DES QUALITÉS LITTÉRAIRES DES MEMOIRES DE CÉSAR

Quant à l'écrivain, il nous appartient tout entier. C'est l'écrivain qui nous révélera le politique, quelquefois même en voulant le cacher; c'est l'écrivain qui nous peindra le guerrier dans toutes les situations de la vie militaire. C'est dans l'écrivain que nous aurons à étudier l'éloquence, c'est-à-dire L'expression de la vérité propre à toutes les parties de l'histoire, récits, descriptions, harangues publiques, opinions dans les conseils, portraits, réflexions. Quelques-unes y sont traitées en perfection; d'autres seulement indiquées; nous rechercherons par quelles raisons. Les premières pour-

ront être comparées à des modèles analogues clans nos historiens militaires, et nous aurons peut-être sujet de rapprocher César et Napoléon.

Dans cette appréciation littéraire de César, nous avons un guide excellent : c'est Cicéron. Le jugement qu'il a porté des Commentaires est exquis. 11 a eu, certes, quelque belle statue grecque en vue, quand il en louait la nudité, la pureté et leé grâces : Nudi enim snnt, recti, et vennsti1. Et il ajoute : « Rien n'est plus agréable qu'une brièveté correcte et qui fait voir toutes choses. » Plus haut, dans le môme traité, il fait dire à Atticus, parlant de la latinité de César : « César est peutêtre de nos orateurs celui qui parle la langue latine avec le plus d'élégance; et il ne le doit pas seulement aux habitudes domestiques : il n'est arrivé \\ cette admirable perfection que par des études variées et profondes, et par beaucoup de soin el d'application2. » Nous ne ferons que développée un si beau texte. C'est à l'éternel honneur de Cicéron que, dans l'embarras de ses relations avec

I Brutm, i.xxiy.

'1 Brulus, lxxxh,

César, dans L'incertitude de ses sentiments sur ce grand homme, ayant à parler de Fauteur des Commentaires, César vivant et régnant, il n'ait rien retenu par ressentiment, ni rien outré par flatterie, et qu'un contemporain ait jugé comme la postérité. Nous pèserons ce jugement, et en mettrons Ions les termes en regard du sujet; et nous tâche rons de sentir à notre tour cette nudité pure et gracieuse, cette élégance, fruit de l'éducation domestique et de l'étude, et cette perfection de l'art qui consiste à cacher l'homme derrière le sujet, L'auteur derrière l'homme.

L'étude de qualités qui se dérobent, pour ainsi dire, n'attire pas tous les esprits, et il n'est guère ordinaire qu'on admire un style qui ne parle pas aux yeux, et un auteur qui se cache. Tel qui nous étale, dans les excès de son langage, sa vanité, ses illusions, ses exagérations, est quelquefois plus goûté du public que tel qui ne veut nous faire voir, dans une langue simple et honnête, que ce qu'il conçoit de plus pur et de plus sain dans une âme rendue libre et forte par l'étude et la réflexion. La simplicité, la brièveté lumineuse, l'élégance ne

sont pas de mode de notre temps où, dans une grande abondance de talents et d'écrivains, il en est trop peu qui cherchent le secret de ces qualités dans les profondes études, dans le soin et l'application dont Atticus louait César.

Les jeunes gens surtout sont médiocrement sensibles à ces beautés, pour ainsi dire, intérieures et secrètes. Et ce n'est pas d'aujourd'hui seulement : entendez les plaintes d'un habile commentateur du xvic siècle, Vossius, sur le peu de goût de la jeunesse de son temps pour César : « Il n'est que trop vrai, dit-il, ô douleur! que la jeunesse fréquente assez peu ce noble et divin auteur; ou si quelques-uns l'ont dans les mains, ils ne le lisent que pour la pureté du latin, moins sages. que ces enfants qui n'aiment pas les feuilles de l'arbre jusqu'au point d'en dédaigner les fruits1. » C'est encore aujourd'hui le double sort des Commentaires de César : ou ils sont négligés tout à fait. ou, s'ils sont lus, c'est pour la langue toute seule, et pour en louer l'élégance de la même façon que j'entends quelquefois louer l'harmonie de Racine.