III. i

l'Élise, soit que cette tendance ttnt à son caractère, soit que sa conduite lui fût commandée par l'esprit des provinces placées sous son gouvernement. L'Egypte^ la Syrie, l'Asie Mineure, avaient été le vaste théfttre des querelles de l'arianisme, croyance qui subissait alors une véritable crise. L'arianisme n'avait été dans l'origine qu'une séparation sur la nature des essences, et peut-être ces deux Églises se fussent-elles concordées sur le terrain neutre et mitoyen du tiers-parti d'Ëusèbe de Gésarée (1). Mais, quand l'examen se place au centre d'une croyance, bientôt elle devient poussière, et l'arianisme en était arrivé successivement à ce point de nier d'une manière absolue et impie la divinité du Christ.

C'est en cet état que Tavait accepté Valons^ dont l'opinion fut encore débordée par des sectaires plus hardis, les anomens (2), déistes purs, sans culte et sans croyance; Valens se plaça au milieu des ariens, dont la doctrine philosophique allait à son àme, pour persécuter vivement les évoques orthodoxes. Saint Âthanase, vieillard habitué aux proscriptions,

(t) Tontes ces querelles de l'ariaBisme sont parftnfêmeftt rapportées d'après les pièces par Tbéodoret. Voyet , au reste, Zv^ocftxov tiqç en

(i) Tbéodoret les appelle aiidéaniens : Hs/ai voi tmv ecv^MVMy m- /9CTWC' (Liv. IV.) L'historien explique par quelles causes Valentinien fut enlraiué vers Tbérésie : Tiva rpomv o BoàiQÇ iCcx>.tycy ccç t«v

fut encore expulsé du siège d'Alexandrie; pas un seul évoque de Syrie ne fut respecté dans son indépendance; on attribua cet esprit de persécution à la femme de Yalens, Âlbia Dominica, ardente arienne. Les femmes hellènes étaient très-portées pour Tarianisme , qui avait environné son culte, si simple dans le dogme, d'hymnes ferventes, poétiques, de chants aux doux accords, aux vers suaves. Je crois surtout que la politique de Valens contre FÉglise orthodoxe fut dominée par la philosophie alexandrine, qui s'était jetée dans l'ananisme en désespoir de cause après la tentative impuissante de Julien. Yalens n'avait point, comme Yalentinien, son firère^ repoussé les sophistes et l'école d'Alexandrie (1)^ préférait le dogme arien à celui de FÉglise orthodoxe : un Dieu unique et point de Christ divin, n'était-ce pas le rationalisme matériel? Tout en proscrivant ainsi la divinité du Christ, l'esprit de son Ëvangile pénétrait les ariens comme toutes les autres àmes^ et je trouve dans les lois de Yalens l'établissement d'un hospice, maison commune destinée aux pauvres; institution absolument inconnue au monde ancien. Toutes les lois de Yalens, rendues en pleine cam-

(1) Saint Athanase mounit à la peine dans cette lotte : ni^t t^v tou

pagne d'Orient, ont pour objet d'attirer à son épée les populations chrétiennes. Joyien, on se le nqn pelle, avait signé avec la Perse un traité qui fixait les limites de l'empire romain à l'extrémité de la Syrie. Dans ce traité, l'Arménie avait conservé son indépendance absolue ; chrétienne néanmoins, son intérêt lui commandait un rapprochement avec l'empire (1). Un traité d'alliance fut donc conclu entre Valons et Ârsace; bientôt connu de Shapor, il devint le prétexte d'une invasion furieuse des Perses dans l'Arménie; ce royaume n'avait pas de forces suffisantes pour se défendre , il succomba : Shapor fut impitoyable dans la victoire aussi bien religieuse que politique (2) , et cette invasion dans l'Arménie fut marquée par de cruels martyrs. Ardent adorateur du magisme, Shapor voulut l'établir comme religion politique et une garantie d'État dans tout le territoire qui s'étendait depuis l'Euphrate jusqu'à l'Araxe : les églises furent détruites, lesévéques chassés; le culte du feu de-

(1) Ammieu Uarcellin , biea que polythébte, apprécie le sens de cette aUiance : « Qoibiu ezitiale aliod accenit et impram , ne poet hmc ita compofita, Anaci poicenii coatra Penas ferretur auiiUum, aroico nobit semper et fldo. » (Amm. Marcel., lit. XXV, chap. vu.)

(S) Artace tomba aoi mains de Shapor, ainsi que le constate Pnn cope, de Bell. Pertic., Iît. I, chap. y, et Vtm sait que Prooope avait tiré son rédt des historiens d* Arménie : H rwv Afftfviwv içoptoL fvffiv, ou bien : H twv Apfuntn Tjyypvfn ïiyu.

vint la loi générale et religieuse; la domination persane se fit sentir avec un si odieux despotisme en Arménie (1) que, par Tordre de Shapor, même tous les livres grecs furent détruits, ce qui comprenait les Évangiles, les Actes des apôtres^ la liturgie ecclésiastique. Les mages qui dominaient la cour de Shapor portaient une haine profonde aux écrits des chrétiens et aux symboles d'un culte qu'ils traitaient d'idolâtre, car eux n'avaient ni temples , ni religion formulée par des signes extérieurs.

Avant d'accomplir sa lointaine expédition contre les Perses et de délivrer l'Arménie, Valens, comme Julien^ voulut apaiser les querelles religieuses ; au fond de l'àme il était arien, mais arien tolérant; s'il luttait contre l'esprit altier et orthodoxe d'Athanase, s'agitanl au milieu d'Alexandrie, il apportait ass^z de tolérance envers les esprits calmes, impartiaux, parmi les nicéens : c'est ainsi qu'à Constantin ople il souffrait deux évèques, l'un arien, l'autre catholique. Les monuments chrétiens, tes édifices publics élevés par Constantin , l'église des Apôtres elle-même, avaient été mal bâtis et peu solidement; l'orgueil d'improviser une cité plus étendue, plus magnifique que Rome, en quel-

(I) Amce fut coodtmné au plus cruel supplice dans le châteta de rOubU : Tov fHVTOi Apffoocvv iv t^ ngç 'knfiiQC fpwpw xadfif>(s.

ques années, avait déterminé Ck>nstantin à s'occuper plus des décors extérieurs que des fondements des édifices même, et, à peine construits, ils menaçaient ruine ; Valons en rebâtit quelques-uns^ les répara presque tous (1), el^ dans cette prévoyance d'administration, il se prépara religieusement à son expédition contre les Perses, qui avait pour but surtout la délivrance de l'Arménie.

Les traditions de l'Ëglise grecque rapportent qu'à son passage à Nicomédie^ Valens fit subir le martyre à un grand nombre d'évèques orthodoxes; les Grecs célèbrent la mémoire de ces tristes holocaustes; l'arianisme, tout en professant des opinions calmes et philosophiques, était de sa na«> ture persécuteur (2). Durant cette longue marche de Valens vers la Perse, à chaque cité qui formait ses étapes, il chassait les évèques catholiques pour y substituer des ariens. Â Gésarée, il trouva une puissante opposition dans la parole de saint Basile, non point cette opposition bruyante qui éclate par de rudes actions comme celle de saint Âthanase^ mais cette résistance passive qui s'exprime par ces pa-

(1) C>8t Ammien Mtrcellin qui ëit combien Constantinople ftat mti construite et la nécessité de ces reconstructions. Voyes Ducange, Coustantinop.f it.

(i) Lises le chapitre de Théodoret : Oiç hwriktvç ou ql\iqç mWwç avscXs , ouix'iov Ôuta euxovTflEc sv no xarfltpxq tmv owfUKXoç , etc. (Uf . IV, chap. Vf.)

roles : « Je n'ai rien que la vie ; on ne peut rien m'enlever au delà? » Valens voulut néanmoins assister à un service catholique ; la majesté des cérémonies l'impressionna si vivement qu'il fut forcé de respecter Tévéque de Césarée. Le gouverneur Eusèbe n'imita point cet exemple de modération de l'empereur, et Basile fut emprisonné dans la cité même de son épiscopat (1). La persécution devint violente dans l'Egypte spécialement; à Alexandrie, où elle prit un caractère remarquable , l'église fut pillée, détruite ; on vit alors se renouveler cette al* liance intime qui s'était déjà plusieurs fois produite entre le paganisme et les ariens réunis contre les partisans de la foi de Nicée ; le désordre vint des masses confuses des populations agitées, et, lorsqu'il s'agit de l'élection d'un évéque, les païens prirent part à cet acte religieux et à l'intronisation du prélat Lucius dans l'église d'Alexandrie. La joie fut immense parmi le peuple, et quand il proclama le successeur d'Âthanase, il chantait en chœur : « Tu es l'ami de Sérapis; c'est lui qui t'élève à l'épiscopat d'Alexandrie (2) ! » Singulière

(1) Voyei dans Soiomàae le cbap. xv, liv. VI, ioUlulé. : IIs/^ tqç S'^rjÔev ot oc^ccotvot OoLp^oç ).x6svTtc , vn xai^a/^ivov gni^rr^ai , y.ou.

()) Oa troave cette curieuse retotion dans uoe épitre écrile par Pierre

confusion d'idées et de croyances y qui constate le rapprochement du paganisme et de l'hérésie d'Ârius par des concessions mutuelles. Les penseurs dans le polythéisme commençaient à reconnaître l'impossibilité de soutenir la pluralité des dieux, et les ariens revenaient à l'unité par la négation de la divinité du Fils. Toute l'école d'Alexandrie, à travers ses professions mystiques ^ se rattachait au déisme matériel, au panthéisme : Tout est Dieu, et, sur ce terrain, elle remontait à la dernière et la plus hardie expression des doctrines d'Arius. Sérapis, pour le peuple, était la personnification de cette unité dans le panthéon égyptien, et voilà pourquoi, même en élevant un évèque arien, on le disait ami de Sérapis (1). Dans l'Asie Mineure, en Egypte, la plupart des préfets étaient restés païens, et tous demeuraient dans une intelligence parfaite et fort amicale avec le parti arien, qui était la croyance de Valens.

Valentinien^ dans son empire d'Occident déjà menacé par les barbares, tout en gardant un ca-

iTAleiiDdrîe : Xtùùç xMoç cirtmeom ciov fc«>ty«iv. O Zt/Morcc n fùùnt uoDVfTxi ro ffaCiovtt #«>oy tavr oyofMcÇovrtç.

(1) Cette lettre de Pierre d'Alextodrie est très-carieuse à étudier pour écrire Thistoire du panthéisme égyptien; elle a été rapportée par Théodoret : Ex r €maro\nç Hct^ AXiCav^pciccc • êinyfnc iri/M mv tv A^C«v^^ft 9Ufi6fln»TMi uiréXovxiou. (Ll?. IV, cbap. n.)

ractère impartial à Fégard du culte païen, la religion de beaucoup de cités gallo-romaines/ prenait des mesures sévères contre la licence et les abus du pontificat polythéiste; plusieurs lois sont destinées à réprimer les excès des prétrès, des aruspices et des devins qui remplissaient encore Rome et l'Italie (1). Si la foi religieuse s'affaiblissait envers les dieux de l'Olympe, comme toujours, ce qui restait debout dans la chute des croyances, c'était la superstition; les aruspices se multipliaient donc au miKeu des provinces^ pour deviner les sorts, lire dans l'avenir; or, comme il y avait grande haine envers le christianisme et le prince qui le protégeait, ces paroles des devins murmurées à l'oreille se liaient quelquefois à des conjurations réelles^ et l'on dut les réprimer vigoureusement. Une loi du code théodosien^ intitulée du nom de Valentinien (2), chassa également les joueurs de flûte, témoins nécessaires de toutes les cérémonies du paganisme : aux Aînérailles, aux jours de naissance, comme aux fêtes de l'hyménée, on voyait, en tète des cortège^ les joueurs de flûte à la robe de lin, ainsi qu'on les trouve incrustés sur les bas-reliefs antiques

(1) Cod. Theodos., Ub. VI.

(i) God. Tbeodos., lib. III, tit. yii, Ub. IV, tit. ti.

de Pompéia et d'Herculanum. On fît un long procès à tous ces débris du paganisme, si rigoureux dans la forme, que le sénat de Rome, encore en majorité polythéiste^ députa ses consuls pour apaiser ce système violent que semblait adopter Tempereur Yalentinien. À Rome ainsi toutes les formes païennes étaient religieusement conservées (1); Tautel de la Victoire resplendissait dans le sénat; les prêtres païens gardaient toujours leurs privilèges ainsi que les prêtresses du temple de Vesta. On y manifestait même plus de tolérance pour le paganisme que celui-ci n'en avait pour l'Ëglise orthodoxe, partout où il exerçait encore son pouvoir. En Orient, sous Yalens par exemple, le culte polythéiste était public et presque dominant, parce qu'il soutenait l'arianisme de sa popularité. Libanius^ si profondément enthousiaste de tout ce qui est l'ancienne forme, ne peut retenir son émotion et sa joie en rapportant que, dans la cité d'Ântioche, Jupiter et Vénus recevaient les sacrifices et l'encens des mortels (2). Mais, je le ré-

(1) Théodoret rtpporte pourtant qu^alon à Rome brillaient dans tout leur éclat les papes Ubérins et Damase. Voyei son chapitre : Otpc TtXtvnoc AtCeptov /DwfiiQC , xou AafAa;o( , xou Zu^ixiov tuv piv onrrov, X0U 9iç cviffv¥spa, etc. (Lit. VI.)

(i) Libanius, Orai, pro Tempiis, 11 faut lire et commenter incessamment cet ouvrage.

pète, il faut reconnaître la transformation philosophique de ces dogmes^ qui tous tendent à l'unite de Dieu. Une curieuse harangue du sophiste Thémistius peut donner la mesure de cette direction nouvelle de l'esprit païen. « Il en est de la religion, dit-il, comme de tous les arts qui se perfectionnent par la dispute ; les diverses sectes dans la croyance universelle sont des modes divers pour adorer Dieu, elles secondent ses desseins de rester pour tous un impénétrable mystère (i). »

Dans ces froides paroles» qui aurait reconnu le paganisme avec son riant Olympe et ses. divinités ? Aux yeux des rhéteurs d'Alexandrie , le polythéisme n'est plus qu'une face de la philosophie générale ; quand les croyances cessent d'avoir un ascendant par elles-mêmes, elles cherchent un rajeunissement, une nouveauté dans les idées générales, qui parlent et plaisent à tous. Valens, ainsi placé sous la double action des ariens et des polythéistes^ proscrivit les catholiques d'une façon implacable; on renouvela les supplices du cirque; on vit des martyres comme au temps

(I) Comparez avec LîlMiaius, pro Templis, Les historiens catholiques ne veulent pas de cette fusion , et Sozomène a deux chapitres tout entiers sur le par ascétisme catholique. Ut. VI, cbap. xn : Utpt tuv norxirrct |Aa»«x*»v» et le cbap. xxxi^: TLtpi xw^ iv tijv rptec, xcu twv

de Dèce et de Dioclétien. Les impénétrables solitudes de la Thébaide ne furent même pas un abri contre cet esprit de persécution ; la yallée sauvage, défendue par les montagnes et le Nil, fut envahie par les soldats (1). On vit les Pères du désert se disperser dans des lieux plus inaccessibles encore. L'Egypte avait toujours été une terre de fanatisme ; les sectes s'y livraient des combats^ et les lettres déjà citées de l'empereur Adrien nous font connaître l'esprit de ce peuple enthousiaste des processions d'bis et d'Osiris. Bien longtemps après le triomphe absolu de l'esprit chrétien, les partisans d'Isis se livraient encore des combats dans la Haute- Egypte, autour des Pyramides : les croyances qui se manifestent par la forme extérieure sont les plus vivaces et se maintiennent après les dogmes.

Ces lois et ces mesures qui nous sont révélées par le code théodosien étaient, au reste, des accidents dans la vie militaire de Valentinien et de Valons, car l'empire par tous les côtés se trouvait menacé par les barbares. Les frontières étaient franchies. Le prestige qui longtemps avait entouré le majestueux édifice s'effaçait peu à peu, et tous les efforts des deux augustes étaient, de restaurer quelque

(1) Soiomèoe est fort curieux pour l'histoire égyptiaque des Pères du désert : Hc/h tmv xstra roic ntupoiç sksivoic «xfMffKvrwv oeyiuv Av^puv <v AsTvimi. (Lif. VI, chep. xviii.)

chose de cette puissance morcelée par la victoire et la conquête. Valentinien portait ses armes contre les Sarrasins d'Afrique^ les Allemands etlesGuades, la Pannonie et TlUyrie (1) ; Valens s'avançait contre les Perses et les Huns (2), qui déjà se montraient à l'orient. Ces vies militaires, si pleines de fatigues et de guerres, ne pouvaient donc s'absorber dans les questions religieuses, qui n'avaient plus d'ailleurs la même importance. Les mœurs des deux augustes supposent plus d'un mépris des principes chrétiens et un retour aux habitudes polythéistes. Ainsi, Valentinien colèrd livré à mille excès, répudie, capricieusement sa femme Valeria Severa pour épouser Justina, malgré les évêques ; et Valens persécute sans hésiter tous les plus fervents adeptes de l'Église orthodoxe. Au demeurant, cette époque est un peu confuse au point de vue philosophique et religieux : aucune doctrine n'est bien précise, aucune situation parfaitement nette. Julien a laissé des amis, de très-chauds partisans de son système ; le ps^anisme est encore une force res-

(1) Ammien llarcellin est rbistorien impéritl et militaire de eette époqae; il aMÎstoit à la plupart des batailles. (Amm. Marcel., U?. XSX, cbap. V.)

(i) La première iafasion des Haas est de 37tt, et Agakhias commence i parler de lear origine : Oi ouvoc to ytvoç to |My iraXtuov xscrwxouy T9C tiwMtiâoç )4fiinoc, sot ioc«y tov raveu^oç iroropov apxTixaiTipOc.

pectable ; on ose à peine l'attaquer, car il est soutenu par l'ancien parti philosophique dont Libanius est le chef^ par une longue hiérarchie de prêtres, de pontifes attachés au service des temples, existences qui ne peuvent être impunément brisées. L'opinion arienne, alors à son apogée, vient encore augmenter cette confusion, j'ai presque dit ce syncrétisme (1); ici Ton persécute les orthodoxes, là c'est la foi de Nicée qui triomphe. Mais ce qui montre l'audace de l'arianisme, c'est qu'il se fait persécuteur ; il ose tout, tandis que les partisans du dogme de Nicée restent timidement dans la doctrine orttiodoxe^ sans imposer la vérité dogmatique à personne^ quoique Yalentînien soit leur protecteur déclaré. Tout est tempéré, hésitant dans les mesures; et pourtant ce n'est pas faute d'intelligences graves, supérieures, car à cette époque vivaient quatre grandes sommités dans l'Ëglise : saint Jean Chrysostome, saint Jérême, saint Ambroise et saint Augustin.

(t) On peat s*en convaincre par la confusion de doctrines du concile Arimensiy dont parle Soxomène : IIs/m tuv ir|»«;(Ofivruv cvtiq Apcpivu ffuvo^u. (Lit. IV, cbap. jfi.)