CHANT IL

Tecce ‘qu'une bergère, au plus beau jour de fête, De superbes rubis ne charge point sa tête,

Et , sans mèler à l'or l'éclat des diamans,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornemens : Telle, aimable en son air , mais humble dans son style,

Doit éclater sans pompe une élégante Idylle. | Son tour , simple et naïf, n’a rien de fastueux, Et n'aime point l’orgueil dan vers présomptueux. 11 faut que sa douceur flatte, chatouille , éveille, Et jamais de grands mots n’épouvante l'oreille.

Mais souvent, dans ce style, un rimeur aux abois Jette là, de dépit, la flûte et le hautbois ;

Et follement pompeux , dans sa verve indiscrète , Au milieu d'une Églogue entonne la trompette.

De peur dé l'écouter Pan fuit dans les roseaux ; Et les Nymphes, d’effroi, se cachent sous les eaux,

Au contraire cet.autre , abject en son langage, Fait parler ses bergers comme on parle au village. Ses vers plats et grossiers , dépouillés d'agrément, Toujours baisent la terre, et rampent tristement : On dirait que Ronsard , sur ses pipeaux rustiques , Vient encor fredonner ses Idylles gothiques ,

Et changer , sans respect de l’oreille et du son, Lycidas en Pierrot, et Philis en Toinon (1).

Entre ces deux excès la ronte est difficile.

Suivez, pour ja trouver , Théocrite et Virgile : Que leurs tendres écrits, par les Grâces dictés, Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés. Seuls, dans leurs doctes vers , ils pourront vous apprendre.

(:) Ronsard , dans ses Églogues , appelle Henri IL Henriot » Charles IX Carlin , Catherine de Médicis Catin.

Par quel art, sans bassesse, un auteur peut descendre ; Chanter Flore , les champs , Pomone , les vergers ; Au combat de la flûte animer deux bergers ;

Des plaisirs de l’amour vanter la douce amorce ; Changer Narcisse en fleur, couvrir Daphné d’écorce ; Et par quel art encor l’Églogue quelquefois

Rend dignes d’un Consul la campagne et les bois : Telle est de ce poème et la force et la grâce.

D'un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace, La plaintive Élégie , en longs habits de deuil ,

Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil.

Elle peint des amans la joie et la tristesse ;

Flatte, menace , irrite , apaise une maîtresse.

Mais, pour bien exprimer ces caprices heureux,

C’est peu d’être poète, il faut être amoureux.

Je hais ces vains auteurs, dont la muse forcée

M'entretient de ses feux , toujours froide et glacée ;

Qui s’affligent par art , et, fous de sens rassis ,

S’érigent , pour rimer , en amoureux transis.

Leurs transports les plus doux ne sont que phrases vaines :

Ils ne savent jamais que se charger de chaines,

Que bénir leur martyre, adorer leur prison,

Et faire quereller le sens et la raison.

Ce n’était pas jadis sur ce ton ridicule

Qu'’A mour dictait les vers que soupirait Tibulle (1);

(1) Expression de Tibulle, Quod si fortè alios jàm nune suspirat amores. ἴω. iv , ΕἸ. 5!

Ou que, du teudre Ovide animant les doux sons, 11 donnait de son-art les charmantes leçons.

11 faut que le cœur seul parle dans l'Élégie.

L’Ode, avec plus d'éclat , et non moins d'énergie, Élevant jusqu’au ciel son vol ambitieux,

Entretient , dans ses vers, commerce avec les Dieux, Aux athlètes , dans Pise {1) , elle ouvre la barriere; Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière ; Mène Achille sanglant aux bords du Simois,

Ou fait fléchir l'Escaut sous le joug de Louis.

Tantôt , comme une abeille ardente à son ouvrage, Elle s’en va de fleurs dépouiller le rivage :

Elle peint les festins , les danses et les ris ;

Vante un baiser cueilli sur les lèvres d’Iris,

Qui mollement résiste , et, par un doux caprice, Quelquefois le refuse , afiu qu’on le ravisse.

Son style impétueux souvent marche au hasard : Chez elle un beau désordre est un effet de l'art.

Loin ces rimeurs craintifs , dont l'esprit flegmatique Garde, dans ses fureurs , un ordre didactique ;

Qui , chantant d’un héros les progrès éclatans, Maigres historiens , suivront l’ordre des tems !

Ils n'osent un moment perdre un sujet de vue : Pour prendre Dole (2), il faut que Lille soit rendue ;

(1) Ville de Grèce où l'on célébrait les jeux olympiques. (2) Lil: et Courtray furent pris en 1667, et Dole en 1668,

46% ART POÉËÉTIQUE

Et que leur vers exact, ainsi que Mézeray , Ait fait déjà tomber les remparts de Courtray. Apollon de son feu leur fut toujours avare.

On dit ,à ce propos, qu'un jour ce Dieu bizarre , Voulant pousser à bout tousles rimeurs francais , Taventa du Sonnet les rigoureuses lois ;

Voulut qu’en deux quatrains , de mesure pareïlle , La rime avec deux sons frappât huit fois l’oreille ; Et qu’ensuite six vers, artistement rangés , Fussent en deux tercets par le sens partagés, Surtout de ce poëme il bannit la licence :

Lui. même en mesura le nombre et la cadence ; Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer, Ni qu'un mot déjà mis osût s'y remontrer.

Du reste il l’enrichit d'une beauté suprême :

Un Sonnet sans défaut vaut seul un long poeme. Mais en vain mille auteurs y pensent arriver ;

Et cet heureux phénix est encore à trouver. L À peine dans Gombauld , Maynard et Malleville, En peut-on admirer deux ou trois entre mille : Le reste, aussi peu lu que ceux de Pelletier,

N'a fait de chez Sercy qu’un saut chez l’épicier. Pour enfermer son sens dans la borne prescrite, La mesure est toujours trop longue ou trop petite.

L'Épigramme , plus libre, en son tour plus borné, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné, Jadis de nos auteurs les pointes ignorées

Furent de l'Italie en nos vers attirées.

Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément,

À ce nouvel appât coùrut avidement,

La faveur du public excitant leur audace ,

Leur nombre impétueux inonda le Parnasse :

Le Madrigal d’abord en fut enveloppe ;

Le Sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ;

La Tragédie en fit ses plus chères délices ;

L'Élégie en orna ses douloureux caprices ;

Un héros sur la scène eut soin de s’en parer;

Et sans pointe un amant n'osa plus soupirer :

On vit tous les bergers , dans leurs plaintes nouvelles, Fideles à la pointe encor plus qu’à leurs belles ; Chaque mot eat toujours deux visages divers ; : La prose la reçut aussi bien que les vers ;

L'avocat , au palais , en hérissa son style,

Et le docteur , en chaire, en sema l’évangile,

La raison outragée enfin ouvrit les yeux,

La chassa pour jamais des discours sérieux ; Et, dans tous ces écrits la déclarant infime, Par grâce lui laissa l’entrée en l’'Épigramme , lourvu que sa finesse , éclatant à propos, Roulât sur la pensée, et nou pas sur les mots. Aiusi, de toute part, les désordres cessèrent. Toutefois à la cour les Turlupins (1) restèrent , Jnsipides plaisans , bouffons infortunés,

D'un jeu de mots grossier partisans surannés.

(0) Farceur qui ἃ donné son nom aux mauvaises pointes,

Ce n’est pas quelquefois qu'une muse un peu fine Sur un mot , en passant , ne joue et ne badine, Et d’un sens détourné n’abuse avec succes;

Mais fuyez sur ce point un ridicule excès;

Et n'allez pas toujours d’une pointe frivole Aiguiser par la queue une Épigramme folle.

Tout poème est brillant de sa propre beauté :

Le Rondeau , né gaulois, ἃ la naïveté ;

La Ballade, asservie à ses vieilles maximes,

Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes ; Le Madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Respire la douceur, la tendresse et l'amour.

L’ardeur de se montrer, et non pas de médire , Arma la Vérité du vers de la Satire :

Lucile (:).le premier , osa la faire voir;

Aux vices des Romains présenta le miroir ; Vengea l’'humble vertu de la richesse altiere , Ft l’honnète homme à pied du faquin en litière.

Horace à cette aigreur mêla son enjoûment :

On ne fut plus ni fat ni sot impunément ;

Et malheur à tout nom qui, propre à la censure, Put entrer dans un vers, sans rompre la mesure.

Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressans, Affecta d'enfermer moins de mots que de sens.

(1) Le plus ancien des poètes satriques chez les Romains,

Juvénal , élevé dans les cris de l’école , Poussa jusqu'à l’excès sa mordante hyperbole: Ses ouvrages , tout pleins d’affreuses vérités, Etincellent pourtant de sublimes beautés :

Soit que , sur un écrit arrivé de Caprée,

1] brise de Séjan la statue adorée ;

Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs, D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs ; Ou que, poussant à bout la Juxure latine, Aux portefaix de Rome il vende Messaline, Ses écrits pleins de feu partont brilient aux yeux.

De ces maîtres savans disciple ingénieux,

Regnier , seul parmi nous formé sur leurs modeles, Dans son vieux style encore, a des grâces nouvelles. Heureux si ses discours, craints du chaste lecteur, Ne se sentaient des lieux où fréquentait l’auteur; Et si du son hardi de ses rimes eyniques

Il n’alarmait souvent les oreilles pudiques !

Le latin, dans les mots, brave l'honnêteté; Mais le lecteur français veut être respecté : Du moindre sens impur la liberté loutrage, Si la pudeur des mots n’en adoucit l'image.

Je veux, dans la Satire, un esprit de candeur, Et fuis un effronté qui prèche la pudeur.

‘D'un trait de ce poème, en bons mots si fertile, Le Francais, né malin , forma le Vaudeville ; Agréable indiscret, qui , conduit par le chant,

188 ART FOËÉTIQUE

Passe de bouche en bouche, et s'accroît en marchant, La liberté française en ses vérs se déploie:

Cet enfant de plaisir veut naître dans la joie. Toutefois n'allez pas , goguegnard dangereux, Faire Dieu le sujet d’un badinage affreux :

A la fin tous ces jeux , que l’athéisme élève, Conduisent tristement le plaisant à la Grève.

11 faut , mème en chansons , du bon sens et de l’art ; Mais pourtant on ἃ vu le vin et le hasard

Inspirer quelquefois une muse grossiére ,

Et fournir, sans génie , un couplet à Liniére (1). Mais pour un vain bonheur qui vous a fait rimer, Gardez qu'un sot orgueil ne vous vienne enfumer. Souvent l’auteur altier de quelque chansonnette, Au même instant, prend droit de se croire poète : Il ne dormira plus qu’il n’ait fait un Sonnet ;

1] met, tous les matins , six impromptus au net. Encore est-ce un miracle , en-ses vagues furies, Si bientôt, imprimant ses’sottes rêveries,

Il ne se fait graver au-devant du recueil,

Couronné de lauriers, par la main de Nanteuil (2).