I. Vie d'Agricola, c ap. xlh

"2. Tacite dit de lui : » Peritus obsequi. {Ayricula, chap. vin.) Et plus loin : i Virtute in obsequendo.

tière si délicate de la conduite à tenir sous un mauvais empereur. Leur vertu dut être plus d'une lois embarrassée de la justice que leur rendait Domitien; et l'espèce de dédain que montre Tacite pour ceux qui conspiraient trahit ce qu'avait dû lui laisser de scrupule sa sécurité sous ce prince. Mais je lui en veux de gourmander ceux qui ne voulaient pas de la vie au prix dont il fallait la payer, et d'élever la gloire de l'obéissance habile, personnifiée dans Àgricola, à l'égal du martyre enduré pour la liberté politique dans la personne de Thraséas. Le genre humain préférera toujours à l'homme prudent qui sait, par des accommodements même honorables avec le despotisme, acheter le privilège de mourir dans son lit, l'homme héroïque qui, dans un temps où une bonne conscience, fût-elle silencieuse, faisait ombrage au prince, s'ouvrait les veines et faisait des libations de son sang à Jupiter Libérateur.

Tacite imita la conduite de son beau-père. Tous deux servaient le prince dans ce qu'il faut bien qu'un prince, si mauvais qu'il soit, fût-ce un Néron ou un Domitien, souffre d<1 justice, d'ordre,.

de bonne administration, dans l'empire. Ils ne servaient pas la personne. Ils s'en tenaient à son estime, et ne s'aventuraient pas jusqu'à sa faveur, étouffant leurs succès par leur modestie, sachant s'arrêter dans la richesse, pour ne pas donner à César la tentation de s'instituer leur héritier1 ; rédés dans leurs mœurs, chastes dans le mariage*, honnêtes gens sans en faire de bruit, afin que leur honnêteté ne fût pas une censure.

1. Pline le Jeune dit à Trajan : « N'ec unus omnium, aune quia scriptus, mine quia non scriptus, hères es. » [Pûnégyr., chap. \liii.) . Ta«it«^ dit d'Agricola et de Domitia Décidiana, sa femm i Vixeruntque mira eoncordia, per mntnam caritatem. » (Agricola, efeap. vi.