CHANT I

Durs Florence jadis vivait un médecin, Savant.-häbleur , dit-on, et célèbre assassin. Lui seul y fit long-tems la publique misère : “Là le fils orphelin lui redemande un père ; Τοὶ le frère pleure un frère empoisonné ; :

L'un meurt vide de sang, l’autre plein de séné ;

486 ART PÉTIQUE

Le rhume, à son aspect , se change en pleurésie, Et par lui la migraine est bientôt frénésie.

Il quitte enfin la ville , en tous lieux détesté.

De tous ses amis morts un seu] ami resté

Le mène en sa maison de superbe structure ; C'était un riche abbé, fou de larchitecture.

Le médecin d’abord semble né dans cet art, Déjà des bâtimens parle comme Mansard (1) :

D'un salon qu’on élève 1] condamne la face ;

Au vestibule obscur il marque une autre place ; Approuve l’escalier tourné d’autre façon.

Son ami le conçoit, et mande son macon.

Le macon vient , écoute, approuve et se corrige. Enfin, pour abréger un si plaisant prodige , Notre assassin renonte à son art inhumain ;

Et désormais , la règle et l’équerre à la main, Laissant de Galien la science suspecte ,

De méchant médecin devient bon architecte.

σε LE]

Son exemple est pour nous un précepte excellen Soyez plutôt macon , si c’est votre talent, Ouvrier estimé dans un art nécessaire , Qu'’écrivain du commun , et poète vulgaire.

ΤΙ est dans tout autre art des degrés différens ; On peut avec honneur remplir les seconds rangs ;

(1) Fameux architecte, Suriatendant des bâtimens du Roi, mort en 1666.

DE BOILEAU. 487 Mais , dans l’art dangereuk de rimer et d'écrire , 11 n’est point de degrés du médiocre au pire : Qui dit froid écrivain dit détestable auteur. Boyer est à Pinchène égal pour le lecteur , On ne lit guère plus Rampale et Ménardiere Que Magnon , Du Souhait , Corbin et La Morlière. Un fou du moins fait rire , et peut nous égayer ; Mais un froid écrivain ne fait rien qu'ennuyer. J'aime mieux Bergerac (1) et sa burlesque audace Que ces vers où Motin se morfond et nous glace.

Ne vous enivrez point des éloges flatteurs

Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs

Vous donne en ces réduits, prompts à crier : Merveille ! Tel écrit récité se soutienta l'oreille

Qui , dans l'impression au grand jour se montrant, Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant,

On sait de cent auteurs l'aventure tragique :

Et Gombauld , tant loué , garde encor la boutique.

"Écoutez tout le monde , assidu consultant :

Un fat quelquefois ouvre un avis important.

Quelques vers toutefois qu’Apollon vous inspire, En tous lieux aussitôt ne courez pas les lire, Gardez-vous d’imiter ce rimeur furieux

. Qui , de ses vains écrits lecteur harmonieux , Aborde en récitant quiconque le salue , ΠΣ ἘΞ ἘΣ ED bi ΨΡΠΡΌΡΙῈ ΨΥΌΜΟ ὙΒΉΡΕΊΩΝ

(1) Auteur du Voyage dans la lune,

188 ART POÉTIQUE Et poursuit de ses vers les passans dans la rne,

Il n’est temple si saint , des anges respecté, Qui soit contre sa muse un lieu de sûreté,

Je vous l’ai déjà dit , aimez qu’on vous censure , Et, souple à la raison, corrigez sans murmure ; Mais ne vous rendez pas dès qu’un sot vous reprend,

Souvent , dans son orgueil ; un subtil ignorant

Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce, Blûme des plus beaux vers la noble hardiesse,

On a beau réfuter ses vains raisonnemens,

Son esprit se complait dans ses faux jugemens ;

Et sa faible raison , de clarté dépourvue ,

Pense que rien n'échappe à sa débile vue.

Ses conseils sont à craindre; et, si vous les croyez, Pensant fuir un écueil, souvent vous vous ΠΟΥ eZ,

Faites choix d’un censeur solide et salutaire, Que la raison conduise , et le savoir éclaire,

Et dont le crayon sûr d’abord aille chercher L'endroit que l'on sent faible οἱ qu’on se veut zacher. Lui seul éclaircira vos doutes ridicules ,

De votre esprit tremblant lèvera les scrupules. C’est lui qui vous dira par quel transport heureux Quelquefois dans sa course un esprit vigoureux , Trop resserré par l’art , sort des règles prescrites , Et de l’art même apprend à franchir leurs limites, Mais ce parfait censeur se trouve rarement :

Tel excelle à rimer qui juge sottement ;

Tel s’est fait, par ses vers , distinguer dans la ville Qui jamais de Lucain n’a distingué Virgile.

Auteurs, prêtez l'oreille à mes instructions : Voulez-vous faire aimer vos riches fictions,

Qu'en savantes leçons votre muse fertile -

Partout joigne au plaisant le solide et l’utile,

Un lecteur sage fuit un vain amusement,

Et veut mettre à profit son divertissement.

Que votre ame et vos mœurs, peintes dans vos ouvrages ,

N'offrent jamais de vous que de nobles images.

Je ne puis estimer Ces dangereux auteurs

Qui de l'honneur, en vers , infâmes déserteurs à

Trahissant la vertu sur un papier coupable,

Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable.

Je ne suis point pourtant de ces tristes esprits

Qui , bannissant l’amour de tous chastes écrits, D'un si riche ornement veulent priver la scène ; Traitent d’empoisonneurs et Rodrigue et Chimène. L'amour le moins honnête , exprimé chastement, N'excite point en nous de honteux mouvement : Didon ἃ beau gémir et m’étaler ses charmes,

Je condamne sa faute en partageant ses larmes.

Un auteur vertueux , dans ses vers innocens, Ne corrompt point le cœur en chatouillant les sens : Son feu n’allume point de criminelle flamme.

Aimez donc la vertu , nourrissez-en votre ame : En vain l'esprit est plein d’une noble vigueur ; Le vers se sent toujours des bassesses du cœur.

Fuyez surtout , fuyez ces basses jalousies ,

Des vulgaires esprits malignes frénésies.

Un sublime écrivain n’en peut être infecté ;

C'est un vice qui suit la médiocrité.

Du mérite éclatant cette sombre rivale

Contre lui chez les grands incessamment cabale ; Et, sur les pieds en vain tâchant de se hausser, Pour s'égaler à lui cherche à le rabaisser.

Ne descendons jamais dans ces lâches intrigues ; N'allons point à l’honneur-par de honteuses brigues.

Que les vers ne soient pas votre éternel emploi. Cultivez vos amis, soyez homme de foi :

C'est peu d’être agréable et charmant dans un livre;

11 faut savoir encore et converser et vivre.

Travaillez pour la gloire, et qu’un sordide gain

Ne soit jamais l’objet d’un illustre écrivain.

Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime 9

Tirer de son travail un tribut légitime ;

Mais je ne puis souffrir ces auteurs renommés

Qui, dégoûtés de gloire , et d'argent affamés ,

Meitent leur Apollon aux gages d’un libraire,

Et font d’un art divin un métier mercenaire.

Avant que la raison , s'expliquant par la voix,

DE ΒΟΙΠΕΑΌ. {gt

Eût instruit les humains, eût enseigné des lois, Tous les hommes suivaient la grossière nature, Dispersés dans les bois, couraient à la pâture ;

La force teriait lieu de droit et d'équité 3

Le meurtre s’exercait avec impunite.

Mais du discours enfin l’harmonieuse adresse

De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse , Rassembla les humains, dans les forêts épars, Enferma les cités de murs et de remparts,

De l’aspect du supplice effraya l’insolence ,

Et sous l'appui des lois mit la faible innocence : Cet ordre fut, dit-on , le frait des premiers vers. De la sont nés ces bruits, reçus dans Funivers, Qu'aux accens dont Orphée emplit les monts de Thrace Les tigres amollis dépouillaient leur audace ; Qu’aux accords d’Amphion les pierres se mouvaient, Et sur les murs thébains en ordre s’élevaient. L'harmonie en naissant produisit ces miracles. Depuis , le ciel en vers fit parler les oracles ;

Du sein d'un prêtre , ému d’une divine horreur, Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bientôt , ressuscitant les héros des vieux âges, Homère aux grands exploits anima les courages, Hésiode à son tour , par d'utiles lecons,

Des champs trop paresseux vint hâter les moissons. En mille écrits fameux la sagesse tracée

Fat, à l’aide des vers , aux mortels annoncée;

Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs,

Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs. Pour tant d’heureux bienfaits les Muses révérées Furent d’un juste encens dans la Grèce honorées ; Et leur art, attirant le culte des mortels ,

À sa gloire , en cent lieux, vit dresser des autels. Mais enfin , l’indigence amenant la bassesse ,

Le Parnasse oublia sa premiere noblesse.

Un vil amour du gain , infectant les esprits ,

De mensonges grossiers souiila tous les écrits ; Et partout , enfantant mille ouvrages frivoles, Trafiqua du discours , et vendit les paroles,

Ne vous flétrissez point par un vice si bas.

91 l'or seul ἃ pour vous d’invincibles appas,

Fuyez ces lieux charmans qu’arrose le Permesse :

Ce n’est point sur 865 bords qu'habite la richesse.

Aux plus savans auteurs, comme aux plus grands guerriers ,

Apollon ne promet qu’un now et des lauriers.

Mais quoi ! dans la disette une muse affamée

Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée;

Un auteur qui, pressé d’un besoin importun,

Le soir entend crier ses entrailles à jeun ,

Goûte peu d’Hélicon les douces promenades :

Horace a bu son soûl quand il voit les Ménades ;

Et, libre du souci qui trouble Colletet,

N'attend pas pour diner le succès d’un Sonnet.

Il est vrai; mais enfin cette affreuse disgrâce

Rarement parmi nous afflige le Parnasse.

Et que craindre en ce siècle , où toujours les beaux-arts D'un astre favorable éprouvent les regards; | Où d’un prince éclairé la sage prévoyance

Fait partout ‘aa mérite ignorer l’indigence ἢ

Muses , dictez sa gloire ἃ tous vos nourrissons :

Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos lecons, Que Corneille, pour lui ranimant son audace,

Soit encor le Corneille et du Cid et d'Horace ;

Que Racine, enfantant des miracles nouveaux ,

De ses héros sur lui forme tous les tableaux ;

Que de son nom., chanté per la bouche des belles, Benserade (1) en tous lieux amuse les ruelles ;

Que Segrais dans l'Églogue en charme les forêts ; Que pour lui l'Épigramme aiguise tous ses traits. Mais quel heureux auteur , dans une autre Enéide, Aux bords du Rhin tremblant conduira cet Alcide ? Quelle savante lyre , au bruit de ses exploits,

Fera marcher encor les rochers et les bois; Chantera le Batave, éperdu dans l'orage,

Soi-même se noyant pogxysortir du naufrage ;

Dira les bataillons sous Mastrich enterrés ,

Dans ces affreux assauts du soleil éclairés ?

Mais tandis que je parie, une gloire nouvelle Vers ce vainqueur rapide aux Alpes vous appelle. Déjà (2) Dole et Salins sous le joug ont ployé ;

(1) Poëte galant du siècle de Louis XIV.

(3) Dole, Salins , Besancon , pris en 26:4.

Besancon fume encor sous son roc foudroyé.

Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues Devaient à ce torrent opposer tant de digues ? Est-ce encore en fuyant qu'ils pensent l'arrêter , Fiers du honteux honneur d’avoir su l’éviter ?

Que de remparts détruits ! que de villes forcées ! Que de moissons de gloire en courant amassées !

Auteurs, pour les chanter redoublez vos transports ; Le sujet ne veut pas de vulgaires efforts.

Pour moi qui, jusqu'ici nourri dans la Satire, N'ose encor manier la trompette et la lyre,

Vous me verrez pourtant , dans ce champ glorieux, Vous animer du moins de la voix et des yeux; Vous offrir ces lecons que ma muse au Parnasse Rapporta , jeune encer , du commerce d’Horace ; Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits,

Et vous montrer de loin la couronne et le prix, Mais aussi pardonnez si , plein de ce beau zele, De tous vos pas fameux observateur fidele , Quelquefois du bon or je sépare le faux,

Et des auteurs grossiers j'attaque les défauts : Censeur un peu fâcheux , mais souvent nécessaire , Plus enclin à blâmer que savant à bien faire.