IV. it

avant rinvasîon des Francs/ oa troute déjà des rénnmns d'évêques qui, sotis le titre consacré de eaneXa, règlent l'ordre, la discfpKne, la hiérarchie épiscopale^ la vie du clerc et du laïque, objet d'une vive sollicitude. Avec les conciles se développe l'idée claustrale^ la corporation dans la sofitude, même avant que saint Benoit eût proclamé son magnifique code d'association. La vie de perfectiofi exaltée était inhérente à la société cfaré^ tienne ; la douMe condition de la retrace et de la vie en eomraun paraissait le dernier degré de bonheur que i'âme humaine pût atteindre. Déjà, au IV* sîëele Ton voit den monastères fondés à Trèvea, au nord, et à Lerins, dans ta zone dn midi; queiquefr*um s'étaMissent aussi dans la province d'Auvergne, Uvre antique et romaine entre toutes. On Voit brilier à ce temps saint Pbuiin de Ndes, SuI)[yioe Sévère, païens d'orlgme, tont & la fois orateurs, faistoriena et la perle de Tépiscopat; andessus d'eux, saiht Martin de Tours, dont la vie est une suite de drames merveilleux, et qui fonde un monastère sur le modèle d'Orient, autour de sa collégiale. Lorsque te ligueur appela dans son sein le pieux évéque , plhsienfs ettés ie disputèrent son sépulcre (1). Les peuples de Poitiers et de

(I) Ce fàreot let nUe» dé Pntien ef de lV>Kn qui w dtspntèmit Ms

Tours y comme dans les époques homériques , en vintent aux armes, et les Tourangeaux remportèrent avec peine. Le tombeau de saint Martin devint, parla suite, et dans tout le moyen âge, Tobjet de la vénération de la Gaule ^ sorte de palladium chrétien. Dû v' au vi^ siècle, chaque cité à son grand citoyen, qui est Févéque : saint Severin à Bordeaux ; saint Aignan^ à Orléans; saint Marcel, à t^aris; énergiques défenseurs de la société romaine. Telle est la puissance de ces hommes de la vieille civilisation^ qu^ils parviennent à dominer les barbares, à gouverner les Visigoths et les Bourgui^ gnons, qui sont les conquérants.

Au midi des Caules, Fépiscopat de saint Honorât conserve à la belle cité d** Arles les privil^es impériaul. Honorât, d'une famille patricienne, mit sa plus vive^ sa plus pieuse sollicitude à protéger les privilèges de Tantique ville; en même temps^ Cassien Vient fonder le monastère régulier de Saint- Yictor, à Marseille, au pied de la colline des drui^ des, couverte d^une épaisse forêt ; Cassien, intelligence littéraire, esprit d'oi^anisation et de règle (i).

cendres. {Greg. Turon., liv. l.) Saint Martin moural à qMlre-«iftgt«qoatre ans.

(1) On a longtemps agité la question de savoir si Cassien était Pnh^ vençftl ; il dit lui-même i saint Germain : « Ad reyetandara^ Profit* dtm nostram et revisendos parentes nostros urgebamur. » (Collai. 9|i, c. I.) Cent qui veulent le faire naître au noi*d, citent ce passage :

En s'avançant vers le centre et le nord de la Gaule^ on trouve saint Germain d'Auxerre, qui a laissé une si belle mémoire dans le Parisis; nul n'avait rendu de plus grands services au peuple pendant rinvasion des Âlains. La reconnaissance publique sait choisir avec intelligence et dévouement les objets de son culte; si une multitude de villages des bords de fa Seine et de l'Yonne portaient le nom vénéré de saint Germain , c'est que mille pieux souvenirs se liaient à l'histoire municipale. Beaucoup de ces évèques moururent martyrs de leur patriotisme^ et leurs tombeaux devinrent des Ueux de prières, des stations protectrices et l'objet de la vénération de tous. La touchante et curieuse légende de sainte Geneviève nous révèle une de ces vies de dévouement à la cité de sa naissance, de son éducation et de sa jeunesse. A l'époque fatale des invasions d'Attila^ le courage d'une pieuse vierge réveille les cœurs abattus; les lointains voyages de sainte Geneviève sur la Seine pour recueillir du blé^ tandis que Paris était dévoré par la famine, forment un épisode plein d'intérêt au milieu de cette vie agitée de la société franco-gauloise. Que

c In iltts lorpidit regionibus et velut frigore oimie infideliUUs obstrictU. » Or, ce Ubleju peui-il 8*appliquer à la Provence? Je répondrai : N*eit-ce pas le souvenir da mistral? Cependant je dois dire que, dans rolAee célébré à Marseille pour Cassien , on le fait naître à Atbènes; malt ce n*est pas Topinion du père Pagi et 'du cardinal Baronius.

de courage, que de dévouement 1 elle exalte le cœur des populations éperdues qui fuient devant Attila; de là cette vénération profonde poiir le tombeau de sainte Geneviève parmi les habitants du Parïsis à travers les âges. La multitude, agenouillée devant sa relique, récite \e& actes de la grandeur de la mainte patronne : « Gardienne de a la nation gauloise, Geneviève, dit Thymne festia vale, quelle puissance, quelle vertu n'as^tu pas « reçue du ciel ! Lés Français t'ont faite illustre alors a même que tu demeurais sûr la terre (1). Le bruit a lointain de ton nom s'accroît^ la renommée sur « son char te porte aux extrémités du pdle. Siméon « y applaudit de sa hauteur, et le monde se joint à « lui. Hélas! api*ès une longue guerre^ la famine « vient dévorer la ville populeuse : sainte fille, Ta- « bandonneras-tu? Le citoyen qui va périr t'îm- « plore ! Intrépide, tu passes à travers les hordes « ennemies, tu ne redoutes pas les eaux du fleuve

(1) Je n*ai pu résister au désir de citer une strophe de rhyinne de saiuta Geneviètc :

Gallicœ cnstos Genotefa gentis, Que tibi tirtus dala! quœ potestas !

Signa te Francis decorans morantem

Splendida terris Imperas! Laetaos pede cernit cquo, Gscos exultans properare claudum Biutus et surdc stupet audicnte.

Pr<hnere voces.

« impétueux. Viçr^e timide^^tu te mis à la tète de « tous, et tu rapportas des aliments au peuple. Par « toi, Clovis brisa lès simulacres de ses dieux et « éleva des autels au Christ. Foulant aux pieds Ju- « piter^ ii soumit ^n sceptre au dieu toonapt (1). a Toi qui sais adoucir les rois, soumets nos esprits « à ton commandement, et porte-nous dans une « arche éternelle où règne la Vierge. Ainsi soit-il. » Cette anliquç prière est à la fois une hymne, un récit historique et iine invocation , triple point de vue ay(}ue) se présente à la postérité i'histoîre de sainte Geneviève^ la patronne de Paris, et la légende qui en recueille les détails.

L'éyéque gaplois-romain qui alors exerce la plus grande influence, c'est lien^us ou Remi^ HQfp éclatant du fondateur de la ville éternelle : qu^l nom plus romain que Remus et Rorauhis l Aussi Rémi appartenait-il à une des famille» les plus illustres des anciens munieipes gaulois (2) ; sa science était si étendue, sa renommée si belle, qu'à peine à vingt-deux ans, le peuple de Reims vint le chercher

(1) Subniît per te siinaUcra divumi

PoDit et Chritto Clody»f eus ertif Jamque calcato iow subdit alto Sceptra tooaiu.

Ce»t bien là le passage, la transition de TidelAtric an christianisme.

(S) Comperei', sur Toriglne de saint Rcmi , Flodoard , Hisi, eoclesiast. Hemens.f lib. I , cap, i, et les Bollandîstes, 17 mai.

i LaoQ pour l'éleyer viole^ameiU à Fépiseopat. Tout «e fait alors av6c cet entliousiawie ; c'est ce qui était arrivé à saint Ambroise pour l'étéché de liilan. L!évèque était comme le protecteur, le prêtmier juagistrat de la cité. NuUe science ne pouvait se comparer à celle de Rémi.; avec la canoaiflaance profondé des lettres, une douceur. inaltérable. Il savait non-seulement Thellénisme de l'école d*«* thènes, le pur latin de Rome, mais encore il parlait les idiomes, des. barbares; le fi^nc, le saioo, le germanisme et cette pratique du langage vulgaire étaient indispensables à un évèque^ui se trouvait en rapport incessant avec les tribus qui wccesaivement accouraient s'établir dans les Gaules. Quel-» que9-4ines de ces tribus venaient de planter leurs tentes, non loin de la cité de Reims, dans la Belgique et les Ârdennes, sous des chefs déjàeonuusdes évéques gallo-romains , Clodion , Mérovée et Childéric : c'était une branche de eette famille des Francs, vaillante race^ et souvent l'auxiliaire des empereurs, depuis Juliea.

A peine Rémi était-il évéque de Reims, qu'une de ces bandes glorieuses^, sous un jeune chef de iringt ans^ du nom de Clovis^ vint déboucher par la forêt des Ârdennes sur la province Remensis. Siagrius^ le Romain, voulut en vain s'opposer à cette excursion, il fut vaincu, et ses cohortes dispersées dans les plai*

neê de Soiseons. La taleuteuse tribu, qui chassaR tout devant elle^ n'avait^ au reste> aucune notion du christianisme; lé panthéisme des forêts de la Geiinanie était encore son culte^ et les images de ses dieux, elle les avait laissées dans les marais et les fonds du Rhin et de TElster. Clovis cherchait, à Faide de ses Francs, à stabiliser ses conquêtes dans la Gaule romaine.

De là ses premiers rapports avec les évêques, ces chefe élevés de la civilisation gallo-romaine. Le saint culte des chrétiens , avec ses pompes merveilleuses, devait vivement parler à Timagination des barbares. Rome aussi, malgré ses abaissements, avait un nom dont Féclat scintillait partout, et il est Curieux de voir le respect qu'inspirait encore l'empreinte de cette puissance (t ); lorsque les choses même mortes ont été grandes, il en demeure un souvenir qui longtemps est une force. Les Francs ravageaient les environs de Reims, et, dans le pillage d'une église, un des vases sacrés avait disparu; on en soupçonnait les barbares. Saint ilemi prit texte de cette circonstance pour députer quelques clercs de son ^lise auprès de Clovis, aGn de redemander le vase dérobé dans Tinvasion ; le chef des Francs

(1) La aatioo des Francs leoait beaucoup à ses dieux des forêts. Gré?, de Tours, lit. Il , chap ixxi.

Jeb accueillit avec faveur : « Le butin est encore là; il ne sera partagé qu'à Soissons, et le vase jéclamé sera rendu à votre évoque. » On aperçoit ici le vif désir de Clovis de plaire aux chefs de la race galloromaine; rtiistorre dit comment le vase saint fut rendu , un peu brisé par la colère d'un des compagnons de Clovis. Esprit habile, le chef des Francs connaît la force morale des évéques sur les Gaules, les services qu'ils peuvent rendre à son autorité, car le pouvoir moral se place sous la chape grecque des évêqites.

Le chef des Francs épouse Clotilde, chrétienne déjà^ la nièce de Gondebaud , roi de Bourgogne ; la nation était arienne^ mais Glotilde professait la foi nicéenne, et avait aussi toutes les sympathies des évéques. Elle agit auprès de Clovis, comme l'esprit deDieu mème^en l'entraînant vers la foi catholique; l'historien Grégoire de Tours lui prête des paroles de théologie (1); il suppose à la jeune fille de Bourgogne les vastes études d'un clerc sur les questions décidées à Nicée; elle combat l'arianisme et les fausses divinités barbares avec toute la logique d'un Père de T Église. Des considérations politiques devaient se joindre aux révélations divines et à ces

(1) Hincmar, le grand archevêque,. n*a pas dédaigné, d'écrire la vie de Miel Rémi. (Apud Ducbesne, 1. 1.)

doux accents; Clovîs^ en adoptant la foi nicéenne, devenait la main *arniée de Tépiscopat , qui partout exerçait une si active puissance ; avec lui était le pouvoir des âmes. Clovis se détermina avec une certaine lenteur; lés Francs qu'il commandait dans ces expéditions ravageuses tenaient encore à ce système de divinités Scandinaves conquérantes et victorieuses. Clovis ne consentit d'abord qu'au baptême des deux enfants qu'il avait eus de Clotilde. La splendeur des cérémonies baptismales, ces hymnes, ces prières^ cette longue procession de néophytes, frappèrent vivement l'imagination ardente des braves compagnons, qui devaient à leur tour défendre les Gaules contre des envahisseurs eux-mêmes de la race germanique.

Des peuplades entières d'Allemands s'étaient précipitées sur le Rhin , où les citéjs étaient belles et les terres plantureuses : quel barbare ne désirait se rendre maître des Gaules? Clovis, déjà le protec* leur des municipes.de la Meuse et du Rhin^ marcha contre les Allemands jusqu^à un lieu nommé Tolbiac, que l'érudition place dans les environs de Juliers. Grégoire de Tours a été encore l'historien d'un épisode qui rentre tout à fait dans, le supernaturalisme du IcAarum de Constantin. Sur le champ de bataille , Clovis adressa au Dieu de Clotilde ces paroles ou plutôt cette prière en parfaite

harmonie avec l'%|jse ; « Jésus-^Clirist , vous que Clotilde assure être le fils du Dieu vivant , si, comme on le publie^ vous donnez secours aux faibles et la victoire à ceux qui estent en vous» j'implore instamment votre assistance. Si vous iqe faites triompher de mes ennemis, je croirai en vous, et je me ferai baptiser en votre nom , car j'ai invoqué mes dieux en vain. Quel est donc leur pouvoir, puisqu'ils ne secourent pas ceux qui les adorent? » CeltQ prière, laite dans un moment décisif, lorsque les Allemands poussaient déjà le cri de triomphe, fut couronnée d'un plein succès, et la victoire se prononça pour Glovis. Tel est le récit exact de la chronique de Grégoire de Tours. On remarquera qu*il n'y a pas encore une foi vive et profonde dans riune de Uovis; sa prière est une épreuve, une invocation ; il met ses dieux en parallèle avec le Christ (1); il les accuse d'impuissance, ce qui est le dernier cri du vieux monde expirant. A Rome, combien de pieux polythéistes abandonnèrent les faux dievix, qui ne pouvaient plus les défendre contre les calamités 1 L'idée du soldat franc était simple : puisque Christ donnait la victoire, il Callait

(1) Cette prière se trouve dans Grégoire de Tours, qui Ta sans doute un pÊB amplifiée. On doit reinarqaer que la eouversion de Glovis avah été une œuTro de très-lougue date : son prcuiier ipslriicteur avait été saint Wast, ain^i qu'on le voit dans les BoUandistcs, Vita Vedasti ah Algmno emmi^o , 4 feb. •

aller à ses autels et recevoir sa purification : oii était la force y là était le culte.

A Tolbiac , Clovis était entouré de soldats chrétîeAs qui lui avaient prêté leur alliance dans la bataille ; il leur fallut donner un gage après la victoire. Ce n'est pas dans les mains épiscopales de saint Rémi de Reims que se place d'abord Clovis, mais en celles de saint Wast , prêtre d'une haute sainteté, d'une illustre naissance, qu'il prend sur son passage à son retour de Tolbiac. Par l'intermédiaire de saint Wast, il correspond avec saint Remi^ dont l'autorité est si grande/ Clôvis ne dissimule pas ses perplexités ; iï est le chef des Francs, hommes d'armes d'une audacieuse indépendance^ qui conservent un culte vénéré pour les dieux des ancêtres et dressent encore les autels de prières dans leurs antiques forêts ; ils tiennent aux sorts, aux superstitions de la vieille patrie. Qovis se trouve, à l'égard de ses Francs, à peu près dans la même situation qne Constantin arborant la croix en présence des légions païennes, accoutumées au culte des ancêtres. Il y eut donc inspiration de Dieu et acte dé bonne politique dans la résolution prise par Clovis d'accepter le culte et la civilisation chrétienne. Saint Rémi le seconde dans cette œuvre, et l'archevêque de Reims, doué d'une ^i^e éloquence, se plaçant au milieu de l'armée des

Francs (1)^ leur adresse une belle harangue dans la langue même des bords du Rhin , qu'il parlait comme le latin même et le grec. Â mesure que ses paroles sortaient de sa bouche^ un long frémissement se faisait entendre parmi les soldats de Glovis, qui, pénétrés d'une grâce divine ou d'un enthousiasme subit, s'écrièrent : « Nous voulons adorer le Dieu immortel que prêche Rémi. » Il fallait seconder et précipiter cette résolution de toute une armée, afin de frapper vivement les yeux par le déploiement des pompes reUgieuses, et saint Rémi ordonna une longue procession de catéchumènes. L'archevêque Hincmar^ qui a écrit deux siècles plus tard la vie de saint Rémi, dont il était le successeur, a fait une splendide description de cette belle cérémonie publique du baptême des Francs (2)^ acte pieux «nvers le Seigneur. Il en existait encore des traditions et des monuments dans son église; le baptême fut donné aux Francs hors des murs de la ville, dans une chapelle consacrée à saint Martin de Tours, le tombeau vénéré des Gaules. Autour de l'autel, mille flambeaux de cire brillaient d'un tif

(1) Saiot Rémi est en continuelle correspondance avec Clovis. Voyei Spistol. Rem. ad Ciod., 1. 1, C<mcil. Gaii.

{%) Tons les évéqaes des Gaules en félicitèrent le roi des Francs à Tenvi , et le pape Anastase en tête. Epistol. Anast, ad Clodov,, dans le tome V da SJpecUeg.

étki ; dgs pttrfuiM d'Orient , jetés sur l6& ctobôm ardents des encensoirs grecs, rfepMN)«ent au lom les pi» snates odeurs; la famée s'élevait au milieu des tentures d'or et de soie; tous les imirs de la cité étaient ainsi tapissés, et les catéchumènes ma^ ebaient sous des masses de fleurs. Entraîné, émer^ Teille par ces pompes chrétiennes^ Clovîs s'écria : « Rémi, est-^^e là le ciel que tu nous a promis! Mon fils^ répondit le pieui évèque, c'est seulement le chemin pour y arriver. » Ces paroles doublèrent Tenthousiasme parmi les Francs.

Le baptistère, vaste bassin d*eau purs et bénite, était placé sous l'atrium du portique; qu%rid Clovis s'avança, précédé de CMilde et suivi descheis prin* eîpaux des Francs^ l'archevêque Rémi, revêtu de ses habits pontificaux, s'approeha de lui, et d'une voix éclatante, il s'écria : « Raisse le cou^ Skambre, sous le joug du Seigneur; adore ce que jusqu ici tu as brûlé, et bnUe ce que jusqu'ici tu as «ioré; » graves et fières paroles qui annonçaient le passage, la transition d'une civilisation à une autre. Reni de sa main lui donna le baptême, Im mit au iront le chrême béni^ signe infaillible des chrétiens; tous les chefs reçurent la même faveur de l'archevêque, et, comme marque de la situation pacifique des ftmes et des changements opérés en eux^ Cloviset ses sauvages compagnons, jusqu'ici couwrts d'*ai^

mures et de grossiers vêtements^ portèrent la robe blanche des néophytes» sigiie de paix ({oi faisait entrer une des plus (ières nations conquérantes sous les iois de Tordre et de l'obéissance.

L'enseignement chrétien ftit long ; le sens grossier de ces peuples ne se rendait pas eicactement compte des mystères de la foi ; la passion de Jésus- Christ excitait leur colère, et Fa légende raconte que CloviSy écoutant le récit de la mort du Sauveur, s'écria tout rouge d'indignation : a Que n'étais-je là avec mes Francs pour le sauver (1)! » Glovis n'apercevait pas le sens adorable des mystères de ta rédemption et la nécessité divine de la mort du Christ. Le roi des Francs se pla^it sous l'empire de la foi pure de Nicée ; le système arien dominait cher les barbares, et c'était un événement d*une grande importance pour Tépiscopat gallo-romain que la conversion de Qovis à la foi nicéenne. Désormais, en s'appuyant sur cette framée, on pouvait non-seulement attaquer le pan Aéism'e germanique, mais encore le symbole imparfait et hérétique d'Arius, adopté et défendu parThéodoric, roidesGoths en Italie , par Alaric, qui conduisait les Yisigotlis d^Espagne, Gondebaud , roi des Boui^uignons, et Aradamond, roi des Vandales. L'arianisme, je le ré -

(1) Ces paroles sont rapportées par Frédégaire rabréviatenr, il.

pète, semble la forme religieuse le mieux en r^^rl avec les mœurs et les habitudes des barbares. \u6sî le pape Anastase écrit à Clovis pour le féliciter de la vigueur, de la volonté qu'il apporte dans le service de Dieu ; il Tappelle roi des Francs, avec le litre respecté de son bienheureux fils, et lui souhaite la victoire sur ses ennemis, qui sont également ceux de TËglise. Govis comprend la bonne situation que lui fait son titre de roi catholique, et lui-même s'occupe de la conversion des barbares. On trouve à cette époque déjà des chartes, scellées pour quelques fondations monastiques : Clodomcuê^ rex Fran-carum (1), concède le désert de Mici à un vieillard qui porte le nom grec d'Erupix ; Clovis veut qu'on le respecte comme s'il était Franc (2).

Au milieu de ces populations gallo-romaines, Clovis devient l'épée de l'Ëglise catholique, et se maintient en constants rapports avec les évoques Sévère, Âvite, Césaire, qui non-seulement sont les bienheureux de l'Ëglise catholique, mais encore les plus utiles citoyens de ces temps antiques au

(I) n ett corimK de remarquer qae CIotîi ijoute i son titre de ftx Fremeorwn celui de vir inluster, qualification toute romaine que prenaient lei préfets du prétoire.

(S) Cette charte, parliulement anthentique, se trouve dans le Sped' iegium de dom Dacher, t. Y, p. 503. On y trouve la formule (htiuiae de la tradition de propriété o per sanetam confarreationem el annolom. »

midi et au centre de la France. Les rapports constants que Glovis entretient avec les évêques favorisent particulièrement ses conquêtes : partout où les Francs catholiques portent leurs armes, ils trouvent cités et peuples disposés à les recevoir, parce que l'arianisme n'atteint pas les populations galloromaines. Cette action de Glovis est si publique , qu'en même temps que le pape Anastase lui écrit , l'empereur lui envoie les insignes du pàtriciat^ le cercle d'or et la robe de pourpre, tant les institutions de Rome et même de Byzance étaient puissante» sur les barbares 1 les vieux pouvoirs exercent toujours un grand prestige I Glovis part à cheval du tombeau de saint Martin de Tours, le véritable palladium de la Gaule ; il jette des pièces d'or sous ses pas à la manière des consuls.

De ce tombeau de saint Martin de Tours s'étend ce vaste cercle de prédications et de conversions qui se développe sur toutes les populations qui gardent encore la foi arienne ou les antiques superstitions de la Gothie méridionale et de l'Espagne ; le tombeau de saint Martin a été l'origine de l'unité française. Les conciles cherchent à organiser une certaine police au milieu du désordre des mœurs et des habitudes sauvages; les clercs d'Eglise ne sont pas tous Gallo-Romains; ily adéjà parmi eux desGolhs, des Âlains^ des Suèves et des Francs, qui apportent

dans ic sacerdoce leurs habitudes incultes et sou* vent eiïrénées. De là cette multitude de légendes pieuses où les vertus les plus extrêmes sont exaltées, la macération^ le jeûne, la charité^ la vie du désert, la douceur, la mansuétude envers tous; car les légendes, au point de vue humain, ont été des mobiles de police générale, et, par Texemple, les passions sauvages furent réprimées. C'est Clovisqui construit la plus antique basilique de Paris; et pour témoigner son respect au saint-siége, il la dédie à saint Pierre et à saint Paul. Cette basilique, fe roi la fait construire sur la colline qui domioait le palais et les thermes de Julien (1) , alors toute couverte de vignes que les Gaulois avaient transportées de Grèce et d'Italie, comme Bacchus et Silène en avaient rapporté le cep de l'Inde à la Grèce. Dans cette église fut depuis placé le tombeau de sainte Geneviève, l'héroïne de Paris, qui mourut bien avancée dans la vie, à quatre-vingts ans^ la légende dit au village de Nan terre {N<m$ terra). Le culte salutaire des morts prenait de grandes proportions ; le peuple y puisait de salutaires exemples. Clovis, à son tour^ paya la dette commune»

(1) n parait qae e'est dans ce palais des Thermes que Clefis afiil flxé sa résidence; Toilà pourqaoi il y b&tit Téglise dédiée auxapMres, qui fut depuis ronsncréc à sainte Geneviè?e. Grég. de Tours, liv. II, cbap. inriii, Vila Gtaovef., apad Bolland., ijannar., n* IS.

laissant après lui la reine Clotilde, si profondément dévouée à Tépiscopat catholique. Elle avait été la main choisie par saint Rémi pour unir la tradition romaine à la force jeune des Francs.

Il y a< trois institutions qui agissent à cette époque d'une façon 4rè»-active sur la civilisation et l'organisation de la Gaule : 1^ tes conciles; iP les monastères; 9^ l'épiscopat. Les concites se donnent mission à la fois de refréner 4e& mœurs sauvages des envahisseurs et de lutter contre la corruption des doctrines que les peuples ont pu introduire dans l'enseignement primitif du christianisme. Clovis convoqua tous les évéques des Gaules à Orléatis, comme Constantin avait convoqué l'Élise universelle à Nicée : on voit briller dans ce comble les notas d'évéques gaulois : Titradius^ évèque de Boui^es; Liciritus^ de Tours; Quintinianus^ de Rodez; Principius, du Mans; A^rentinus, de Chartres. Deux noms francs paraissent se mêler à cette réunion épiscopale (1) : Godard^ de Rouen, et Marcion, d'Êvreux. Ce concile d'Orléans écrit une lettre à Clovis, fils chéri de l'Église catholique, sur le dogme de la Trinité , sujet de vifs débats dans ri^lise depuis la naissance du schisme d'Arius, si populaire dans les Gaules.

(1) Ce concile est de Tannée 511. CondL Gait.,i I.

A Ëpone (t), réunion d'un nouveau concile qui se ressent du caractère et des mœurs du nouveau clergé franc ; défense est faite aux clercs d'élever des chiens de chasse et des oiseaux de proie; le travail de la terre est une des actives obligations du prêtre; le bien de T Église n'est point aux clercs, mais à la corporation. Le concile d'Épone décide souverainement des droits civils du maître sor l'esclave et de ses devoirs, îles conditions des fiefs d'église. En détaillant les dispositions de ce concile, on voit que l'esprit franc pénètre de plus en plus dans la l^islation eccléMastique : la loi romaine ne plaît pas aux baii)aFes ; elle est trop coercitive pour les engagements de chacun dans les conditions de la vie intime. Les conciles portent d'incesrsantés. loiis contre la bigamie, la passion la plus vive^ la plus difficile à déraciner au cœur des barbares; la coutume de la Germanie était si indulgente sur la fougue des sens 1 L'empire de la force s'appliquait à tout : pourquoi, lorsque la passion parlait, y aurait-il eu un frein? Chez les' Bourguignons, c'est l'inceste qu'il faut réprimer : plus les liens de la parenté sont proches, plus il y a d'entrainement dans cette vie commune sous le toit do-

(1) La Gallia christiana dit qu^Épone est une petite vîUe du Boger, aiMoord'hui Yennc; on y a trouvé des inscriptions : Deœ Epoiue, Vojei le tome II des conciles du père Hardouin, p. 1046.

mestique. D'après ces mœurs, il faut juger l'esprit inflexible des conciles, qtii établissent à l'infini la prohibition du mariage dans les mêmes familles; véritable système de répression qui s'exagère hiimème afin d'être très-efficace. Il faut enlever Tespoir de légitimer toutes ces passions désoi'données entre parents, même au degré le plus reculé; Ainsi l'Église protégea Vunité et la pureté du mariage au milieu des barbares ( 1 ).

Quelques-uns des actes de ces conciles ont des dispositions sur les hérésies qui altèrent 4'ensembie et le développement des doctrines orthodoxes. 11 se réunit divers conciles à Lyon^ Carpentra&, Chartres, contre les Péli^ens et les demi^Pélagien^^ qui combattent et prescrivent à la fois leâ doctrines de la prédestination et de la liberté absolue {^). Le deuxième concile d'Oriéans contient un ensemble do règles sur la discipline^ les métropolitains- et les réunions provinciales qui se tiendront anmiëllement pour constituer le gouvernement ecdésias-

(t) On lit dans co concile des disporiirens gui se ^atlaclient évîdemment an droit civil.

^(S) n y eut un concile à Vaison, fort remarquable en ce qu*on ajouta •u Gioria Patri la formule sictU erat in prùmpio, qui est l'antagonisme du principe arien erat quando non erat. {Concil» Gail., llv. I, p. 206.) Le concile d*Orang^e est celui qui s'explique le plus formellement contre l'opinion de Pelage; le concile cilc le texte des Septante : ËTOcfAoÇeOac BekiGiç iroe/}a k'j/^cou, ptirotn voiunlas a Domino, Ou sait que le fulgaire dit beuieineiit : Hauriet salutem a Domino,

tique : « Que celui-là «oit réprouvé qui tente d'oblenirl'épiscopal à prix d'ai^eul; » et comme si les moeurs païennes menaçaient de reparaître encore, tenaces copme le lierre au tronc, la concile défend les repas publics^ les jeux, les danses dans leséglkes. Enfin une dernière disposition porte que les viandes consacrées aux sacrifices doivent être repoussées par le chrétien 9 ce qui suppose que ces sacrifices n'étaient pasi^ntièrement abolis; est frappée de la même prohibition la chair des animaux morts de maladie ou de la morsure d'autres animaux (disposition hygiénique). 11 serail4>ien difficile, on le voit, d'exactement préciser le vrai caractère des conciles où se mêlent à la fois des idées de police, d'ordre ecdésiasttque^ de politique gouvernementale, et les formules du dogme. Les temps de confusion ne ressemblent pas aux époques régulières, 0(1 les lois sont marquées d'un caractère distinctif et se classent dans, un ordre systématique.

C'est une belle galerie de noms illustres que celle des évêqucs des Gaules durant cette période : Cesaire d'Arles, dont la renommée remplit le midi ; Silveslre de Chàlons, Grégoire de Langres, Claude de Besançon et Sidoine Apollinaire, historiens, poêles, esprits d'administration politique, les élus des cités. Le plus souvent les suffrages du peuple allaient chercher lesêvèque^ dans un luonaslère ou

parmi les laïques respectés. Leur premier devoir était de se mettre en obéissance avec Rome. Nulle intervention des rois et des chefs francs; tout se passait entre le peuple et les évéques orthodoxes ; de là celte immense influence qu'ils exerçaient sur leur province. Que de noms politiques éteints, que de renommées finies, tandis que la reconnaissance du peuple a perpétué le souvenir des évéques! Il n'est pas un village du Parisis qui ne soit rempli de ces souvenirs; le calendrier est le grand monument de la reconnaissance publique.

Médard (Médéric) était de race franque par son père et de race gallo-romaine par sa mère; sa charité éclatante se manifesta (1) dès sa plus tendre jeunesse ; il donnait tout aux pauvres, vêtements de son corps, nourriture de sa bouche, et^ daAs ce temps de désolation et de misère , cette éclatante vertu fut si remarquée , qu'à vingt et un ans il fut élu par le peuple évoque de Noyon. Pendant quinze ans il y exerça Fépiscopat à travers une vie toute miraculeuse; à cette époque, Dieu permettait sans doute ces prodiges afin de préparer la civilisation des peuples. Quand la mort jeta sur lui ses ailes sombres, roi et peuple suivirent son cercueil; le

(1) On trouve tloux vies île s:\tni MéiKirtl : colle des Bollandistcs, KiV<t Medafd. (H juin); ctUe qu'errivil t'oituiiatu^, Vita S. Metlatd. (Sptcileg., t. Vlll, p. 39.)

tombeau de saint Médard devint la première pierre de la cathédrale et du monastère de Soissons.

Saint Germain, si populaire dans tout le Parisis, était né à Âutun, la ville si profondément romaine; lui-même il était de grande race, comme l'indique son nom : ordonné diacre presque enfant, il se manifesta en sa vie un tel degré de sainteté que bientôt sa renommée s'étendit au loin^ et il fut appelé par Cbildebert à l'évéché de Paris (1). Sa vie d'aumône (eleemosyna) y il la continua avec une insouciance de lui-même jusqu'à faire murmurer les diacres et les moines^ qu'il condamnait au jeûne pour pourrir les pauvres, vrais enfants de Jésu&- Chrîst. Le généreux saint Germain répondait à Cbildebert, qui lui reprochait sa libéralité : « Nous ne possédons réellement qup ce que nous donnons aux malheureux, nos frères en Jésus-Christ; » mots sublimes qui devancent toute les théories d'égalité et de fraternité de l'école moderne. Une si sainte vie fut couronnée par la mort la plus paisible ; les populations entières accoururent à son ensevelissement. Sur les pierres du moyen-âge, on voit encore sculptés quelques-uns de ces convois d'évêques^ chefs et nourrisseurs du peuple ; on aperçoit la foule

(1) Mabillon, si érudit dans Thistoire ecclésiastique, a donné de grands déUils sur la vie de saint Germain (Annal», 1. 1), et Fortun^tus a écril la \ie du sdiul. Vifa S. Germun,

émue autour du reliquaire ; les notables habitants et les serfs portent des rameaux et des couronnes, tandis que quelque moine, assis au fond de sa cel« Iule, transmettait à la postérité la vie, les actions^ les gestes de ces hommes vénérables. .

Les œuvres de ces Plutarques de la solitude chré* tienne avaient un grand poids moral. Ces l^eqdes faisaient intervenir le ciel comme le deiu ex mor ehmâf pour contenir ces générations souverainement fortes et injustes, les hommes d'armes méchants. Comment défendre le faible, le résigné, le pauvre, le serf, si ce n'est en appelant à son aide le merveilleux de la l^nde, la force des reliques du saint qui arrêtait le loup des forêts prêt à dévorer l'agneau? À ce point de vue, ces pauvres solitaires, qui écrivaient les légendes dans les cloîtres^ étaient les moralistes de l'époque; ils parlaient le langage propre à calmer les forts^ les voluptueux, les puissants de la conquête et de l'invasion. Est-ce que chaque temps n'a pas ses l^endes, son merveilleux, qu'il Saut admettre pour inspirer aux peuples les nobles actions et les vertus? La société de ce siècle doit sa moralité et son gouvernement aux moines légendaires, ces enfants du travail dans le cloitre désert.

Si la vie monastique des v^ et vi^ siècles n'avait pas encore celle belle régularité qu*elle reçut de

saint Benoit, elle était déjà familière et recherchée parmi les générations franque et gauloise. Au milieu des vicissitudes de ces tristes temps, lorsque le sol était incessamment labouré par les barbares, Tàme éprouvait une vive quiétude à s'abriter dans ces solitudes, rarement troublées par les violences sacril^es. On a vu saint Martin de Tours fonder déjà un monastère qui invoquait son nom et célébrait ses hymnes. Au midi, saint Césaire (1) et saint Gilles avaient appliqué les esprits et les cœurs à la vie monastique. Saint Marcou fonda le premier monastère de Neustrie, et avec lui dans cette œuvre saint Piateme^ d'une illustre race (2). Saint Dié établit une colonie de moines sur les bords de la Loire, origine d'un monastère célèbre. Saint Pourçain accomplit la même mission en Auvergne ; issu d'une origine obscure, il avait été serf d'un Franc, et de cet humble état il s'éleva jusqu'à la domination morale de l'Auvergne : fortune merveilleuse de ce temps, que de touchantes lé^ndes viennent ensuite expliquer et développer avec les plus douces incidences! Voici une autre vie, celle de saint Brachion, né es-

(1) C'est une vie très-dramatiqoe que celle de saiat Césaire. Voyei celle qu'a (Tri(r >nn dii^riple Cyprianus, Vita S. Cesarii.

(i) Vit» S Patent, B«ill.iiifl . lA Rvril. Je ne penw pasqu^oii puisse comiaîln* riiisioiro du iiio)efi-àge .^iis se pénétrer Ue la lecture nUeiitive des Bollandiites.

clave, serf du duc Sigilvalde, qui gouvernait FAuvei^e. Comme tous les hommes de race germanique, il était fort expert à la chasse des bétes fauves qui peuplaient les forêts. Un jour^ en poursuivant un sanglier avec une vigueur infatigable, il remarqua, chose étrange ! que ce sanglier cherchait avec insistance un abri près d'une grotte déserte, au pied de laquelle murmurait une source. Brachion plusieurs fois l'y poursuivit, et toujours il se dérobait aux coups de ses javelots, lorsqu'enfin il vit sortir de cette cabane au désert un vieil ermite qui lui annonça d'une parole douce et tendre que le joug du Seigneur était plus facile à porter que les faveurs des grands^ et ainsi lui révéla la force et la beauté de la vie monastique. Brachion aussitôt se dépouille de son vêtement de chasse^ jette au loin son javelot meurtrier, et devient ainsi le fondateur de nombreuses cellules monastiques que les rois et les chefs francs dotèrent d'aumônes.

Dans le Berry, le Limousin, on trouve partout ces mêmes récits^ l'histoire de la paix et de la solitude, l'éloge des vertus paisibles, que les légendaires opposent à la vie violente et militaire des chefs francs, à l'esprit d'invasion et de conquête qui ravageait tout. Les légendes, la vie des saints, si puérilement dédaignées par les philosophes, furent les puissants leviers d'organisation, un moyen

d'apaisement pour les uMBure tMurbares de la gëoèration violente (1). C'est par les légendes que les grandes nations ont commencé leur vie pleine de sève, de jeunesse et de vigueur : la Grèce comme Rome. Homère et Virgile ne furent que les légendaires de l'antiquité.

(1) Grégoiro de Tonn, Vit. S8. PP., cap. xn. C'est le rédt de U

vie de« forêts.