CHAPITRE XXVn

IMFtDBnCB DBS INSTITUTIONS CHRÉTIENNB3 SUR LES NOUVELLES SGOÈTÈS D*OCCIDEl<iT.

Ce siècle tant agité avait vu s'accomplir Fioimense irruption des barbares sur le corps épuisé du vieil empire romain. A la suite de cette course désordonnée, quelques groupes de peuples avaient fondé dés établissements solides, il faut bien que les fléaux même épuisent leur rigueur I les Vandales, les Suèves en Afrique, les Yisigotbs en Espagne et dans la partie méridionale des Gaules. Quant aux Francs^ à peine éta})lis sur la Seine et la Loire, ils étendirent leurs rameaux sur la Belgique (1); la Bretagne seule restait indépendante. Les Bourguignons, du haut du Jura^ venaient en s'amoindrissant jusqu'au lac de Genève. Les Lombards domi-

(1) Qrégoire de Tourt est tovûoon la source considérable pour suivre rbistoire des Francs, lîv. lU; mais Tauteur des Gesta Francorum a plus de délilU Mr les origines.

naient l'Italie après les Huns. Les Allemands restaient en dehors des divers centres de la civilisation^ et pourtant leur destinée était de demeurer debout après que tant de peuples, alors puissants, seraient couchés dans la vaste tombe des âges. Ces multitudes peuvent être rangées en trois couches : les Huns, les Vandales même passent avec la rapidité d'un torrent dont il ne reste plus trace; les Lombards^ les Visigoths^ les Bourguignons constituent des Ëtats qui se sont effacés après une certaine période ; enfin ^ les Francs, les Goths, les Normands ont fondé ces nations (^ui viveiit encore à travers les temps avec la vieille empreinte de leur caractère et de leur civilisation. Au milieu de ces établissements successifs, il faut suivre et constater Tinfluence active du christianisme.

J'ai déjà dit que toutes les terres envahies par les barbares, depuis la Thrace jusqu'aux Gaules, l'Espagne et même l'Afrique, déjà chrétiennes, avaient leurs évêques, leur clergé, leur culte des saints et leurs martyrs. En présence de ces terriUes invasions, les évêques^ premiers citoyens des cités, avaient accompli une mission d'apaisement et de concorde, qui devait grandir leur pouvoir; il n'est rien d'étonnant que l'action chrétienne se fît immédiatement sentir sur les barbares. L'Gfrganisation ecclésiastique était par elle-même un vaste sys-

tème avec ses conditions de vie publique et privée dans les cités et les campagnes. Or, un système existant est toujours une force : ainsi, les chefs divers des barbares se trouvaient en rapport avec les évëques^ et presque partout ils subissaient leur influence : d'où le phénomène historique de Faction réciproque du christianisme sur la barbarie et des idées barbares sur quelques-une& des formes religieuses* Des dispositions bizarres (1), le plus souvent de police locale, se trouvent inscrite^s dans les conciles, produit de ce contact; la philosophie critique en a tiré des conclusions défavorables à la pureté, à la sainteté de la foi chrétienne ; mais at-on assez considéré la situation de lutte et de combat qu avait acceptée le christianisme en face des passions et des instincts mauvais de ces nations qui envahissaient le territoire des Gaules? Celles-ci apportaient avec elles même l'adultère, l'inceste, la violence ; quelques-uns des prêtres ou clercs étaient aussi d'origine barbare, et gardaient ces abominables mœurs. L'Ëglise, .en luttant de toutes ses forces, dut néanmoins s'altérer dans ce contact. Il

(1) Voyci les conciles de Saragosse (380) et de Carlhage (387)'; on y lit des chapitres : a De Qericis intidis, accnsatoribus, adulatoribus, proditoribus, maledicis, fréquenter Utigantibus, discordantibus, tnrpiïoqais, per creatnras jurantibus, in ter epidas cantatibus.. » Évidemment les mœurs barbares avaient agi sur le clergé.

est impossible qu'une civilisation mauvaise ne se détrempe pas sur Torganisation morale qui la comprime; elle en rouille oui en détend les ressorts.

Au milieu de cette nuit sanglante que les invasions des barbares jetèrent sur le monde^ les Huns ne se montrent qu'un moment , soit qu*ils s'établissent en Pannonie, sous leur chef Balirair, soit qu'ils envahissent la terre des Goâis au delà du Danube, où ils deviennent les auxiliaires de Pempire byzantin. Attila est le dernier génie de cette race conquérante (1), et, après lui, les Huns deviennent une peuplade errante. Attila, le fléau de Dieu , selon les vieilles chroniques , n'accepta aucune des deux grandes formules chrétiennes, nicéenne ou arienne ; la parole des évèques fut impuissante pour arrêter le glaive. Attila ne fonde rien, et dès lors il n'invoque aucun de ces principes qui moralisent les sociétés : la puissance du glaive n'a pas besoin de l'idée chrétienne pour s'imposer; elle ne se règle pas^ elle commande. Le règne des Vandales, plus long, plus régulier, après avoir tout dévasté, s'épuise dans la mollesse sous l'énervant climat d'Afrique. Genséric, leur premier roi^ s'établit à Carthage, à moitié détruite

(f ) Lft nwUtoare lonree poor rbistoire d* Attila est toi^^un Jomuidèt, e Rebiu GetkU, eo le eomperant & Prncss, Baseêpt. de U^fation^.

par les ravages, et, de ce centre, il commande à TÂfrique romaine ; arien énergique et persécuteur, il poursuit l'Église orthodoxe et les nicéens purs. Saint Augustin a raconté la sanglante histoire de ce nouveau temps des martyrs où les confesseurs rendirent témoignage de la foi.

L'élément catholique néanmoins ne disparut pas en Afrique : un moment caché pendant l'orale, on le retrouve chez les évéques et parmi les églises qui ne veulent point s'abaisser devant les ariens. HuneriCf plus tolérant que son père, laissa les catholiques libres, à ce point qu'ils eurent un évèque mtoie à Carthage. Tout à coup la persécution éclate; les supplices se multiplient; d'après le témoignage peut-être un peu exagéré de Procope , plus de quarante mille fidèles reçurent la palme du martyre. Quelques légendes qui se sont conservées racontent des circonstances affreuses; le supplice infligé par les ariens était celui-ci : on arrachait la langue aux chrétiens; plusieurs tombeaux antiques reproduisent sur la pierre ces scènes de martyres empruntées à l'idée du châtiment matériel : ceux qui blasphémaient la doctriqe arienne de l'unité de Dieu devaient être mis dans l'impuissance de soutenir leur impiété (1); ainsi raisonnaient les

(t) Lises, Bar ces penécutionft oommandées par les chefe ▼andales

Vandales, qui, après avoir abusé de tous les excès de la violence^ tombèreiit dans tous les énervements de la débauche et du luxe, seconde période de la vie barbare. Il faut lire dans Procope les descriptions de cette société vandale, dominant sur le rivage de l'Afrique et jusque dans la Sicile.

Qui aurait reconnu ces inflexibles guerriers de la Baltique, fils d'Odin , les ravageurs de toute civilisation ! Sous les Tois Gutteric et Gunamond , on les voyait, revêtus de longues robes de soie et d'or, les pieds couverts de voluptueuses sandales , les cheveux parfumés d'huile de senteur, passer leur vie dans de somptueux repas, moitié au lit, moitié au bain ; tels étaient les Vandales dégénérés à la fin du v^ siècle, et néanmoins ils ne cessaient de poursuivre^ au nom des opinions d'Ârius, les évèques nicéens, dont saint Augustin était le chef. Le caractère assez commun de l'arianisme, c'était la volupté et l'intolérance, double condition de la philosojphie sensuelle. La domination des Vandales s'efface d'Afrique à la suite des conquêtes de Bélisaire ; les guerres étaient alors de vastes exterminations, et l'arianisme disparut par le glaive. Justinien, prince orthodoxe^ rétablit partout le symbole de Nicée;

contre les fidèles, rbistorien Victor ViCitns, de PtneeuHom Vamkr iiea.

r Afrique se replaça sous Tempire de la foi catholique. Les Vandales avaient fait des ruines; ils ne laissèrent rien après eux que-des décombres (1).

Les Goths fondèrent à leur tour un État trèsmobile en Italie, sous Théodoric^ dont la capitale fut Ravenne. Les voyageurs qui recherchent lès antiquités chrétiennes dans leur source, négligent trop cette cité, si curieuse pour l'art du y* siècle. Théodorîc, comme tous les barbares, fut arien, néanmoins sans être persécuteur; animé de Tesprit romain, il en prit les mœurs, les habitudes. Comme les Vandales en Afrique^ les Goths quittèrent leurs grossiers vêtements pour s'envelopper de la robe prétexte et du laticlave ; Tarien Théodoric (2) eut son sénat d'évèques de la même communauté que lui ; et la vieille Ravenne devint une seconde Rome avec tes arts et les écoles de philosophie, car l'arianisme avait <les prétentions à la science. Sous cette influence des évéques, on rédigea te code admirable des Goths , dans lequel les principes du droit civil sont si nettement exposés. Il n'7

(1) Procope, de MU Vcmdalor,, liv. II. C'est toujours Taotear le plus curieux sur ces époques désordonnées.

(9) Théodoric avait donné une parole de fidélité aux empereurs, et

il s'était civilisé :

Ronve sum, te duce, amicus,

Principe, te mile?.

(Sidon. Apol , Pane^u/r. AvU,)

a d'autres traces de rorigine orgueilleuse du droit germanique que dans la dîfiérenee des coh^nm»itmt pour établir la supériorité des barbares sur les Romains. En dehors de cette séparatîoD politique, on dirait que le code des Goths a été fait sous la double inspiration de la pensée romaine et ecclésiastique. A Ravenne, aujourd'hui encore, le voyageur peut contempler le vaste tombeau de Théodwic et le dôme qui le couvre^ formé d'une immense pierre d'Italie. Après lui, les rois Athmc, Théogot, YitigèSy dominèrent ces nations, que le symbole nicéen dompta peu à peu sous l'influence du pape et des évèques. L'arianisme n'est pas une foi religieuse ardente et vivace, mais une doctrine philosophique, et cellesF<^i n ont ni perpétuité, ni puissance. L'Ëglise orthodoxe organisa seule les Goths en nation civilisée ; chassés de Rome par B6lisaire, ces peuples reprirent leur domination en Italie, sous le vaillant Titilla, qui venait de publiquement renoncer à l'arianisme, en écoutant la parole de saint Renoit le solitaire (1). Par cette acceptation de la foi de Nicée, Titilla cherchait à se confondre dans la population du sol ; ce roi périt dans une grande bataille livrée à l'eunuque Narsès» un des plus remarquables chefs d'année. Les eunuques,

{%) Vo]ei Miinlorî et Pagi, ad «m. S67.

je l'ai dit, jouèrent toujours un r61e puissant dans rbistoire du Bas-Eoipire ; leur condition les obligeait d'absorber en eux-^mèmes toutes leurs facultés, leur énei^ : c'étaient habituellement ^es hommes de capacité et de science. Pour élever et sanctifier cette chasteté naturelle , l'Ëglise adopta le célibat des prêtres, qui les sépare de la famille particulière pour les rattacher à la sainte hiérarchie qu'elle a constituée. Les traces chrétiennes de la domination des Goths se trouvent dans les deux antiques cités de Vérone et de Brescia. Rien pourtant dans ces débris de monuments ne justifie le nom de style gothique qui fut donné à toute une architecture du moyen ftge. Ces débris gardent la forme un peu brillante de l'école byzantine ou la simplicité dé l'antiquité latine. La monarchie des Goths ne fut qu'un gouvernement de lutte, de conquête, rie passage, et tomba sans laisser tracé de sa durée.

Il n'en fut pasainsi de la monarchie des Lombards; chrétienne dès son origine et dévouée d'abord aux doctrines d'Arius (1) , elle entre presque immédiatement en lutte avec la papauté. Les Lombards avaient vivement frappé les imaginations des contemporains par le caractère accentué et terrible de

(f ) LVinine tetadinave des LonlNurds a été parMlement prouvée par Grotius dans les pralégMiènes de son Uistot, Goihor.

eur physionoraie ; le derrière de leur tète était raséy et leurs cheTeux^ partages, tombaient en longues mèches jusqu'à leur bari^e épaisse et crépue, de sorte que la figure était comme entourée de poils incultes. L'historien Paul Diacre, qui a retracé leurs annales, éprouTC une indiciUe horreur à décrire cette race d'hommes qui tenaient de la brute ; en effet, sur les médailles et sur quelques monuments de pierre qui nous sont restés, leurs traits nous apparaissent avec un caractère particulier de sautagerie. Pourtant ils établirent leur domination à Parie, cité antique, à Brescia; de là sur Milan et toute la contrée qui, depuis, porte leur nom, la Lombardie. La conquête n'épargna que RaTcnne, Feiarchat grec , et Rome, la riUe des apôtres. Le chef des Lombards, Agilophe (1), fit rentrer les barbares ariens sous l'empire de la foi nicéenne, et la i^ende a parlé de Tinfluence qu'eierça sur Agilophe sa femme Théodolinde , qui l'entraîna lers l'Eglise. A ces époques, les femmes exercent toujours une vite action catholique : à Théodolinde on doit la basilique de la Monza, sainte escarboucle de Lombardie. L^ voyageur enthousiaste, qui a sa-

(I) Velleias Patefculat dît des Lombards : € Gens germina Ceritale ferocîor. m (T. II, 106.) La politique des empereurs d'Orient était too* jonn de diviier lat t)arbares par lei promenei : àywÊ «]p^f9«c 0C/x«*«vaT«rouc«2(Agatliias., liv. V, p. 170-171.)

lue l'élise ambroisienne de Milan , doit finir son pèlerinage lombard par la station de Monza , pour étudier la civilisation. Dans l'église, primitivement arienne, de . Saint-Jean-Baptiste , il trouvera la précieuse couronne d'or incrustée de pierreries, avec cette inscription très-catholique : « Agilophe, par la grâce divine, roi glorieux, l'a ofiTerte à saint Jean-Baptiste^ dans l'église de la Monza. i» La physionomie historique de ce temps, aux annales d'Italie^ est celle de la reine Théodolinde, dont le souvenir est partout , dans les cités et les églises. Au chœur de la Monza, elle offre une poule et sept œufs d'or à saint Jean^Baptiste^ le patron de l'Église gréco-lombarde ; les sept œufs, image des sept provinces qui formaient l'heptarchie lombarde I Aujourd'hui les monuments de Milan, Pavie, Brescia, des Alpes au Tyrol, sont moins gréco-romains que lombards. lies formes du gouvernement étaient sages, modérées sous les conciles des évéques qui exercèrent une heureuse influence sur les mœurs et les lois (I). Aduvald , le fils de Théodolinde, fut ardent catholique, 4andis qu'Arivald, son gendre, fut arien, deux idées qui alors divisaient le monde barbare

(I) Les mœurs des Lombards s'étaient considérablement adoncies, ainsi qu'on peut le Toir par Tépitaphe d'un de leurs chefSi :

Terribilis visu faciès, sed corde be nignns, Longeque robusto pectore barba fuit.

comme deux o[HiiioBA politiques. Lotharis, roi ooDquéranty étend la domination lombarde jusqu'aux plu6 extrêmes possessions grecques, et quand il est maître de l'Italie, il fait dresser son code de loi^^ plutôt militaire que ci^iL La théorie de la composition y domine et préTaut sur le système des épreuTeSy plus essentiellement ecclésiastique. L'arianisme, comme la philosophie, n'est pas un élément civilisateur (1).

La nature de cette monarchie des Lombards est parasite^ parce qu'eUe se trouve entre deux dominations : les Grecs nicéens avec les étéques sont maîtres de la Sicile, de la Pentapole ; ils y ont une hiérardiie d'évéques, de diacres. Les souveraiAs pontife* de Rome gouvernent ce qu'on appelle PêimMNMm ÊàncH PMi. Désormais la question politique se mêle aux idées religieuses, et si cette double lutte maintient les Lombards dans l'arianisme , ils n'y furent jamais fermement dévoués. Luitprand, qui conquiert la Pentapole avec Ravenne, k ville de l'exarchat^ catholique nicéen, est le constructeur des basiliques dont le style lombard se révèle à Mîlan^ Pavie et Vérone, toutes placées sous l'invocation des saints de l'Ëglise primitive, Jean,

(1) P«iil Diacre, lib. III, cap. xxiiv. Les lois des Lombards ont été pabliées par Muratori dans le K* folomê tteSeriptor, rentm Itoiitar., p. 8.

Michel^ Pierre, Paul. L'église si simple deSanto^ Micaelo de Pavie porte les signes visibles de l'aria-» nisBie. Cette incertitude de la foi 6it une des causes qui préparèrent la chute de la monarchie lom-» barde (1), et la mirent en hostilité atec les papes invoquant le secours des Francs, et plus tard 4e Pépin et de Charlemagne.

Le caractère religieux , épiseopal et r^ulier se trouve plus spécialement dans l'organisation de la monarchie des Visigoths, la plus belle, la plus impartiale, fondée sous Finfluence des évéques. Ces peuples, d'abord répandus en conquérants sur tout le territoire de la province narbonnaise , bientôt apaisés, domptés par le contact des habi» tudes romaines, et à Taspect de ces admirables municipes organisés sous l'influence des évéques» étaient devenus à la fois Gaulois et Romains : a Un Goth, dit le roi Âstolphe, a un caractère trop dur, trop impérieux pour se soumettre aux lois civiles sans commandement; j'ai senti que ma gloire tout entière devait ôtre de le dompter sous le frein salutaire de la loi romaine, i» Si les chefs ou rois lombards s'établirent à Pavie, à Milan, à la Monza , où s'élèvent encore leurs basiliques^ le

(I) S«iii|-lliciiel de Pavie eil dans yoe rue presque abaadoiiaée. Peu de voyageurs s'arrêtent à Pavie; on coart à Milan.

siège de la royauté tisigothe fut d'abord à Toulouse, municipe romain oii le christianisme dwii* nait déjà depuis le m* siècle et le martyre de saint Saturnin. A Toulouse régnent leurs che& ou rois ThéodoriCy Euric et Âlaric; leurs successeurs^ refoulés au delà des Pyrénées par les Francs, se jettent sur l'Espagne (1). Tolède devient leur capitale, à l'extrémité méridionale ; le gouvernement réel des Visigoths s'oi^nise par les conciles^ véritables assemblées politiques ^ où l'arianisme se révèle immédiatement avec son caractère dominateur et tout exclusif. La grande masse de ses populations, catholiques orthodoxes, n'accepte pas la formule épiscopale des ariens, et cette répugnance expliquera plus tard la facile conquête du Midi par les Francs; la conformité d'opinion est une si grande force I Depuis la Loire jusqu'au Guadalquiv4r, le catholicisme forme la couche primitive des municipalités romaines. N'est-^ce pas la foi de Nicée qui a expulsé les derniers vestiges du paganisme? Au V* siècle, les sacrifices païens ont presque disparu et se sont réfugiés dans les pagus (viHages), où longtemps ils se conservent encore. Vivant et debout, il reste dans les municipes du midi de la

(1) Les capitales ou grandes dl^ des Visigoths furent alors Tolède, Serine, Merida, Braga et Tàrragone. Voyei Isidore de SéviUe, Chrm. poisim.

France les vestiges de quelques coutumes : le bœuf aux cornes dorées^ les ^autels couverts de fleui^s, les lévites semant le genêt aux longues processions, les sacrifices des taureaux, les cirques de combat et de lutte (1), les repas des funérailles et les chœurs de danses agréables au dieu Pan.

L'arianisme s'affaiblit et disparait à son tour du milieu des Visigoths presque immédiatement après qu'ils s'établissent en Espagne, à Saragosse d abord^ à Tolède ensuite. La question de préférence entre la foi nicéenne et l'arianisme se discute dans un concile mixte ; le christianisme révèle la vérité de son dogme; la pensée orthodoxe triomphe et l'arianisme disparait. Il est deux faits dans l'abolition des doctrines antiques que j'ai déjà signalés comme un des phénomènes de l'humanité : comment se fait -il que le paganisme tombe sans susciter une de ces résistances que la foi scelle de son sang^ et qu'à son tour l'arianisme, si puissant du iv* au vi* siècle^ s'efface pour ne plus se relever? C'est que le paganisme, d'abord religion toute sensualiste, n'avait aucune des conditions qui perpétuent les dogmes; tout ce qui vient des sens est périssable; pour croire, il faut mépriser la douleur. Le paganisme n'eut pas de martyrs,

(t) Quelques souvenirs du paganisme se reproduisent dans les processions de la Fôte-Dieu, au midi de la France.

parce qu'il n'enseignait que la joie et le plaisir; Il dut disparaître. Quant à rariantsme, il était moins un symbole religieux qu'un système de philosophie^ systèmes qui sont toujours une mode, un jeu de Fesprity jamais une conviction. Il est rare qu'on boive la ciguë pour une idée abstraite.

Ce fut au concile de Tolède, sous l'influence des évèques visigoths^ que se prépara ce beau code de lois ( 1 ) qui respire l'étude profonde de la législation civile des Romains, modifiée par les idées catholiques. Je devance les temps pour mieux grouper les idées. Les premiers canons du concile de Tolède se rattachent à l'année 400; ils sont destinés à régler la police du mariage et à proclamer l'unité de la femme , un des points les plus essentiels et les plus difficiles à imposer dans cette société barbare où les passions étaient sans frein et les désirs sans mesure : « Que celui qui a une femme ne per^ sisie pas à avoir une concubine; mats que cehii qui a une concubine ne pense pas être exclu de la communion des fidèles. » Ici le mot concubine doit être pris dans le sens de la loi romaine (2). Le ma-

(1) Us Actes da coneUe de Tolède, divisé» ea XU Ufrcs, oqI élé publiés p«r dom Bouquet, Hist. Fronoor. œileet,, t. IV.

(I) La diftrence do nuptÙB et amcMtut; ce sont les noces pétriciennes qne chantent les poètes :

Ta feio javem in manos Floridam ipse puellulam

ris^ était l^acte solennel excIusiTement réservé au patriciat; la plèbe n'y était point admise : la Famille n'était-elle pas une institution politique? Le concile conviait à l'égalité fraternelle tous les rangs de la société : devant la croix y avait-il encore une aristocratie t Le Calvaire élevait les hommes à un même niveau : un Dieu mort pour tous^ n'était*ce pas l'abnégation de tous? Ainsi, l'unité du mariage pour dompter les vives passions des barbares, et la femme d'un rang inférieur élevée à la dignité de l'épouse légitime et patricienne, tel est un des premiers actes des évèques visigoths (1).

Dans la seconde assemblée de Tolède^ le principe chrétien domine encore : il s'agit toujours du mariage^ de la fixation des degrés qui permettent l'union légale entre les parents ; les empêchements sont étendus aux extrêmes degrés , afin de mettre un peu de police dans les familles, qui ne sont jusqu'ici que des groupes confus et désordonnés. Le troisième concile proclame la conversion des Visigoths à la foi catholique : le roi Récarède en fit la

Matris e gremio siue

DedU 0 hymense hymen

Hymen I o hymenaee !

(CatuH.y cannen 61.)

(1) Cest pourtant cette législation queMootesquiea a traitée de bigote; on reTiendra sûrement sur la Talenr réelle ôe l'Esprit des Lois de Montesquieu. Celle école anglo-parlementaire a fait un grand mal au pays; elle a défiguré l'histoire.

profession de foi haute et avouée d'après le symbole et le texte précis de la foi nicéenne (1). Tous les autres articles du concile touchent à la discipline et à la surveillance de TÉglise, qui se mêlait profondément à la loi politique, comme moyen de civilisation. On s'explique cette attentive et sévère action des évoques sur une société fougueuse et ardente qui échappe à la règle ; il faut incessamment la contenir, la refréner. Parmi ces règles impératives se trouve une loi capitale sur la célébration du dimanche : une amende et la peine du fouet sont appliquées à qui n'observe pas le jour du Seigneur. Dieu préside aux formes de cette société; on doit en faire respecter la loi , toujours incertaine et contestée; il est essentiel que les prescriptions s'étendent à tous; il faut habituer les peuples à la règle.

Ces conciles deviennent chez les Visigoths de véritables assemblées nationales, auxquelles préside un homme de forte intelligence, Isidore de SéviUe, le civilisateur de la société visigothe. Du milieu de la cathédrale de Tolède^ il imprime le mouvement et l'action à ces assemblées, qui peu à peu, en effet, deviennent mixtes et composées d'évé-

(I) l\ est ainsi daté : Ann. IV rêvante Recaredo rege, die ocUfo idnain maianiiii DCXXVII.

ques et de comtes; à leurs décrets seront désormais soumises toutes les affaires d'État. Il se fait un tel mélange d'idées religieuses et politiques au milieu de cette société, que la confusion se continue dans les lois. Les actes du concile de Tolède décident à la fois des questions de dogme^ de discipline^ et prononcent sur les droits de propriété et de gouvernement.

Saint Isidore de Séville, je le répète, est le civilisateur de l'Espagne (1); poète, érudit, chroniqueur, il a présidé à cette grande transition de l'arianisme à la foi nicéenne, c'est-à-dire de la philosophie au dogme. Les canons du concile sont rédigés plutôt comme des dissertations que comme des articles de loi ; tel est un peu le caractère des actes qui émanent de l'Ëglise; celle-ci ne prescrit pas seulement, elle veut encore convaincre; elle n'impose pas, elle prêche; elle s'adresse aux âmes aussi bien qu'à la matière, et c*est pourquoi , dans ce temps de croyance, elle atteint de si notables résultats; elle met la foi dans l'obéissance.

(1) Je ne m'explique pu le dédain philosophique de Gibbon pour bidore de Séville : on trouve dans la Spofla sagrada du père Florès, non-seulement la belle Histoire des rois goths, vandales et suèves, d*lsidore de SéTïUe, mais encore vingt livres d*étymologie, encyclopédie fort remarquable pour Tépoque. Denis Godefroy Ta ainsi intitulée : Ayctores latinœ ling,, IV. J'aurai plus tard à parler de saint Isidore comme auteur de la liturgie mozarabe et mixtarabe, dont le missel a été imprimé à Tolède en 1500 et le bréviaire en 1502.

Le quatrième concile de Tolède rédige la for*'mule de l'électioD des rois et du serment qu'ils doivent tous prêter avant de monter sur le trône; le principe nicéen devient une base si essentielle de la civilisation gothique, que, dans le septième concile, le roi élu , Résecuinde, fit sa profession de foi sur les quatre conciles généraux qui proclament le fiith fue, procédant de rEsprit(l), doctrine de la plus haute orthodoxie. Il était en même temps décidé que l'élection des rois se ferait toujours par les évéques et les officiers du palais (comtes). À ces canons succèdent des articles r^leroentaires sur Tadmini»tration des biens de TÉglise : comme elle était le pouvoir suprême» rien d'étonnant qu'elle s'organise et se réforme elle-même dans sa hiérarchie et sa souveraineté.

La monarchie des Visigoths, après la chute de l'arianisme, est l'établissement des barbares le plus profondément marqué de la domination ecclésiastique ; de là cet esprit d'équité, de justice impartiale, l'énervement des habitudes militaires, qui modifie les tendances conquérantes et voyageuses des Goths primitife ; sous l'influence absorbante des évêques. tout ce peuple s'occupe des règles de la

(t) « Spirituin sanctuni Dec creatum , ncc genitum, sed prooedentem a Paire et Filio profltemur. » Rien de plus explicite.

législation civile et militaire. Â Tolède, nouvelle assemblée d'ordre et de police : nul ne pourra exiger des évèques une composition pécuniaire^ à moins que l'évéque n'ait à lui des biens propres en dehors de la communauté chrétienne. Si toute juridiction lui appartient comme à l'expression de l'Église , c'est à des conditions graves et impératives; il ne pourra prononcer ni la mort xii la mutilation y sous peine de clôture perpétuelle; toute sentence, pour être valable, doit être appuyée de trois témoins, écrite de sa main, sous peine de nullité. Ce sont des précautions et des limites que la dictature épiscopale s'impose, car les conciles sont l'expression de la souveraineté; les évèque» font, acceptent ou déposent librement les rois : dans ces circonstances toutes politiques, il faut remarquer encore que le concile ne se composait pas exclusivement d'évéques, mais de grands, de comtes et de peuple (1). Le mot cancilium ne peut être pris que dans l'acception d'assemblée politique.

Le treizième concile de Tolède^ sur l'abdication du roi Vamba, déclare le peuple délié du serment de fidélité, et ordonne que l'obéissance sera due à Ervige, son successeur. Tout prince , tout grand ,

(I) C'est cette coorusion des majores et des évèques qui a trompé Montesquieu, très-préTenu contre l*Égli8e; conciiium ne signifiait pas une assembla exclusivement ecclésiastique.

frappé d'une pénitence ecclésiastique^ peut être déposé de sa dignité temporelle, article qui peut paraître étrange et s'explique néanmoins, quand on considère que ces princes barbares ne pouvaient être refrénés que par l'action romaine et ecclésiastique. L'ancienne civilisation^ sous le symbole de la croix, reprenait sa puissance : l'épée du sauvage envahisseur s'arrêtait devant la crosse épiscopale, signe vénéré de conservation et de lumières parmi les municipes romains.

Dans cette haute mission de l'épiscopat, les conciles de Tolède ne négligent aucun des devoirs des clercs, qui, entre eux, s'examinent et se surveiUent. Nulle dignité de l'Ëglise n'est à l'abri de la censure et des sévères jugements. Un pouvoir doit toujours se refréner et s'épurer lui-même , s'il veut rester fort. fiC concile, qui avait élevé et frappé les rois, dépose par sa volonté suprême l'archevêque de Tolède. Une visible équité, une science profonde, se manifestent dans ces jugements du concile; dans cette assemblée, se formule la loi générale des Goths, le code si remarquable d'Alaric, mélange du droit romain et des traditions germaniques, qui s'applique à toute la nation (1). Cette

(1) Voyes U collection des conciles de Tolède, toujoars dans le texle si par donné par le bénédictin dom Boaqaet, Gallùr, hist, t. IV.

nation, dans ses formes désormais pacifiques et raisonneuses, offrit le premier type de ce gouvernement que las peuples modernes ont appelé représentatif. Partout où règne TËglise, la discussion morale domine l'épée ; le catholicisme a toujours été le premier et seul mobile de la civilisation mo^ deme ; il a fait succéder partout des idées de paix à l'état de guerre.

Comme contraste^ il faut suivre les Allemands^ les Saxons et les Bourguignons ariens; tous ces peuples conservent l'empreinte de barbarie primitive^ parce que la loi religieuse n'est que secondaire, et qu'elle n'est pas parvenue à dompter les instincts sauvages de la conquête. Les Allemands ne sont pas une seule nation^ mais une collection de tous les peuples y comme semble l'indiquer l'étymologie tous hommes (i)'^ durant trois siècles, les Romains leur ont fait la guerre, et, à leur tour, ils se jettent sur la Gaule. Mais deux caractères essentiels marquent l'invasion; les Allemands ne s'établissent nulle part d'une manière stable ; ils ne se mêlent pas davantage aux mœurs, aux habitudes galloromaines, et, par conséquent, ils n'adoptent pas les idées chrétiennes. Tous les peuples qui à cette épo-

(t) AilMen, Telle est la véritable origine du root, et, dans les temps modernes, les rivalités qui existent entre les divers firagments de l'Allemagne constatent encore cette origine.

que de conquête n'acceptent pas la formate religieuse de rÉglise, disparaifisent de la surface du grand empire romain; li*s Allemands^ les vieux Germains sont les derniers à se civiliser, parce qu'ils n'adoptent que très-fardivement la pensée chré* tienne. La prédication évangélique ne passe le Rhin que tout un siècle après; elle n'accomplit son œuvre entière que sous Charlemagne avec saint Boniface le missionnaire.

Les Saxons forment encore une branche de la famille germanique qui reste longtemps en dehors de la civilisation chrétienne. Ces peuples gardent les vieilles divinités ossianiques dans leurs courses vers la Belgique, la Frise jusqu'aux frontières de la Scandinavie (1) ; une bande de ces conquérants passe la mer^ et vient soumettre les habitents énervés de l'antique Britamia de Strabon. Le nom des Saxons devient formidable : ils fondent le gouvernement de l'heptarchie, sorte d'anarchie organisée. Â ce moment, la loi chrétienne pénètre parmi les Saxons d'une façon imparfaite ; elle nait

(1) Dtos U vieille géographie de Plolémée, on trouve déjà le Bom des Saxons : Eirt tov ety^^cva mç KifiSpix^QC xfporovuTOu SoCovsç. Vojei d'Anville, si savant Sidoine Apollinaire ttn invoqne également le soavenir:

Qnin et Armoricus piratam Sazona fractas, Sperabat, corn pelle salam sulcarc Britannnm Ludas, et afllato glaucum mare findere lembo.

du sol, de la famille territoriale et de quelques moines voyageurs, missionnaires hardis qui accourent des Gaules et de l'Italie . Que seraient devenues les races barbares, toutes pleines de destruction et de violence, sans ces moines qui enseignèrent les lettres et la loi de fraternité au milieu de ce duel à mort entre des peuplades ennemies? Toutefois, le christianisme n'exerça pas sur les Saxons la même influence que sur les Yisigoths , et l'on peut ainsi s'expliquer le caractère primitif de ces lois qui conservent l'empreinte des forêts.

La civilisation des Bourguignons (1) , peuple dont les tentes se déploient jusqu'aux petites Alpes, est tout arienne^ telle que ces soldats l'ont reçue au temps de l'empereur Constance; on dirait qu'ils ont voulu garder la foi de cet empereur dans toutes ses formes; l'unité de Dieu plaît généralement au caractère sérieux des barbares du Nord , tandis que leurs femmes préfèrent la foi de Nicée, le culte coloré et les cérémonies splendides des évèques catholiques. Au reste, ces monarchies boui^uignon nés, visigothes et saxonnes s'effacent et disparaissent peu à peu, ou se fondent si particulièrement avec la civilisation primitive, qu'on n'en

(1) Les bistoriens ne remarquent qae leur courage et leur intrépidité . Ammien Marccllin dit d'eux : « Belllcosos et pubis ioimense firibos affluentes. »(XXV1II,5.)

trouve bientôt plus de traces. Le seul établissement qui garde un caractère vraiment durable, la source d'une grande monarchie, c'est celui des Francs, qui se développe sous leur chef Clovis. Ici l'action chrétienne se fait sentir dans toute sa puissance morale, pour étendre, épurer et conserver les principes de la sociabilité au sein de la nation conquérante.

Plusieurs couches d'opinions religieuses, primitives ou superposées, existaient au v^ siècle sur le territoire de l'ancienne Gaule, les voici : les vestiges du druidisme, l'antique religion des forêts^ sous les chênes vénérés , n'était point éteinte encore; on en trouvait des traces partout, spécialement en Bretagne, dans l'Ârmorique^ où des blocs de rocher étaient accumulés par le temps, autels druidiques que les légendes chantèrent ensuite, comme les tables de fées bienfaisantes. II faut lire attentivement, dans la vie des saints primitifs de la Gaule^ l'histoire de la prédication chrétienne, véritable lutte contre le druidisme primitif, spécialement dans la biographie de saint Martin de Tours (1). Au dessus de ces vestiges, la civilisation gallo-romaine, qui vit dans ces cités polies, municipales,

(1) Sulpice Sévère eutre dans quelques déUiU sur cette vive lutte eotreprise par sainl Martin de Tours contre les idoles Viia Mari, Tu^ rtmmu^f 9-14.

littéraires, païennes par leurs mœurs , leurs monuments, les arcs de triomphe, les cirques et les temples. Enfin , et s'accroissant dans des proportions miraculeuses, le christianisme et l'influence épiscopale qui en était la base ; les évèques^ les chefs des municipes gallo-romains^ les défenseurs des cités, repoussent Tarianisme avec une grande énergie; Âthanase d'Alexandrie, le chef |de l'école nicéenne, y trouve un refuge au milieu de la persécution. Alors commence la célébrité de saint Hilaire de Poitiers, l'enthousiaste défenseur des doctrines nicéennes, et d'Âthanase^ le chef de l'école orthodoxe. Hilaire de Poitiers préserva les Gaules des ravages de la philosophie arienne.

A saint Hilaire de Poitiers, il faut joindre saint Martin de Tours, une des splendides physionomies chrétiennes. Martinus (ce nom se trouve tant de fois dans les annales de Tacite), fils de tribun, élevé dans les camps, avait suivi les aigles de Rome^ sous le labarum de G)nstantin et de Constance; il servit sous le césar Julien, avant que celui-ci se fût rendu célèbre par son apostasie. Enfant élevé par son père dans le culte des dieux ^ Martin avait subitement délaissé les autels des divinités païennes, pour se mettre sous la protection de l'Église ; coutume fréquente dans ces premières origines, selon le précepte de Jésus-Christ : « Tu aban-

donneras tout pour me suivre. » Cependant Fardente foi n'entraîna point Martin à déserter la glorieuse carrière des légions; il en devint un des meilleurs soldats, et bientôt il fut élevé au grade de tribun, que son père avait occupé. On était sous le règne de Constance, et le ferme tribun fit les campagnes vigoureuses contre les Francs et les Saxons. La huitième cohorte vint se reposer de ses fatigues à Amiens; Martin y était renommé par sa gloire et ses services^ lorsqu'un acte d'immense charité vint révéler une autre face de son caractère : le froid était vif, la neige et les frimas couvraient la terre, et, dans une course de nuit, Martin vit un pauvre de Jésus-Christ qui grelottait sans aucun vêtement ; le tribun était couvert de son manteau militaire, qu'il partagea en deux (1) ; par un mouvement spontané, il en jeta la moitié au pauvre, et n*en garda qu'un fragment pour lui-même; il ne fut désormais question que du tribun chrétien sous la tente. Dix campagnes avaient fatigué sa vie, et il profita d'une solennité, celle de la distribution des

(t) SQlf icê Séfère, VUa MariHU, 7. G*êst près drAmiens «foe saint Marttn tTait accompli cet acte de de diarité; une inscriptioa le dk :

Hic quondam Testem llartinns dÎTidai it, Ut Ibceramas idem nebis eiêmplîSeaflt.

U s*étalilit I& mw abbsye qu'on appela SainWlIaitis-Ain-Jetteattx; souvenir tout romain, car la porte de la ville de ce côté avait un basreDef aniîqiie qui reprodnisiit la naissance de Remns et Romains.

couronnes et des récompenses militaires, pour demander à se retirer du serrice; son but avoué était d'embrasser la vie solitaire. L'empereur Julien , ennemi des idées chrétiennes, lui reprocha d'abandonner les tentes la veille d'une bataille. Martin, frappé par ce reproche, resta sous les drapeaux, et, lorsque la victoire fut de nouveau fixée sous les aigles de Rome (1), le tribun insista pour obtenir son congé, et alors seulement il courut auprès d^Hi* laire de Poitiers, son ami et son conseil. Saint Hi-* laire était une des belles vies épiscopales dans TOeddent; son éloquence brillait à l'égal de sa chaste renommée.

En vain Julien avait cherché à empêcher le développement de la foi dans les Gaules; il voulait rendre à ces villes qu'il avait tant aimées le culte brillant des ancêtres, les trépieds où s'élevait l'encens, les autels où tombaient les victimes im-* molées. Mais les Gaules étaient déjà profondément chrétiennes, et les évéques, ces grands municipaux, y exerçaient trop de puissance pour que l'empereur pût entreprendre de lutter contre leur ascendant re* ligieux. En suivant dans les chroniques l'histoire des fondations ecclésiastiques, on trouve, indépendam*

(I) Le récit de Sulpice Sévère eit des plus remarquables sw la discîpUoe et la yie militaire des Romains.

ment des vieilles métropoles de Marseille, de Toulouse, de Valence, plus de cent ^lises déjà construites. Saint Marcellin vint convertir les agrestes contrées qui forment le diocèse d'Embrun (1); dans cette œuvre il eut à lutter contre les mœurs sauvages des habitants, qui, païens ardents, adoraient des idoles informes et leur sacrifiaient des victimes humaines : d'Embrun, saint Marcellin et ses compagnons descendirent à Digne, enseignant sur la montagne la morale, la science, la civilisation. Ces églises se mirent en rapport avec les autres municipes chrétiens du midi, et formèrent ainsi une pieuse fédération.

A l'autre extrémité des Gaules, trois diacres, pieux voyageurs, fondaient les ^lises d'Angers, de Coutances et d'Avranches. Sigibold, qui parait d'origine barbare, ne fut que le troisième évéque d'Angers; le diacre Defensor, Romain de naissance, fonda l'élise d'Angers. Saint Éreptiole devint évéque de Coutances, et saint Léon le fut d'Avranches; à ces fondations se rattache l'évèché de Rennes, qui eut pour premiers évèques les d$ux Romains Moderanus et Justin. Le christianisme se déployait en pleine Neustne, dans la Bretagne,, les deux con-

(1) Saint lltrcellto était parti d'Afrique, comme le dit la légende. {Vita MarceiL, apud BoUaod., iO avril, t 11, p. i50.)

trées les plus profondément dominées pair le culte antique, les légendes druidiques, les idoles (1). L'épiscopat se donnait œtte mission , et, dans cette lutte de l'idée chrétienne contre le paganisme^ Martin passa sa irie, après son élection populaire, à Févèché de Tours. Sulpice Sévère, son disciple,, a écrit cette existence laborieuse, et il résulte de ce récit la preuve évidepte que toutes ces contrées sauvages étaient encore dominées par le paganisme et la vieille foi druidique. Les efforts de l'enseignement de saint Martin s'étendent sur des peuplades qui s'ahritent encore sous le frêne antique et: invoquent le buis ^cré. L'évéque fait une vive guefre aux arbres adorés, à ces temples, à ces lieux consacrés, depuis Tours, sa Cathédrale» jusqu'à Âutun, ville romaine et littéraire. On peut voir dans cette vie de saint Martin quelle transformation le culte druidique avait subie jusqu au iv^ siècle; comn# le polythéisme, il se réfugiait dans le pagus ou village; d'oii vint, au moyen &ge, cette expression de païens qu'on trouve dans toutes les chroniques, et qui désignait avec dédain et mépris toutes les opinions en dehors du christianisme. Dans la Gaule chrétienne {Crallia ehrMana)^ bien

(I) L*église de Bayenx se donne ane origine aa»sl ancienne. Le Romain saint Biapère en fut le premier fondateur; on peut en foîr la trace dans les Bollandistes, In Vita Regnob, Mort., t. U, p. 618.