre, ces meurtres que n'aurait pas justifiés sa légitimité de si nouvelle date, auraient pu faire ressemblera un tyran vulgaire le plus magnanime des hommes. Cette morl arrivait d'ailleurs si à propos! car, plus heureux queFautre César, celui-ci mourut son œuvre achevée, et cette œuvre lui survécul En poignardant son vainqueur, la vieille aristocratie romaine laissa sa vie dans la blessure.

Si 's vices, quoique détestables, même aux yeux de la morale de son époque, n'ont pu le rendre odieux. C'est qu'on sent qu'il les dominait, et que c'étaient moins (]i>< entraînements pervers que des servitudes de son temps et de son rang dont il lirait parti en s'y laissant aller. Ainsi, il se servit de ses débauches, tantôt pour se dérober à Sylla, qui le devinait et qui voulait, en le tuant, en délivrer par avance le parti de l'ancienne république, tantôt pour se faire (]o^ partisans parmi la jeunesse licencieuse et obérée. Lui-même s'obérait pour

prêter, donnant à ses créanciers hypothèque sur ses futures victoires; mais, dans aucun genre de corruption, César n'innova. Il se servit des mœurs d'alors; il ne les fit pas. Le seul vice où il ait surpassé ses contemporains, ce sont ses dettes, dont le chiffre épouvante; mais une partie de l'odieux en doit être renvoyé aux prêteurs d'argent, lesquels, en prenant des gages sur son ambition, l'irritaient et la dépravaient. J'admire même qu'à une époque où nulle force morale ne soutenait personne, ni le respect dc^ vieilles formes républicaines que leur impuissance avait déshonorées, ni la religion qui n'était plus qu'un usage, ni la conscience publique que les violences avaient pervertie, il ait été meilleur que son temps, même dans ses vices.

Cruel à la guerre, il ne le lui ni autant ni aussi souvent que le droit de la guerre d'alors le lui aurait permis, et il le fut de sang-froid, par une politique qu'on fait bien de trouver mauvaise, plutôt qu'en homme passionné qui cède à la colère ou à la vengeance. Cette sorte de cruauté qu'engendre le dépit ou la faiblesse, il la laissa au parti de

Pompée, lequel osa menacer ses adversaires des exterminations de Sylla, sans que César y répondîl par la menace des représailles de Marius.

Dans^ce petit nombre d'hommes rares entre tous que compte l'histoire, et au-dessus desquels il ne s'élève aucune tète, le seul peut-être qui ait du charme, c'est César. Sa grandeur est toujours aisée et naturelle : nul effort pour paraître; rien d'emprunté ni de théâtral; nul air de parvenu, même au faite du pouvoir suprême, où il semble être arrivé comme de plain-pied. Il n'y a pas un héros duquel on puisse dire, comme de César, qu'il ne le fut ni trop en public, ni trop peu dan> le privé. De là ce charme que ses contemporains ont senti, et que sentent encore, après dix-huii siècles, ceux qui lisent ses écrits. J'en vois l'aveu, ou plutôt j'en reconnais l'impression dans la corpondance de Cicéron, lequel se débattit plusieurs années entre la séduction du vainqueur des Gaules et les engagements de sa vie passée, n'osant pas s'interroger sévèrement là-dessus, ayant besoin des autres pour haïr César, n'ayant qu'à être de son avis pour l'aimer. Il en a fait en plusieurs en-

droits des éloges qui pourraient se résumer en ce mot de charme, qu'il semble n'avoir pas osé écrire. Il faut prendre garde que cette séduction ne corrompe notre jugement. Faisons donc toutes les réserves sur les vices de ce grand homme; mais, cette précaution prise, ne craignons pas de l'admirer. L'admiration pour les grands hommes est bienfaisante : c'est la seule chose qui nous apprenne notre mesure; car, de même que nous ne sentons jamais mieux notre petitesse qu'en passant devant quelque édifice élevé, de même, quand, par le commerce des lettres, nous avons fréquenté quelqu'un de ces hommes qui dépassent la commune portée, nous nous diminuons dans notre propre estime, ce qui est le commencement dese connaître. Dans la vie de ces hommes qui sont appelés grands, non parce qu'ils sont parfaits, mais parce que leurs qualités l'ont emporté sur leurs défauts, ne nous attachons pas aux mauvais cotés; ils nous donnent sur ceux que nous jugeons des avantages qui nous trompent, et, si l'admiration nous aide à nous connaître, la critique nous porte à nous estimer au delà de notre

prix. Est-il sage d'ailleurs de résister à l'opinion du genre humain? De quoi se souvient-il dans la vie des hommes supérieurs? Des qualités, des grandes actions, du bien. Au contraire, ou il oublie le mal, ou, après l'avoir blâmé par la bouche de l'histoire, il le leur pardonne en reconnaissance de la force morale qu'il tire de leurs exemples et des impressions d'héroïsme et de grandeur qu'il en reçoit.

sujet des memoires de ces at,. — interet de ce sujet pour d::s lecteurs français

Voilà quelques traits de l'homme que nous avons à étudier dans les Mémoires de César; voici le sujet :

Si je regarde la guerre des Gaules, quel sujet est plus près de nous? Nos pères ont été la matière même des victoires de César; c'est sur le sol que nous habitons qu'ils onl résisté au double ascendant de la civilisation et du génie. Paris a été l'un des champs de bataille où les Gaulois ont lutté contre Home. César y linl l'assemblée de la Gaule confédérée : qui sait'? peut-être sur l'emplacement des Tuileries ou du Louvre. Au nord de Paris était