ART POËTIQUE D'HORACE

AVANT-PROPOS

DE tous les poètes anciens , il en est peu qu'on lise plus qu'Horace; et de toutes les poésies d'Horace il n’en est aucune qui mérite plus d’être lue et méditée avec soin que son Art Poétique. C'est le code de la raison pour tous Jes arts en général : c’est le bon goût réduit en principes.

Le poète n’a pas toutefois eu dessein, dans cet ouvrage, de nous donner un lraité complet de Poétique. Il ne faut pas qu'on s'y trompe. C'est une Épiître qu'il adresse à Lucius Pison (1), homme de goût, PEL CARMEN A NCIS UT #5 “DS

(1) Les Pisons se disaient descendans de Calpus, fils de Numa , Pompilius sanguis , dit Horace. Celuici fut Consul, l'an de Rome’ 738,

AVANT-PROPOS. 153 l'un des plus grands personnages de Rome, et à ses deux ‘fils, dont l'aîné, déjà homme fait, pouvait penser et 86 gouverner par Jui-même. Ce n'était donc point le cas de s'appesantir sur les détails, de raisonner sur la nature de la poésie, d'en distinguer les genres, les espèces, d'examiner la manière de construire les fables ou actions poétiques , etc. Pison et ses fils n'avaient pas besoin des instructions d'Horaee sur tous ces points, qui se trouvaient expliqués

partout, chez tous les maîtres, dans toutes

les poétiques grecques et autres , dont on ne manquait pas alors. On demandait à Horace des vues fines et d'un sens profond, des règles de choix, des observations de génie , des jugemens de maître, en un mot ce que le plus bel esprit du plus beau siècle de Rome devait enseigner , s'il faisait tant que de donner des leçons ; et ce que les plus habiles maîtres, et même le:

meilleurs livres n'enseignaient pas.

D'après cette idée, on sent que l'ouvrage

d'Horace ne devait pas être une #suile sys- 10*

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tématique de préceptes, rangés par ordre dans des articles séparés. Ce ne pouvait élre qu'une sorte de’recueil de maximes de goût, d'axiomes presque isolés, reufermant tout leur sens sous une forme sententieuse , et applicable chacun à son objet, indépendamment de ce qui pouvait les précéder ou les suivre. Fout ce que devait faire l’auteur, en pareil cas, était de commencer par les vues générales, et de descendré ensuite à quelques observations particulières; de tracer d’abord les règles de Fart, de donner ensuite . des conseils aux artistes. On ne pouvait guères en demander davantage, surtout à. un poëter,

qui, aux priviléges dé la poésie. déjà trèsétendus, avait joint ceux du genre épistolaire, dont le premier est la liberté. ἢ est donc inutile. de nous. fatiguer, avec ‘Daniel Heinsius;, pour remettre dans FArt Poétique: d'Horace: un ordre qui, selon toute apparence ,. my fut jamais. Cet ouvrage es la quintessence extraite d'un art, C'est-à-dire, d'une collection de préceptes..

ce sait καί! ρυϑν 195 Ia l’ordr + les. liaisons que doit avoir un pareil extrait : et on pourrait dire, eu éloge, ce a à EH Scaliger en a dit en le c que c'est un art enseigné sans art : de arte quæres quid sentiam.

Quid ἡ equidem quod de arte sine arte tradità,

Q. HORATIT FLACCI ARS POETICA.

EPISTOLA AD PISONES.

Eoaxo (1) capiti cervicem pictor equinam Jungere si velit , et varias inducere plumas

: Undiqué collatis membris , ut (2) turpiter atrum Desinat in piscem mulier formosa superne , Spectatum admissi risum teneatis , amici ἢ Credite, Pisones , isti tabulæ fore librum Persimilem cujus, velut ægri somnia , vanæ Fingentur speciés (3) , ut nec pes, nec caput uni Reddatur formæ (4). Pictoribus atque Poetis Quidlibet audendi semper fuit æqua potestas , Scimus; et hanc veniam petimusque damusque vicissim, Sed non ut placidis coeant immitia , non ut

(1) On ἃ traduit téte humaine et non téte d'homme. Il s’agit de la tête d'une belle femme : mulier formosa supernè.

(2) C’est ainsi qu'il faut lire, et non aut. Toutes les parties de ce tableau se concilient, autant qu'elles le doivent dans un assemblage monstrueux. 1] n’y a qu'un tableau : st tabulæ. Ut turpiter répond à ut nec pes nec caput. . .

(3) Vanæ species, images vagues , qui ne sont point ter-

ART POÉTIOUE : D'HORACE.