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(S) SaÎDi Grégoire aimaU ou flétrissait avec une me ardeur. Combien soot tendres les sentiments qa*il eiprime ponr saint Basttei
Hovoc xoivoc y^r^wt
Noue SIC sv «fi^v.
trayers le prisme de son amour-propre blessé. Peutêtre n'avait-il pas obtenu àam ce concile la (dace qu'il méritait par Tautorité de sa science et la gràee de son esprit. D'après des récîls et des témdignages moins passionnés, le concile de Gonstantinople, très-«érieax dans ses actes, continua rœwrre de Nicée en précisant son symbole dans des termes mieux accentués (1).
Au -dessous du pape et dans le second degré de la hiérarchie, le concile plaça le patriarche ^e Constantinople. Ce qui ex{^que tons doute l'ardente opposition de Grégoire de Nazianze, c'est qu'il fut déposé de son siège par les Pères du concile; soq au* ton té fut donc atteinte. Caractère impressionnable et railleur, Grégoire s'en vengea par le carmen \ de ses œuvres (2) ; l'auteur sejuontra avec l'irritabilité d'un grand esprit méconnu. Viennent ensuite une multitude de conciles particuliers qui statuent sur la discipline et même sur Je dogme fondamental de relise. Lbs pères réunis àSaragosse proscrivent les hérétiques , fils de la science, de la gnose et du manichéisme. Dans un concile à Rome, le céli-
(1) C*ett le symbole A^ioard*hiiî chtnté A U metse, le FUiogm.
(I) A tn?en nu écarts d'imagiiuitMii , Grégoire de Neiitose n*«B est pas rooins ao des esprits émiaentt de l'Église octhodete ! E^fui yxrfw X«ov ^t x^oc, xoafieu ^t O^OXon, rjîÙÂ^u» eupsevcocc «yrtri c^usvfuvon». SaiDt Basile dit de saint Orégoire : Xmm( sxÀeyiK «« ?A>«P
bat des prêtres et dos diacres est proclamé comme une loi de discipline. A Hippone, un concile déclare les manichéens en dehors des principes de FËglise et les condamne avec l'inflexible sévérité des temps primitifs. Le condlç visîgoth de Tolède admet dans le sein4u christianisme même la distinction qu'étaUit la loi romaine, fondée sur la perpétuité du foyer domestique, entre les deux mariages légitiment concubinaire (!)• La suprématie de juridiction fut, établie par .le, concile de Turin, qui déclara que la Jiiérarcfaie devait se régler par l'antiquité du siège et 4'importance civile des métropoles. Aucun de ces actes, je le rappelle, n'a le caractère d'universalité; l'Ëglise n'est pas réunie solennellement; elle ne décide pas en vertu de certains principes généraux; ce sont des autorités lo^ cales qui prononcent -sur des faits particuliers^ comme simple toi de police en l'absence du magistrat» Emportée par- la tempête des irruptions barbares, l'autorité civile a cessé d'exister.
Le plus souvent il s'agit des hérésies qu'il iaut réprimer, spécialement de celle de Pelage, un des grands troubles, de la foi. L'Ëglise admet comme réunion générale et orthodoxe le troisième concile
(1) Concil. Cffisar. Aug^Untn» 381; oûocîft. Rom., Mt; Hyi^., 88ai Tolelan., iOO; Taorinens., 401.
d'Ëphèse^ composé de deux cente évèques (1), sous la présidence de saint Cyrille^ et qui proscrivit d'une façon publique les hérésies de Pelage et de Nestorius. Éphèse, ville antique dans les annales du chrisfiadisme^ retentit pendant deux mois de ces débats suprêmes pour la confirmation du symbole dé Nicée. Vingt ans après, nouveau concile général, le quatrième de Ghalcédoine, et composé de plus de cinq cents évèques, qui se prononcèrent avec unanimité sur toiis les points de discipline et de juridictioiî(2). Le pape Léon-le-Grand se fit représenter à ce concile par des légats, qui furent écou* tés de préférence à tous autres, et, de concert, les évèques déclarèrent une nouvelle proscription contre les.bérésies de Nestorius, en récitaiït le symbole de Nicée, complété par celui de Constantinopie. Un des caractères particuliers et saisissants du concile de CfaalCédoine, c'est qu'il proclama définitivement la suprématie du siège de la Rome catholique, tandis que Constanlinople n'est et ne peut être que la seconde capitale du monde chrétien. lies savants dans le droit ecclésiastique ^^ont remarqué que l'institution des coadjuteurs remonte aux canons du concile de Chalcédofne^ antiquité respec-
(1) Gondl. EphM., iS jtîn «a SI jnUIflt 4tl. (9) Goncil. Chalcedoneiu., ad ann. i51.
table (I). Les Bères réuDis déclarent « qiie le seigneur pape peut adjoindre un éyéquè à celui qui déjà possède ce titre, pour lui succéder de plein droit à sa mort, afin qu'il n'y ait jamais vacance de siège, ft Les lois de l'Ëglise ne se sont point faites tout d'un coup, en vertu d'Une forme générale et définitive ; comme tous les pouvoirs, je le répète, le gouvernement du catholicisme, en dehors de l'inspiration primitive et divine, ne s'est organisé qu'avec le temps, à la suite de certaines circonstances qui ont nécessité les. modifications des coutur mes primitives au point de vue civil.
En dehors des lois de la discipline, première condition de la société chrétienne, les matières dont s'occupent plus spécialement les conciles se rattachent a,ux hérésies, trouhles de la pensée : l'intérêt de toute doctrine n'est-il pas de s'épurer du maùr vais alliage? Le christianisme n'est pas affranchi de, cette nécessité : sa mission a été de lutter incessamment avec l'erreur ; les hérésies, on l'a déjà dit, ne sont que le reflet <tes diverses écoles de philosophie ou de religion préexistantes dans l'ancien monde. . La vaste secte des gnostiques^ si brillante
(1) Quoique le père Qaesnel soit un pea enclin an jansénisme, on peut lire avec iniérét sa dissertation de Codice oanonum Eodes, romanœ. L'empereur Marden assista aui dernières séances du concile de Qhalcédoine (S octobre 451).
et si variée dtnrant TÉgHte primitive, s'est un pes désoiigftirisée à travers le symixrfe précis de la hiérarchie mcéenrie, et la seule branche des vileatiniens, vivace et féconde, mérite encore d'être proscrite par les édits des empereurs et des conciles. Les hérésies de cette seconde période ont un caractère moins philosophique que scolastique et discipln naire, et Ton peu^ ainsi classer les deux larges branches du péhgisme et du nestorianisme (I). Les idées gnostîques appartiennent au passé et ne se transmettent au moyen-ège qu'à kavers le manichéisme, qui prend une certaine place dans la lotte des Albigeois.
U n'est pas d'écrits des Pères de TÉglise, au t* siècle j qui ne parlent de Pelage. L'hérésiarque hardi embrasse dans ses théories une vaste exposition d'axiomes philosophiques, «li'homme est pur à son origine, car il vient de Dieu ; donc nul péché originel, nul rachat , nulle rédemption ; l'homme est jeté dans le monde avec le libre arbitre de son présent, de son passé, de ^n avenir; la mission du Christ n'est pas de racheter, mais d'enseigner^ • D'où résultait nécessairement la nation presque
(t) Les eaticfaéeoi, tntre secte, n'eurent qo'ane durée trè»-€oaHe. Cette secte, comme tbntes les hérésies, se divisa en mille brtncbes: 6(09ira9xcTtc kfwoLfno ^oiecrsç, focwBaffittimç jêamXotfiQÇ lesffTsrtc scyvomoç o^Ositi^ç caufokvç- Toutes ces sectes variaient capricieusemont les dogmet précis du concilo do Nicée.
- il! -
abfidue des récits évangéliques; ear n'était-ce pas pour r^udre cet mexpKcaMe mystère d'un péché originel que Dieu s'était incaraé en son fiht La doctriàe de Pelage^ qui eut un long écho y trouva pour adversaire saint Augustin, Pardent défenseur de la grâce providentielle, et par conséquent de Ja rédemption par le Christ. Pendant un demi-siède, l'Orient et l'Occident assistèrent à ce débat, qui retentit comme un bruit éclatant. Jamais le monde ne se préoccupe d'une question vaine; il se cache souvent un principe vital de sociabilité sous des mots vikles et sonores aux yeux du vulgaire.
Ces débats sur la grâce tendent à résoudre un insoluUe problème de philosophie (1) : la concordance de la Hberté humaine et de la providence de Dieu. Si tout est prévu, si le hasard n'entre pour rien d^s la destinée de Thomme, comment eipliquer la liberté d'action? comment faire porter la responsabilité d'un acte qui n'a pas été Hbré? Les séduisantes atrgumentations de Pelage entratmaient beaucoup de faibles âmes; son disciple le plus cher,
(t) Saint Augustin fut le grand adtenaire de la seete de Pelage. Voyei ses traités ipécianz : de Gestis Pelagii, de Graiid Christi, de PeeatioonginalûycmuM a Mt an tratail remarqualile sur le pélagisAe, Historia de CmUneeniU qmm Péktgkut ^fvsque reNquÙÊ moeertmi, en le conparant à la disiertalîoii ma peu pratettiiite de'VIger, Aar»tellung pracmatiêche der Augustin wùtPeUagius; corrigei le toot pat le travail du père Sirmond, Histor, prœdestinat.^ opaseul. it.
Célestius, enseigna la doctrine de son maître atec une chaleureuse éloquence; il parvint à tromper des prêtres, des étèques même en dehors de Tunité pontificale. Il fallut que l'Église prit un grand partL Sur les vifs et ardents discours d'Augustin, la doctrine de Pelage fut condamnée par les conciles généraux et particuliers. Si elle avait triomphé, l'idée de la rédemption s'effaçait du christianisme, et alors quelle eût été la mission de Notre-âeigneurT
A côté de cette doctrine hardie et scolastique de Pelage^ on pouvait placer celle de Nestorius, qui enlevait toute poésie céleste au mystère de l'incai^ nation divine. Pelage avait dit avec une hardiesse désolante : « Point de rédemption, parce que l'homme n'a pas besoin d'être racheté d'un péché qu'il n'a point personnellement commis. » Ne^orius établissait une distinction subtile dans l'incarnation divine : « Il y avait dans Jésus-Christ deux natures : l'une spirituelle, émanée du Tout-Puissant, et celle-là directe entre Dieu et Christ; l'autre toute chamelle, qui s'était en effet incarnée dans le sein de la Vierge Marie. » Ainsi c'était une sorte de dualisme introduit dans le dogme (1). On le voit, à
(i) n M mêlait betncoup d'imbitioik dans rentreiNriM de Netloriu: Ti OoufMiCtK, u^uai wv , iri^ npmyiuL 6m«v mu Xoyov tpucmt ^cfifôiMiy «rpodiroiyrm viro fùm^tmç cxGiocxcvofAtvoc^ Vojd Itidor. Pe^uian., ép. 37.
cette époque, il n'y a aucune tendance tranchée ; tout vise à un système de transaction y on l'espère au moins; il n'y a plus d'opinion absolue dans l'hérésie ; le désir général de rapprochement fait naitre le semi-péls^isme et le semi-arianisme^ qui gardent un milieu entre l'orthodoxie et les hérésiarques. Si les nestoriens nient la divinité de Marie^ les semi-nestoriens l'admettent sous des conditions particulières. En repoussant le culte de la Viei^e, ces hérésiarques reviennent à la loi de l'ancien monde asservi ; ils se font les précurseurs de Mahomet^ vrai retour à l'esclavage de l'Orient, où la femme n'a plus ni destinée ni mission.
Dans les hérésies du v^ siècle^ on peut compter les priscillianistes (1), qui ne sont que les héritiers des manichéens 9 un anneau de la vaste chaîne du gnosticisme. Les fragments des livres priscillianistes qui restent encore ne permettent pas de doute sur cette identité , et spécialement sur leurs rapports avec les valentiniens , la secte si colorée^ si orientale. Â la distinction des deux principes du bien et du mal, qui se rattadieut si spécialement à Técole manichéenne, l'école des priscillianistes ajoutait la communauté de sub^
(1) Ils devaient leur nom à Priscillien, éTêqae d*ATila. Saint Jérôme les traite avec un mépris hautain dans ses lettres. Voir aussi Sulpice Sévère,liv.I1,p.U8.
stance entre rame éthérée, Tàrae humaine et Dieu^ sorte de panthéisme; enfin, les douxe grands éons de l'école égypto-syriaque qui correspondaient aux signes du zodiaque, cette longue suite d'émanations, qui, de la nature sublime et intellectuelle de Dieu , descendaient jusqu'à rhomme purement physique. Priscillien, Espagnol d'origine, devint le chef de cette école d'hérésiarques, que Marc de Memphis et une femme ardente, du nom d'Agape, avaient apportée en Occident. S'il faut en croire les récits contemporains (1), les mœurs de cette école, comme celles de toutes les sectes orientales, étaient des plus éhontèes : proscription du mariage, communauté des femmes , nulle pudeur publique ni privée^ la nudité dans les cérémonies; tableaux immondes que nous offrent les sectes primitives des gnostiques dans leur amulette. L'esprit humain ne change pas, même pour ses dépravations d'idées ou de formes; seulement les sectes des gnostiques, qui présentaient dans l'origine le plus grand danger pour l'Église, n'étaient maintenant pour elle qu'un accident, et désormais elles ne pouvaient plus compromettre la pensée générale du catholicisme.
(1) Comparei saint Jérôme avec Sulpice Sévère, Iît. Il, p. 451 Att moyen âge, on retrouve encore quelque trace du gnosticbme.
Le véritable danger pour l'Église à cette nouvelle époque se trouve : 1® dans Tarianisme, système philosophique qui attaque hautement la divinité de Jésus-Christ et la nature du Sauveur incarné; la passion du Christ n'est plus à ses yeux que l'expression humanitaire de la pensée céleste ; 2* l'autre danger est dans le pélagisme^ examen critique et comparé de la Providence et du libre arbitre, question éternellement discutée sous mîUe formes par toutes les écoles de philosophie ; 3® enfin , le dernier péril est dans le nestorianisme, n^ation du dogme de Jésus incamé. Ces trois hérésies ou^coles s'attachent au flanc du symbole de Nicée, défendu par la presque unanimité des évèques et par les conciles généraux ; les assemblées particulières sont assez souvent favorables aux hérésies ^1),
Dans ce danger de TËglise, ce qui la préserve surtout, c'est sa hiérarchie qui s'oi^nise avec une ferme rectitude sur des bases régulières : autorité apostolique de Rome, suprématie du saint -siège, ces deux idées sont corrélatives et commencent à dominer cette période ; le patriarcat, quoique placé
(1) LVmperear Théodose, en présence de ce morceUement des opinions, redouble ses efforts pour concilier les évêques entre eax : Tctpa- X9V ro yt tni ctKmta xou x^jBtVfiov t«ç cxx>s9iouç STt6(€>i}xac. . .
irenrroç fiakyov u ttputç ra rc ruv sxx^uaiav , ra ts rwv ^ai-
Xtuv fuXkin x^P'(*'v PwktnOoa , &>c ovx ovtr^ç dfOfurnç ixtpaç
CV^0XlJUll99tCi>Ç.
dans une sphère spéciale, ne peut lutter de grandeur légitime avec la papauté; et cependant^ au point de Tue de rimportance civile , il invoque le caractère de sou institution politique qui a sa base dans Constantinopie. Le patriarche de cette cité, nouvelle capitale de Tempire et fervente chrétîeiiûe, demande comment il ne pourrait pas invoquer des droits égaux à ceux de Tévéque de Rome, la ville si persévérante dans le polythéisme. Le patriaiehe d'Alexandrie ne pouvait-il pas invoquer aussi sa dignité si antique et si incontestée dans une cité où les martyrs avaient si glorieusement lutté contre le culte national du dieu Sérapis dans le splendide Sérapion? Et le patriarche de Jérusalem n'élait-il pas une tradition de la dignité judaïque?
Tous les patriarches étaient par leur dignité métropolitains, tandis que les n^ropolitains n'étaient pas tous patriarches (1). Âunlessous d'eux^ les évèques qui, à l'origine de la prédication évangélique, n'ont pas encore de diocèses fixes; ils déambulaient sous le titre de L^tmant x^^p^ > au milieu des campagnes, pour y distribuer les sacrements et les aumônes parmi les fidèles. Peu à peu Tépiscopat se stabilise presque d'après la circonscription civile de
(l) On peut trouver dan» ThUtoire de la lutta da saint Cyrille aide Hcstorius qaelquei netioos exactes sur le patriarcat et aa graadeir ecclésiastique. Voyez Socrale, liv. VII, chap. xxv-zztiii.
Tempire : telle fut la puissance de l'institution chrétienne, que les évéques devinrent les premiers ci-r toyens, surtout en Occident (1).
Si le diocèse fut adapté presque partout à la circoascription civile, il en (ut de même de la paroisse, qui identifia le prêtre avec chaque localité. Or, de la vive sollicitude, du soin [curé) que le prêtre devait porter à la paroisse, vint le mot curé, et, pour Yeiller à sa place, le vicaire {tke eimœ)^ ou peut-être aussi parce qu'il veillait à la petite paroisse, au petit village (dois). Le diacre appartient à un ordre d'idées moins localisées ; chai^ dès l'origine de distribuer les aumônes (2) aux pauvres, de porter les épitres de ville en ville, il était comme le commissionnaire attentif de la communauté. A mesure que les circonscriptions devinrent fixes, Tévêque, pour chaque paroisse, choisit un certain nombre de diacres et de sous-diacres qui prirent les rangs secondaires dans les ordres. Quand un fidèle se croyait la vocation suffisante pour l'ordination, il s'adressait à l'évêque, qui lui conférait les ordres
(1) Le nombre primitif des évêqaes fut très-diminné : « Ne episcopi nomen et auctoritas vilipendata. » (Goncil. Ancyr., can. 6.)
(S) Comme fout cela est ancien et paternel ! A rori{nn<> 1a pafoiive se nommait titulus et les fidèles piebs, le prêtre plebanus, pour se confondre avec le peuple. Quels saints rapports, quelle admirable analogie! Dans le Code Théodosien, on trouve une loi d'Arcadius qui prescrit aux éTéqoet d'ordonner les prêtres : c Pro magnitudine tel celebrltate nnins cujosque vici. » (TU, de Bpiseop,^ liv. XXXIU.)
mineurs du 80u8Hliaconat et du diaconat, premier degré dans la hiérarchie. A côté des sous-diacres^ les lecteurs, clercs de science, qui^ d'une Yoii douce et accentuée, récitaient les saints Évangiles et les textes des livres sacrés, fonction assez âevée pour ([ue l'empereur Julien, si amoureux de Fhellénisme, les eût remplies jeune homme dans les églises de Constantinople et de Nicomédie. Les acolytes étaient aussi des clercs qui suivaient les diacres et les prêtres pour les servir dans raccomplissement de leurs devoirs. Aux parabolani étaient confiés la garde et le soin des malades ; tant la société chrétienne était admirablement organisée pour répondre à tous les devoirs et pour secourir toutes les misères (1) 1 Les /ecCioarn devaient suivre les funérailles et accomplir les ensevelissements des fidèles, fonctions aussi vieilles que les catacombes, où les fossoyeurs avaient un rang, une dignité solennelle au temps des martyrs. Enfin les Miarii ou gardiens des portes, d'abord dans les modestes basiliques des chrétiens, puis dans ces splendides cathédrales que la piété élevait partout sur les ruines des temples païens.
C'est, en effet, à l'époque qui s'écoule depuis
(1) On trouve la plupart de ces fonctions cléricales indiquées d^à les catacombes, même celle de FOSSORES, fossoyeurs.
Constantin jusqu'à Théodose qu'on peut rattacher l'origine des plus splendides ornements des ^lises chrétiennes, jusqu'alors si simples; et encore faut-il distinguer les églises orientales élevées à Constantinople, Nicomédie, Corinthe, Éphèse, des basiliques froides et simples de Rome, de l'Espagne et des Gaules (1). Le goût des arts était si profondément grec, qu'il se manifestait dans les constructions de nouveaux édifices élevés au culte de Jésu&-Christ. Chez les Byzantins, il y avait profusion de couleurs, d*images, de statues, de splendides colonnades qui se dessinaient dans les ordres antiques d'architecture, modèles étemels. L'or, l'ivoire, le marbre, le porphyre étaient prodigués; le cèdre, incrusté des plus vives couleurs^ entrait dans les ornements des églises. Il ne reste que des débris réduits en poussière de ces monuments d'une époque aussi reculée; mais dans les historiens ecx^lésiastiques, tels qu'Eusèbe, Socrate^ Sozomène, on trouve les descriptions de basiliques chrétiennes si détaillées, qu'on pourrait, avec leur secours, en restituer les formes.
Les premières églises byzantines se composaient d'une vaste coupole aux colonnades élancées jusqu'aux cieux ; au devant était le pronaos, d'ordre
(1) ToatM les églises présentaient le O^mc, Nnoc, AfftSôw, jS^fM XOjdoc «yiov «JuTov, sans compter le fiocmivrnpiw.
dorique ou ionique, et tout autour de l'^gUte régnaient un portique ou galerie à cotonnesy un jardin ombragé de platanes avec des fontaines ou pÎKines, souTenirs de l'époque païenne. Telles étaient presque toutes les constructions helléniques.
Les églises de Borne et de Tltalie étaient plus simples et moins ornées, selon le goût de ces nati<His; tout le luxe, ils le devaient aux colonnes de marbre ou de granit qu'ils arrachaient aux temples paiens pour décorer les basiliques chrétiennes (1). En dehors, tout est simple et vide; les primitives églises des temps évangéliques ont disparu; nulle ruine n'est assez complète pour être étudiée. Les basiliques qu*on montre à Rome, rongées par le temps, ont presque toutes été reconstruites ou si souvent réparées, que le caractère primitif s'est alteré, et ce caractère est toujours une chapelle nue autour de k tombe des martyrs, qui devient l'autel. Autant les Grecs prodiguent les stetues, les ornements, autant les Occidcnteux s'en montrent sobres, bien que les impes, toujours artistes, autorisent la dorure, la sculptore. Â Vérone, la ville si curieuse par ses antiquités chrétiennes, la seule basilique qu'on rattache au v^ siècle est si dénuée d'ornements, si vide de
(1) Oa pe^t iqifre d«BS AnisUse, Vita Bmif.^ ii, la tMBilw»i#>° artistique du Paulhf^Q.
statues^ qu'on en attribue la construction aux ariens, qui j dans leur culte philosophique, repoussaient la reproduction de Dieu par les images (1).
Si la hiérarchie de TÉglise demeure ainsi dans les conditions que je viens de signaler : en tête le pape, puis les patriarches métropolitains jusqu'au dernier degré du diaconat ; à ses côtés se formaient, avec une régularité admirable, les ordres monasti* ques, si puissants désormais sur le christianisme. Le fondateur de la vie mutuelle et commune sous une riègle fut saint Basile, véritablement roi, comme le dit son nom, car il substitua la pensée d'asso* ciation à l'isolement, la vie cénpbitique àl'ermi-* tage solitaire (2) dans le désert^ en un mot, l'exis-* tence commune à l'individualisme; les esprits agrégateurs sont toujours doués d'une supériorité immense. D'après la règle de saint Antoine, chaque solitaire avait sa cellule au désert, le plus souvent dans une antique tombe égyptiaque, sous un palmier, avec le silence, la méditation contemplative, le travail égoïste et personnel, Basile^ comme tous
(1) J*aî visité régUse de Saint-Zéaon en 1847; à Ptvie, il est tassi une «uirc église évidemment arienne à son origine.
(S) Saint Basile établit «on premier monastère à Né^-Gésarée. TiUemont a très-exactemeot analysé sa règle. (Jfém. ecciénast,, t. IX , p. 636-6U.) Les ordres UMnastiqnes excitaient un grand respect et uu puissant enthousiasme. Saint Chr|sostome en parle dans son livre de Vit, molUM^,UY. m. On appelait les moiiastèrM Hocyo&ov ou bien fMey<fpa (bercail).
les esprits d'élite, voulut que ces forces isolées, éparses ^ fussent mises en société : la prière y le travail, la nourriture. Il devint ainsi ^'organisateur du communisme monacal, l'homme de l'association et de l'égalité si parfaite^ que toute personnalité dut être abdiquée dans la vie de tous ; il n'y eut d'autre supériorité que celle du choix et de l'élection. La règle qu'il rédigea lui-même pour les communautés du Pont et de la Cappadoce, monument de sagesse, fut acceptée par tous les monastères d'Orient, qui comprirent la puissance d'une agrégation assez absolue pour mettre tout en commun : les ressources de l'esprit et les forces du corps. Les monastères d'après la règle de saint Basile étaient de véritables démocraties où l'abbé, l'éhi de tous, exerçait les fonctions de l'antique dictature, mais dans le sens moral; les moines obéissaient comme un seul homme : la prière, le travail se faisaient ensemble; les idées étaient à tous, les efforts à tous, la volonté à tous (1) : jamais effacement plus absolu de l'individualisme. Ce qui constitue le plus parfait des gou-
(t) Gassien décrit ttec une gniiide exacUtade les règles monastiques dans ses InHitutûmes monastic, {BUdioth. Max. Patr., t. VU). On les retroQTe dans la vaste eoUeetion d'Holstenius, «on tllre : Codex rf gular,^ Paris, 1600. Saint JérAme s^eialte ponr cette Tîe commnne dans son éloge de sainte Panle; le chef delà communauté s'appelait A^^ftCt Hyeu/Asvoc, apx^fULif^pirnç. L*obéissance était la première règle :
To TOÇ VCT^<aC*0/90Ç.
yeraementSy c'est l'esprit d'association; et si vous le dirigez par une seule volonté, il produira de merveilleux effets d'énergie et d'utilité pratique : or, comme la vie monastique constituait un état de perfectionnement moral, c'était un modèle perpétuel que saint Basile offrait au monde étonné de voir une charité aussi immense et des vertus immaculées se râlant dans les devoirs du communisme avec l'autorité et l'obéissance pour principe absolu. L'état exclusivement érémitique dans l'Egypte et la Haute-Thébaide était à la fois une situation de faiblesse isolée et de désordre tumultueux : on voyait souvent des multitudes de moines, accourus dans les grandes cités telles qu'Alexandrie, y porter le ravage et l'agitation par leurs cris et leurs gestes : saint Basile corrigea ces écarts par sa règle sévère et la responsabilité des agrégations à l'égard de chaque membre. La force réelle des groupes se manifesta désormais dans sa puissance ; unis et gouvernés, les moines se livrèrent à la science, au travail, et bientôt ils eurent une grande part dans les forces actives de l'Église, soit par la prédication , soit par la prière et le travail. Le principe d'association se développa sous la règle de saint Basile.
L'Ëglise, depuis son triomphe sous Ck>nstantin^ se gouvernait par deux sortes de lois : les unes qui lui étaient particulières, et qu'on appelait la disci-
pli ne; les autres, qui, appartenant à Tordre politique, imposaient des obligations ou accordaient des privil^es« Les formes, ou, pour parler plus exactement, les cérémonies se rattachaient par une longue chaîne à la primitive histoire. Déjà l'àme des premiers chrétiens s'élançait vers le Seigneur par des hymnes, des prières et le divin sacrifice, qui avait pour autel la tombe des martyrs. Lorsque les basiliques s'élevèrent splendides et ornées, les cérémonies prirent un naturel développement. Il n'existe aucun rituel vieux comme ces temps; ce n^est qu'à l'aide de quelques passages des Pères de TËglise qu'on peut reconstruire ou restituer, comme le disent les antiquaires, les formes des cérémonies et des sacrements de l'Église.
La journée du chrétien commençait dans les basiliques par des hymnes et des prières incessantes, douce correspondance avec le Seigneur. La condition naturelle de tout culte qui abolit les sacrifices sanglants, n'est-ce pas la prière, pacifique moyen de racheter les ftmcs auprès de Dieu? Le paganisme priait peu, parce que des victimes sanglantes tombaient incessamment sur le trépied sacré pour apaiser les dieux immortels, et qu'on consultait les entrailles palpitantes. Le christianisme remplaçait ces cruautés par la prière^ les pieuses lectures et les homélies de la chaire ; les unes, expUcations des
Ëcritores, les autres, qui prenaieot pour texte on sujet de morale, une exhortation à la souffrance, aux périls et à la mort (1). Souvent les homélies ae rattachaient à la conversion des juife ou des gentils^ aux réfutations de funestes hérésies. Saint Chrysostome^ Grégoire de Nazianze et Basile ont laissé de grands modèles, non-seulement comme thèses de théologie, mais encore comme examen des questions actives du droit civil ^ moral et polîtîqiie. Presque tous les points diseutés au milieu des sociétés modernes par les écoles d'éocNiKnaie polîtiffiie, tels que : le principe de liberté et de fraternité, le mauvais usage du capital , rillégitimité de Tinlérét et du pécule^ la dignité du pauvre, rasaîstance, Ta»mAne, l'obligation au travail , toutes ces formules qui paraissent jeunes et nouvelles appartîmient aux œuvres de ces puissants docteurs de l'Église, qui les ont agitées et résolues, dans le sens le plus large et le plus populaire^ pour l'émancipatioa du genre humain.
 l'époque byzantine on ne connaissait point encore un rituel fixe et universellement admis. La division du temps, depuis matines jusqu'à laudes^ ré-
(I) L*Ëgli8e» iastitnlion essentiellement amunéaioratrice». ooniacnit chaqne jour quelques heures à la fie des mvtjn : € LiceM legi pa»» siones martjrii qnum anniversarti eorum dies celebrantur. » {ConcU. Carthagin,^ liv. Xll, chap. xlvii.)
glée comme le sabliar des heures^ appartient à saint Benoit et à sa belle oi^anisation monastique ; on ne se réunissait que pour le saint sacrifice^ la prière et la prédication (!)• La messe ne se disait qu'une fois par jour^ excepté dans la fête solennelle oii le concours des fidèles était 4el qu'il fallait répéter le saint sacrifice : ainsi , le dimanche , âiet dammeij qui se rattachait au culte des catacombes, le jour de Noël, de Pâques^ la double naissance, l'une par riacaroation^ l'autre par la résurrection. Peu à peu vinrent s'y rattacher les fêtes des martyrs^ souvenir donné aux morts, si naturel à ceux qui survivent, expression morale du christianisme : honorer ceux qui se sont sacrifiés pour une cause, n'est^e pas une noble tftche du cœur humain? Ces solennités commémoratives, devenues très-fréquentes au sein de l'Ëglise, se manifestaient par des rites, des hymnes pcnrtieutières (2); aux vêtements de lin pur et blanc on ajouta la couleur rouge pour rappeler le sang des martyrs, le violet pour le deuil, l'or étineelant pour la joie et les dleluia solennels. Tout fut
(1) Les plus anciens monuments distinguent missa catechwnenorum et missa fideiiutn,
(t) Les hymnes étaient chantées presque comme an temps d'Homère par les ^«^tm ^«>toc^«c ; le peuple répondait comme on le lit f «Xftoc c^c«raeot. Saint Augustin dit : c Tune hymni et psalmi ut canerentnr secundùm morem orientalium partiura , ne populus mœroris tsedio contabesceret institutum est. » [Con/èss,, 9.)
symbole significatif dans le rituel de TÉglise ; il y eut même quelque emprunt fait aux pompes du paganisme, ce qui s'explique par l'usage et les habitudes; car le culte ancien aTait des formes connues et chéries du peuple, et ces formes il fallait les ménager pour ne pas heurter trop profondément la civilisation du passé; ainsi les parfums, l'encens, les fleurs, le luminaire, l'eau bénite^ la procession^ les ra* meaux, appartenaient aux rites helléniques. L'Ëglise, enles acceptant, les sanctifia par la pensée de Dieu?
Les sacrements, au contraire, sont une institutution toute chrétienne, originaire et primitive. Le signe invariable de la foi, c'était le baptême : inhérent au caractère et à la destinée de l'Eglise, ce sacrement avait un peu varié dans ses formes extérieures, aux diverses périodes de l'histoire. A l'origine, par imitation du baptême de Jésus^Ghrist dans le Jourdain, il se donnait par l'immersion, les pieds dans la piscine et le front oint du saint chrême et aspei^é d'eau lustrale ou bénite, symbole d'une vie nouvelle. On le recevait à tout âge, au lit de mort souvent; l'Église l'avait ainsi donné àl'empereur Constantin (1). Après de longues instruc^
(1) Le baptême était précédé de la lecture des lÎTres saints; ensaitei dit le concile de Cbnstantînople, nous les. baptisons': Km Trotovfuyoy ocuTovc xP^^Cmv <(C "hov txx^qacKv. {Coficil. Constantinop,, cap. Tii.)
tions adressées au catéchuinène , on le baptisait. Tertollien a écrit un long traité sur ce sacrement , qui en indi*{ue la forme et la vertu suprême. Ce n'est que dans la période qui s'écoule^ de Constantin à Théodose, qu'on commence à le conférer aux enfants, parce qu'il est le veuibtdum de la tie ehrétianne^ et que sans baptême il n'y a ni ehristia«^ nifflode, ni salut. Le catéchumène, s'il a l'âge de raison, est appelé à répondre kii-méme sur la foi nouvelle qui va l'illuminer ^ enfant, on \m choisît un parrain, père spirituel, qui répond de son eirar chaste et de son âme innocente. 11 n'est pas un seul des Pères de l'Ëglise qui n'ait traité du baptême, le principe de toute loi ; c'est à la fois l'initiation et l'épuration : l'initiation à la société chrétienne, l'épuration de la vie anténeure et souillée. Ce sacre* ment est imité matériellement, avec une sorte d'e»* thouaiasBie, par toute l'école philosophique du néo« platonisme* Dans l'antre des nymphes dont parle Por^yre {deAmn fiyÊnpharmm)y ks adeptes n'at* laientrils. pas s'fl^enouiUer pour recevoir goutte à
Lm Mpiranti an baptême s'afpelaieBi fonti^o^yu. Sainl Cyrille et saint Gbrysostome ont deui catéchèses adressés à ceux que Ton doit bientôt baptiser: Hpoçroeç fu^^ovfaç f&fiÇt$M. L*inimersîon est constatée par Tertnllien, qui rend te mot grec |3onmCc£v par tingere. L*eaa da baptême devenait sainte par la prière : Ovtwç tanvKmaç To ^Tuv u^6^ frvcyjxorroç ocycou... thv cmx^iomi %«6ov Juvofav «CTovTiQToc tirixT«rou. {Ojpnak^Catechu*, 3.)
goutte Teau limpide qui trempait les raûpailles? Par i le baptême, FÉglise allait rattacher la société des
1 barbares .à la vieille civilisation romaine; sacrement
I si antique, qu'on en voit l'image et le symbole in-
I scrits sur les plus anciens monuments du christia-
I nisme, au temps même des catacombes.
I La confession des fautes (la pénitence) remonte
I aussi à la primitive époque de TÉglise ; c'est la plus
{ grande abdication de l'individualisme humain
I dans la foi, l'abaissement de la créature devant Dieu ,
I et en même temps un moyeft très-actif de disd-
9 pline ; quand la vie peut s'avouer^ c'est qu'elle est
innocente, et la confession était le témoignage le plus parfait de la pureté des mœurs et des vertus chrétiennes. Pouvait-il d'ailleurs exister un moyen d'action plus conlplet sur l'individu? L'absolution du prêtre était un certificat de conduite régulière, délivré au fidèle par l'Église (la société générale)^ l'épuration antique reportée dans l'ordre moral des idées; chaque chrétien s'y conforme, et l'état parfait c'est que l'àme du fidèle devienîié semblable au vase de cristal où tous puissent lire. Une société serait admirable si chacun de ses membres pouvait faire un tel aveu de sa vie poilr exprimer son repentir, recevoir l'absolution de ses fautes avec la promesse de ne pas y retomber (1). Dans les mys^
(1) Les Grecs appelaieot la pénitence tio^iokvfnnç. Saint Gésaire Vf. •
tères antiques, on se lairait d'eau lustrale; en s^ëpurait quelquefois fèr le sang. L'Elise remplaça ces formes matérielles par l'épuration morale, qui €8t la pénitence ordonnée par le prêtre.
La confesssion a maintenu un peu d'ordre et de sentiment humain dans la société barbare du moyen &ge ; la pénitence a mis un frein aux passions désordonnées de l'individualisme conquérant. La civilisation aurait péri s'il n'y avait eu la force de l'anathème : les. barbares devenus chrétiens disaient : Qui nous délivrera de nos fautes? TËglise nous pardonnera-t-elle } Repentir, pénitence; absolution, ces trois idées ont sauvé la société au milieu de l'invasion des barbares. La confession fut un frein immense; les conquérants reconnurent une règle, et par la confession on put voir les rois de la race germanique abaisser leur glaive de* vant la mitre des évêques. Pénitence !. pénitence I devint un cri de morale et de civilisation. On vit la violence se couvrir du sac de la miséricorde, et le puissant châtié par la main des évêques.
Initié par le baptême, absous par la confession et la pénitence, le chrétien est admis au banquet fraternel de l'eucharistie ; Jésus-Christ veut donner
d*Arles la définit initium ionitatU, Il y a d'admirables parotea de saiot Basile, 3i« lettre I Amphiloque, sttr la pénitence tonjonn indulgente enven les femmes adultères.
son corps, son sang, aux fidèles, afin que sa divine présence les maintienne dans les doux sentimentis des uns envers les autres, par l'échange des vertus. Il veut s'o£frir comme victime éternelle dans l'hostie vivante, admirable mystère^ car il prépare la vie commune (1). Le banquet eucharistique des chré^ tiens faisait l'admiration des polythéistes euxméines; lorsque le culte de Mithra^ ce grand plagiat du christianisme, se répandit sur toute la surface de l'empire romain, il établit dans les initiations de l'antre mystique une eucharistie matérielle. Les plus antiques monuments de l'Ëglise parlent de l'eucharistie, et le présentent sous l!aspect que le Christ lui a donné: la présence réelle. Les ariens et les manidiéens< seuls en faisaient un mythe, un symbole, une apparence, par une conséquence de ieur dogme négatif. La parole de Notre-Seigneur : a Ceci est mon corps, ceci est mon sang, » pourraient-elles s'interppéter dans une autre pensée que la présence réelle? En prenant l'eucharistie au simple point de vue de repas fraternel^ quelle plus belle idée que de faire partner le corps du maître par les
(1) Dans VËgUse primitive, la commanion était précédée da repas^ ovTf âùtofit MnTtAScv, comme dit suot Ignace, 8. Ces festins de charité éta&eot appelés agape». Les évéqaes s'enToyaient l'eucharistie en sig^e de cemmunîon ; A^V «yroi ftig t«/90vtsc m npocw nptvîytnpoit tmç soro Twf9 mpoauwt riepovvcv sirifurov ov^optCAv* (Eusëbe, Hist eodesiatt., liY. V» chap. mv.)
membres d'une -société vivant par le pain commun et quotidien de la sublime oraison dominicale !
Le quatrième sacrement, la confirmation du fidèle, avait le double but de constater la suprême puissance de Té véque ( le père ) et les sentiments de l'humilité chrétienne de chaque fils ; le pontife, revêtu de la mitre et de la crosse pastorale, rappelait, par le soufflet donné sur la joue, les sentiments de résignation et d'obéissance, les premiers et les plus puissants de tous dans les sociétés humaines ; les épreuves de la vie étaient d'ailleurs si grandes, si douloureuses 1 on souffrirait tant d'amertume et de déceptions, qu'il fallait le révéler par un symbole, une formule et une douleur ! Le Christ n'avait-il pas été souffleté en plein prétoire, et que de soufflets nos sentiments ne. recevaient pas dans les longues épreuves de la vie I Chaque sacrement initiait ainsi le chrétien à l'existence de lutte et de combat qu'il avait à soutenir contre les passions et les désenchantements de l'existence -dans la longue et fatale vallée de larmes (1).
L'ordre était un sacrement spécial aux lévites,
(1) Dans l'ongine, U confirmation était une forme qni commaniqnait Tesprit ov rd «yiov irvsvpa oxu/mov 8v vfttv i^oixffv tq wtpcêtiTi%, La formule : Signo te signo crucis et confirmo te chrismate-ealutii, m namine Patrie, etc., est un peu plus moderne. Saint Cyrille de Jérusalem parle d^ du parfum ,*fAvpov. U est un don de Jésos-Gbrist, X/Kcov xapifffM, Voyes dom Martenne, de Àntiq, «odes., 1. 1, p. S«9.
aux prêtres, pour les élever au sacerdoce, une initiation à la gnasif dans le sens orthodoxe de saint Clément d'Alexandrie ; le fidèle sortait alors de la classe commune pour prendre placé parmi les^ par^ faits : les diacres, les prêtres ; image de l'imposition des mains donnée par le Christ à ses disciples : « Allez évangéliser par toute la terre. » C'est pourquoi le sacrement de l'ordre appartenait toujours à l'ancien, à l'évèque ; seul il pouvait Juger l'aptitude, la capacité de celui qui aspirait au diaconat et à la prêtrise, à Tétat de parfait. Aussi le caractère du prêtre devenait indélébile, car il conférait les sacrements avec le droit d'instruire le peuple et de consacrer l'hostie vivante, fonction si auguste qui ne permettait plus de rentrer dans la vie privée sans un sacrilège. Dans l'ancien monde, les initiés aux mystères en recevaient une empreinte èacrée; l'initié devenait plus qu'un homme.
Le mariage^ également élevé à la dignité de sacrement, se régularisait dans de «solennelles et de pures conditions. On doit remarquer, par la lecture du code Théodosien, combien, sous oe rapport, le droit romain reçoit de modifications à partir du christianisme. Dans l'ancien monde, la fenime était à la fois esclave et débauchée ; l'Ëglise tendait à la rendre libre et chaste ; deux idées qui se Uent plus qu'on ne croit : l'abaissement vous rend semblable
à la brute (1); rélévaUon des denlimeDls kspwîfie, et la liberté chrétienne brisait les chaînes de l'efrdavage pour y substituer les devoirs, qui sont les liens les plus forts. Le mariage chrétien fut une des belles idées de la civilisation nouvelle ; le eontnit civil fut subordonné à Tacte religieux dans la baùlique; l'union de l'homme et de la femme vint de Dieu. Désormais la {plupart des Pères de l'Ëglise vont s'occuper de la moralisation de la femme; on l'a rendue libre, il faut maintenant la eonserter chaste et obéissante. La virginité est l'état par&it, le mariage est une situation difficile qui ne peut s'épurer et s'agrandir que par le sacrement. En posant cette doctrine de l'unité de la femme, le christianisme doit lutter d'abord contre la civilisation éhontée de l'ancien monde, qui lait de la femme une courtisane et une esclave ; « il fiuit, comme l'a dit Tertulien, que la viei^e sorte voilée, » il faut qu'elle cesse de se montrer même dans cette nu* dite de l'art antique, comme sur les fresques de Ti* voli et de Pompéia ; c'est ainsi que le mariage peut apporter un frein aux passions brutales. Gomment prouver aux barbares, à ces hommes de force et de
(1) Dans le droit privé de Rome, U femme était la chose du mari; i d«a2t aas, il rachetait poar relever et la dominer N«ma Tavait aiasi ordonné : To «rufm x« to qOoc so(6apey xat oOnerov un toi yo^Mwri ycvcffOou Comparez Denis d^Halicamasse, li? . Il, p. 9a-9S, et Platarch., in Nwtia,
courage, qu'ils doivent s'arrêter dans Tassouyisse-* ment de leurs désirs? Divorce et répudiation sont deux coutumes difficiles à déraciner' au cœur de l'humanité. Dans le système de l'Église, l'homme et la femme se doivent si exclusivement l'un à l'autre, qu'un seul manquement est l'adultère mutuel. Tout est devoir, résignation et pardon : ce que Dieu a uni ne peut désormais se séparer (1).
L'extrême- onction, le dernier, le solennel sacre^ ment, marque la fin de la vie terrestre, qui n'est^ pour le chrétien, qu'un passage; l'àme, en se détachant du corps, émigré dans une autre patrie, et il faut lui donner la force du voyage; il faut l'oindre pour assouplir et fortifier son corps. Autour du mourant les' fidèles sont réunis, ils prient, agenouillés ; leur front est triste, mais il n'est pas désespéré; ce n'est point un adieu suprême^ éternel, qu'ils donnent au frère, car ils le rejoindront. Le diacre porte le viatique pour assurer la voie du ciel au mourant; il a le pain des anges dans son sein; la résurrection de la chair lui est assurée. Pourquoi se désoler et s'arracher les cheveux comme dans
(1) Les modificatioDs apportées ao mariage par le christianisme se trouTent résumées daos les codes Théodosien et Justinien. La satire ▼!• de Javénal noua dit asseï quelle était la femme romaioe :
Sic fiant octo mariti
Quinque per aotaronos.
les funéraiUes antiq^uesTLa vie n'est qu'une marche vers la mort^ ainsi que les Écritures l'ont proclamé ; mais la mort est aussi le vestibule de la ^e éteraelle, et lux perpeiua lucêoi m. Aucune institution humaine, aucune religion antique, ne présentent un ensonble de cérémonies plus conformes à tous les besoins du cœur et de l'esprit, à tous les actes de la vie, depuis la naissance jusqu'au tombeau. Le chrétien n'est jamais abandonné ; il vit dans la société des fidèles, au delà même de l'existence matérielle, dans la fralernité absolue pour tous sous sa plus belle expression (1).
A partir du iv^ siècle^ les rites chrétiens adoptent leur grande pompe, et cette splendide tendance provient de plusieurs causes. Quoique l'austérité et l{i simplicité fussent le caractère de r£vangile annoncé par de pauvres pécheurs de la Galilée, il était impossible que, succédant à une religion d'éclat et de cérémonies, le christianisme se séparât absolument des formes antiques; l'Ë^ise vivait et se développait au milieu de l'empire de Byzance^ si avancé dans tous les arts de luxe et d'industrie ; la religion nouvelle pouvait-elle traverser cette civilisation sans lui emprunter les véte-
(t) Sar les anciennes piefres gravées des premiers chrétiens, on troave des traces de la cérémonie de l'extréme-onction : le malade est couché et les fidMes l'entourent; Tàme s'enrôle an ciel.
ments de soi&, les mitres d'or, les étoles, les chapes, .costumes ou insignes des dignitaires de Tempire? Dans les temples païens on entendait les doux sons de la flûte, les chants poétiques, les hymnes en l'honneur des dieux ; le christianisme dédaignerait-il èes moyens extérieurs de frapper la vi^e imagination et de parler aux masses? On a déjà vu que saint Ëphrem le Syrien , saint Chrysostome, saint Augustin , avaient occupé les loisirs que leur laissaient le ministère saint et la prédication active à la composition des hymnes ; mais les deux maîtres dans l'art de la poésie et de la musique sacrées furent alors saint Ârobroise et le pape Grégoire-le- Grand. Saint Ambroise (1), poète et musicien^ emprunta à l'art byzantin le système des iifKtjpAotiia, qui depuis prit le nom de chant ambrosien, un peu monotone^ à une corde. Grégoire, plus hardi , plus nouveau dans sa conception , transcrivit de sa main les notes du plain-chant qui devint la musique de l'Occident au moyen âge. La plupart des hymnes encore chantées dans nos églises ap-^ partiennent à cette époque ; le VexiUa RegU est d'Hilaire de Poitiers, le Te Deum solennel est de
(1) Uturg. Ambrosian., dans la Liturgie, gênerai, de Paroelitu, t. III, p. SOT. Le père MabiU<fn a publié des notes très-earieiues sur ce svûet dans sa Litmy, gallican. Sur tes emprunts faits aux formes païennes, on peut lire une dissertation très-curieuse de Starkius, de TranslaHUii ex gentiliimmo in religùmem ckritiianam.
saint Âmblroise de Milan , qui récrivit dt sa main même. La liturgie devint eomnie le formulaire de la prière chrétienne, • approuvée par Tévéque; il était ^i important d'éviter là confusion dans cette mer houleuse d'hérésies qui se disputaient la foi ! La nturgie fixa les rites de chaque solennité : Noël, la Pàque , Pentecôte , la commémoration d'un temps, d'un lieu, avec des prières adaptées à toutes solennités, à la vie du saint^ le héros chrétien; il est si naturel aux opinions d'évoquer le souvenir de ceux qui les ont illustrées par leurs actions et leur dévouement 1 Ce jour, onr récitait l'histoire de son martyre, de la vie ascétique d'un anachorète, suivie d'un hymne solennel en son honneur. Noël était, pour l'Occident, le jour de la naissance du Sauveur; pour l'Orient, ce fut d'abord TÉpiphanie. Quarante jours de jeûne précédaient la sainte ou grande Semaine, qui commençait par la Passion et finissait par la Résurrection du Fils de l'Homme. La Pentecôte fut la fête de l'Esprit se manifestant par les langues de feu qui illuminèrent le front des apôtres (1).
Ces solennités si multipliées avaient pour but de
(1) On la nommait alors Ha^x* C«u^6»fftfft«v ; le vendredi saint était appelé UatfioçxtyrQ.; le jour de la résurrection, n«^a wtmçmut^; enfin il j avait le dinMinche blanc, %Mvnt xupioxq ; Tascension da Sanveur se nommait Ava>4^ç , et eattn Utynnxoçv-
tenir en continuel éyeit les émôtipns de tous les fidèles à l'Église qui composaient la société chrétienne. Toutes avaient un caractère grate et poé-tîque^ et souvent triste et lamentable, parce qu'elles entraînaient les imaginations et le cœur au delà de la vie périssable. L'empereur Julien, dans son enthousiasme pour les fêtes et les pompes riantes du paganisme, appelle les chrétiens des fossoyeurs aux manteaux lugubres qui ne se plaisent qu'autour des tombeaux : « Oui, dit saint Chrysostome au vrai fidèle» si tu veux te réjouir, ta t'asseoir sur la tombe de martyrs, rép^nds-y un torrent de larmes ; les ossements des martyrs abondent en bénédictions (i).» Le culte des martyrs et de leurs reliques eut pour base le plus noble, le plus naturel des sentiments, l'enthousiasme pour les héros qui se ^sont sacrifiés à la cause commune, la reconnaissance de ceux qui survivent envers ceux qui sont morts pour une idée; le martyr est le frère tombé pour tous, et l'hymne, le chant de mémoire pour le brave athlète qui a sacrifié sa vie à la communauté , ou qui l'a consacrée à l'instruire par ses exemples ou à l'en « traîner par son dévouement ; si bien que^ depuis, l'expression de martyre s'est appliquée à tout sacrifice exalté; leurs noms> on les choisit dans
(1) Gbrysost, hom. 68 de Sanitis martyrUmê,
le iDartyrologe, pour se placer sous leur patronage; on les invoque pour demander leur intercession auprès de Dieu y le Père immuable, éternel. On accourt des pays les plus lointains pour visiter leur tombe ; chacune de leurs paroles est reeueiUie dans des actes; leurs traits sont retracés sur le marbre et le bois, comme ceux des êtres aimés ou vénérés (1).
De là le culte si naturel des images qui n^est point l'adoration ni l'idolâtrie. Dans l'Église primitive, il n'est point généralement admis, bien que dans les catacombes on trouve des figures infonnes et les traits grossiers du Christ, des apôtres^ du bon pasteur^ de Daniel, etc. U était si naturel que les premiers chrétiens^ dévoués à une idée, cherchassent à reproduire,^ au milieu des fleurs et des fruits^ arabesques ou mosaïques, la crèche du Sauveur, la vie évangélique, la pèehe miraculeuse, épisodes de l'épopée évangélique l Si saint Paulin est l'adversaire de toute reproduction par les arts^ saint Augustin se prononce avec son imagination ardente pour l'école artistique ; et saint Grégoire^e-Grand, le pontife qui avait donné son nom à toute une
(1) Cependaia les Pères de TÉglise combattent Tabus et Texagération du culte des martyrs, et saint Antoine s*élèTe fortement contre ce qu'il appelle une Tîolatîon des tombeaux par la vente de reliques ) Hvftt vopiscov ^g oh^ç ociov scvsu rouro. (Athanas., Vit. àntùnii'
forme de chant ^ déclare « que les images remplacent l'écriture pour ceux qui ne savent pas lire; » justification ingénieuse de Tart dans TËglîse (1 ) . Une fois cette liberté donnée^ la sculpture, la peinture, rincrustation, se partagèrent les grandes formes des basiliques, les autels, les ornements sur toutes les faces» L'art byzantin était singulièrement riche et fécond; il mêlait Jes couleurs brillantes à For, Tivoire; tous les vases saints furent façonnés avec le luxe des riches vêtements des évéques et des prêtres : l'onyx, l'émeraude, la topaze, l'améthyste, se placèrent ingénieusement dans les lames d'or; l'antique école de la Grèce et de Rome fut surpassée en richesses; l'Église dût son luxe à l'art byzantin. Le fondement de tout l'édifice religieux du christianisme étant la communauté et la corporation , il était nature] qu'il s'établit une juridiction spéciale et purement ecclésiastique dans son sein. Après le triomphe sur le paganisme, l'héritage des collèges de pontifes, riches et splendides (les temples étaient dotés), dut passer aux prêtres de la nou-
veUe foi. La communauté des biens, base primitive
(t) Ud passage de saint PaoUn est très-corienx pour constater Tantiquité du culte des images dans TÉglise : « Propterea ^isom nobis opns utile, totis Felicibus domtbus pictura illudere sancta, si forte altonitas hiBc per spectacula merîtis agrestum eaperit fucata coloribns nmbra. » (Saint Paulin, Fdic. notai., IX, 8S0. Le passage de Grégoire-le-Grand se trouve VIIEpistot., 110.)
du christianisiiie , avait dû accumuler les revenos dans le. sein de chaque petite société chrétienne; mais, durant la persécution , rien n*était avoué ni reconnu au^ yeux du monde. Ce fut l'édit de Milan (311) qui établit la première base de la ju* ridiction ecclésiastique (1); une autre loi, inscrite au code Théodosien^ donne faculté et licence à tous de laisser leurs biens à la sainte £glise catholique ; principe accepté avec tant de chaleur^ qu'au commencement du v^ siècle, il n'était pas d'église qui n'eût des revenus suffisants pour nourrir ses prêtres^ ses diacres, distribuer les aumônes, et répartir encore des salaires aux acolytes, fossoyeurs, gardes des portes (2). Quatre parts étaient faites: l'une pour l'évéque , la seconde pour les prêtres, la tnnsième pour les pauvres , la quatrième pour Fentretien de l'^ilse. Ces revenus consistaient en or, argent, fonds de terre, moulins à blé, huile, froment. Quand on parcourt les manuscrits de l'immense bibliothèque du Vatican , on peut voir un vieux fragment écrit en latin qui reproduit Ténu*mératioo exacte des revenus des basilk^ues de Saiût-Jean~de-Latran et des vénérables apdtres et Paul. Ces églises antiques avaient des pro-
(1) LacUnce, de Mort, perseeutor., a consenré le texte UtîD, châp. UTiii, et Euièbe Ta traduit en grec, liv. X, ctaap. v. (S) God. Tbeodos., IW. XVI.
priétés même ea Asie et en Afrique (!)• Le chrétien en mpurant, le pèlerin après un long voyage, je-» taient les yeux sur les basiliques qu'ils avaient ai-* méeset visitées, et souvent, pour racheter leurs fautes, ils leur léguaient tout ce qu'ils laissaient de biens dans ce monde périssable : ces biens, soumis d'abord à l'impôt du fisc , ainsi que toute propriété, en furent ensuite affranchis comme chose appartenant à la maison de Dieu; ils devinrent immenses^ et Théodo^ lui-même, si dévoué à TËglise; dut y mettre des conditions; il suivit avec une certaine inquiétude cette absorption de toutes les propriétés privées dans l'Ëglise y phénomène qui se produisait au reste sans fraude, sans violence, en vertu des simples lois d'accumulation : le titre de biens de mamrmorie se trouve déjà dans le code Théodo-* sien; il signifie l'adhérence d*une pn^riété indivi-duelle dans une communauté qui ne meurt pas.
Riche en propriétés, l'Ëglise dut aspirer à la spécialité d'une juridiction^ même civile, qui est la conséquence nécessaire de toute possession, territoriale : les lois de la société se faisaient par les conciles, les jugements particuliers durent se faire par les évèques ; il était si naturel que les chrétiens, pour
(I) L'élise de RoBoe était ane des plas riches. On peut lire une dissertation fort curieuse où tous les 4extes sont rapprochés : Sack , de ^ Patrimonits Eederiœ romam eirea finent saeuli Vt (Rouie, 1891).
qui la première loi était la concorde et la paix firatemelle^ recourussent à leur é?èque pour la décbsion et le jugeaient de tous leurs débats (1) I Àui yaix du nàagistrat citil , ils n'étaient alors qu'arbitres volontaires ; Constantin reconnut cette juridiction comme légale y ce qui la créait institution d'Ëtat. Le principe posé, c'est qu'un derc d'Ëglise ne peut ^tre jugé que par elle (2) ; les chrétiens faisaient la police de leur propre société, et rendaient les sentences sur eux-mêmes , pri^il^e qu'on accorde à tout corps qu'on veut élever et grandir. Bientôt, comme les sentences de l'Église étaient marquées d'un sentiment plus spécial de justice et de lumières, on vit accourir autour des évèques et de leur tribunal une multitude de citoyens qui demandoôent à être jugés par les clercs. Le» tribunaux ordinaires de l'empire étaient abandonnés^ non--seulement par les chrétiens, mais encore par les polythéistes, qui aimaient à s'en rapporter à la juste sentence des évèques , toujours empreinte d'une haute impartialité (3). Lies métro-
(1) Il n^'esC rien qu*on puisM ijouter aux saTants commentaires de Godeflroy sur le Gode Théodoeien , IW. XHI , chap. ixx. (S) C'est ce qu'on appelait cmuœ spirittudes eodesiasticœ, (S) Ce tout ces Jugements que Valentinien déclara de la compétence des é^éques : « Non aliter nisî volnntaa Jurgantum pracedat. s (Not. li.) Arcadius ijoute que les clercs ne peoient'eonnaltre des causes civiles, fiift part^ ootuefuminL (God. Jmt, Ut, I , t. IV.)
politains se plaîgairent bientôt d'être détournés de leurs fonctions épiscQpales p^r cette obligation de juger les cays^ privées, de chacun ; le» magistrats civils formulèrent d'autres plaintes^ et le& édits fixèrent la compétence des cours ecclésiastiques pour les, choses comme pour les personnes; elles ne durent connattre.que des contestations sur les aflTaires de l'Église ou entre clercs^ parce qu'on crai* gnait les envahissements de la suprême puissance d'une forte et solennelle hiérarchie.
Dans les progrès et les développements du di*oit ecclésiastique, rien donc ne résulte dé la violence et de l'usurpation ; tout vient du développement naturel de la justice et de l'équité (1), vraie source de la puissance morale ; les évéques n'ont point avec eux le glaive, ils ne commandent pas les armées; on vient à eux, parce qu'ils sont en possession de la justice et de la vérité ; leurs lois sont meilleures, leurs sentences plus impartiales, on y recourt au nom de la morale et dp la liberté : le mineur, la femme, le serf, y voient un point d'arrêt contre la force, une résistance à l'oppression. En vain, pour arrêter cette juridiction ecclésiastique dans ses
(1) Ce qui fut le plus spécialement réglé, ce fut le droit d'asile qui était dégéi^ré en abus. (God. Tbeodos., lib. IX , t. xlv, « de bis qui ad eccles. confuginiit, » toiyours avec le commentaire de Godefroy.)
Vf. iO
Umttes (1), on en fixe les termes, on en restreint les bases; le peuple saisit un prétexte pour éluder les prescriptions des édits : ainsi on se fUt derc^ on s'incorpore à quelques-uns des métiers qui sont pb* ces sous la juridiction épiscopale ; on donné son bien à rï^lise pour en obtenir protection. Là puissance morale du christianisme doit être bien grande, puisque les barbares eux-mêmes la proclament et la subissent comme un frein.
(t) On te fit derc» on le it ntee domettiqne 4e TÉg liM, poor \mT des immunités, dcmestiei epûœparum. C'est Sulpice Sévère qui a le plus etAlté l'état ecclésiaslique. {Vita Martyr., chap. tT.)
