PAR

NIZIER DU PUITSPELU (1)

Celui qui a dit que réconomie politique était la plus ennuyeuse des littératures avait compté sans la littérature d'intérêt local. Par un sentiment très honnête, qui, à tout le moins, sert à maintenir en santé et en prud'homie la foule des érudits de province, on a élevé par tous pays des monuments écrits aux souvenirs et aux gloires de la localité. Dans notre région, nous n avons point manqué de ce bric-à-brac littéraire ; et pour fixer son degré d abondance, nous nous bornerons à rappeler

(i) L'un des pseudonymes de Clair Tisseur.

qu'on a été jusqu'à publier récemment une histoire de TArbresle en deux forts volumes in-4*. C'est donner une idée du torrent de publications ayant notre noble et antique cité pour souffredouleur. Depuis les PP. Menestrier et Saint- Aubin, jusqu'à Clerjon et Monfalcon, Lyon a été l'objectif d'ouvrages sans nombre, distillant sans trêve l'inéluctable ennui, et devenus la proie d'autant plus disputée des bibliophiles que la lecture en est plus difficile.

La vérité est que si, quelques remarquables travaux d'archéologie mis à part (i), l'histoire de notre passé n'a pu inspirer que de lourds panégyristes, c'est qu'on a voulu se guinder plus haut qu'il ne le fallait ; ou plutôt qu'on ne s'est pas mis | au véritable point de vue.

La France, contemplée dans son ensemble, est héroïque ; mais les faits et gestes particulie^Si même ceux des Lyonnais, ne sont pas de c^^^ qui veulent les pompes et les panaches des graï^^* récits historiques ; avec nous la muse Clio doi^ ®® faire bourgeoise. Tout notre passé est celui d'u^^^^ de ces grandes communes s'étant virilem ^^^

affranchies, mais qui, n'ayant eu chez elles ^^

(I) Nous rappellerons avant tout ceux de M. Alphonse Boissieu, de M. Guigue, de MM. Allmer et Paul Dissard.

gens de parlement ni d'épée, ont perdu la chance de se faire, avec le reste du monde, des querelles mémorables. Jusqu'en 1789, on peut faire de Lyon reloge de la matrone romaine : Domum mansit, lanam fecit. Seulement notre laine est de la soie. Ce n'est que depuis la Révolution que nous nous essayons un peu dans le tragique. Ce qui est remarquable chez nous, ce qui doit réellement exciter l'intérêt de l'observateur, c est le caractère, le type. Ce qu'on aurait dû chercher dans nous, c'est rhomme ; de cette façon on eût été assuré d'être intéressant. Si chaque figure provinciale avait été ainsi étudiée sur place et par un observateur indigène ; si, pour parler le langage des naturalistes, la variété dans l'espèce française eût été dégagée et mise en lumière, on aurait créé une série de monographies détachées qui, consultées et scrutées dans leur ensemble, eussent aidé puissamment à rintelligence et surtout à la sincérité de l'histoire générale du pays. En un mot, il aurait fallu que les historiens secondaires, ceux de la province ou de la cité, pieusement penchés sur leur modèle, se fussent donné le désir de le rendre avec simplicité et vérité. De cette façon, ils auraient pu nous laisser des eaux-fortes tout imprégnées de nature ; ils ont voulu faire grand et n'ont

produit que des machines historiques sans vie et sans signification, comme les toiles du musée de Versailles.

Pour nous Lyonnais, un auteur enfin nous est né, qui a compris ces choses, et sort fièrement de la route plate suivie par les devanciers. Le véritable attrait des Vieilleries lyonnaises» c'est que c'est un livre vrai, un miroir des choses d'ici, qu'il faudra toujours prendre à la main, lorsqu'on voudra savoir qui nous sommes. L'auteur qui cache sous cette euphonie de Nizier du Puitspelu le nom d'une famille qui a toutes les distinctions de l'esprit et du cœur, aurait pu comme un autre faire solennel : chanter la gloire de l'antique Lugdunum ; célébrer la Cité-reine assise au confluent des fleuves ; risquer une nouvelle hypothèse sur l'emplacement du temple d'Auguste et de l'autel des soixante nations des Gaules ; célébrer les luttes de nos bourgeois contre leurs archevêques.. . Il a préféré, non sans malice, car il dépense autant d'art et de science qu'il en suffirait pour un plus grand sujet, saisir le Lyonnais sous mille faces, les plus humbles de préférence, et nous inviter à nous reconnaître. Cette tâche, modeste en apparence, n'est pas sans hardiesse, car rien ne ressemble plus à un sphynx qu'un Lyonnais.

S'il est SOUS la voûte des cieux un être divers, pétri de contrastes, c'est assurément le Lyonnais. La nature la placé dans des conditions qui se heurtent : assis au seuil du Midi, il est enveloppé de brouillards pendant une grande partie de Tannée, et lorsque le soleil veut briller pour lui, c est avec des ardeurs inconnues à beaucoup de régions méridionales. Nous vivons resserrés entre deux fleuves, flagrantes oppositions : la Saône fainéante, mollis Arar, parait à peine trouver la force de rejoindre le Rhône, qui se rue de son glacier, inquiet et rapide. Aussi paraissons-nous une race du Nord égarée dans le Sud ; race qui sait allier le travail à Tidéal, qui, toujours la tête tournée vers le ciel, se cramponne cependant des pieds et des mains à la terre nourricière. Le Lyonnais est actif et rêve ; il est sombre et crée Guignol, ce maître des joyeux railleurs ; il est très envieux et très compatissant ; il est sournois et probe ; il aspire très haut, n'ose pas et s'arrête en chemin. Le Lyonnais ne fournit pas ce que Daudet appelle des « ratés », mais des inachevés. L'ébauche, ébauche parfois sublime, nous est permise, mais non le tableau. Rien ne se complète ici, ni les monuments ni les idées. L'homme de commerce ne pousse pas loin sa fortune ; c'est l'économie transcendante

qoi la couronne. L'artiste, le savant, le poète, le philosophe s'arrôte coart, après avoir entrevu les sommets de Fart, comme Chenavard ; après des élans de grand génie, comme Ampère ; après les hautes divinations, comme Ballanche. On pense beaucoup chez nous, plus qu'ailleurs. Il est hors de doute que si l'origine des choses se découvre, ce sera à Lyon ; le tout est de la découvrir... Mysticisme et activité, ces éléments, qui hurleraient ensemble tout autre part, s'associent dans le Lyonnais. Et c'est cet être étrange que Nizier da Puitspelu a entrepris de conserver à la postérité, avant que le niveau banal du temps présent ait été passé sur nos traits et les ait confondus.

Aussi bien Fauteur de Vieilleries lyonnaises, devant un type si troublant, devant la Joconde des cités, n'a t-il pas voulu en tracer un caractère général à la façon de la Bruyère. Il a réuni, noxjs dit-il modestement dans sa préface, des trava^^ épars, « mais ayant un caractère commun fSitr ^® choix des sujets et le grand amour de la pat*"^® lyonnaise ». C'est-à-dire que le plan général ^^

son livre peut se présenter ainsi : le Lyono-^^^ étant observé sous son ciel, dans son milieu se. ^' biant, dans ses coutumes, son langage et ses jet^^' le lecteur doit arriver, en rassemblant tous c^^^

LES VIEILLERIES LYONNAISES 5l

traits, à se faire Tiinage de nos pères et du pea qu'il en reste.

On trouve donc avec raison dans les Vieilleries lyonnaises l'encyclopédie de nos jeux ; des jeux des grands et des petits. N'est-ce pas un des sûrs moyens de deviner lenfant et Thomme, que de les observer en leurs délassements, alors qu'ils s'abandonnent et que la nature perce ? « Les jeux des enfants ne sont pas jeux, dit Montaigne, et les fault juger en eux comme leurs plus sérieuses actions. » Ce mot si juste ne peut-il pas s'appliquer aussi aux gens de plus haute taille ? Dis-moi si tu t'amuses et comment tu t'amuses, et je te dirai qui tu es. Les peuples beaux et surtout les peuples forts s'amusent beaucoup. L'Anglais joue, se délasse jusqu'à la mort et ainsi il meurt debout. Gladstone vieilli garde pour joujou la cognée du bûcheron. Il y a quelque temps les journaux nous apprenaient qu'un évéque anglican, de l'âge de 73 ans, s'était vaillamment rompu les côtes en franchissant un fossé dans une chasse au renard. Si certains prélats français pouvaient prendre ces distractions peut-être auraient-ils les nerfs en meilleur ordre.

En France nous devenons tristes parce que nous ne savons plus faire la part du corps ; l'esprit

5a SUR CLAIR TISSEUR

ueii va pas mieux. Nizier du Puitspelu pense comme nous. Dans son chapitre du Quinet il retrace les mille ébats du « gone » lyonnais ; les Boules^ les Joutes^ les Bêches représentent à ses yeux les jeux Olympiques de l'homme fait. Qui ne connaît, par exemple, l'importance que le Lyonnais de tout poil attache au noble jeu des boules, dont les terrains vagues des Brotteaux ont été longtemps les plus renommés sanctuaires en plein vent? J'ose dire qu'avant notre Nizier, toute Testhétique du « pointeur » et dui« tireur », et de celui qui « bauche en place jd , et de celui qui n balme jd était à faire . C'est réglé maintenant. Mais qu'est-ce que la carrière des boules, ouverte à tout venant, en comparaison de celle du jouteur et du nageur ? C'est pour eux que Nizier se haussant devient épique, et qu'il emprunte les accents de l'Arioste célébrant la gran bout a dei cavalier l antichi, pour redire les hauts faits que joutes et bêches ont fait éclore. Il trouve des héros dans ces beaux jouteurs de la rivière, aux attitudes sculpturales, dans ces mâles nageurs de jadis sans peur devant « la mort qui trompe » de la Saône perfide, ou bien au fort des courants du Rhône. Et pourquoi pas ? Le poète Gray fait dormir dans son cimetière de village bien des héros ignorés ;

n'y en aarait-il aucun dans ces trente-trois jouteurs qui ont voulu être couchés tous ensemble à Loyasse dans une même tombe et dormir à l'ombre de la croix sous une inscription digne des chrétiens des premiers âges ?

En passant de nos jeux à nos fêtes et à nos coutumes, les Vieilleries fouillent encore plus profondément notre caractère ; il faut lire Noël, les Bugnes, la Semaine sainte, les Processions, la Vogue des Choux, Que de traits charmants dans ces descriptions des « crèches » ; dans Texhumation du père et de la mère Coquart ; dans cette analyse de haute gueule de la fabrication des bugnes ; dans tous ces récits traversés <le pensées graves, quand, sous couleur de nous peindre nos anciennes cérémonies, Fauteur nous fait saluer la robuste religion de nos pères et la fcelle liturgie lyonnaise, disparues sous le souffie d^au delà des monts... Tous ces jeux, toutes nos fêtes, toutes ces naïves amusettes sont placés bien idans leur cadre, au milieu de toutes nos pierres vénérables que Nizier, artiste en tout genre, ne perd pas une occasion de relever ; c'est un tableau %?^ivant que les Vieilleries, et les mœurs n'ont point à s'en plaindre. Il n'est pas jusqu'à nos i)ètes familières que Nizier n'ait tenu à décrire.

54 SUR CLAIR TISSBUR

Savait-on que Lyon était la métropole des martinets, et ce que notre épidémie doit de reconnaissance à ces voyers de Fair? Les Vieilleries nous rapprennent dans un morceau digne de Toussenel. Je ne puis résister à en citer quelques lignes :

Connaissez- vous rien de plus joyeux, de plus en fête que ces longs cris aigus qui vont mourant et renaissant sans cesse à mesure que fuit une hirondelle et que s^en rapproche une autre ? Ces cris sont comme un excès de bonheur de vivre qui s'échappe de ces petits larynx. Lorsque l'été, assis près de votre fenêtre ouverte, vous lisez ou vous écrivez, c'est des compagnies la plus aimable. Cela sent Pété, les grands jours, les belles saisons de l'année et le beau temps de la vie.

Le bruit de la mouche qui bourdonne vous agace ; celui de la voiture qui passe vous assourdit; celui des gones qui braillent dans la rue vous exaspère ; celui du piano voisin vous fait entrer en fureur; celui de la machine à coudre à l'étage au-dessus vous rend aliéné. Mais ces petits cris de joie des hirondelles vous sont une paix.

C'est surtout le dimanche, l'après-midi, lorsque par bonheur tous les voisins sont partis pour la campagne ; la dame du dessous avec son chien ; celle du dessus avec son mari ; celle d'à côté avec ses enfants ; lorsque les gones en bas sont, eux aussi, allés piailler dans la banlieue ; que jusqu'aux voitures sont en dehors de roctroi, enfin ! c'est alors que, dans le silence général, l'on n'entend plus que les éternels zi-zi des martinets, jusqu'à ce que, le crépuscule venu, ils s'affaiblissent à leur tour et que, les martinets vous quittant, montent, montent sans fin, comme s'ils voulaient aller prendre leur gîte dans la voûte céleste.

La place la plus large dans les Vieilleries lyonnaises est cependant celle qui est faite aux études

sur notre langage, et h juste titre, car le langage est bien la clef de Tâme des peuples. Inutile de dire que si Ton s'abandonnait à écouter notre fanatique Nizier, le dialecte lyonnais serait le premier du monde. Si la France ne Ta pas adopté, si le parler sans fard de Guignol n*est pas devenu celui de la diplomatie, ce n'est que par suite d'une aberration dans le goût universel. En regard d'une pareille foi je ne puis que signaler, avec toute Fhumilité d'un publicain et d'un profane, la profondeur des études philologiques qui sont parsemées dans les Vieilleries, Qui n a lu ou ne lira notre docteur en ses dissertations sur les cadettes, le binet, Vouche, les arbouillures, les équeçilles, le iras et le balai de Met ne connaîtra pas la richesse de ce beau rameau de la langue d'oc, qui orne plus, hélas ! les mansardes de Saint-Georges que les salons de Bellecour; il renoncera à contempler les abîmes sans fond que peut receler un seul de nos mots lyonnais ; comme ce gracieux vocable d' « équevilles », par exemple. Car tout y va, la feuille de rose et la feuille de laurier, et si Salomon l'avait connu, ce grand morose se serait écrié sans nul doute : Equeville des équevilles, tout n est qu'équeville.

1 1 nous faut clore là les impressicms trop fugi-

tives que nous pouvons donner de cet excellent livre. On ne commente pas facilement une œuvre variée, faite de sentiments complexes comme le modèle. Tout le long de ces pages, on sent Fauteur ému, on sonde son âme troublée par le regret du passé; mais mauvais pour le rôle de larnioyeur, on le voit à tout instant noyer le tragique dans le comique, comme dans le drame shakespearien. Nizier a la mélancolie drôle; par un de ses arts qui n'est pas le moindre, il vous tient constamment suspendu entre le rire et les larmes, il passe sans façon de la théologie à la bouffonnerie. Ces heurts, ce choc des choses, c'est la vie ; et c'est celle qui déborde des Vieilleries lyonnaises. Nous n'avons plus qu'à faire la part légère de la critique. L'ouvrage n'est pas tout à fait complet; un maître es psychologie lyonnaise comme Nizier du Puitspelu nous doit l'analyse du canut (i), de l'ancien marinier du Rhône, de ces figures si profondément originales qui manquent à sa galerie. La griffe du polémiste se montre en quelques coins ; qu'importeront à ceux qui chercheront plus tard dans les Vieilleries lyonnaises l'image d'une cité qui n'est qu une agglomération les traits politiques visant l'événement éphémère?

i) Cet oubli a été réparé dans les œuvres postérieures.

Et enfin on pourrait demander à Nizier du Puitspelu, qui possède en propre un style clair comme son esprit, pourquoi Ton trouve chez lui certaines afiectations passagères d'archaïsme, d'imitation trop diaphane de nos primitifs du xvi'' siècle. C'est encore de la science, nous le savons, mais il ne faut pas oublier ce fin précepte de Joubert : l'art doit cacher lart.

Au demeurant, malgré ces minces querelles, c'est un bel autel domestique que Nizier du Puitspelu a élevé à sa ville. Il Taime sous toutes les coutures, « jusques à ses verrues et à ses taches ». Nizier du Puitspelu nous le dit avec raison, en terminant son livre : il n'y a pas de société fortement constituée, apte à grandir, à durer, sans le culte des ancêtres, et le vieux Lyon est notre ancêtre. Nous pouvons répéter de notre ville ce que Guizot mourant disait de notre France : elle est difficile à servir mais il faut la bien servir.

Servons-la donc de toutes manières; ce sera encore le faire, que de louer ce beau, ce bon livre des Vieilleries lyonnaises qui parle si tendrement d elle. Bien habillé par un éditeur de grand goût (i), tout parfumé de la fleur délicate du ressouvenir, qu'il devienne l'un des livres de chevet

(i) Mougin-Rusand.

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de ceux qui aiment Lyon, qu'il soit propagé par Fédition populaire, qu'il rencontre la fortune qui lui est due, car il mérite d'être appelé : le livre d'amour de notre cité.

ai décembre 1882,

HARTHEILLMY TISSEUR

BARTHELEMY TISSEUR 6l

Né à Lyon, le 4 août 1812, Barthélemy-Marie-Louis Tisseur était Taîné de six frères, dont quatre seulement parvenaient à Tàge d'homme. Il fit ses études à Lyon, puis au petit séminaire de TArgentière, d'où il sortit en 1832,pour suivre le cours de philosophie de l'abbé Noirot. Il alla ensuite faire son droit à Aix, où il rencontra Victor de Laprade avec qui il se lia d'une étroite amitié (!]. En 1835, il se rendit à Paris pour y terminer ses études de droit, se fit recevoir avocat en 1837 et fut inscrit la miime année au barreau de Lyon, L'exercice de la profession d'avocat, pour lui comme pour Laprade, n'avait rien qui pût l'attirer ; son imagination poétique et un goût très affiné des choses de la littérature lui faisaient désirer une carrière où il pût mettre mieux en relief ses brillantes qualités d'écrivain. Dès cette époque il écrivit des vers, dont quelques-uns furent publiés dans la Revue du Lyonnais.

Désigné en 1841 pour professer la littérature française à l'Université de Neuchâtel, Barthélémy Tisseur vit son rôve se réaliser. Dès lors il se livra au travail avec ardeur,

(i) Voir à la suite de cette notice la pièce pleine d'émotion que de Laprade écrivit à sa mémoire et qui témoigne de son association intellectuelle avec Barthélémy Tisseur.

6a BARTHELEMY TISSEUR

pn»paranl avec soin toutes ses leçons et sachant donner ù son enseignement un caractère élevé et philosopliique. Sa réputation lui amena bientôt un grand nombre d'auditeurs. Mais au moment môme où tout semblait lui sourire, sa carrière fut brusquement brisée par un accident terrible, le 28 janvier 1843.

11 avait fait son cours à deux heures, puis était rentré. Vers huit heures, après avoir soupe, il sortit pour aller au cercle de l'Académie lire les journaux avant de se rasseoir à sa table de travail. I^a soirée était pluvieuse; elle s'écoula, la nuit aussi sans qu'on le vit reparaître.

Lorsqu*il avait à suivre le quai, il ne marchait pas sur la chaussée mais sur le parapet, afln de mieux voir et entendre le lac. Ce jour-là il ne manqua pas à son habitude. La nuit était noire, le quai désert. Un bateau, arrivé dans la journée, avait été fixé à une boucle par une corde qui traversait le parapet ; il ne la vit point, trébucha et tomba. Le lendemain, on le trouva dans le lac, assez profond en cet endroit, à peine à cent pas de la maison qu'il habitait.

Telle fut la fin tragique de ce poète, de ce critique, qui n'a pas donné la mesure de son talent, et dont les débuts faisaient prévoir de hautes destinées. Victor de Laprade a consacré à la mémoire de son ami, qui fut parfois son inspirateur, quelques pages émues, qui resteront au nombre de ses plus éloquentes.

Les poésies de Barthélémy Tisseur ont été publiées avec sabiographic, écrite par son frère Alexandre. (Lyon, Pitrat, 188o).

Db Lapradb

A la mémoire de son ami, Barthélémy Tisseur

ir sa tombe lointaine et que rien ne protège^ liassant la poussière et les rameaux flétris, ix ans çiennent de fuir, fertiles en débris ; ix ans sur sa mémoire ont répandu leur neige.

m nom^ toujours présent et baigné de nos pleurs, 'ste écrit dans ma vie à la plus belle page, ni, mon cœur, si plein de nouvelles douleurs, irde encore une pla^e où saigne cotre image.

le de fois dans ce cœur vous fûtes invoqué !

chaque jour d^ épreuve, à chaque éclair de joie ! 1 ces temps où tout homme hésite sur sa voie, ferm,e esprit, combien vous nous avez manqué !

limais cette raison puissante et familière ; ivais en vous la force appuyant le conseil, ir Vamitié du sage est comme le soleil, le a sa chaleur vive et sa douce lumière.

ins votre âme, ô penseur avant Vheure endormi ! mr l'âge des moissons germaient de grandes choses ;

DUS abondiez de fleurs qui ne sont point écloses

ul ne Va su, peut-être, excepté votre ami.

Vous avics la sagesse et Vesprit d'harmonie ; Vous deviez Les répandre et cous Vavez tentt'. Poète mort dans L'ombre et sans avoir chante I Mais Dieu fit pour lui seul votre amoureux génie.

Et la mort vous a pris Ije vous ai plaint longtemps ; Le combat de la vie a ses heures de trêve ; Vous aimiez nos soleils, nos grands bois où je rêve, Où nous allions tous deux respirer le printemps.

Désormais un printemps plus sûr et plus paisible l^xhale autour de vous ses parfums sans tarir. Vous couronne de fleurs que rien ne peut flétrir. Et dt'voile à vos yeux le soleil invisible.

Entre nous tous c^est vous que Dieu prit en pitié ! Du jour de votre mort ma jeunesse est finie ; Vous eussiez d'un autre âge écarté IHronie Et préservé d'aigreur le miel de l'amitié.

Dieu cueille ses élus dans leurs fraîches années. Vous avez emporté vos fleurs de Vdge d*or ; Vous aimiez, vous croyiez, vous espériez encor ; Vous n'aviez pas subi nos sinistres journées.

Vous étiez en partant plein de votre idéal, N'ayant vu que le bien au fond de toutes choses. Confiant au succès des généreuses causes.

Et, même en vos douleurs, ferme à nier le mal,

Xulle idole d'un jour n'avait eu votre culte ; Vous rêviez pour vos dieux un avenir vainqueur A la religion que vous portiez au cœur Les hommes et les temps ne jetaient point Vinsulte.

Désespérant du bien, plaignant ceux qui naîtront. Sondant les profondeurs de la bassesse humaine, Vous n'avez pas vécu la honte sur le front... Vous-même, ô cœur sans fiel /auriez connu la haine.

Mais du chaste séjour où vous êtes montée Vous n^apercevez plus rien de triste et dHnfdme, L'atmosphère d'amour enveloppe votre dme^ Et vous garde à jamais votre sérénité.

Restez dans votre azur au sein des harmonies. Assis et souriant sur des rayons vermeils.

Plongez du cœur au fond des choses infinieêf Et mesurez Vespace où flottent les soleils.

Détournez vos regards des cités où nous sommes : Vos dieux en sont partis et leur culte syperd... Mais vous viendrez toujours visiter le désert , Et jy retrouverai votre esprit loin des hommes.

Car c'est là que mon cœur aime à se souvenir ; Cest là que j'ai versé mes plus fécondes larmes : Ami, vous m'y rendrez du courage et des armes, Sous ces chênes sacrés qui parlent d'avenir.

Quand je m'enivrerai de leurs accords sublimes, Quand tout sera musique et parfum sous les cieux, Quand tous les horizons s'étendront à mes yeux, Quand je serai baigné de soleil sur les cimes ;

Dans ces jours où le monde est tout de flamme et d'or, Où V ardente couleur sous les formas ruisselle, Où toute aile palpite et prend un large essor. Où L'on boit à grands Jlots la vie universelle,

Si je sens sur mon front un esprit frémissant. Si je respire l'être à plus larges haleines.

Si l'amour dans mon âme et le sang dans mes veines Coulent en un accord plus calme et plus puissant :

Si le rayon d'en haut m'éclaire avec largesse. Si quelque mot d'espoir doucement soupiré Fait entendre à mon cœur la voix de la sagesse... Je saurai que c'est vous et je vous bénirai.