CHANT PREMIER

Cas en vain qu’au Parnasse un téméraire Auteur Pense de l’art des vers atteindre la hauteur,

S'il ne sent point du Ciel l'influence secrète,

Si son astre, en naissant , ne l’a formé Poëte :

Dans son génie étroit il est toujours captif;

Pour lui Phébus est sourd , et Pégase est rétif.

O vous donc qui, brûlant d’une ardeur périlleuse , Courez du bel esprit la carrière épineuse,

N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer, Ni prendre pour génie un amour de rimer :

Craignez d’un vain plaisir les trompeuses amorces, Et consultez long-tems votre esprit et vos forces.

La Nature , fertile en esprits excellens ,

Saït entre les auteurs partager les talens :

L'un peut tracer , en vers , une amoureuse flamme ; L'autre, d’un trait plaisant aiguiser l’épigramme ; Malherbe d’un héros peut vanter les exploits ;

459 ART POÉËÉTIQUE

Racan , chanter Philis, les bergers et les bois. Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime Méconnait son génie, et s’ignore soi-même :

Ainsi tel (1) autrefois qu’on vit, avec Faret , Charbonner de ses vers les murs d’un cabaret, S'en va mal à propos, d’une voix insolente , Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante ; Et, poursuivant Moise au travers des déserts, Court , avec Pharaon , se noyer dans les mers.

Quelque sujet qu’on traite , ou plaisant ou sublime, Que toujours le bon sens s’accorde avec la rime : L'un l’autre vainement ils semblent se hair ;

La rime est une esclave, et ne doit qu'obéir, Lorsqu'à la bien chercher d’abord on s’évertue , L'esprit à la trouver aisément s’habitue ;

Au joug de la raison sans peine eile fléchit,

Et, loin de la gèner, la sert et l'enrichit.

Mais, lorsqu'on la néglige , elle devient rebelle ; Et, pour la rattraper, le sens court apres elle, Aimez donc la raison : que toujours vos écrits Empruntent d’elle seule et leur lustre et leur prix.

La plupart, emportés d’une fougue insensée , Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée; Ils croiraient s’abaisser, dans leurs vers monstrueux, S'ils pensaient ce qu’un autre ἃ pu penser comme eux,

(1) Saint-Amant, auteur du A/oïse sauvé, Nicolas Facut, ami de Saint-Amant,

Évitons ces exebs : laissons à l'Ttalie

De tous ces faux brillans l’étlatante folie.

Tout doit tendre au bon sens; mais; pour y parvenir, Le chemin est glissant et pénible à tenir;

Pour peu qu’on s'en écarte, aussitôt on se noie :

La raison , pour marcher ; n'a souvent qu'une voie.

Un auteur quélquéfois, trop plein de son objet, Jamais , sans l'épuiser , n'abandonne un sujet :

S'il rencontre un palais (1), il m'en dépeint la face; 11 me promène , après , de terrasse en terrasse : Ici s'offre un perron ; là règne un corridor ;

Là ce balcon s'enferme en un balustre d'or.

Il compte des plafonds les ronds et les ovales ;

« Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales (2). ν Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin,

Et je me sauve à peine au travers du jardin.

Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile ,

Et ne vous chargez point d'un détailinutile :

Tout ce qu’on dit de trop est fade et rebutant ; L'esprit rassasié le rejette à l'instant;

Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire,

Souvent la peur d’un mal nous conduit dans un pire : Un vers était trop faible, et vous le rendez dur ; J'évite d'être long , et je deviens obscur.

(0) Scudéri, dans son Ælaric | employait 480 vers pour décrire un palais.

(2) Vers de Scudéri,

L'un n’est point trop fardé, mais sa muse est trop nuc |

L'autre ἃ peur de ramper, il se perd dans la nue,

Voulez-vous du public mériter les amours,

Sans cesse, en écrivant, variez vos discours :

Un style trop égal , et toujours uniforme,

En vain brille à nos yeux , 1] faut qu’il nous endorme. On hit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyer ,

Qui toujours sur un ton semblent psalmodier,

Heureux qui, daus ses vers, sait d’une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévere ! Son livre, aimé du ciel, et chéri des lecteurs, Est souvent , chez Barbin , entouré d'acheteurs.

Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse ;

Le style le moins noble a pourtant sa noblesse,

Au mépris du bon sens, le burlesque effronté Trompa les yeux d’abord, plut par sa nouveauté : On ne vit plus en vers que pointes trividles ;

Le Parnasse parla le langage des halles;

La licence à rimer alors n’eut plus de frein ;

Apollon travesti devint un ‘TFabarin (1).

Cette contagion infecta les provinces;

Duclerc et du bourgeois passa jusques aux princes : Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs ;

Et, jusqu’à D’Assouci (2), tout trouva des lecteurs.

(1) Alusion δὰ Virgile travesti de Scarxon. Z'abarin, bouflon

sonnu alors, (2) D’Assouci, poète oubliée

Mais de ce style enfin la cour désabusée .

Dédaigna de ces vers l’extravagance aisée ; Distingua le naïf du plat et du bouffon;

Et laissa la province admirer le Typhon (1).

Que ce style jamais ne souille votre ouvrage, Imitons de Marot l’élégant badinage,

Et laissons le burlesque aux plaisans du Pont-Neuf,

Mais n’allez point aussi, sur les pas de Brébeuf, Même en une Pharsale , entasser sur les rives

« De morts et de mourans cent moutagnes plaintives » (2).

Prenezmieux votre ton : soyez simple avec ait,

Sublime sans orgueil , agréable sans fard.

N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire, Ayez pour la cadence une oreille sévère :

Que toujours dans vos vers le sens, coupant les mots , Suspende l’hémistiche, en marque le repos.

Gardez qu’une voyelle, à courir trop hâtée, Ne soit d’une voyelle en son chemin heurtée.

Il est un heureux choix de mots harmonieux.

Fuyez des mauvais sons le concours odieux :

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée,

Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée.

SR SEE CE ESS RS ns name À (1) Typhon , poème burlesque de Scarron.

(2) Vers de Brébeuf, dans la traduction de la Pharsale de Lucain, Lib. vu,

Durant les preMiers ans du Parnasse Français,

Le caprice tout seul faisait toutes les lois.

La rime 7) au bout des mots assemblés sans mesure, Tenait lieu d’ornemens , de nombre et de césure. Villon (1) sut le premier , dans ces siècles grossiers ᾿ Débrouiller l’art confus de nos vieux romanciers, Marot , bientôt apres , fit fleurir les balades,

Tourna des triolets, rima des mascarades,

A des refrains réglés asservit les rondeaux,

Et montra, pour rimer , des chemins tout nouveaux. Ronsard , qui le suivit, par une autre méthode, Réglanttout , brouilla tout, fit un art à sa mode (2); | Et toutefois long-tems eut un-heureux destin. Mais sa muse , en français , parlant grec et latin, Vit dans l’âge suivant, par un retour grotesque, Tomber de ses grands mots le faste pédantesque. Ce poète orgueilleux , trébuché de si haut, Rendit plus retenus Desportes et Bertaut. (3).

Enfin Malherbe vint , et, le premier en France, Fit sentir dans les vers une juste cadence; : | D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir , SR SE (1) Poète francais du xve. siècle, | (>) Et ne faut se soucier, disait Ronsard , si les vocables | sont gascons , poitevins, normands, manceaux , lyonnois ou ll d'autres pays ;, Abrégé de l'Art Poétique. ] (3) Desportes et Beriaut, poètes du siècle de Henri I ct} de Henri LV. |

Ft réduisit la muse aux règles du devoir,

Par ce sage écrivain la langue réparée

N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée :

Les stances avec grâce apprirent à tomber,

Et le vers sur le vers n’osa plus enjamber:

Tout reconnüt ses lois; et ce guide fidèle

Aux auteurs de ce tems sert encor de modéle.

Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté 4

Et de son tour heureux imitez la clarté.

Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre , Mon esprit aussitôt commence à se détendre ; Et , de vos vains discours prompt à se détacher,

Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher.

Il est certains esprits dont les sombres pensées Sont d’un nuage épais toujours embarrassées ; Le jour de la raison ne le saurait percer ;

Avant donc que d'écrire, apprenez à penser :

Selon que notre idée est plus ou moins obscure, ! L'expression la suit ,'ou moins nette ou plus pure. Ce que l’on concoit bien s’énonce clairement,

Et les mots , pour le dire, arrivent aisément.

Surtout qu’en vos écrits la langue révérée ; Dans vos plus grands excès, vous soit toujours sacrée : En vain vous me frappez d’un son mélodieux, Si le terme est impropre , ou le tour vicieux ; Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme , Ni d’un versempoulé l’orgueilleux solécisme,

Sans la langue , en un mot , l’auteur le plus divin Esttoujours, quoi qu’il fasse , un mauvais écrivain.

Travaillez à loisir , quelque ordre qui vous presse , Et ne vous piquez point d’une #lle vitesse :

Un style si rapide, et qui court en rimant , Marque moins trop d’esprit que peu de jugement, J'aime mieux un ruisseau qui sur la molle arène, Dans un pré plein de fleurs , lentement se promène, Qu'un torrent débordé qui , d’un cours orageux, Roule , plein de gravier , sur un terrain fangeux. Hâtez-vous lentement ; et, sans perdre courage, Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage ; Polissez-le sans cesse et le repolissez ;

Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.

C'est peu qu’en un ouvrage 9 où les fautes fourmillent, Des traits d'esprit semés de tems en tems pétillent , 1] faut que chaque chose y soit mise en son lieu ; Que le début, la fin répondent au milieu;

Que d’un art délicat les pièces assbrlies

N'y forment qu’un seul tout de diverses parties ; Que jamais du sujet 16 discours s'écartant

N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant. Craignez-vous , pour vos vers, la censure publique, Soyez-vous à vout-même un séyère critique :

L'ignorance toujours est prête à s'admirer,

Faites vous des amis prompts à vous censurer : Qu'ils soient de vos écrits les confidens sincères ,

DE BOILEAU. πῇ

ἘΠ de tous vos défauts les zélés adversaires. Dépouillez devant eux l’arrogance d'auteur ;

Mais sachez de l’ami discerner le flatteur :

Tel voussembleapplaudir, qui vousraille et vous joue. Aimezqu’onvous conseille, et non pas qu'on vous loue.

Un flatteur aussitôt cherche à se récrier ;

Chaque vers qu’il entend le fait extasier :

Tout est charmant, divin ; aucun mot ne le blesse ; Il trépigne de joie, il pleure de tendresse ;

Il vous comble partout d’éloges fastueux.

La vérité n'a point cet air impétueux :

Un sage ami, toujours rigoureux , inflexible,

Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible :

Il ne pardonne point les endroits négligés ;

1] renvoie en leur lieu les vers mal arrangés ;

Il réprime des mots l'ambitieuse emphase ;

Ici le sens le choque , et plus loin c’est la phrase. Votre construction semble un peu s’obscurcir ;

Ce terme est équivoque, il le faut éclaircir :

C’est ainsi que vous parle un ami véritable.

Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable

Α les protéger tous se croit intéressé,

Et d’abord prend en main le droit de l’offensé.

— De ce vers, direz-vous , l'expression est basse. — Ah! Monsieur , pource vers je vous demande grâce , Répondra-t-il d'abord ! — Ce mot me semble froid , Je le retrancherais. — C'est le plus bel endroit!

— Ce tour ne me plaît pas. — Tout le monde l'admire ! Ainsi toujours constant à ne point se dédire,

Qu'un mot , dans son ouvrage, ait paru vous blesser, C’est un titre chez lui pour ne point l’effacer, Cependant , ἃ l'entendre , il chérit la critique :

Vous avez sur ses vers un pouvoir despoiique ;

Mais tout ce beau discours, dont il vient vous flatter, N'est rien qu’un piége adroit pour vous les réciter. Aussitôt 1] vous quitte ; et, content de sa muse,

S'en va chercher ailleurs quelque fat qu’il abuse ;

Car souvent il en trouve : ainsi qu’en sots auteurs, Notre siècle est fertile en sots admirateurs ;

Et, sans ceux que fournit la ville et la province,

Il en est chez le duc, il en est chez le prince. L'ouvrage le plus plat a, chez les courtisans,

De tout tems rencontré de zélés partisans ;

Et , pour finir enfin par un trait de satire,

Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.