III

Uet tMfiért éanut la petséoHliaD, eHe é^minnît uneiniiiGÎble cdèra ooDlre lfii*a«teiinde ces nnx; trîomphaBte aion^ eette aniltitudê marchait h d'autres excès, car les farlis yictorieux ne peuvent s'arrèlel*. La pensée de Joirien^ sa préoccupaion joiirnahère, fat de préaervw de ces teoiiihes les païens soumis à sm empire. Il ne put toujours y parvenir; luinBoème dut concéder beaucoup au mouiienent religieux (1) qui le soutenait.

Un de ses premiers aeles fut de n^peler à la tète de l'église d'Alexandrie Âthanase, sî souvent exilée un des chefs les phis ardents, les ptos aîmés des fidèks; et Tévéque se hftta d'écHre à Jovien pour lui fisire accepter le dog^e de Nicée, la préoooMpationde ses études, i'idée à la^eUe il s'étati dé^mié (S(). Mais la mesure la plus générale, ce fut.k défense fiule aux «ruspices et aux devins deielar leitf»pi!édictions aui peu^^e; il y avait moins iai une pensée religieuse qu'une déteriniiiati<m politique; les airuspices appartenaient tous au paganisme le pbis ^xftUé, et tous trés-méconients de la révoluliioo. quî. nendaît au chrisijdisisfn» sa puissance^ n*élait-il pas à craindre que^ par leurs pré-

(I) Théod., Uf. IV, chap. ii.

(i) C« fat une espèce de lettre syaodtle : Eircço^q ouvo^cxia Wf6ç Tov Btuffùtà. IwCt«n^v ^^^MfKiTa irc^ ttqç ïltoititç mpm, tou aycov

dictions à Toreille du peuple, ils pussent jeter des espérances pour le retour de l'ancien système avec Julien, qu'on disait vivant, ou avec Procope, ou tout autre officier qui avait conservé dans sa pensée le culte des ancêtres? Il fallait donc réprimer cette Gonq^iration permanente, empêcher la propagation de ces espérances d'un réveil encore possible pour le paganisme ; et tel fut le but de la mesure prise par Jovien. En dehors de ces précautions, il fut ordonné aux gouverneurs et préfets des provinces de veiller à la pleine liberté de croyance (1) et à la sécurité de tous les cultes,

A la mort de Julien, le plus grand nombre des philosophes ses amis délaissèrent la tente impériale; qu'avaient-ils désormais à faire, puisque le prince^ leur protecteur, quittant une terre maudite, venait de s'élever par la mort au rang des dieux immortels à la suite de cette conjuration fatale et criminelle dont ils accusaient les chrétiens? Jovien n'était-il pas un soldat très-zélé pour la religion de Constantin? Us craignaient donc des vengeances, et, avant même que les funérailles de Julien eussent été célébrées, ils quittèrent l'armée (2). Le nouvel empereur les rassura par une lettre bien-

(t) Le philosophe Tbémisttts assure qu'il fil une loi pour assurer à chacoa la liberté de sa croyance. [Orat., p. 67, B 68.) (S) Eunape, liv. V, cbap. v, p. 83.

veillante : ils pouvaient revenir auprès de lui, pourvu qu'ils consentissent à quitter ce ridicule vêtement que Julien avait mis à la mode. Quelques-uns seulement se laissèrent entraîner ; les autres se retirèrent dans les écoles, fidèles à la mémoire du césar dont ils écrivirent le panégyrique avec une ardente foi et l'amitié la plus dévouée. Libanius pourlanl, sans dénoncer le règne de Jovien comme celui d'une persécution, signale le fatal état du paganisme après la mort de son protecteur: ff Tous ceux qui voulaient parler contre les dieux étaient écoutés avec respect; les prêtres et les philosophes, traînés devant les tribunaux, étaient traités comme des criminels; à la face des temples abattus ou délaissés (1), les chrétiens faisaient mille risées. Au temps de Julien^ nous étions accueillis avec respect par les gouverneurs^ aujourd'hui on nous jette à la porte , et un barbare menaça de me tuer^ parce que je faisais l'éloge de Julien, mon protecteur (2). » Le petit nombre de lois qui restent de Jovien constatent que, tout en ménageant le parti paien^ son zèle pour le christianisme resta toujours ardent; il rendit tous leurs privilèges aux évêques, aux églises, aux clercs, aux veuves, aux

(1) Libanias, orat. xii.

()) Libtoiua, de Vita < ua.

vierges, selon les lois de Constantin. Les préfets des provinces durent assurer la protection laplus absolue aux églises ; il voulut qu'on leur restituât la distribution de blé que Constantin leur avait donnée et dont Julien les avait privées (1); toutefois l'empereur ne sortit jamais d'un système de modération.

Jovien n'eut la pourpre des césars que sept mois; tout à coup, il mourut à Dadastane, petite ville de la Galatie. Quelles furent les causes de cette mort si rapide et si fatale? Les uns disent «qu'il succomba sous une conjuration païenne, impatiente de venger la mort de Julien ; les autres rapportent que, saisi de la fièvre à son départ de l'Euphrate, il mourut accablé parles fatigues, la maladie, et la douleur peut-être d'avoir signé un fatal traité avec Shapor. Ni Constantinople , ni Rome ne purent donc saluer Jovien empereur; les polythéistes, selon la formule générale^ le placèrent au rang des dieux immortels comme césar et auguste. Très-patient dans son système, Jovien n'avait épousé aucune haine; fidèle personnellement au symbole de Nicée, il ne persécuta pas même les ariens. Peut-être n'en eut-il pas le loisir dans son gouvernement de moins d'une année, et

(t) Kat vo^v STSj»ov cypo^s tov o-trou xnv oruvroiCiv a7ro<ro9i9VOtt Tov axkwtofii xt^tvo'oiç. (fbéod., liv. IV, chap. ni.)

Ton dut à la rapidité de son règne le calme pacifique des deux croyances (1).

Après la mort de Jovien, dix jours se passent sans qu'il y ait un empereur élu; les tribuns des légions se réunissent tumultueusement pour mettre fin à cet interrègne dans le gouvernement de lempire^ et Valentinien est proclamé par les soldats à Nicée. L'un des vétérans parmi les tribuns^ Valentinien avait acquis une certaine renommée : ses services dataient de Constantin , et ses opinions appar-* tenaient au pur christianisme (2). Sous Julien même il les avait si peu déguisées, qu'il préféra subir la disgrâce plutôt que de se soumettre à un simple rite païen. Dans toute la Bithynie, on se rappe* lait cet audacieux tribun de premier ordre qui^ entrant à la suite de l'empereur dans le temple des dieux, avait insulté au visage le pontife assez hardi pour le purifier d'eau lustrale : cet officier était Valentinien, le même que les soldats élevaient aujourd'hui à la pourpre. La réaction chrétienne ainsi allait être complète, et pour la réaliser avec plus d'énergie, Valentinien s'associait son frère Valens comme collègue ; partage antique de l'autorité. Les

(1) JoTien mourut en raonée 364.

(9) Les historiens de l'Église vantent-ils sa paissance, son énergie, sa beauté de formes : Ovx Av^putt povov aXÀa xou fpoTti^QU , xot ao^ po- 7i}yi] , xou Jixouoonvi] , xoct foytOfi cru^xoç ^laTrpiffocTft. (Tbéod., liv. IV, chap. V.)

premieis actes des deux eBipereurs se Kteeiitireot de cet esprit de réaction (1)^ car il y eut use proscription sitnuUanée des philosophes • des pontifes pc^Ttibéistes et des derins; le sophiste Maxiitae» si tendrement aimé de Julien, fut à la fois condanmé à ramenée et à Tekil^ rigueur qu'il ivait méri^ en se montrant luMuëtne si impitoyable pdtr les cfafé'* tiens anx jours de sa puissance et de sa prospérité. Makime ék^ii philosophe et pontife; il ne pouTtît ptas rester au miUeu des légionft dont il corrompait l'esprit (2).

Les rigikeulrs contre les devins et les magicîensi qui se dételoppent dans les lois de cette épo«que 9 tiennent encore à ces craitites de complots secrets qui partout se trament contre les nouveaux fArinees sous le secret des antiques mystères, fevîen était mort si vite avec des symptômes si eSrai^aiitsl Valeatinien etValens dépérissaient sous des atteititek mortelles (3). On aocu^t les dévias^ les magiciens d'user de floisea et de maléfiees. Ces premiers aetet

(I) Le peint de me cbrélien do l'avénemeiA de Vètdn 4i été fMiHëitenent indiqué 4>ar Tbéodorct dwis le chapitre IIspc t«v tov Btdiirrt-

(9) On rtvAÎt vu pendant rinterrètf*^ de duiUe jaM» 4onl ^f^flét Philostorge : UfUj&uv, ^locycvofuvuy (f&>^cxa.

(3) Ammien Marceliin en convient : « Constricli rapidis febribus imperatores ambo diu. » (Lit. XXTl>€hap. it.)

tenaient donc à la police des camps et à la sûreté des empereurs. La révolution dominante du commencement de ce règne, le partage de l'empire entre les deux augustes, eut pour pensée de surveiller avec plus de soin les complots et de préserver les provinces envahies par les barbares. Valens eut dans son lot TËgypte, TÂsie, la Thrace, qui dut former l'empire d'Orient ; Valentinien se réserva l'Illyrie, l'Italie, l'Afrique^ la Gaule, l'Espagne et la Grande-Bretagne (l'empire d'Occident). Quelquefois leur législation est commune, quelquefois séparée, et c'est un point de critique très-difficile que de distinguer les mesures générales d'avec les lois particulières à chaque empereur (1).

Ce fut une mesure générale, celle qui permit aux prêtres chrétiens de reprendre l'éducation de la jeunesse^ faculté interdite par Julien^ sous prétexte que les galiléens étaient de pauvres ignorants^ incapables d'enseigner les lettres grecques et latines. Valentinien^ au reste, demeura dans la mesure d'une juste modération, soit que cela tint à son caractère d'une grande tempérance^ soit que le parti païen fût encore assez fort pour être respecté. Un témoignage impartial lui a été rendu par Âmmien Marcellin^ si dévoué au paganisme : « Ce

(1) Vojes Aminien liarceUin, Uf. XXVI.

r^e, dit-il, brilla (1) surtout parce que, entre les religions diverses, il sut tenir le milieu, sans en inquiéter aucune; il ne prescrivit pas d'adorer un dieu plutôt qu'un autre, et ne menaça pas la tête de ses sujets; il pouvait incliner pour certaines idées, mais il n'y força personne (2). » Dans une loi du code théodosien, où Yalentinien aime à revenir sur sa vie passée^ pour y comparer les temps et les choses, l'empereur dit : <x Les lois du commencement de mon règne constatent assez que chacun eut. la liberté d'adorer ce qui lui convenait le mieux (3) . d La pensée de Yalentinien est sans doute d'amener la restauration absolue du christianisme menacé par Julien, mais il se garde d'une réaction qui aurait compromis la sûreté générale de l'empire ; l'administration de Julien avait donné un certain rajeunissement de force au paganisme^ et il fallait en tenir compte.- Aussi des lois de Yalentinien conservent aux pontifes païens leurs privilèges antiques, pourvu que ces coutumes soient justifiées

(1) « Postremô hoc moderamine principatûs inclaruit, quod inter religionum diversitatcs médius stetit, ncc quemquam inquictavit, neque ut hoc coleretar imperafiC aut iliad. » (Ut. XXX, chap. ix.)

(i) a Nec interdictis minacibus, subjcctonim cenricem ad id quod ipse colnii incUnabat, sed intemcratas reliquit bas partes ut reperit. n (Amm. Marcel., Ut. XXX.)

(3) « Testes sont leges a me in exordio imperii mei date : quibus unicttiqae quod animo imbibisset, colendi libéra fiicultas tribnta est. » (Cod. Theodoa., lib. IX, tit. zvi, leg. 9.)

par le temps, a si oes prêtres, ajoute-t-^il, se cornportétit avec décence, sans inquiéter ou menacer Texistence de la religion du prince. » II partage même entre eux des récompenses (i). Depuis Taténement de iovien, les cérémonies secrètes^ les m^tères divins avaient été proscrits paf mesure de police , et cette défense avait jeté la tristesse la plus profonde parmi les polythéistes ; on ne peut dire les pleurs qui avaient été versés parmi les dévots au vieux culte de la patrie. La o&lébration des mystères se composait de cérémonies pieuses qui faisaient la joie du polythéisme : ici les longues processions d'Isis, le van mystérieux, les grands symboles de Cvbèle; là les rites de Milhra, le culte du Soleil unique, que Julien avait tant célébré et qui semblait la dernière résistance symbolique opposée au christianisme. Valentinien^ pour apaiser ces regrets, permit le retour à la célébration des mystères, pourvu qu'il ne fût rieti ajouté aux anciennes coutumes (2) . Seloti Libanius^ si attentif aux moindres altérations du paganisme, l'empereur ne permit pas qu'on immolât des victimes; l'encens seul fut dé* sormais toléré^ et la fumée odorante remplit les

(1) Gomparci God. Theodoêitn., lib. il, til. lu, et Amni. Marcel., tir. XXVI, cbal». vu

(3) God. TheodosUo., lib. IX, XU tHXm, lit. iti.

temples des dieux; nouvelle réaction (1) contre Tabus que Julien avait fait des immolations sanglantes : des milliers de bœufs étaient tombés sous son règne; le sang des génisses et des taureaux blancs avait inondé le pronaos des temples. Cette loi de Valentinien était dictée par l'horreur du sang, la première base du christianisme, où Dieu victime et hostie s'immolait chaque jour pour tous sur Tautel de la messe.

D'autres mesures cherchaient à ramener aU droit commun le polythéisme que Julien avait accablé de bienfaits. Les sophistes, sous son règne, avaient été déchargés du poids de toute question d'afîairés et de tous tributs : Valentinien révoqua 6es bénéfices avec un de ces arguments habituels à son prédécesseur : a II est honteux, dit-il, que des hommes qui se vantent de soutenir les plus rudes assauts de la fortune n'aient pas le courage de partager avec leurs concitoyens le poids des charges publiques. » Cependant, afin que les temples soient protégés même contre les tentatives des chrétiens, la loi leur donne des sauvegardes (2), qu'on eut soin de

(1) Voyex U Tive défense que prend des vieux temples païens le phîlocophe Libàmus, Otat» pro Ternpiis, iO.

(«) Cod. TheodosUn., lib. XllI, lit. m; lib. XVl, tit. i. Valentinien obtietatles plus grands éloges des écrivains ecclésiastiques; Soioitiène a tout un chapitre sur l'aTénement de Valentimen : Mvettvç lo^cic-

choisir parmi les légionnaires païens, car les pontifes affectaient de les prendre parmi les chrétiensy afin de les faire assister aux sacrifices et de les couvrir d'eau lustrale.

Les biens des temples sont réunis au fisc^ sauf au prince à payer les dépenses du culte. Les officiers du trésor ne peuvent contraindre les chrétiens à payer Timpôt le dimanche, jour consacré au Seigneur (1). Dans la solennité de Pâques, l'empereur ordonne la délivrance des prisonniers, car la pâque est le symbole de la liberté et de la fraternité : que le nom de chrétien soit un grand privilège. S'il est impossible encore de défendre les jeux du cirque, les terribles luttes tant aimées des Romains^ il sera expressément prohibé d'y exposer des chrétiens, fussent-ils coupables des plus énormes crimes : le sang des fidèles a coulé tant de fois dans Tarène, et il ne faut plus rappeler les époques sanglantes de Sévère et de Dioclétien. Valentinien est le régularisateur des privilèges catholiques : le gladiateur ou le mime qui reçoit le baptême ne peut plus être contraint de paraître dans l'amphithéâtre ou sur la scène ; s'il est impossible à l'em-

vov, xou irtpt TQ ^ov, XKi tu; ci; Ocov nctpfiQcria^ Yc^cvriavov, xou

(1) Chryfiosl. m Gen,^ 30 bomel. Rapprochez ces lois de Valentinien du God. Theodos., Ub. U, tiU Tiii, lib. IX, lit. zxxviu.

pereur d'éteindre d'une façon absolue ce goût effréné des Romains pour les spectacles du cirque, il ne yeut pas qu'ils soient l'occasion de la mort d'un néophyte élevé à toute la dignité du chrétien par le baptême et l'eucharistie (1). Gomme l'amour de la liberté pourrait entraîner les comédiens, tous de condition servile, à se faire chrétiens^ on ne les recevra à l'eucharistie qu'en danger de mort (2) . Tous les privilèges antiques des moines et des vierges du Seigneur leur seront restitués. Les clercs ne pourront fréquenter les veuves et les filles, ni recevoir les donations, afin d'éviter les abus ; ils ne seront pas exempts des charges de la curie : la curie est le devoir des citoyens de l'empire.

Valentinien est aussi le prince qui s'occupe avec le plus d'activité de l'état politique du christianisme; élevé par un mouvement d'opinion, après la période de Julien, il doit nécessairement régulariser et satisfaire l'Ëglise (3); c'est la condition d'un chef de parti; il ne peut vivre qu'avec les intérêts qu'il représente et leur donner satisfaction. Toutefois^ la

(1) God. Tbeodos., Ub. U, Ut. xxxTi , lib. XII , tit. xxx.

(S) /6ûl., lib. XVI, tit. II.

(9) On peut Toir rentbousiasme quMnspîre le règne de Valentinien à l'Église dans rhistorien Socrate, chapitre intitulé Orc Io6t«vov tc^cu- Tn^manoç Ya^evriovov a^oeyojBtioua'ev, oç <^c xoivuvov tijç pao'i^etac ^ofASavct TGV oufc^^y, Ya^cvra, xou OTe Ta>svTt«vOç igigv opQiÇoç

puissance du polythéisme est encore assez active pour que Yalentinien la revote ; d'après les lois de son code, chacun est Ubre de professer la foi de ses pères (1); les païens peuvent posséder toutes charges et toutes dignités; à Rome méme^ ils sont les maîtres du consulat et de la préfecture.

Ici vient l'occasion de parler de cette famille des Syramachus, un des vénérables débris du paganisme. Issu d'une race patricienne d'une vertu et d'une probité traditionnelle , Âurélius Arianus Synunachus (2), le père de celui que la dispute avec saint Âmbroise rendit célèbre, préddait le sénat et tenait la préfecture de Rome ; sous son active administration^ des temples furent élevés aux dieux immortels et des monuments réparés aux frais du public; nulle famille n'était plus attachée au paganisme avec toute la foi de l'aristocratie sénatoriale. A Symmaque succéda^ dans la préfecture de Rome (3), Lampadius^ patricien comme lui, non

(1) Voyet dau Amraien MarceUin, liv. XXX, chip. ix. (9) Il fut préfet de Rome eo 864.

(3) Les consuls de 865 à 367 sont *

. i Flavius Valentinus Aug.

( Flavius Valens Aug.

j^ i Gratian. nob. puer.

( Dagalaîpfaus.

^^ ) Lupicious.

( Jovinus.

moins attentif pour la constnictioB des édifices. Au* jourd'hui encore plus d'un mcmument à Rome porte le nom de Lampadius, et la foule, qui aimait à railler, en contemplant cet oi^ueil de transmettre ses titres à la postérité, lui appliquait le surnom que Constantin donnait à Trajan^ Vhêrbe pariétaires voulant indiquer ainsi que son désir de perpétuer son nom était semblable à la tendre pression du lierre qui enlace le fidt des colonnes et la pierre des tombeaux en ruine dans le mélancolique paysage de la campagne de Rome. Le préfet Lampadius fut un des actifs réformateurs de la morale polythéiste; s'il ne put abolir les jeux du cirque, les combats de gladiateurs, la passion des Romains, il distribua entne les pauvres d'abondantes aumônes, ce qui témoigne de la puissance de l'esprit chrétien; les deux religions^ si profondément séparées, se préparaient àune.fiision (1). Les païens admiraient la puissance politique et morale de l'épiscopat. Le préfet Prétextus disait au pape Damase : « Fais-moi évêque de Rome^ et je me ferai chrétien (2). x» Ammien

(1) TnVêi le cuDflwt utelenisoC de ValenUmeii sar loi élodes de Borne. (Cod. Theodos., 1U>. IV, tit. ix.) Saint Augustin , dans ses Coii-> fesntms, Ih. V, clm|i. yin , a parié des mauvaises nMBurs de la jeimesse de Bome.

<i) « Fadto me Romans urbis episcopura , et ero protinùs christianus. » Ceci est rapporté par saint Jérôme, qui si longtemps habita Rome. {Advers. Joan, Hierosol,, S 8.)

Marcellin, polythéiste impartial qui assiste à la décadence, à la ruine de la vieille religion, écrit ces paroles : « Quand je considère l'éclat qui environne les dignités de l'église de Rome Je ne m'étonne pas que les plus ambitieux fassent de grands efforts pour y obtenir le siège épiscopal. Cependant ils entendraient mieux les intérêts de leur croyance si, moins frappés de la grandeur de Rome, ils se rapprochaient de certains évoques de province que la simplicité et la frugalité rendent respectables (1). »

On était arrivé à ce moment de calme oii toutes les opinions s'examinent et se respectent, parce que la foi n'est plus aussi vive; on ne persécute plus, on se rapproche. Entre les esprits considérables, il y avait une habitude d'examen et de controverse polie; le polythéisme avait trop à ménager la religion des princes, pour se livrer contre elle à l'insulte et au mépris; il n'était plus que dans cette position de faiblesse qui consiste à être souffert et protégé. La politique de Valentinien, toute de ménagement^ pouvait favoriser le christianisme, comme sa foi religieuse, mais il avait respect pour ces familles du patriciat qui, confondant le culte des dieux avec celui de la patrie (2), gar-

(1) Arom. Marcel., liv. XXVII , chap. m. (1) Voyes Symmaque, liv. II, chap. xxxTiii.

daient intactes dans leur cœur les dranités de Rémus et de Romulus. Cette impartialité de Valentinien se "révélait dans tous ses actes : une inscription antique constate que Tempereur fit élever aux dépens du fisc une statue d'or au préfet Symmaque^ le plus noble^ le plus vénéré parmi les païens. Au milieu de toutes les innovations proclamées par FËglise de Jésus-Gfarist , Symmaque se tenait debout comme un chêne antique et vénérable aux racines noueuses^ symbole du vieux temps qui s'en allait (1).

La situation respective du polythéisme et de la religion chrétienne occupe moins Yalens^ le collègue de Valentinien^ que la lutte vigoureuse et toujours violente de l'arianisme contre l'Ëglise orthodoxe (2); homme politique surtout, Valentinien, chaque fois qu'une question de dogme lui était soumise^ la repoussait avec une certaine répugnance, en disant : « Je ne suis point évêque; ceci ne me regarde pas. » Si donc l'empereur conservait une supériorité sur l'Ëglise, c'était en vertu de cette espèce de pontificat que Constantin avait exercé : le prince n'avait-il pas présidé le concile de Nicée? Valens se mêla plus directement aux querelles du dc^me dans

(1) Gratter t rapporté eelte inieription , p. 874, no 8. (1) On peut Toir, an reste, sur ce point nne cnrieuse éplUre dans Théodoret, Ut. IV, chap. Tti : Eiriço^ï? BavAtwc BoXivTcycayov x«i