CHAPITRE XXVI

OtGAmSATIOll DE l'ÈGMSB DU IV* AU Y* SliCU.

Un édifice admirable, tel que celui de rÉglise, ne s'est point élevé tout d'un coup, avec la spontanéité d'une œuvre parfaite dès son origine. Dieu avait mis le temps et l'espace dans la création ; l'Église à son tour ne réalisa sa perfection historique et traditionnelle que par l'action lente et progressive des siècles. Le christianisme» sous Constantin, a triomphé du paganisme, mais il n'a point encore atteint l'unité, qui est l'excellence dans les idé^ morales^ les arts et les principes de gouvernement. Le dogme est fixé par le concile de Nicée, et c'est un grand résultat dans l'histoire des doctrines^ mais la hiérarchie, la discipline, l'ordre, le gouvernement, c'est^^-dire la place de chacun dans ce vaste ensemble, n'ont rien de stable encore : la symétrie naît lentement de ce chaos. Il faut pénétrer les décrets de la Providence.

Je retiens sur les temps, au pontificat suprême du pape Damase^ Romain d'origine, qui succéda régulièrement à Libère ; époque de lutte et d'épreuve^ soutenue avec vigueur par le pontife à l'aide de saint Jérôme, son ami et son secrétaire^ contre l'antipape Ursinus^ élu à Tivoli. Artiste et poète, Damase occupa son esprit à orner la basilique de saint LAurént (i). Sur les tombes des martyrs, le pape écrivit des épitaphes en vers latins, qu'il aimait avec le goût pur et cicéronien du patriciat. Sur la voie Adrienne, au siècle dernier^ on a découvert le tombeau de Damase (2) avec quelques pensées de mort exlialées par son âme poétique. Au point de vue exclusif du gouvernement de l'Église, l'oeuvre capitale de Damase, c'est l'établissement des vicaires du sainl*siége, les représentante de sa puissance .et les premiers entre les primate eux-mêmes (3)^ ils décidaient avee la puissance souveraine du pontificat, sans recourir à Rome^ tant le pape s'était incarné en ses d^éguésf si bien que ceux-ci pouvaient librement nommer les évèques de la province en concile sous leur prési-

(1) SanfLorenio-in-DamMo» Le long pontificat d« Dwane m oimtinnc de 8S6 à ësi, «Taprès le calcul des Bénédictins. m En 17M. .

(3) « Inter ipsoa primates primas. » (Dom GoaatABt^ Bicittil du I)éE»âal0t,t. I,p.684.)

(4) SSi-8M.

dence, institutioii qui dans la suite se transforma et deyint celle des ié^te à laterê.

A Damase succéda Siricius, aussi Romain. Le recueil de ses décrétales contient un certain nombre d'épttres (i) et de documents qui constatent la grandeur et la suprématie du' souTerain pontificat à cette époque déjà: le premier de tous les évèques de Rome^ Siricius prit le titre grec de Papa (2)^ chef et père de l'Ëglise. Anastase (le tir insignis de saint Jérôme) n'eut qu'un pontificat de trois ans; son successeur fut le premier des Innocent, nom depuis si magnifique dans le pontificat; il fut l'ami^ le protecteur de saint Jean-Chrysostome^ de saint Jérôme, de saint Augustin , et le régulateur de la discipline ecclésiastique. Innocent i^ attaqua vigoureusement l'hérésie des novatiens et des donatistes, qu'il expulsa de Rome au milieti des calamités (3) qui suivirent les invasions d'Alaric et des Goths. Innocent fut le médiateur entre le peuple, le sénat romain, S. P. Q. R., et les barbares conquérants. Au milieu de ces calamités sinistres natt et se développe l'hérésie de Pelage qiïi appa-

(1) Siricîiu Papti. Ce sont les premières décrétales considérées, comme anthentiqûes.

(3) Tillemont fait partir le pontificat d'Innocent I«r de i09 et le prolonge jusqu'en 417.

ralt au inonde chrétien , d'abord comme ime ample thèse philosophique; elle ne se formule en dogme et en doctrine que sous le pontificat de Zozime, le successeur d'Innocent I*';^Grec d'origine, il appliqua toute sa sollicitude à faire reconnaître les droits suprêmes des vicaires apostoliques envoyés de Rome en Orient et en Occident (l), institution immense, nécessaire. Au milieu de ce morcellement de pouvoir et de nations qu'avait amené Tinvasion des barbares^ que serait devenue l'unité de l'Ëglise? Une épttre que Zozime écrit à l'évéque d'Arles, lui confère le droit d'un grand vicariat sur la province narbonnaise et les deux viennoises, avec le recours à la juridiction iles pontifes pour les causes capitales (2).

Boniface est son successeur; mais alors la- tiare «Ue-mème est attaquée dans $a force et sa Intimité par les prétentions de l'antipape Eulalius , d'une grande famille romaine; car le plus souvent, dans ces querelles pour la papauté, se révèle la suprématie du patriciat au sein de la ville étemelle : ces querelles politiques portaient le doute et l'incertitude dans Tautorité. L'antipape fut vaincu (3), et Boniface, quoique d'une douceur extrême de ca-

(S) 418-4tt.

(S) Eulalius fat condamné par le concile de Ravenne, 8 ami 419.

ractère, défendit ayec fermeté le droit de sa suprématie .non-seulement sur les évèques d'Occident^ mais encore sur ceux de l'Orient; Rome regagnait son caractère d'universalité. Sa renommée ftit si retentissante , que saint Augustin dédia au pape son traité contre les pélasgiens. Aussi le successeur de Boniface y Célestin , consacré sans discute et sans partage, dévoue sa vie pontificale à la lutte contre l'hérésie des nestoriens, iin des grands dangers de l'Ëglise (1); ses homélies attaquent aussi les semi-pélagiens. On garde de Célestin une épitre considérable qu'il adresse aux évéquês des Gaules. Déjà se révèle' dans le pontificat de Reine le caractère d'une universalité incontestée; on s'adresse à lui aussi bien de l'Église d'Afrique que celle d'Italie (2). Les évèques de la province de Oarthage le supplient de leur laisser juger les clercs de leur juridiction ; ce qui suppose que toutes les causes ressor tissaient à Romé^ la base de ^autorité.

Après le court pontificat de Sixte III, la papauté^ suprême puissance, viât à Léon, plus spécialement exalté^ sous le titre de grand , diacre de l'ÊgNse de Rome. U avait été envoyé dans les Gaules par Célestin^ afin de concilier les deux chefs des légions

(1) Le pontificat de Célestin est de in à 431. (i) Dom Constant, Recueil des Décrétales.

romaines Aétius et Albînus (jui^ sous un même ëtenr dard, devaient opposer toutes les forces de Tempire aux conquêtes des barbares; ce fut durant cette légation si importante que le clergé ^e Rome relut pape(l). Au milieu des calamités publiques, de l'invasion et du désordre, Léon conserva toujours un caractère de gcandeur et de sopëriorité; sa parole était si éloquente et persuasive qu'on le compara à saint Chrysostome. Quand, pour la première fois, il parut à Rome après son exaltation, il se plaça dans la chaire sous le pronaos de Saint- Jean-de-Latran , exhortant le peuple (2) à subir m silence les maux de la patrie jusqu'au réveil que Dieu tenait en réserve contre les barbares. Léon gouverne librement TËglise et règle sa discipline sans partage ; son pouvoir s'étend sur les évéques, qu'il abaisse ou élève selon son droit Ce qui crée et développe surtout sa force morale, c'est son intervention presque toujours politique dans les événements terribles qui menacent alors lltalie. Attila, roi des Huns, s'avance vers Rome, comme on l'a yu; tandis que les populations fuient éperdues, Léon, le pontife, n'hésite pas à venir sous la tente du roi des barbares. « Au nem^lu sénat et du

(1) De iM à 461.

(9) On a coBserté de Mîot Léon an recueil de quatre-yingt leiif bomélies, qui ve trouvent Bibliothèque des saints Phw.

peuple romain y rpii autrefois avaient vaincu le monde, il aceonrait implorer sa clémence ; aprèsia gloire que le roi venait d'acquérir (1)^ il n'y en avait pluff» qu'une supérieure, c'était de se vaincre luimême; Rome abaissée devant lui ne devait^^elle pas suffire à son oi^eil I » L'aspect de Lér)n-le-Grand était vénérable, sa parole douce et persuasive. Attila en fut touché^ et, moyennant rançon , il consentit à quitter l'Italie; les évéques se faisaient les médiateurs entre les barbares et les fils d^énérés de l'ancienne civilisation ^ romaine.* Si^ lorsque Genséric se présenta devant Rome, la mission épi&copale de saint Léon n'eut pas de résultat aussi hem^eux , si4a ville fut occupée par lés barbares, lé pontife put au moins sauver de la destruction les saintes basiliques, orgueil de la cité chrétienne (2). Il se révèle dans LéoH-*le-Grand le patricien die Rome, le chef du sénat et le pontife, dignités toutes suprêmes qui se concordaient parfaitement comme un souvenir du panthéisme. Sa dictature ecclésiastique est reconnue par les évéques byzantins et des provmcesde l'Afrique : au Vatican, des fragments

(1) Da Pin est entrer dan) de grande détails sur cette solennelle cifconstance de la tie de saint Léon. {Biblioth, ecdésiast,, t. II, part S.) On peut le contrôler par Baronius et te père Pagi , 455 , n« 13.

(i) LUter pontifical, et CArontàm. Prosper, ad ann. 455. Le ponfifioat de Léon-le-Grand s'étend de 450 a 461.

coiisidérd>le$ de sa vaste -correspondance sûbsistent encore, et ses cent quarante * et une ëpttres sur les affaires de l'Église constatent sa sollicitude pour les (questions controversées et sa suprématie incontestée sur les ^Kses. C'est à partir de Léon^ le-Orand que toutes les coramunaufës chrétiennes convergent vers Rome, soit^ue la grandeur personnelle di| souverain pontife aidât sa supériorité, soit que le souvenir traditionnel de Rome se reflétât sur la dignité de son évéque. A la face des antiques basiliques et sur le tombeau des martyrs, s'accom^ plissait la parole divine du Christ : « Sur cette pierre je bâtirai mon église, x» Les choses humaines entrent dans ies décrets de la Providence divine. Tout marche à un seul dessein. .

Les conciles, durant cette période, furent fréquents, sans avoh* néanmoins ce caractère déminant qui seul peut en faire une loi souveraine pour r£^ glise. Après la réunion des évèques à Nicée, solennelle, oecuménique, ilyeut.des conciles particuliers à Jérusalem (t), à Constantinople(2), à Antioche(3), et ces. assemblées, moitié ariennes, décidaient les peines de discipline, déposaient souvent les évèques, çn conservant quelquefois un caractère de parti

plutôt que i^aspect sérieux d'une réunion dogmatique. Ces débats entre l'idée orthodoxe et Tarianisme furent l'occasion de la plupart de ces conciles qui ne représentaient que F%lise mutilée. Il faut donc passer rapidement sur les assemblées d'Antioche, d'Alexandrie^ de Rome et de Milan ^ pour arriver au second concile général de Constantinople (1), convoqué par Théodose, et qui compta plus de cent cinquante évéques, parmi lesquels Mélice d'Antioche et Grégoire de Nazianze. L'esprit attique et raiUeur de Grégoire a peint sous les plus singulières couleurs les Pères de ce concile de Gonstantinopie.

Dans une de ses poésies charmantes et légères que Julien avait tant aimées^ Grégoire voit dans les Pères réunis àConstantinopIe une assemblée de grues qui se 'battent et se déchirent^ un essaim de guêpes qui vdus sautent au visage, et, passant de ces images à des peintures plus positives^ il y dénonce a des esprits orgueilleux, des hommes livrés aux plaisirs de la table (2), ennemis de la vérité, x» Comme les poètes, Grégoire de Nazianze est extrême; il juge à