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pirer ou bien à seconder ceux qui voulaient agir plus ouvertemeut que lui, il a été plutôt de la seconde partie de ce siècle, remplie par le travail et par la science, que de la première affligée de désespoir et de romantisme. Il aimait les idées générales, mais il était avant tout de son temps et pour son temps. Jean Tisseur jugeait son époque sans enthousiasme mais non sans sympathie. Quand Tâge vint il eut parfois peur du présent, il ne le maudit jamais ; on ne trouverait point dans tout ce qu'il a écrit une seule ligne exaltant ou regrettant le passé. Il regardait du bon côté, devant lui. Ainsi, en tant que poète, maintenant que nous pouvons jouir de toute son œuvre, il devient plus évident que ce qui constitue la génialité véritable de notre ami, c'est Tintuition du caractère de , ce siècle transformateur du travail de Thomme . Il a chanté l'industrie alors que tout bon artiste la

maudissait. Qu'est-ce que la poésie? a dit Byron

dans ses mémoires, — le sentiment d'un ancien monde et celui d'un monde à venir. — Jean Tisseur a merveilleusement appliqué la définition ; sa poésie est pleine à la fois de lantiquité grecque et toute à la gloire de ce labeur gigantesque de Tindustrie moderae, qui n'est qu'à son aube. La science et le travail du xx" siècle souriront de nos

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premiers efforts ; d'autres forces qui se préparent feront regarder celles que nous employons, et qui nous émerveillent justement, comme une badine dans la main d'un cyclope. Les pièces vraiment belles de Jean Tisseur et qui ne sauraient passer, c'est la Locomotiçe (i), magnifique plaidoyer pour la civilisation actuelle, où, dans un élan superbe, renouant les temps, rattachant Tliéroïsme antique à l'héroïsme moderne, il voit, dans la machine étrange, la revanche de Prométhée contre les dieux sourds et aveugles.

Là-haut sur le Caucase où Taile de Torage

Battait son cadavre amaigri.

Du chariot vengeur saluant le passage,

Le vieux Prométhée a souri ; Il s'écrie : O soleil, ô terre, ô mer immense.

Entendez-vous enfin venir Le dieu jeune et nouveau dont le régne commence,

Le roi vainqueur de l'avenir !

C'est ensuite devant le christianisme qu'il plaide la cause du « rival des tonnerres ». Dans la Locomotiçe enlevée y vertigineuse fantaisie où l'engin nouveau comparaît devant la cour céleste, peu favorable à ce coup de l'audace humaine, le Dieu des chrétiens se range du côté du progrès. La même pensée se poursuit dans le beau poème de Jacquard, qui glorifie Fhumble génie. Notre

Ecrit en 1847.

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grand ouvrier a trouvé son Homère. Au moment où Tisseur célébrait dans Jacquard la vraie puissance du temps, c'était un acte de divination et de courage. Dans son discours de réception à l'Académie française, M. de Lesseps, qui fait de la poésie en action, a eu un mot délicat et profond : — « Un peu d'imagination est un bon levain pour la lourde pâte des affaires humaines. » — Que certains poètes de ce temps, faux désespérés, dégoûtés, repus, décadents comme ils se nomment et comme ils s'en vantent, au lieu de nous donner une poésie d'un harmonieux mécanisme qui Ta fait tomber au-dessous de la musique, s'appliquent comme Jean Tisseur à traduire la vie dont nous vivons, à jeter comme lui la pourpre et l'azur du rêve sur l'indigente réalité et ils auront recouvré la santé en même temps qu'ils nous la rendront. C'est restituer à l'art sa mission, qui est de soutenir l'humanité en la charmant, c'est lui donner la moralité, que de le faire servir à aimer et célébrer le temps et la vie, tels que nous les traversons. La poésie de Jean Tisseur offre ce grand caractère. Cela ne l'empêche pas de s'égarer, non à la poursuite de la femme, il la connaît peu, mais de la nature souriante dans les fleurs. Les Violettes^ les Voûtes blanches, le Premier

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Amandier, la Branche de lilas, Autre Temps, Autres Fleurs, et la Primeoère, ce petit chefd'œuvre digne de Ronsard, forment à elles seules la plus charmante des anthologies.

Tout à rheure, nous ne savions que préférer dans les manifestations si variées du souple esprit de Jean Tisseur, c*est sans doute parce que, quel qu'ait été le moyen employé, on y retrouve toujours la même qualité supérieure et exquise : le charme dans la raison. Dans la poésie, cette raison prenait des ailes; ailleurs, elle avait les allures plus simples, voilà toute la différence. Jean Tisseur a défini quelque part Thomme : une conscience ornée. Il s'est ainsi défini lui-même. Il décorait la vérité, mais il ne lui manquait jamais; ses paroles portaient parce qu'elles ne sortaient que de la conscience. Et quel dégoût sincère du. pédantisme et de Tadoration perpétuelle ou mutuelle, de tout ce qui ressemble aux sacristies intellectuelles des académies de province ! Il con- naissait les limites étroites du champ lyonnais ; son respect pour elles était tempéré par une ironie — souriante.

Sa mesure et son tact se puisaient dans cette fine perception qu'on n'est point toléré à Lyon si -i Ton découvre le bout de l'oreille de la supériorité.

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On ne peut durer ici qu'en n'offusquant point. Sa manière de se faire accepter était donc de ne pas se faire comprendre. C'est pourquoi plusieurs des bourgeois respectables qui ont été en relation avec Jean Tisseur sont restés convaincus que c'était un galant homme, qui aimait beaucoup à plaisanter.

Nous éprouvons comme un remords de paraître analyser, en quelques notes hâtives, toute la psychologie délicate que recèlent les Tisseur et leurs œuvres. Nous ne faisons qu une besogne d'impressionniste; d'autres étudieront ces hommes et ces choses, ainsi que leur haut mérite le commande. Tout le monde aimera ces esprits si lyonnais. Mais qu'est-ce que l'esprit de cette étrange cité, dont on n'a jamais pu parler sans haine ou sans amour? C'est là l'énigme, tous les contraires se heurtant ici. C'est pourquoi Lyon attire tout autant qu'il repousse. C'est la ville de la « montagne qui travaille » et de la « montagne qui prie )), de Fourvières et de la Croix-Rousse ; la cité du rêve et du réel, de la folie et de la raison. On y passe de l'austérité janséniste à l'idolâtrie de la Vierge ; tous illuminent le 8 décembre et les représentants de la majorité brisent les croix ; on y allie le culte des pauvres et le culte de l'argent ;

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nous possédons au moins autant de spirites que d'athées farouches ; nous avons été le boulevard de la révolution comme de la contre-révolution ; tour à tour soldats de l'insurrection fédérale bourgeoise de 1793, et menacés de la Commune et de la fédération du Midi en 1871 ; dans les affaires, on bondit tout à coup de la sagesse coutumière et plate à la folie de la soie en 1876 et à la frénésie financière de 1881. Parfois à Lyon on veut tout oser, trop oser, puis on s'endort comme dans la neige, on devient timide, lâche, atrocement envieux de celui qui marche ; on gémit sur la tâche sans cesse inachevée... Grands songeurs, et en même temps grands travailleurs, très éveillés, n'offrant que d*indéchifïrables contrastes, tels sont les Lyonnais, race du Nord, regardant, à travers les brouillards, le soleil du Midi. Que celui qui peut les comprendre, comprenne.

Comment donc a été formée cette âme enchevêtrée, d'où provient cet esprit dont la genèse est encore à faire ? Notre histoire lyonnaise d'avant la Révolution ne nous montre pas d'esprits typiques dans lesquels nous puissions retrouver nos traits reconnus; point de grands noms, à part ceux de quelques grands artistes : Philibert de l'Orme, les Goustou, Goysevox. C'est au