CHAPITRE XXVni
LITTÈIATUBK. — DOGTMIIB. -* HÈRisIB DANS L'iGLISB. -— RifiULARUATIOlf DBS OBDRBS VONASTIQCBS
PAR SAHIT BBNOIT.
Les oèuirres de saint Grégoire de Nazianze , de saint Jean Chrysostome et de ^int fiasile marquent d'un immense éclat la beUe époque de l'Église grecque. L'école catholique africaine est représentée par saint Augustin ^ et l'Italie par saint Jérôme. La science ecclésiastique commence son second âge ; après les gloires helléniques et romaines viennent les poètes ^ les rhéteurs medu uni, qui, moins haut que les Pères de la première période, exercent néamnoins un ascendant considérable dans l'histoire du christianisme, alors en bce de l'invasîon des barbares. Pour suivre cette histoire littéraire, il faut remonter aux siècles antérieurs et reprendre l'œuvre de la prédication et de la propagation de la foi. Certes, rien n'est comparable, comme récit dramatique^ à la lamentable épttre écrite sur
les martyrs de Lyon. Ijes œuvres de saint Irén6e sont aussi un monument de la Gaule chrétienne; le pieux évèque est un philosophe qui analyse et disserte sur Torigine et le développement des dogmes, sur les causes premières de ces profondes corruptions de doctrines qui ont produit les hérésies. Mais on doit remarquer que, par l'esprit et Tidiome^ ces productions primitives du christianisme dans les Gaules appartiennent à la Grèce ; c'est dans la langue hellénique que sont écrites les œuvres de saint Irénée^ ainsi que la lettre des fidèles de Lyon (1). A l'époque delà domination romaine^ les écolesgrammaticales étaient nombreuses et savantes dans les Gaules; les rhéteurs, à Autun, à Arles^ Valence, Lyon, parlaient te piu^ langue latine et le bel idiome grec. Les Pères de l'Église gauloise venaient de rOrient par Marseille, et l'on a vu, dans Grégoire de Tours, que les premiers instructeurs de b parole de Dieu sur le* territoire gaulois avaient pour origine la Grèee^ Tant de voies étaient alors ouvertes au commerce d'Orient pnr Mar^ille, la cité ionique 1 On y pariait la langue d'Hoolère daâs sa pureté primitive. ' On doit donc seulement reporter à saint Hilaire
(I) Aussi Eusèbc conoaissait-il parfaitement saint Irénée : « Paroccianim (ira^iuott) qnibas preerit Iraneus. » (Litt V, cfaap. xnii.)
de Poitiers le premier travail purement gallo-romain, sans mélange, des écoles de rheUéMsme. Sain t Hilaire^ le défenseur ardent de Técole nieéenne sur le dogme des essences divines et la Trinité contre Farianisme, était né à Poitiers d'une EamiUe illustre, vénérée (1), mais païenne ; la formule du> christianisme exprimé par la foi de Nicée fut pour lui un objet d'examen et de conviction, et, dans un li^re spécial, il se rend un compte rationnel et eandide des motiCs qui l'ont tait chrétien prat^uant^ Il avait cherché le bonheur dan» les plaiairs que doaae la» richesse, vaines distractions qui l'avaient laissé froid, rassasié^ impuissant ; rien pour distinguer l'inteili^ gence de b brute. Quand donc, avec un désir de s'instruire, il avait pénétré, comparé les diwrs sys^ tèmes sur Dieu, tel que les philosophes ou- les Ëcrth tures l'avaient défini , il n'avait réelleoienl trouvé l'explication de la puissance de Dieu que dans les livres de Moïse. L'évaagile de saint Jean avait eom*^ piété son éducation religieuse pur la révélation diss essences divines ; il avait trouvé la sublime e&pli'cation de cette coexistence du. Pèra, du; Fils et de l'Esprit, se confondaçit en Dieu.
(1) n 06 finit Jamais séparer saint Hilairc de saint Prosper : tons deux appartenaient à de riches familles, ils étaient laïques tons deux, et* pri-» rent spontanément la défense de saint Augustin. Voir Epistol, Prosper, ad AuffwHn,, et comparei BpisM, Hiiar. ad Augustin,
C'était par cette étude préliminaire, fondamentaie, que saint Hilaire de Poitiers avait commencé sa carrière de science et d'examen ; sa parole élevée, ses études immenses, l'avaient puissamment recommandé à cette population gallo-romaine qui habitait le pays des Poitevins {Pictai^enm). Il fut bientôt élevé à l'épiscopat, ce qui était la récompense accordée alors à tout ce qui brillait au-dessus de la génération : les évéques remplaçaient les préfets, et l'autorité de fait venait toute seule à qui exerçait la puissance morale. En vertu de cette force , il n'hésita pas à défendre hautement l'opinion nicéenne contre l'arianisme, et cela malgré l'opinion de l'empereur Constance et des évéques hérétiques^ qui soutenaient le symbole de Constantinople. Saint Hilaire fut exilé ; mais que font aux âmes fortes et convaincues les persécutions 7 Dans l'exil méme^ saiot Hilaire publia son remarquable traité sur la Trmàé^ résumé des plus savantes études, travail composé sur toutes les idées et les systèmes de la philosophie antique. D'où cette conclusion : « La force de la vérité est si grande que tout ce qu'on fait pour la détruire ne sert qu'à la faire jaillir plus vive, car elle est immuable de sa nature. Tout exilé que nous sommes, no\is la ferons entendre par ce livre, et la parole de Dieu^ qu'on ne peut tenir captive comme nous^ fera d'incessan-
tes excursions. » Cette profession de foi révèle l'état des doctrines chrétiennes qui, ne pouvant plus être vaincues >(1)^ attendent, espèrent et grandissent. Saint Hilaire. est également historien, car/dânsson livre des Synodes^ il a chronologiquement classé les divers conciles d'Occident^ dont il a résumé les doctrines a^ee exactitude et intelligence. Enfin Hilaire est poète; il fait^nerveilleusement le vers, surtout la poésie des hymnes ; f idée de Dieu et des' saints se présente dans son esprit accompagnée du doux accord de la poésie; il compose des chants pour chaque jour de l'année^ dont saint Jérôme fait Téloge. Â cette secondé époque dé TlÉ^Kse^ pre^iie tous se» écrivains, lès Pères, réunissaient ces trois conditions de la critique, de la poésie et de l'histoire, les trois feces de la littérature chrétienne : là poésie pour louer Dieu dans de tnagnifiques expressions dignes de lui ; l'histoire pour raconter les merveilles de là vie et de la mort de Jésus-Christ, l'enseignement évangélique; la critique enfin qui, s'attachant aux textes, tes discute, les expliquée; car, dans une religion qui repose sur les traditions anciennes, it y a toujours place pour l'érudition qui découvre) examine et rend aux textes leur véritable sens.
(I) Saint Honorât a écrit la vie de saint Hilaire, comme, dans Tanliquité, le dia|;iple écrivait la vie du maître. Honorât, de vita Hitarii,
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 côté de saint Hilaire de Poitiers, on peut pkn cer Sulpice Sévèpe, d'une antique race romaine, et qui s'était consaeré au barreau, où il sq[>porta un haut talent et une grande ambition. Au niiîea du mondç, aimé de tpute la société, il dut sa conversion chrétienne à saint Paulin ; son ami, qui le désabusa de Toi^ueil et des vanités fMmagèpess Sulpice Sévère abandonna le siècle pour se placer tout aussitôt som la règle de saint Martin de Tours, Técole monastique des Gaules. Cette vertu de saint Martin brillait au loin; chacun à Tenvi voulait la ton* cher, la pratiquer : «Avec quelle bonté, avec queUe humilité ce saint évéque m'accueillit (écrit Solpiea Sévère) I Non-seulement il me fit asseoir ^ sa taUe hospitalière, mais encore il voulut me piéseBtor Feau des ablutions, et s'abaissa le soir jusqu'à me laver les pieds (1 ) sans que je pusse m'en défendre. 0 Humble coutume qui avait pour hut^ à l'imitation du Sauveur, d'égaUser les rangs^ d'^aJtoisser les superbes jusqu'aux petits; l'égalité de l'esdave et du maître devait naUre de cet abaissement re« ligieux de tous devwt la croix. Aus9À le premier travail que s'imposa Sulpîee Sévère, la tàclvd qu.*il se donna comme devoir, ce fut d'écrire la vie du
(1) Sulpice Sévère a ausâ écrit la vie.de son nudlre, Martin de Tban, de Vita Martini,
pieux évêqùe dont il à^ait été lé discipfe , biographie éloquente, exaltée. Désormais, son immense fortune et ses facultés intellectuelles, il les consacre à célébrer ses deux amis^ ses maîtres, Martin de Tours et Paufin. S'il bâtit deux églises^ il y fait porter les images des saints psArons quMl a écoutés, exemple antique de ce culte des pieux souvenirs pair la reproduction des traits Je ceux que nous avons aimés (1). Saint Paulin lui reproche cet enthousiasme : «Quel portrait voulez-vous de moi? Celui de l'être spirituel? il est insaisi^sablél celui de la chair, de la matière et de là mort? il n'en vaut pas la peine (2)1 »
€e qui plaice Sulpice Sévère au rang des écrivains sérieux du v* siècle, c'est l'histoire qu'il a écrite avec préci^on et clarté, non-seulement de l'Ëglise, mais encore d^ tous les faits généraux depuis les enseignements dés livres de Moïse jusqu'au consulat de Slilicon, tableau précis et résumé^ Les dévëloppettients sont courts, mais la pensée y est exacte. Il a également écrit des dialogues philosophiques sur les inspirations de la solitude et sur les mille voix douces et retentissantes qui viennent enivrer
(1) Saint Pftulia néanmoins lui envoya rinscri^tion à mettre audessous des images; elle était toute pleine d'humilité pour lui-nlême :
Exemplar Stmdtis fste sttj Ule reif.
(i) Saint Paulin, Epist, ad Sev., p. 100.
rîmagmation et le oœur^ anges du ciel qui acoou* rent nous consoler aux battements de leurs ailes. Sulpice Sévère a écrit d'autres dialogues sur la discipline religieuse ; censeur sévère^ il s'élève avec indignation contre la vie des moines d'Occident qui s'adonnent au ventre et au sensualisme, se séparant ainsi du pur ascétisme de l'Orient ; l'esprit gaulois était toujours un peu porté à la critique et à la raillerie. Au moment même où il censure l'orgueil^ Sulpice Sévère , avec toute la vanité d'un auteur , se vante de ce que la vie qu'il a écrite de saint Martin de Tours est lue par tous^ et fait l'admiration jusque dans rOrient même. L'imagination, qui déborde dans les livres de Sulpice Sévère, l'entratne quelquefois en dehors des règles de la pure orthodoxie; il a quelque chose de Tertullien et de son admiration extatique pour la virginité , ce qui appartient un peu à l'école des gnostiques. L'historien se laisse également entraîner dans l'opinion exaltée des millénaires : le monde doit crouler au bout de mille ans; la matière est trop dominante et corrompue (1). Le voici maintenant voué aux doctrines pélagienne; il exagère la puissance du libre arbitre de l'homme; la liberté lui platt à lui, esprit supé-
(1) Au reste, saint Paulin, son ami, le justifie. Il Tante sa doctrine, et à ce sojet il puUie un distique dans lequel on foit deux ters qui
rieur et un peu orgueilleux : peut-elle dépendre de la gràce^ volonté divine et de fer qui dompte sa raison et sa volonté? C'est entre l'exaltation virginale et le Kbre arbitre que s'agite cette ardente imagination, jusqu'à ce que, vieillard, il rentre enfin dans l'orthodoxie sous les voûtes calmes d'up monastère. Le poète saint Prosper élégant, original, a de l'imagination comme le peuple dé l'Aquitaine; c'est le défenseur ardent des doctrines de saint Augustin contre Pelage : « Le geiire humain a péché avec Adam ; là rédemption par le christianisme a donné la force et la grâce pour le salut de tous (1). » Ces idées de philosophie transcendante, saint Prosper les tradqit et les exprime avec élégance dans son poème contre les ingrcUs^ défense de la doctrine augustinienne contre Péhtge^ la grande question du temps : L'homme est- il libfe dans ses actions ou se trouve-t-il sous cette puissance invincible qu'on appelle grâce? Ce doute, qui fait l'objet des controverses d'école, domine la période de l'invasion des
sont un témoignage de plus sur rantiqui4é de la doctrine sur la pré^ sence réelle :
In cruee fixa ctro esC^ua ptBlxH% de cmiBe sàngnis, nie fluit, vilamqiie bibo, corda lavo.
[Epist. JQI ad Seventm,)
(1) Ce fut une tmidre amitié que celle qui jrénait saint Prosper et saint Hilairc, les deux défeuseurs de la doctrinç augustiuienne. Goatpares Honorât., VU, Hiicn-., vi Epistoi. Ptnsper, ad Augustin,
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barbares. Au bruit de ces tristes calamités, un antre grand esprit, Salvien, écrit son livre sur la Prcni^ dfitœe. Les études des temps modernes n'ont point progressé sur ces questions, et les mêmes doutes frappent les esprits. SalvLen pose nettement le problème en ces termes : <i S'il y a une divine Providence, une main de' Dieu au-dessus de tout, comment cette Providence a-t-elle permis la victoire des barbares et que les chrétiens fussent ainsi frappés, égorgés, innocentes victinuîs(l}?» Salvien explique ce triste phénomène par la nature périssable et passagère des biens de ce monde : « Ce que nos yeux et nos sens perçoivent comme le malheur d'ici-bas est le signe précurseur d'une vie future, éternelle. » Esprit de soumission et de foi, Salvien s'agenouille devant la Providence : « Je ne connais pas le secret de Dieu; pourquoi a-t-il fait cela? Je Tignore ; et, comme dit l'apôtre, n'est-ce pas pour souffrir que nous sommes en ce monde? » Ce qui rend ce livre très-curieux au point de vue historique, c'est que, iémoin oculaire de la fatale invasion, Salvien en décrit les phases diverses. Tout en s'élevant contre la fureur de ces barbares, il cherche à expliquer leurs conquêtes rapides par k beauté de leurs mmurs, ia sévérité de
(ly 11 y a uiKtcxté parfaitement par de l'ouvrage de Sahidn, de ProvidmUia^ edit. Paruii, IMi.
levtK usages, la chasteté de feurs âmes, qu'il oppose à l'énervement, au sensualisme de la société galloromaine ; tableau à la façon de Tacite , de Maribus (krnum&rnm. De là résulte un beau contraste : cette double peinture comparatitè nous présente à la ibis le caractère agreste et violent des envahisseurs, et en même temps cette civilisation très-avancée de la Gaule romaine avec ses spectacles, ses cirques, ses plaisirs, les raffinements de la vie la plus douCe, la plus avancée. La littérature s*y conserve belle, antique sous la plume des écrivains même qui s^élèveat contre sa civilisation (1).
Arnobe^ érudit et commentateur des psaumes, s'empreint^ comme tous leâ autres écrivains , des questions du temps : la Trinité/ le libre arbitre et la gràee.Quand certaines formules s'agitent dans une époque et iadominent, il est fmpossible que les esprits considérables ne s'y mêlent pas; que feraientils sans cela? Les traités pour défendre la doctrine nicéenne de la triplicifé des essences étaient l'expression de la lutte contre Arius, et les écrits sur la foi étaient destinés à réfuter les pélagiens (2).
Un autre des écrivains de ce temps portait le
(I) Pour la YÎe de Salvîcn, tiscz Gennaile, Seriptor. eeclesiastic, 67.
{9i f/ortho<toxic (rAmobo Q*ctait pas complète, si l*on en juj^c pnr rrtle phrase sur le \n\'hè ori^^riicl : « Qui iiaM'iUir scu(oiili<iiii Aiiaf hdbet, peccatom véro non habet. n C'est hi négation dr Potage.
nom de. Caius Solius Sidoine Apollinaire, né ài<yon, la cité littéraire. Quelle plus illustre naîssanoet son père était préfet des Gaules^ tout récemment ouverte au christianisme* ApoUinsûre^ poète presrqu'en naissant, conquit une » grande place dans les jeux littéraires de Lyon^ institués par Caligula, qu'une statue lui fut consacrée à Rome. A mesure que la foi s'affaiblissait dan&le paganisme, on multipliait les adorations matérielles^ les cités se peu* plaient d'images, Sidoine Apollinaire et son père se retirèrent en Auvergne, comme une de ces familles du patriciat romain qui régnaient alors sur les Gaules ; la province d'Auvergne en était riche. Sidoine s'y maria et fut revêtu de la dignité de patrice, puis le peuple et le clei^ rélevèrent spontanément à l'évèché de Clermoat. L'épisoopat tenait la double condition d'une dignité civile et ecclésiastique, magistrature suprême et oonserva- Irice pour la cité. La joie fut vive , et Sidoine Apollinaire, comme les magistrats de l'antique Rome, voulut marquer son patriciat épiscopal par la construction de monuments publics ; il acheva la cathédrale commencée par saint Numace, et dont le seul pronaos en pierre avait cent pieds de circonférence; il y. joignit des aqueducs et des fontaines jaillissantes. Ëvéque de Clermont, Sidoine Apollinaire n'en reste pas moins littérateur et
poète (1) l se8 lettres, d'une élégante latinité^ ont pris Pline le jeune pour modèle : la chute du paganisme n'a pas détruit le noble prestige des écvi^ vains qd'il a produits^ dans ses jours splendides * Cicéron, Oyide^ Tiballe, Horace, le» deut Plines, Virgile, lès auteurs de la période augustale sont somrent consultés et cités par la pléiade des écri* vains chrétiens, et bien qiie les dermes, les idées polythéistes fiissent proscrites, les formes ne restaient-elles pas toujourè admirables? Ces fonrnes, surtout celles de la poésie antique, Sidoine Apollinaire les conserve Tdigieusement dans les pané^yrif|ues Versifiés des empereurs Atttus, Majores, Arthemesius, qui sont ses œuvres capitales.
Cette empreinte de la littérature et de la science romaine se retrouve à un haut point dans Claudius
(I) la vie et lesceuvres de Sidoine ApoUinaire ont été jugées cl api^ ptcciées par Grégoire de Tours. Autrefois, réglisc de Saint-Martiu do Toùrt se gloriOail de* vers que Sidoine avait IkiCs pour le tombeatt du saiut; ces vers, les voici :
Martioi corptu toti» venerabile terris,
Inquo post vite tempera vivii honor, Texevat hic prinnim plebeio machina culla
Qu^oonfesioreBoaeratfleqaasuo, .
. Nec desistebat cives honora pudore,
Gloria magna viri, gratis parva loci, Antistes sed qni numeratur seiiMs ab ipso,
Longam perpeluus susinUt invidiau.
(Sidon. Apollinar., Uv. IV, 18.
Matnert,rdfni de Sidoniûs Apollinake, poêla comme lui, et qui s'applique à la composition des hymnes les plus remarquublefs dans l'Église» Les, critiques lui attribuent le Paage Imgua {!)« qui ravit Tàme dans de pieu transports au moment où se révèle le sacrement de l'autel : « Que toutes les langittes se délient pour exalter le Dieu pressent dans le sacrifice. » Claudius Mamerty à la fois géomètre, musicien et commentateur de l'Écriture^ quelquefois même philosophe spéculatif, disserte sur les focultés dç l'esprit et de l'Ame avec la netteté et l'étude des penseurs de l'antiquité (2)« Cette école chrétienne des Gaules est certainement trèsr-remar^ quable, a autant peut-être que celle de Rome, dit saint Jérôme, et que la brillante Église grecque de Basile et de Chrysostome. » Sidonius Apollinarius porte sur Claudius Mamertinus un jugement enthousiaste : « Mamert pense comme Pytiiagore, il cause comme Socraté, il explique les révolutions de la nature comme Strabon, il développe:sa pensée comme Aristote, il caresse l'oreille comme Eschyle^ il passionne comme Démosttiène, il a l'éf^nce
(1) Ceat ce qo*ort appelle lliyinne de U pewiea: Pangê, Ht^guat giorioti lùuream certaminis, Voyei les notes du père Sîrmond vat Sidoo. Apollinar., Notis ad Sidon.
{%) Pourk» œuvres de Glaudias Mamert, lises BiUioth, pair., i67. Il clail incollle^l.lhIcMn('nt prctrc orilotmc/^conune le ditSidoiue Apoh lina^te : a Autistes fuit iti ordint* secundo. »
d'Hortensiuset la langue persuasive de Gcéran (1). » Lei5 souveoics de la littérature gréco-latine survivent ainsi après l'invasion des barbares; la Gaule est chrétienne, et néanmoins la littérature conserve encore Tempreinte des études païennes^ tandis que les lettres classiques se mêlent aux travaux de l'É* glise ; on a secoué l'idée païenne, mais on ne dédaigne pas les chefs-d'œuvre qu'elle a produits. La philo^phie catholique trouve un interprète cloquent dans Fauste^ l'adversaire incessant de Pé-* lage : « Par le péché originel et la chute de l'homme, la créature avait été placée sous la flitaltté terrible du mal et n'avait pas. d'autre voie pour se sauver; tout libre arbitre était éteint, jll ne devait la vie ouverte devant Jui qu'aux mérites de Jésus- Chrisi^ qui avait lavé l'homme de cette taehe inflexible, La douleur et la matière étaient à l'origine de la création et domhiaient Thojfnme jusqu'à la venue du Sauveur.- » Oh ! qu'il était plus modeste, Gennade de Marseille, simple compilateur qui compulsa et continua le catalogue des écrivains ecclé* siastiques commencé par saint Jérômel Simple érudit^ il cherche à fixer les textes, à préciser le sens des mots et des phrases, de manière à faciliter toute interprétation. Quand il s'agit des questions religieu-
(1) Sillon. Apolliiiar , lib. tV, opist. 9.
ses, il est rare que les éternels d issertateurs ne s'égarent^ tandis que le modeste compilateur demeure dans les voies simples et sûres de la grammaire et des traditions. '
Gennade ouvre ce siècle agité qui assiste à Finvasion des Francs (i) dans la Gaulé; époque de guerre qui voit s'effacer les traces de toute littérature. La société n'avait plu6 assez de loisirs pour l'étude, et TËglise elle-même ^'empreint de ce caractère de rusticité que tratne avec elle l'invasion des baiv bares. D'ailleurs, au milieu de cette vie ardente de politique et d'action dans les cités sous la première race , les évéqués firent peu de livres ; trop mêlés à la lutte pour se livrer à la dissertation paisible, ils gouvernent presque toujours^ et alors on écrit peu. Tels sont saint Rémi, saint Médard, Césaire , qui agissent dans un cercle politique trèsardent, et sauf quelques Kvres, qui sont encore des actes politiques, ces intelligences pratiques n'ont point laissé d'œuvres considérables. Les évèques gouvernent les cités; tous sont absorbés par la pensée de comprimer les passions barbares; rude
(1) Gennade B*ocoupaaartoot de la réfutation de$ hérépîes; on tronvo quclques-^uns de ses livres à la suite des œuvres de saint Jérôme. {Gennad, Catalog, Oper, S. Bieronym.) Un manuscrit de Tancien foods Saint-Victor porte ce litre : Hcee qttœ sequuntw a soHcto Geimadto Massiliensu, preslfytero, sunt posita.
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tàctie qui laisse peu de kâsir à Tœuvre littéraire. La poésie, lachroniqve, la dissertation, fonneint la base générale de celte littérature ecclésiastique. La poésie devient peu à peu une manière de prose cadencée, sans image, sans invention. La chronique n*a pas encore cette couleur du drame et de l'histoire que Grégoire de Tours et Fréd^aire surent lui imprimer ; c'est une froide nomenclature d.es événements racontés un à un. La dissertation s'applique à des questions de dogm^ , ce qui entraîne nécessairement les hérésies, car la trace ne s'en était pas perdue en Occident ; on y trouve même des vestiges de-cet iUuminisme,-der€et orgueil de 4a science traduit par le maniehéiss^e et le. gnostieisme, sectes qui, sous des noms modifiés ou bar* bares, sti continuent jusqu'au moyev^e; les hérésies se cachent sans oser la publicité odieuse des temps primitife du christianisme; elles forment comme des sociétés secrètes dans le {[Ouvemement chrétien et ne se montrent qu'à de longs intervalles. L'arianisme» quia été le grand danger de la période constantinienne, se perd par ses divisions. Vingt professions diverses avaient marqué la durée de cette dispute. Comme il arrive 4oujours dans les débats de philosophie quand on ne part pas d'une base fixe, d'une croyance, d'un i^ymbole arrêté, il n'y a plus de limites aux dissertations infinies. Que
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de im>bîUté et de variation depfiris le» deux foraraies d'Eusèbe de Nicomédie et de George de Laodicée! En partant des bases de rariânisme, l^Ëglise n*est plus qu'une vaste école de philosophie où les dissertations deviennent interminables': celui-ci soutient qu'avant sa naissance le Christ n'avait existé ^ue dans le dessein^ de Dfeu ; un autre, que Jésus- Christ était réellement une essence de Dieu , mais que le Saint-C^rit ne l'était pas. Il y avait des nuance dans la triplicité divine, des degrés dans la sainteté des trois personnes. L'éeole arienne, qui rejette la formule de Nicée^ s'empare spécialement de rOccident« « Le monde ^ dît saint Jérôme^ fut menacé dé devenir arien; heureusement que les divisions survinrent avec une mobilité sans exemple, v Là oji il n'y a pas d'unité/ il n'y a pas de force (1). Un principe, un dogme^ c'est la première condition de durée pour la for.
Ce fut presque une dégénération de Tarianisme que la doctrine de Nestorius. Son symbole ne nie pas la divinité des essences : Jésus->Cbrist est Dieu, l'égal du Père et de l'Esprit; mais, pour se communiquer aux hommes, il s'était incarné dans le sein d^une femmfe. Marie était mortelle, et l'on né pou-
(t) Le pèi«d*Ackepi,dlan»MiiS/)eetfcyi|Mi,Ttiiporte les ■ct»d*iMi conférence tenue à Lyon entre les éyêques catholiques et les ariens de Bour^^e, dû la dispute sur les dogmes est trè»-enrievse.
vait rappeler cUi nom de la mère de Dieu (1). Cette hérésie tout orientée, sorte 'de dédain jeté mr la femme (a'étaît-elle pas en Ortetit dam «me conn dition inférieure?), eot pour origine Constanth^ nopje, et s'étendît d'Alexandrie jusqu'à Edesse, en marchant vers l'Asie. De sa doqtriae, Nesiorius conccluaît à une double essence dans le Sau^mr, Dtei» par son origine y horame par Tincaornation.
Ëutichès^ niant cette nature complexe de Jésus^ Christ'^ n'en reconmit qu'une seule; mais un pen de mysticisme l'entratna dans l'éqole gnoBtique- des apparences. On s'étonne sans doute de^ tant de subtilités au msiîeu de la doctrine st simple du christianisme : il ne faut pas oublier que ces écoles se développaient dans la vielle Grèce^ pays aux imaginations ardenteset fécondes; il dut se produire le même spectacle que dans les académies, renou-» vêlant les étemelles disputes de philosophie sur l'e»* prit, l'àme^ les essences dignes et la nature humaine» H est rare que, sur le même sol et dans les mêmes esprits, on ne voie renaMre les mêmes phénomènes.
Ces disputes devaient trou vernae solution solennelle et définitive ; eHe fut donnéo par le concile de
(It Um dw grandes <lMliiietMms âè$ nertorieM sur laqweNto Je viendrai, c*£8t que Ifarie n'cUit pas mère do Dieu, ^tor^av» mais seulement mère d« Jcsas-Obrist, Xpccoroxov.
Chalcédoîne (1). Aprte de longs débats^ oe coodle proclama cette doctrine» : « Que Jésus-Christ, <fe la mèaie essence divine que le Père et le Fife, s'était incamé réellement et s'était fi&tt homme {hamo fadm eà); qu'en lui tes natures divine et humaine s'étaient unies en une seule personfle^ sans se confondre, sans se transformer^ » Sohition philotophique d'un grand problème qui devînt la base du système orthodoxe et le développement légitime des doctrines nicéennes. Cette décision solennelle d'un concile n'apaisa qu'une légère, fraction des dissidents : un certain nombre d'Églises orientales, les moines surtout, persistèrent dans le nestorianisme, qui était la n^ation de la divinité de Marie.
A ces querelles, qui tiennent à la subtilité de l'esprit grec, se mêle la volonté des empereurs, qui mettent leur puissance à la disposition de leur fentaisie. Basilicus, Zenon, Anastase, d'antres encore, se prononcent pour ou contre l'école nestorienne. Spectacle curieux à suivre que ces étemds débats sur les points les plus subtils, à côté des merveilles de l'art byzantin et des jouissances matérielles de l'esprit 1 Serait-ce le type des civilisations épuisées? Ici de splendi(t^ misesen scène de l'industrie, du com-
(I) Le oflBCîle de Ghalcédoioe (Ut) «tait conmeMé à Éphèee; il J avait cinq cent treote-sii évèqoet. On le considéra conme oondie général.
merce, des arts ; là, impuissance du gouvernement; puis le spectacle des débats sur des questions oiseuses; et, indépendamment desdessein)s de Dieu, ce fut peut--étre ce spectacle de subtilités et de dissolution qui créa la majesté austère de Rome catholique : tandis ^ue tout était morcellement et débris^ on vit s'élever Tunité du pontificat.
Le pélagisme, qui est moins une question de dogme qu'un débat philosophique, se reproduit aussi en Occident et^ perpétue entre les deux écoles du libre arbitre et de la grâce. On voit entre elles un parti de conciliation^ le semi-pélagi^ne, qui, en laissant la part de la liberté de l'homme, fait également intervenir la grâce de Jésus-Christ, moyen conciHant entre la fatalité des anciens et la liberté absolue. Les conciles se prononceot pour Fun comme pour l'autre système, avec des modifications et des nuances qui ne constituent pourtant pas Thèrésie ; il ne s'agit pas ici du dogme ni de la foi, mais d'une de ces vieilles disputes d'école (1) qui n'a pas reçu sa solution dans le symbole de Nicée. Il n'en est pas ainsi des débris du gnosticisme, de l'illuminisme égyptiaque, qui se transmet mystérieusement dans les Gaules, en Italie. On trouve en Espagne un hérésiarque, du nom de Priscillien^ qui enseigne la
(1) Les actes du concile d'Orange condamnent fornaelleroent le semi-
gnose avec k même hardiesse que les disciples de Basilide, de Carpocrate et de Yalentin, célèbres aux premiers siècles de TÊglise. Â côté des écdes publiques, il y a toujours un enseignement secret qui se transmet de géntoitions en générations. Le mysticisme piait à rhomme ; il y cherche une nature supérieure et une destinée infinie^ quand tout est limité autour de lui.
U ne iaut point confondre avec ces sodétés secrètes et oif ueilleuses l'organisation monastique, qui repose sur les idées les plus puissantes du oœur humain : la solitude et Tagrégation. Saint Itasile avait révélé à l'Orient toute l'autorité de la règle; les forces jusqu'alors éparpillées se groupaient autour d'un dictateur qui, sous le titre d'abbé, dis* posait de tout, prenant ainsi une direction utile et féconde. Au milieu de cette société épuisée^ tandis que les barbares inondaient les provinces, le besoin de la retraite se faisait sentir partout; on abritait sa tôte au désert, et la règle venait ensuite imprimer une direction à ces forces éparses* Le monastère comprenait un vaste groupe qui volontairement se soumettait à une loi dont la pensée première était
pélagîanitmo. tConciï. Ormg., U II.) Dans le OmdL GaUicaiiL, p. SIS, c'est tonte une tlicsc philosophique, et les Pères établissent que la tolonlé de rbommc est préparée par Dieu : ErocfAcctcm $t\nnç in^
SV/MOV.
le travail^ la vie commune, la réiinion des hommes et des intérêts pour résister & l'oppression féodale. Elle était fort ancienne déjà en Occident, la vie monastique. Saint Martin de Tours, on Ta vu, en avait posé la règle, comme saint Basile enOrient; tètespnissantes qui faisaient sortir du chaos des groupe» destinés à purifier et à enseigner la tociété: Ce fut dans ces temps de calamités une entraînante passion que celle de la solitude ; les hommes tes plus richas, les plus actifs de celte génération attristée, s'écriaient : « Que ferons-nous de la vie épuisée 7 Que tardons-nous à devenir les amis de Dieu (1)7 » Dans cette désolation du cœur, les uns se retiraient sens Tabri des solitudes bien-ainîées on dans ces oratoire», stations bénies que les chartes appelaient déserts^ où Foiseau de proie mêlait ses cris sinistres amc huriements des loups, autour de Termitage. Un des plus antiques monastères des Gaules fut celui de Lerins^ petite île de la Méditerranée, non loin d'Antibes el de Cannes (2). Au milieu des courses incessantes des barbares, les populations^ pour échapper à leur rapacité, mettaient la mer entre
(I) Saint Au^astin, Confess., liv. VIII, cbap. vi.
(9) C'est 111e Planesia de Strabon. Gcut qui vont de Marseille en Italie peuvent la remarquer; elle est toulc en plaine, ce qui l'a fait rappeler insula plana par Sidoine Apollinaire; aujourrriiui cneore, les api» taines la nomment Tile Sainl-Honorat.
elles et les envahisseurs. Ce fut à Lerins que Tinrent s^abriter des habîtanla de la côte, ainsi que dans les lies rocailleuses qui bordent la Méditerranée depuis KiÇfi jusqq'à Cçlte; tendance qui se. produit partout sur l'Océan et l'Adriatique* La mer préserva longtemps les cités^ et CkHistantîoople, assiégée par les barbares, n'eut que le Bosphore pour se défendre ; les envahisseurs n'avaient aucun moyen de traverser les bras de mer , et les chevaux hennissaient longtemps sur le rivage avant que les peuplades tartares eussent découvert un moyen de franchir quelquefois de très-^courte^ distances. Les barbares s'éloignèrent, les habkants revinrent sur la côte, et ce fut à Lerins que saint Sonoisit trouva sa Thébaide. Il faut lire^ dans la vie du saint fondateur, les efforts de culture qu'accomplirent ses pieux compagnons pour fertiliser ceite tie sauvage^ toute pleine de serpents et d'aspics. Les moines firent de Lerins un véritable jardin cultivé; on y vivait à l'abri des malheurs de l'invasion, affranchi de ces orages que les passions (1) ardentes jettent au cœur de l'homme. Venise religieuse au milieu d'autres lagunes 1 Saint Martin de Tours et saint Honorât n'établi-
(I) Scrmo S. HiUr., de Vita S. Honor, Saint Hilairo a écrit cette vie do travail et d*orgaQi»allon.
rent que des règles particulières pour les monastères. Lie véritable fondateur des lois monastiques en Occident^ ce fut Cassien ; les organisateurs sont si rares dans les sociétés qu'il faut en recueillir partout la mémoire. Â quelle origine appartenait le vénérable Cassien? Était-il Gaulois ou Romain? Son nom n'indique pas une origine marquée; trèsjeune encore, comme les chrétiens zélés, il visita la Palestine, les solitudes de la Thébaide, et ce fut dans les cellules du désert qu'il recueillit les premières pensées de son livre de règles et d'examen sur les institutions monastiques. La destinée de tout homnie supérieur est de grouper, régler et gouverner : à son retour de la Palestine^ Cassien vint se fixer dans la ville grecque et orientale dé Massîlia (1) ; il y fonda deux monastères : l'un sous l'invocation de la Vierge qui se fondit et disparut bientôt ; l'autre sons le nom du grand martyr des légions romaines, Victor : noble demeure dont les noires tourelles, battues par les vents du mistral, ont bravé les âges. Le goût de la retraite saisit si ardemment cette génération, que l'on compta plus
(ly La Proteace , je faî âèjh dît, revendique Gossién; il y a quelque vérité dans cette coigecture, lorsqu'on lit ce passage <le Cassien en parlant de la Provence : a Ad repctendam Provinciam nostrani, et rcvisendos parentes nosCros cogebamur. » Cependant j'ai lu, je le répète, dans roflice qu*uu célèbre u Mar>L'iilc en rhouiiour Je taiul Cabbiuu qu'il était Grec, né à AtlièiK'&.
de vingt mille moines dans la seule Provence. Afin de contenir et de régler cette société nouvelle, un peu tumultueuse, Cassien, à la prière dAcurçîus^ évéque d' Apt , rédigea un traité spécial sur Tétat monastique.
C'est un livre capital que celui qui fwmule ces règles, ces lois d'institution et de gouvernement dignes des idées de Platon ^ embrassant toutes les habitudes, toutes les prescriptions dç cette petite r^ publique chrétienne (1). Cassien s'occupe d'abord du vêtement, qui ne doit avoir rien d'étrange ni de séparé des autres costumes; il sera large, afin de ne gêner aucun mouvement et de favoriser le tcaTail ; les chants seront graves et moins bruyants que solennels; la prière doit être fervente^ sincère, mais courte, afm de laisser beaucoup de temps au travail ; le jeûne doit être limité au vendredi, afin que la pénitence n'enlève pas trop de force au corps. Nul ne sera admis au monastère sans préalables épreuves, afin qu'il n'en éprouve aucun regret; on n'acceptera nulle donalion.de biens, ce qui enrichit trop les corporations, leur donne trop d'oi^ueîl par la fortune, si ce n'est pourtant le petit mobilier du néophyte pour sa cellule. Nul repos à l'esprit; la lecture pendant le repas, prescription spécialement
(1) H porle rc titre : Institut, monast. abbai. Cassian.
recoamiaQdée par saint Basile ; repas simple, ma* deste. Mais la vie et le climat de rOccidetit ne pouvaient permettre l'abstinence absolue des viandes ; il faut aux moines des Gaules une nourriture plus forte^ plus succulente • Les vices qui doivent être bannis de cette république vertueuse sont la gourmandise, l'impureté, l'avarice, la colère, la paresse, la vaine gloire et l'orgueil. Cassien met la tristesse parmi les vices de la vie solitaire ; la joie est la compagne d'une bonne conscience, le principe de la santé; avanl toute chose, le travail, qui est la gramle loi de l'humanité. Basile n'a-t-il pas souvent employé cette métaphore : « Le moine qui travaille n'a qu'un démon qui le tente ; le moine oisif en a une infinité à ses trousses (1). » Le diable était alors la personnification des vices de la nature hu^ maine qui pousse l'honune au mal.
En vertu de ces r^les, de pieuses démocraties s'établirent sur toute la surface des Gaules, D'après le récit des chroniques et des légendes, l'état monastique était des plus florissants. Sur un des versants du Parisis, vers la Neustrie, s'élevaient des celhiles, origines du monastère de Nanteuil, fondé par saint Marcou (2). Une charte du roi Childebert
{ty ituiihU, monast.f liv. XH, chap. xi.
(I) Vitasanci. Marcuf inU Act, SancU, 1 mat.
lui concéda cette pieuse retraite , qui deTÎnt ensuite une des plus opulentes abbayes. Saint Paterne fonda également diversee^ solitudes dans la Neustrie, au sein d'une population qui tivait encore dans les superstitions du druidisme. Pour accomplir une si grande <mivre^ saint Paterne n'apportait avec lui qu'un psautier grec^latin et une corbeille de pain destiné à sa nourriture. Il fut bien fécond son pèlerinage, et sa parole* bien efficace, car dix menastèpes, associations d'égalité, sortaient miraculeusement depuis Bayeux jusqu'à Rennes (1).
Dans les temps de misère et de désordre, 4'hommc sent le besoin dé se grouper cous une règle commune et protectrice : de là ces fondations multipliées sur tous les points des Gaules. Êvrould, l'un des hommes d'armes les plus fiers de Childebert, secouant les chaînes du monde avec éclat, donna aux pauvres ses riches vêtements, ses terres, son trésor amassé; puis, suivi de quelques compagnons de batailles fatigués du désordre comme lui, il vint s'établir dans la forêt d'Oches. La légende dit que cette forêt impénétrable était alors remplie de voleurs farouches qui se jetaient (2) sur les voyageurs
(1) La vie de saiot Paterae a été écrite par Fortuaat, Jnter, Ad, Stmct,, 16 avril.
(8) VUa S. Sbredulf., ab ipsius discipulis scripta. BoUacdistes, i9 décciiilire. Je ue pense pas qu*<OB puisse écrire sans le secours de^ Bollaudistes rbisloire de la ptemière race.
afec une rage et une fureur qui portaient reflroi dans la contrée. ÊYroukI et ses moines armés s'im* posèrent une tâche, celle de vaincre et de dompter les brigands^ devoir fort rude, dont les preux chevaliers vinrent à bout : deux ans après, les voleurs étaient convertis ait christianisme et à la civilisalion. On vit s'élever dans la forêt d*Oches plus dé onze cents cellules, stations paisibles et saintes qui se groupèrent ensuite sous une commune loi. Le principal monastère d'Oches piît le nom de saint Êvroold, son fondateur, dans le diocèse de Lisieux. Ainsi chaque monastère se rattachait à une destinée utile pour l'humanité.
Dans l'Orléanais^ le fondateur des institutions monacales, fut saint Diodat ou Dié , originaire de Bourges, et bientôt les bords de la Loire se peuplèrent de fondations monastiques, à l'abri tles* forêts épaisses (1). C'est toute une histoire de liberté et d'affranchissement que la vie de saint Pourçain, le patron de l'Auvergne, le protecteur de ses montagnes. Serf d'un comte franc^ maltraité par son maître, Pourçain s'évada, esclave fugitif, et vint s'abriter sous les murs d'un ermitage voisin, en invoquant le droit d'asile. Le comte, profondément irrité, vint réclamer son serf, et, comme il disait à
(1) Vtta S Deodat., apud BoHaBdii^t., ii april.
l'ermite dea paroles de colère et de eoramandemcfity il fut subitement frappé de cécité : le jour disparut de ses yeux , et PourçaÎQ i^enouillé pria pour son ancien maître a^ec tant d'ardeur^ que la lumière lui fut rendue (1).
Cette sainte légende de liberté était récitée aux manoirs dans le but d*encourager rémandpatîoB des esclaves : la puissance d^un pauvre serf était plus grande aux yeux de Dieu que la fwce splendide d'un seigneur. La vie d'un autre esclave thuringien du comte Sigilvade est marquée d'un mèflw caractère ; chéri de son maitrei il jouait du luth admirablement ^ nul ne l'égalait dans la chasse au sanglier : il abandonna ses riches vêtements , ses joies pour s'abriter dans la solitude (2), Partout les provinces du Maine^ du Limousin ou du Berry se peuplaient de monastères où se retiraient une multitude de guerriers féodaux » barons , comtes ou serfs adoptant ainsi les. règles de l'égalité devant IHeu. A côté de la vie de batailles et d'invasions, w aimait cette existence de solitude pn^nde ; à chacun de ces monastères était attaché un souvenir de pureté, de charité et de travail. Ici, on racontait qu'une sainte fille revêtue du eilice, pour écfaa(^r
(1) Grégoire de Tours Ji écrit tous cc9 détails, Vita PP», cbap. nv ii) Gie^^Taronen., Vita» PP., chiip. ui.
aux barbares, avait vécu au milieu des religieux sans qu'une pensée.impure eût souiilé son eœur (1). Là un leude franc, duc^ comte ou roi^ qu'importe? voulant briser lès porte? d'un asile , s'était arrêté comme pétrifié devant le parvis de l'église : la main de Dieu avait attaché ses membres sur le sol comme le fer à l'aimant. Saint Alais^ qui gouverna le monastère de Loches, célèbre à cent lieues tout autour, est un travailleur, un ouvrier; à son applicatieii constante, on dut le système des moulins à eau sur rindre ; il façonna tous les ustensiles de la paaeterie du monastère, et les sabliers qui comptaient les heures, et les girouettes qui annonçaient les vents. Ce fut également un ouvrier, un travailleur^ ^nt Seine, qui, d'après la légende, donna son nom à la rivière qui, des hauteurs de la Bourgogne, vient jusqu'à l'Océan à travers les fertiles plaines (2). Il est à remarquer que, dans un rayon de quarante lieues de Paris, si les évéquqs et les abbés rendirent d'im^ . raeiîses services à la civilisation, les peuples reconnaissants donnèrent aux bourgs, aux cités, le nom de leurs bienfaiteurs^ Saint-^Germain,^ Saint-Cloud, Saint-Maur^ Saint-Médard.
Saint Germain, dont l'histoire est si grande, était
(1) Grégoire de Tours nomme cette sainte ûllePapiila, d'une vieille famille romaine. {De Giar^ oonfessor., \^.) {t) Vittt S. Sequanij in Hàt. Heomofi'i,
né à AuxerrC; d'une fannllc gallo romaine des plus illustres. Son père portait 1è nom de Rusticus, et sa mère se nommait Germanitia ; après des études profondes^ élevé dans les écoles savantes des Gaules, Germain alla se perfectionner à Rome et à Athènes. U plaida avec le talent de Roscius, puis il quitta le barreau pouf les armes, et Tempereur Honorius le nomma préfet ou duc de TAuxerrois. Germain, dans cette haute dignité, se livrait à toutes les distractions, à la chasse surtout ; par un reste des coutumes psiiennes, il suspendait à un large poirier planté dans la plaine d'Auxerre les tètes des cerfs, des sangliers, des taureaux sattvagês, comme dans le bas-relief antique (1). Cette observance des coutumes païennes faisait k désespoir de Tévèque de la cité^ vénéré sous le nom de saint Amatus.
H mourut, ce saint évèque, et alors, d'un mouvement spontané, le peuple d'Auxerre élut pour son évèque le préfet Germain ; celui -ci refusa longtemps, mais, touché d'une grâce puissante, ensuite il accepta. Alors s'opéra le changement le plus absolu dans la vie du magistrat se vouant à Fabstinence, à la charité la jrius absolue; ses biens, il les donna aux pauvres. Depuis cette époque, deux
(I) Comparez Vita Germon., apud BoHsnd., SI juillet» avec t^fiistoirc de^ évvquci» d'Auiirt e, Vitn Gtnnan., liv. I , chap. it.
grandes œuyres préoccupèrent saint Germain : Tor^ ganisation monasticiue et l'apostolat. On le ?oit établir un ordre religieux autour de so^ presbytère, puis aller lui-même en Bretagne pour annoncer la vérité aux peupleSr Illustre citoyen, il réveille pjutni les Bretons le courage de la résistance , et , se plaçant à leur tète^ il repousse ies Pietés et les Saxons qui leur faisaient une guerre cruelle. Ce fut au chant de VAlMuia que les barbares furent poursuivis jusqu'à Iji mer.
^ Les voyages de saint Germain sont partout marqués de merveilles : il guérit les Âmes et les corps. On. était en pleine invasion des barbares,, et Ori* eus, évêquë d'Àudi, pouvait s'écrier par les villes, les villages, les champs^ sur les routes : «Vous ne voyez que la mort, la douleur, l'incendie et le deuil (1)1 9 Saint Germain vint à Paris; c'est lui qui proclama et bénit la sainteté de Geneviève. Avec quelle puissante éne||^e il arr^ les ÂJains qui envahissent le territoire ! Il est partout ardent. Vieillard et presque au déclin de la vie, il entreprit le voyage de Rome, et à Ravenne, auprès 4e l'exarque, il accomplit des miracles de charité et d'enseignement. Gravement malade, autour de lui il réunit les évê-
(1) Per?icos,?ilUs,pernira et complu et omies,- '- 'Per pagos, totis indè tel indà nw, Uan, àoUtr, excidiam, Mrtges, iaoeadia, lucCas, Unos fuma%it Gallta tota rogo.
ques : « Mes très-chcrs frères, dît-if, je vous recommande mon passage. Il m'a semblé cette nuit mv en songe le Seigneur me donner le viatique pour quelque grand voyage ; et comme je lui en demandais le sujet et le terme : Ne craignez pas, m'a-t-il dit, c'est à votre patrie que je vous appelle (1). » Il mourut donc à Ravenne, le saint évèque, et son corps, ses vêtements réclamés par les cités des Gaules comme des reliques, lurent transportés à travers les Alpes jusque dans sa cathédrale, où son suaire, orné des aigles impériales, resta déposé coinme un souvenir des services rendus aux populations gauloises {2).
Sunt Goud ou Godoajde^ de naissance royale, se retira dans une retraite des environs de Paris, donnant ainsi Texémple de la patience, de la grandeur et de la résignation au milieu de ces massacres de race qui ensanglantèrent la fin de là yvt de Clotis, et le partage territorial sous les Mérovingiens.
Saint Médard,'avec uoe vie plus modeste, était pourtant fils d'un chef frane de grande renommée; sa mère appartenait à la race gallo-romaine. Diaprés Tusage simple du temps, Médard faisait pattrc
(1) Fi/aG«nmm., Hf. IX,cIhi|». mi.
(S) Citait UDO soie byitntine, jaiwe «t TiotoHe, panenéc de pierreries, comme on en toH encore sur les maanscrits igrecs do Sas- Bmpire.
les troupeaux de son père, et il n'était pas de jour dam cette pieuse occupation qu'il ne secourût un pauvre ddns sa misère : il donnait tout^ jusqu'à ses vêtements; aussi granditHJ en vertu, et, à peine jeune homme, il fut tiu par le peuple évéque de Yermandois et sacré par saint Rémi (1). En ce temps, saint Loup> évéque de Troyes, devenait le sauvew des Gaules eontfe Âtilta; naguère il avait apaisé la colère du vainqueur et soulevé le peuple contre les barbares. Instruit dans les lettres ro« raaines, il préserva les débns littéraires de l'époque augustale en les renfermant dans les cellules (2). Saint liaur aj^artient à la vie et aux œuvres de saint Benoit, dont l'histoire est si mémorable. Ces églises qu'on voit s'élever^ gijgiantesques monuments, ne furent que des témoignages de la r&- Gonnaissrace puUique, pacifiques wcs de triomphe qui ne supposaient que les victoires de la civilisation sur la barbarie» Ce fut sous l'invocation de ces grands civiUsateurs que se fondèrent les monastères de Saint-Médard de Soissons et de Saint-Germain-des-Pfés dans le Parisis. Ce dernier et depuis si puissant monastère eut pour fondateur le roi
(1) Comparez Vita Medard,, DoUaadistcs^ 8 Jutn^ et Portunat., Vita Atedard.,^apeeileg. d'Achcry, t. Vm, liv. IX, p. 391. A rcYécbé de Vermandois, Mcdard joignit ensuite celut do Soissoni.
(8) Vita itmct. Up, Voyra IfabiHon, Ankai^^ t. I, et Sidoo. Apol* lin, 1ib.Vli,op. 13.
Childebert; victorieux dam une expéditiou d*E^ pagne contre les VisigottisJI avait demandé^ comme témoignage de ses exploits, la tunique de Mini Vincent. A son retour et en l'honneur de sa victoire, il éleva une petite église dans-un prè de sa ciq[>itide où il déposa la précieuse relique, à l'iniitation des triomphateurs à Rome qui consacraient un bouclier aux dieux immortels. Ce fat la première pierre de ce puissant monastère -de Saint-Germain«de&-PréSi la tète et la sommité de Tordre si savant des bénë* dictins de Saint-Blaur (1).
Ydci deux noms admirablement célèbres dans les annales monastiques, saint Benoit et saint Haur, l'un le maître^ l!atttre le discifde <^héri, ainsi que cela se pratiquait dans les écoles de la Grèce et de Rome; esprits^ d'organisation pour l'Occident , comme Basile le fiit pour l'Orient et Casaien pour l'Hafie- et les contrées méridionales des Gaules. Longue série d'intelligences éminentes* dont le premier chàtnon est en Egypte, dans la Syrie, et qui pafese à travers Ântiocfae et Byzance pour aboutir, par l'itdie, jusque dans l'Occident, où se reluise r institution monacale ! Benott ou Benedictus, Italien d'origine, était né à Norcia, dans le duché
(1) Gfita Francor,^ S6^ Les aneieM «ntMirs floraninit ce pidlism f/o/ ov iunica, ce qui souvent alors se conléndaiC dans t'ei pression.
deSpolète, d'une grande et noble famille; le vi® siècle touchait à sa fin, et Tltalie. était pleine de luttes, de divisions et deguerres civiles. Benoit^ qui était venu à Rome, abandonna la cité désolée pour se retirer au désert de Subiaco, la plus truste, la plus âpre solitude (1) • Dans cette campagne ravagée, il médita, de longues années, comme Py thugore, et adora l'écho; tout à coup le bruit se répandit qu'un homme saint et grand dominait cett^ contrée par la puissance de son caractère et sa vive intelligence. Telle fut presque immédiatement l'autorité de ses paroles et la force de sa renommée, que la pc^ulation de Rome accourut tout entière pour le saluer* Bientôt le désert se peupla de mille petites cellules^ comme la chose s'était faite sous saint Basile en Orient, et tous se prodamèrent ses disciples chéris. Quand il les eut ainsi groupés, Benoit vit que la première condition de toute société, c'est la règle, et que la garantie d'exécution pour la règl^, c'^st le travail. L'impérieux devoir des frères fut donc de défricher, d'ensemencer ce vaste champ et d'y tracer des guérets, dessillons, d'y planter la vigne, dont le cep entrelacé se mariait à l'olivier et à l'ormeau. L'aspect de cette belle campagne, que de pauvres
(1) La fie de saint Benoit a été écrite par dora lièg^e, 1 vol. in-i», 1690. Je n*ai pas besoin de dire que Mabillon s*est fort étendu sur la yie du saint fondateur de son ordre. {Armai. Benedicl,^ io-i^».)
travainems ataient créée, excita de tives jatousies contre les frères de saint Benoit. Il paraît résulter des fragments publiés par les Àeêa mmoiôrmi^ qu*à cette époque le paganisme existait encore am champs et que les sacrifices s*y étaient conser^. Les bergers de Rome surtout gardaient le culte des dieux, les adorations, les fêtes du vieux panthéisme en l'honneur de Cybèle et de Bacchns ; ils Toyaieiit avec colère ces cellules d'étrangers qui, élevant partout des croix, substituaient ainsi te signe de la mort aux riants symboles qui oyaient les cliamps, au dieu Terme joufflu, aux satyres, aux nymphss qui peuplaient les boîs et tes campagnes fleuries. Les solitaires de saint Benoit furent donc fbrcés d'abandonner ces champs pouf s'abriter sur une montagne entre Rome et Naples, et que les anciens désignaient sous le nom de Casino (Ctua)^ petit poste romain qui gardait la route Sauvage (la via Appkumf passant par les Marais Pantins). Ce désert était également sans culture et livré aux superstitions du paganisme. Les Actes ajoutent que sur la hauteur du mont Cassin se trouvait un temple érigé à Âpoflon mithriaque, dernière forme du cuHe païen (1) : ainsi , les mystères de Mithra existaient encore au vi* siècle. Le double défrichement de la
(1) Acta Sancfbr, ordin. Sand. Benedict,
pensée et de la terre â'accatnpUt ; la solitatle du mont Cassin deinnt si célèbre, que de tous côtés on accourut la Tisiter, princes, rois, évèques.
Du haut de ce Sinai^ saint Benott dicta sa belle règle mouiaslique, qui devint le code de la prière et do travail dans l'Occident. Toute intelligence qui organise est grande, car elle conserve et perpétue, de tnème que toute intelligence qui détruit a un c6tè petit et 4racassier. Saint Benoit, appelé à gouverner une société particulière, lui dicta des règles si générales, qu'elles purent devenir le code universel de l'état monastique (l). Son premier soin fut de définir ce qu'il enliBndait par la vie monacale; elle se divisait en deux classes : les anachorètes, dont l'existence se passe isolément dans le désert ; les eénobites, qui s'associent par la communauté. La vie de l'anachorète, toujours isolée, est triste, inféconde ; kl cénobite , parce qu'il est membre d'une communauté, a des droits et des devoirs : la meilleure des conditions. Saint Benott s'élève contre les parasites, mdnes presque insubordonnés, réunis, mais libres dans leur individualisme égoïste. Il proscrit aussi de cette sainte ruche les vagabonds, qui scandalisent les mœurs austères du cloître.
(i) Le pape laint Grtgoire dit de la règ^e de saint Benoit: c Discretione pnecipuo^ sermone Inculentn. » Pour Ir meilleur texte de cette règle, voyez rédition qu*a publiée dom Calmct, 2 vol. in-i», 173i.
Nulle règle ne peut leur être appliquée» Quiconque ne sait ni s'associer ly ^béir est un memlMre inutile en ce monde.
Tonte association doit avoir un chef : c'est Fabbé^ le père supérieur^ Télu de tous, qui, appdé à remplir un grand devoir, exerce la puissance saprême de ramener et de châtier chacun des mem* bres de Tassocialion (1). Â côté de cette dictature de Tabbé est un conseil {eapkubm) qu'il doit toujours consulter; mais le premier caractère de la puissance , c'est sa force libre. Or^ les conseils du chapitre ne sont pas obligatoires ; l'abbé consenre sa liberté d action, de manière qu'il ne doit compte de son gouvernement qu'à Dieu. Les condition de Tétat monastique sont la charité, l'obéissance; l'humilité, adiemineraent vers la perfection. Un court sommeil susceptible de réparer lee forces; à deux heures du matin^ debout pour la prière (2) : les dacom ou doyens de chaque dizain dcùvent veiller à la parfaite exécution de ces ordres. La r^le fondamentale du cénobitisme^ c'est la communauté parfaite, excellente des biens : un moine ne doit avoir en propre aucune propriété privée, pas même
(1) Benedict, Begui., 9.
(i) La iRière de?aH comnieiicer par le venel : Dmu tW adjuiomm, et finir par VAmbrùsieime, c*ett-à«dire par une hymne compotce ptf saint Ambroise.
un IWre (1); Tabbé, père suprême, règle tout, dîs^ pose de la propriété de chacun et assigne les droits et kt durée de la jouissaRce. Après la communauté de biens, la sobriété dans la vie : du pain fait dans le monastère^ des légumes, peu de vin, de la viande seulement pour tes malades qui s(mt soignés par tous dans l'hôpital ; si le silence est recommandé, il n'est pas imposé ; une conversation grave, utile, peut grandir les facultés de Tesprit. Tout le temps qui n'est pas donné à la prière doit être consacré au travail manuel, au dessèchement des marais, à ht culture des bruyères, et cette loi du travail est si impératîve que saint Benoit veut qu'on prépare aux infirmes un travail proportionné à leurs forces. Que le cénobite soit toujours secourable aux étrangers par une douce hospitalité. Tout hôte est un être sacré qu'il faut environner de soins, car il voyage sous la protection de Dieu ; il mangera soir et matin à la table de l'abbé. Tous les vêtements des religieux seront propres, bons et simples^ sans formes étranges ou affectées : euxrmêmes les laveront, ^n de se maintenir dans la propreté et l'activité (2). L'acceptation de cette vénérable règle de saint
(1) « EtiaiD slyittiii. » (Chap. xxxiii.) Pas même le itylum |)oar écrire sur les tablettes de cire. Horace écrit sœpe stylum vertas; dans ce sens» effaces souvent.
(9) (Î*c6t saint Maur qui apporta en Franco la règle de saint Ben<^U.
Benoit était Yolootttre^ c'est-à*dire qa'il y avait une année entière de noviciat, pendant laquelle le néophyte était Ubro de ses vœux, indépendant de sa Yolonté. Mais, une fois qu'il avait pris Thahit, il acceptait l'obéiseanoe absolue en^rs l'abbé» qui prenait le titre de dem ou donièiitf : tous les autres portaient le nom de frères (sauf les anciens, qui étaient les pères dans la volonté de Dieu).
Une règle si parfnte s'étendit à tout l'Occident; elle embrassait à la lois les idées de gouvernement, de hiérarchie et d'égalité^; un seul homme avait réalisé sans orgueil^ sans bruit du inonde, les résultats que cherchent les écoles modernes : l'association, le travail, la fraternité, l'ebéissanoe elle pouvoir. L'Occident est envahi par les barbares ; on fuit au désert, chacun bâtit à la hâte sa petite cellule, et isolément les uns des autres; le travail va restes* stérile, infécond ; il y aura des dissidences, des disputes, des guerres individuelles entre les systèmes, comme cela s'est produit en Élgypte, dans la Thébaide. Alors saint Benqtt conçoit son idée des groupes, du ranoAnim oœidental; il ne veut plus que-les forces s'épuisent dans l'isolement, s'éparpillent et se perdent ; il les réunit, les organise, afin qu'elles se prêtent un mutuel secours; il-donne un but de travail et de fécondation à la règle; le labeur appliqué à la terre , puis à Tintelli-
gence ; l'hymne pour égayer le traiFail, la musique pour réjouir Tàroe. Enfin saint Benoit, appliquant ce travail aux produits de Tesprit, veut que les frères, selon leur capacité, s'appliquent à l'étude des idiomes, à la peinture, à l'architecture, à tous les arts qui peuvent grandir la société ou éclairer les âmes. Qu*on se représente une telle association au milieu des ravages de ^invasion barbafe et des oppressions de la conquête, et l'on pourra se dire les services qu'elle rendit à l'Occident 1 Nous la verrona se développer avec la civilisation moderne, tandis que l'Orieiil s'agite ^^bs des convulaions nouvelles.
