moutons à 28 francs

Chevaux, porcs 2.400

Cherchons maintenant à résumer tous ces faits et à nous rendre compte : 1° du chiffre des capitaux immobilisés à titre de capitaux lixes conservés dans l’exploitation pendant l’année

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI 11

entière ; de la somme représentée par des approvisionnements, des matières premières telles que les engrais, les semences, les aliments et les animaux achetés puis revendus quelques mois après.

Nous trouvons :

Francs.

1° Outillage mécanique üxe 40.890

Bétail conservé toute l’année 13.350

Total 54.240

2° Achats de matières premières .... 39.500

Achats d’animaux 58.000

Total. .... 97.500

Enfin les autres dépenses, que nous rangerons dans un troisième groupe, sont :

Francs.

3° Fermages, impôts et assurances . . . 11.300

Entretiens divers 7.900

Salaires 26.000

Frais généraux 2.000

Total 47.200

Au premier abord, on pourrait croire que le fermier de Fresnes doit disposer d’un capital

équivalent à toutes les sommes dépensées ou avancées dans le cours d’une année. Le total serait de 198.940 francs! En réalité, il n’en est rien. Dans des circonstances semblables, il se produit, en effet, «les rentrées de fonds provenant de la vente des animaux et des produits de toute sorte. Ces rentrées permettent d’assurer la marche régulière des opérations financières sans qu il soit nécessaire de posséder un capital égal au montant des sommes avancées pendant une année tout entière. l T n des meilleurs agronomes que nous connaissions, .1 . Piret, ancien professeur d’économie rurale à l’École de Gembloux en Belgique, a déjà insisté sur ce point dans son excellent traité (1) :

« Remarquons, dit-il, qu’au moment où un cultivateur industriel commence ses ventes d’animaux gras, son encaisse s'accroît rapidement, et cette encaisse est bien plus que suffisante pour faire face à toutes les dépenses ou payements qu'il peut avoir à faire pendant l’été. »

(1 J. Piret. Traité d'économie rurale , t. II, p. 31. Chez Masson, éditeur. Paris, boulevard Saint-Germain, 120.

D’HIEH ET D’AUJOURD’HUI

En dehors du bétail conservé toute l’année el du matériel fixe, le fermier de Fresnes n’a guère besoin que d’un fonds de roulement de 70.000 à 80.000 francs. Ainsi que nous le disions au début, son capital d'exploitation n/est donc pas supérieur à 130.000 ou 140.000 francs.

Cette somme est encore fort considérable.

Bien des industriels ou des commerçants ne la possèdent pas. Son emploi exige une expérience consommée, une instruction technique et générale très complète et une activité incessante. Les ignorants et les sots croient seuls que l’agriculture reste une industrie de dernier ordre exercée par ceux qui n’ont pu trouver ailleurs l’emploi de leurs facultés. Il n’y a pas d’idée plus fausse que celle-là, et le préjugé sur lequel reposent de pareils jugements est un de ceux qu'il convient de détruire. Les services rendus et les exemples donnés par un homme comme le fermier de Fresnes doivent être honorés simplement parce qu’ils ne visent pas à éblouir, mais hautement parce qu’ils sont féconds.

Faut-il donner immédiatement une preuve de leur valeur? Rien n’est plus facile; il suffit

pour cola dè montrer quelle a été la transformation opérée dans l’exploitation dont nous parlons, et d’en signaler les résultats économiques.

Avant d’être soumise à la culture industrielle, et, — disons-le bien vite, — à la culture lucrative qu’a inaugurée M. Lesage, la terre de Fresnes était exploitée suivant les usages locaux et traditionnels. Les champs, soumis à l’assolement triennal avec jachère, avaient été divisés en trois soles d’égale étendue.

Le froment occupait la première, l’avoine était cultivée sur la seconde, et la jachère permettait à la troisième de porter l’année suivante une récolte de céréales. I n quart des terres placées en dehors de l’assolement régulier était consacré aux fourrages temporaires. On n'importait à cette époque, c’est-à-dire de 1840 à 1860, que fort peu d’aliments pour le bétail et d’engrais industriels. En revanche, les seuls produits vendus étaient les céréales, quelques pommes de terre, les animaux provenant de la bergerie, et le lait de la vacherie. Durant cette période, le produit brut de* la culture, c’est-à-dire la somme

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

des valeurs créées dans l’exploitation, ne déliassait pas 300 francs par hectare, et était ainsi répari i :

Par hectare Francs.

Fermage, impôts 65 21.7

Salaires 78 26

Frais généraux 41 13.7

Achats de matières premières . 78 26

Bénéfices 38 12.6

Produit total 300 100.0

D eux faits nous frappent particulièrement.

C'est, tout d’abord l’importance relative très considérable du fermage et des impôts représentant plus du cinquième du produit brut. C’est, en outre, le chiffre modeste des produits s’élevant à la moitié de la somme absorbée par le loyer et les contributions. La valeur des salaires est également assez faible ; elle atteint seulement 78 francs par hectare, mais représente déjà 26 0/0 du produit.

Nous voici maintenant en 1893. Le produit brut s’élève à 770 francs par hectare et la répartition en est très différente :

Par hectare.

Francs. %

Fermage, impôts 84 11.0

Salaires 192 24.9

Frais généraux 74 9.6

Achats de matières premières . 292 38.0

Bénéfices 128 16.5

Produit total 770 100.0

Le produit brut s’élève de 300 à 770 francs, augmentant ainsi de 156 0/0. C’est là un développement considérable.

Pour savoir s'il convient de s’en réjouir, il nous reste à nous demander si les profits se sont accrus. Il ne suffit pas, en effet, d’augmenter la production; il faut que cette augmentation corresponde à une meilleure utilisation des capitaux qu’on peut consacrer à l'exploitation du sol.

Or, le capital d’exploitation par hectare ne s’élevait pas à plus de 400 francs dans la période précédente ; les bénéfices, évalués à 38 francs, représentent 9,5 0/0 de cette somme.

Le fermier d’autrefois, malgré son habileté et son expérience déjà grandes, ne pouvait donc pas obtenir plus de 9 à 10 0/0 de ses capitaux.

Aujourd’hui, avec un capital de culture qui s’élève à 1.000 francs par heclare, les b dnéfrç © K A ,

atteignent 128 francs ; le taux d'intérèt^çorr^s-

pondant est donc de 13 0/0 environ. /

Le système nouveau répond donc! mieux arrX

nécessites actuelles. Dans les conditions oîf est placé M. Lesage, l’organisation de son q^pjpi talion agricole lui permet de réaliser des pTufits-supérieurs à ceux qu’il obtiendrait en diminuant ses avances et en réduisant le chiffre de son produit brut. Ceci ne veut pas dire que partout, et dans toutes les conditions, l'emploi d’un ca pilai d’exploitation plus considérable aurait pour conséquence une augmentation proportionnelle ou progressive des produits réalisés. Il ne suffit pas de dépenser pour recueillir. Mais dans l’espèce, c’est-à-dire avec une terre que des fumures abondantes et des travaux multipliés peuvent féconder, avec des débouchés assurés et des moyens de communication faciles, la substitution du système de culture actuel à l’ancien mode d’exploitation a été évidemment avantageuse.

En outre, elle n’a pas été profitable pour le fermier seul. Produites avec profit, des richesses

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il !

Bit ’

agricoles plus abondantes ont servi à accroître les salaires. Elles ont été, en outre, échangées contre une masse plus considérable de produits agricoles ou industriels.

Les dépenses de main-d'œuvre ont passé de 78 à 192 francs par hectare et, circonstance très remarquable, la rémunération de chaque travailleur manuel s’est élevée rapidement. Voici, à litre de renseignements, les gages donnés aux domestiques depuis 1840 :

Variations des gages ( Nourriture non comprise) :

Fr.

1 er charretier.

t r ® servante .

Vacher. . . .

Jardinier. . .

L’accroissement absolu des salaires est donc évident. Nous constatons même une augmenta-

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

tion pendant la période 1881-1890 malgré la crise agricole !

Durant ces dernières années, depuis 1891 jusqu’à 1893, les gages sont restés fixes, si ce n’est pour les 3 e et 4 e charretiers.

En cherchant quelle a été l’augmentation moyenne de tous les gages depuis 1851 jusqu’à 1893, on trouve les chiffres suivants :

Pendant ce temps, le fermage net par hectare passait de 53 à 63 francs, de telle sorte que ses variations peuvent être ainsi traduites ;

Les salaires se sont donc accrus beaucoup plus rapidement que la valeur locative du sol. En même temps, nous l’avons vu plus haut, la part

en produit brut, s’abaissait avec une extrême

Fermages.

rapidité. Elle représentait 5/ 0/0 du produit, avec les impôts, il y a quelque quarante ans, et celte proportion tombe aujourd’hui à // 0/0. A mesure que la richesse de la culture augmente, la part absolue du propriétaire foncier peut donc augmenter, mais sa part relative diminue. Ces faits sont d’ailleurs bien connus, et il est à peine besoin d’en faire remarquer la très grande portée économique.

Dans son livre célèbre, Progrès et Pauvreté , H. G eorges affirmait le contraire, et il disait : « La rente progressera pendant que les salaires baisseront. Du produit total, le propriétaire prendra une part de plus en plus grande, le travailleur, une part de plus en plus petite. »

Les faits observés à Fresnes et consignés dans la comptabilité d’une exploitation rurale infligent au socialiste américain un éclatant démenti.

D’HIER ET D'AUJOURD’HUI

BIBLIOGRAPHIE

On pourra lire avec intérêt :

!La ferme de Masny, monographie, par J-A. Barrai..

Traité d’économie rurale, par Piret. Masson, éditeur, Paris, 120, boulevard Saint-Germain.

Les laiteries coopératives. — Leur rôle et leur utilité. — Les frais d’établissement. — Les statuts. — Assurances mutuelles contre la mortalité des vaches laitières. — Le contrôle de la richesse des laits en beurre. — Utilité de ce contrôle.

Un (le nos lecteurs qui habite la région de l’Est nous demande de parler d’une question bien intéressante, en effet, celle des laiteries et beur- . reries coopératives.

Nous sommes heureux de lui donner satisfaction en traitant, aujourd'hui, ce sujet.

Il est certain qu'à cette heure les procédés de fabrication du beurre sont encore fort imparfaits dans la plupart des communes rurales. La crème, conservée trop longtemps dans la cave ou la laiterie du cultivateur, ne donne qu'un beurre « fort » ayant une odeur parfois désagréable, et un goût spécial qui en diminue la valeur marchande.

Mal « délai té » ce beurre est, en outre, d’une

conservation difficile. Enfin, les méthodes même d’écrémage et de barattage sont, le plus souvent, primitives et relativement coûteuses.

Le prix des beurres se ressent des défauts de la fabrication et le produit des laiteries reste inférieur à ce qu’il serait si nos cultivateurs savaient s’entendre entre eux pour traiter économiquement, et dans de bonnes conditions, le lait obtenu chaque jour. La division de la culture est très accentuée dans notre pays surtout dans l’Est; le département de la Haute-Saône, par exemple, renferme environ 34.000 exploitations rurales, et, sur ce nombre, en compte 26.000, soit plus des deux tiers, dont la surface varie de 1 à 10 hectares. Les fermes de 10 à 40 hectares ne sont qu’au nombre de 6.600, et celles dont la surface dépasse 40 hectares sont très rares puisqu’on n’a pu en recenser que 211 en 1882 ! Le nombre des vaches laitières entretenues dans chaque exploitation est donc nécessairement très faible. Il no s’élève pas au-dessus de 2 ou 3 dans les petites fermes, et de 5 ou 10 dans les moyennes ou les grandes.

Dans ces conditions, la production du lait

reste très faible clans chaque étable : deux ou trois vaches donnent, sans doute, au maximum, d’une façon régulière, pendant neuf mois, 15 à 25 litres par jour. Encore faut-il prélever sur cette quantité la consommation personnelle du cultivateur et de sa famille. Tl est donc impossible de faire le beurre plus d’une fois par semaine, deux fois peut-être durant l’été. La qualité du beurre se ressent de cette pratique, et les prix restent peu élevés, parce que le consommateur a toujours la fâcheuse habitude de payer moins cher les produits de qualité secondaire. Cette habitude ne changera pas ; mais on peut modifier, au contraire, le goût des produits en améliorant leur fabrication. Il suffit pour cela que 100, 200 ou 300 cultivateurs s’entendent et fondent une beurrerie coopérative où l’on travaillera le lait chaque jour par masse de 2.000 à 6.000 litres, correspondant à la production de 200 à 600 vaches.

Dans nos villages de l’Est, qui sont très nombreux mais peu peuplés, ce groupement sera peut-être plus difficile, mais on pourra, cependant, réunir un nombre suffisant d’adhérents en associant les agriculteurs de plusieurs com-

D’HIER ET D'AUJOURD’HUI

munes voisines. Cette méthode de production a de grands avantages. Elle permet, tout d’abord, d’améliorer la qualité des beurres obtenus en traitant chaque jour de la crème fraîche. Les frais de manipulation sont réduits, et il en est de même pour les frais de transport du lait que les sociétaires peuvent confier chaque matin à l’un d’entre eux, ou à un entrepreneur qui va le recueillir dans chaque ferme.

La vente est, en outre, faite dans de bien meilleures conditions de prix par les soins de la Société, qui expédie ses produits là où ils trouvent un débouché plus avantageux. Au point de vue de l’ alimentation des animaux et du choix des variétés ou des individus, la Société coopérative peut rendre de grands services.

L’iniluence de l’alimentation sur la production du lait et celle des aptitudes individuelles sur la richesse de ce lait en beurre deviennent immédiatement visibles dans les laiteries où chaque associé, ayant un carnet de recette, peut constater les variations de sa production en lait, et parfois aussi, comme nous le montrerons, la production correspondante en beurre.

o. zoi.r.A . 2

Essayons maintenant de préciser nos idées en étudiant quelques exemples.

Quels sont, tout d'abord, les frais de construction et d'installation d'une beurrerie? Ces frais évidemment, varient avec les quantités de lait à traiter, mais ils s’élèvent plus haut proportionnellement lorsque ces quantités diminuent. Nous avons déjà indiqué le devis de la laiterie coopérative de Chaillé (1), dans la Charente-Inférieure. Pour une quantité de lait, s’élevant à 1.600.600 litres, par an, ou à 4.o00 litres par jour, en moyenne les frais ont été les suivants :

(1) Voir notre volume : Les Questions agricoles , i re série, 1894, p. 34. 1 vol. Paris, Alcan, éditeur, 108, boulevard Saint- Germain.

Bâtiments

Chaudière et machine

3 écrémeuses de 300 litres à l’heure .

1 baratte et 1 malaxeur

Transmission, avec courroie

1 puits avec pompe

Réservoir à eau de 20 hectolitres. . .

Réservoir pour eau chaude

Tuyautage et robineterie

100 bidons de 73 litres

Autres ustensiles

Une porcherie pour 230 porcs avec

bassin pour le lait doux

2 voitures et quelques ustensiles. .

Total. . . .

Le terrain nécessaire avait été loué à un propriétaire associé- On voit que cette dépense totale de 21.000 francs n’est pas considérable, lorsqu’elle est répartie entre 250 sociétaires, comme c’était le cas à Chaillé ! Les avances imposées à chacun d’eux n’atteignent même pas 100 francs.

Voici maintenant une autre laiterie traitant au moins 7.000 litres par jour, et pouvant traiter plus. Les constructions sont plus solides, mieux aménagées, plus vastes. Les dépenses totales se sont élevées à 50.000 francs. Il s'agit de la laiterie coopérative installée à Oostcamps, en Belgique, dans la propriété du baron Léon Peers. Le devis est le suivant :

FràUcs.

Constructions 26. 00 J

Forage du puits 3.700

Chaudière et machine à vapeur 6.500

2 écrémeuses danoises 3.800

2 barattes danoises • . 1.000

1 malaxeur 500

3 réfrigérants 1.000

1 pasteuriseur 900

400 bidons à lait \ . . 6.000

Divers accessoires 1.200

Pompes et distribution d’eau ou de vapeur

Cette dépense est plus forte; et, cependant, répartie entre 300 associés, elte ne dépasse pas 190 francs par tête. Entre les deux types que nous avons choisis, il existe, naturellement, des intermédiaires, et la dépense imposée à chacun des sociétaires oscille donc de 100 à 190 francs, ce qui n'est pas une grosse somme. Quant à la direction des travaux, au choix des appareils et à la mise en marche, on peut confier tous ces soins à un ingénieur spécial ayant l’habitude de ces installations.

Quel est maintenant le contrat qui doit lier les différents associés? Nous croyons utile de donner à titre d'exemple, sinon de modèle, les statuts d'une beurrerie.

Yoici les principales dispositions que nous pensons devoir citer :

Art. 1 er . — Il est institué entre les propriétaires laitiers de*** et des communes suivantes... une Association ayant pour titre...

Art. 2. — Cette Association a pour but la fabrication des beurres en commun, afin d’en obtenir des prix plus élevés. Chaque sociétaire s'engage à fournir à la Société tous ses produits

■MMMH

D'HIER ET D’AUJOURD’HUI

hors sa consommation. La fabrication du beurre est formellement interdite. Le beurre sera fourni aux sociétaires, au prix moyen des ventes faites pendant le mois.

Art. 6. — Le nombre des sociétaires est illimité. Pour faire partie de l'Association, il faut être présenté par deux membres et admis par le Bureau. Lorsqu’un sociétaire ne saura pas signer mention en sera faite par le président, en marge du registre, sur lequel doivent signer tous les adhérents, qui acceptent par cela meme tous les articles du règlement et des statuts.

Art. 8. — La Société est administrée par un Bureau composé de : un président, deux viceprésidents, un trésorier et un secrétaire. Le Bureau a les pouvoirs les plus étendus pour l'administration des biens et affaires de la Société; il peut même transiger, compromettre, donner tous désistements ou mainslevées avec ou sans payements.

Art. 9. — Le Conseil d’administration se

compose d’un conseiller par groupe de dix sociétaires; ce conseiller sera expert, comme il est dit à l’article 23 des statuts.

Art. 10. — Le Bureau est élu en assemblée générale et à la simple majorité des votants. Il est renouvelable tous les ans. Les membres sortants sont rééligibles. Le scrutin a lieu soit par correspondance, sous enveloppe cachetée expédiée par les membres absents, soit par le vote personnel des membres présents.

Art. 1 1 . — Toutes les délibérations sont prises à la majorité des membres présents et sont constatées par des procès-verbaux sur un registre spécial; elles doivent être signées de tous ceux qui vont pris part.

Art. 12. — Le Bureau peut, pour des raisons dont il est seul juge, prononcer l'exclusion d’un membre. Cette décision est prise d’office contre tout sociétaire qui aura employé la fraude en livrant des produits falsifiés ou de mauvaise qualité. Seront également exclus les membres qui auront tenu des propos de nature à nuire au bon fonctionnement de la Société. Ils seront entendus toutefois, contradictoirement devant le Conseil d’administration qui pourra prononcer l’exclusion temporaire ou définitive,

Art. 13. — La durée de la Société est fixée à —

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

Art. 14. — Le budget se compose des revenus de la porcherie annexée à la laiterie et des millièmes de francs non distribués provenant de la vente des beurres. Les sommes serviront à couvrir les frais d’entretien de l’usine et de son matériel ainsi que les dépenses imprévues. L’excédent de ce budget existant à la fin de chaque année sera réparti entre les sociétaires proportionnellement aux quantités de lait fournies par chacun d’eux. Dans le cas où l’encaisse serai! trop considérable, il serait distribué un acompte dans le courant de l’année.

Répartition des fonds . — Les fonds provenant de la vente des beurres du mois après défalcation faite des frais généraux, seront distribués aux sociétaires dans les premiers jours de chaque mois selon le nombre de litres de lait fourni par chacun. Les fractions de centimes resteront en caisse, ainsi qu’il est dit plus haut, pour constituer une recette du budget.

Art. 15. — Aucun procès ne pourra être engagé sans l’assentiment du Bureau qui donnera pleins pouvoirs au président. Les membres de la Société et du Bureau ne contractent, en raison de

leur gestion, aucune obligation personnelle ni solidaire relativement aux engagements de la Société; ils ne répondent que de l’exécution de leur mandat.

Art. 16. — Le trésorier est chargé de la comptabilité, dont il est responsable, et doit en rendre compte à toute réquisition, et au moins une fois par an en assemblée générale. — Les recouvrements sont faits par ses soins, ainsi que la répartition des fonds qui a lieu mensuellement.

Art. 17. — Les membres du ilureau ne pourront être rétribués qu'en vertu d’une décision du Conseil d’administration, qui en fixera les honoraires.

Art. 18. — Les poursuites à exercer contre les propriétaires laitiers qui n’auraient pas loyalement rempli leurs engagements seront faites aux frais et à la diligence de la Société...

Art. 26. — Le Bureau est autorisé à prélever ou à faire prélever des échantillons de lait chez les sociétaires de son choix, soit, par le commissaire de police ou le garde champêtre, soit par un employé spécial désigné par le Bureau.

Art. 27. — Les échantillons seront en double

D'HIER ET D’AUJOURD’HUI

et déposés à la mairie. Ils seront cachetés à la cire et à la marque de la Société. Le propriétaire aura le droit de coller une bande de papier gommé sur le cachet et d’y apposer sa signature s'il le juge utile.

Art. 28. — Un second échantillon sera pris le soir même ou le lendemain matin, après la traite des vaches, qui sera faite en présence du commissaire de police ou du garde champêtre, ou, à défaut de ces derniers, de l’employé désigné à ce sujet. Ces échantillons seront déposés à la mairie et on laissera la crème monter à la surface. Ils seront ensuite examinés en temps utile par la commission réunie à cet effet, qui jugera en dernier ressort. Le fraudeur s'engage, lorsqu’il sera reconnu coupable parla commission, à restituer à la Société, à titre de dommages et intérêts, une somme de 100 francs par vache en sa possession. Il sera toujours exclu. L'inculpé s’engage formellement à ne recourir à l’action judiciaire dans n'importe quel cas...

Art. 30. — Chaque traite sera livrée séparément aux porteurs de lait et dans un vase spécial . 11 est absolument interdit de mélanger les traites

et de remuer le lait dans les vases. S’il en esl autrement, les porteurs de lait refuseront d’en prendre livraison. »

Comme nous le disons plus haut, il s’agit ici d’un exemple et non d’un modèle de statuts.

Ceux-ci peuvent être modifiés selon les convenances de tel ou tel groupe d’intéressés. La Société de Chaillé a joint aux règlements imposés à ses membres d’intéressantes dispositions relatives à la perte des vaches laitières. Voici dans quels termes celle assurance se trouve stipulée :

« 11 sera remboursé aux sociétaires 75 0/0 de la valeur attribuée aux vaches qui, par mort subite ou accident, auront été perdues par eux. D ans le cas où les vaches seraient vendues en partie à la boucherie, les sommes en provenant seront en totalité aux propriétaires et la Société remboursera les trois quarts de la perte.

« L’expertise sera faite par les commissaires réunis à cet effet, nommés en assemblée générale. Leur mandat aura une durée d’un an. En cas de contestation de la part du propriétaire, celui-ci sera libre de faire intervenir un vétéri-

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

naire à ses frais ; chaque partie se conformera à son estimation,

« La somme intégrale sera payée dans les quinze jours qui suivront l’expertise, au siège de la Société, contre récépissé. Si, toutefois, il était constaté que la mort de la vache est due au manque de soins, ou à de mauvais traitements, la perte serait tout entière à la charge du propriétaire.

« Tout sociétaire qui augmente ou diminue le nombre de ses vaches doit en informer le secrétaire de la Société en lui adressant son livret afin qu il puisse opérer les mutations. Les vaches perdues parles sociétaires avantd’avoir fait cette déclaration ne donnent pas droit à un remboursement. »

Lne assurance mutuelle ainsi organisée sous le contrôle des intéressés peut rendre les plus grands services. Nous signalons à nos lecteurs cette intelligente initiative.

Il nous paraît encore intéressant de parler d’une méthode de répartition des bénéfices entre les sociétaires, méthode qui présente de grands avantages malgré son apparente complication.

La production du beurre étant le but que se proposent d’atteindre les membre d une laiterie coopérative, it est clair que les bénéfices obtenus doivent être équitablement partagés au prorata de la quantité de beurre réellement fournie par chacun des associés. On se contente habituellement de noter le nombre des litres de lait apportés, et l'on admet ainsi, à priori, que toutes les vaches quelles q ue soient leur race , leurs aptitudes individuelles et leur alimentation, donnent un lait également riche en beurre. C’est là, toutefois une hypothèse très discutable. En réalité, certains laits sont plus riches; et, s'il se trouve des sociétaires dont les vaches mieux choisies et mieux nourries fournissent, pour un poids égal de lait, plus de beurre que les animaux de leurs voisins on voit que ces associés sont frustrés d’une partdos profits qu'ils auraient dû réaliser lors de la répartition des bénéfices. Pour éviter ces erreurs, évidemment regrettables, le fondateur d’une laiterie coopérative belge, M. le baron Peers, a eu recours au procédé ingénieux dont nous allons parler.

Aussitôt parvenu à la laiterie, le bidon renfer-

mant le lait fourni par un sociétaire, est pesé; puis, on prélève un échantillon de quelques centimètres cubes qui est versé dans un gobelet numéroté. Lorsque toutes les livraisons ont été e liée tuées, et tous les échantillons ainsi prélevés, un employé procède publiquement au dosage de la crème et du beurre contenus dans chaque fourniture, par kilogramme de lait. A cet effet, les diiléients échantillons sont pris dans les gobelets numérotés et versés dans des pipettes graduées jd numérotées également. Le lait doit atteindre "—nu point d’affleurement bien visible. Toutes les pipettes sont ensuite disposées comme les rayons d une roue sur un disque horizontal que l’on place dans une écrémeuse, et que l’on fait tour-

ner à raison de 3.000 tours par minute, l’ouverture des tubes étant tournée vers l’intérieur. Au bout du temps convenable, la crème est montée à la surface du lait, dans chaque pipette, et en lisant sm la gi ad nation, on note pour chacune d’elles, le degré qui correspond sensiblement à la richesse en crème des différents échantillons prélevés sur les fournitures des sociétaires. De fréquents essais ont permis de savoir, par exemple,

que chaque degré de la pipette du contrôleur de Kansberg .correspondait à 4 grammes 5 de crème par kilogramme de lait. En multipliant le degré de chaque échantillon par le nombre de kilogrammes livrés, on obtient des kilog .-degrés qui sont inscrits chaque jour au crédit des sociétaires sur le livret individuel. Lors delà répartition du produit des ventes, on divise les bénéfices nets au prorata du nombre des kilog. -degrés attribué à chaque associé.

Cette méthode a été adoptée sans difficultés par les associés de la laiterie belge dont nous parlons. Nous avons pu constater nous-même les différences très marquées que cette méthode si équitable permet d’apprécier, en ce qui concerne la richesse des laits.

Voici, par exemple, les chiffres qui se rapportent aux comptes de deux cultivateurs :

A . Degré moyen du lait, 1 1°,7.

Prix par litre, 0 fr. 153.

B. Degré moyen du lait, 7°, 2.

Prix par litre, 0 fr. 09.

On voit donc que la valeur justement attribuée à deux laits de richesses différentes varie de 9 à

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

15 centimes par litre! L’importance extrême du choix des vaches laitières est nettement indiquée. L’influence de l’alimentation peut être révélée de la même façon. On sait, en effet, que des vaches nourries avec des aliments très aqueux donnent un lait qui ne contient plus qu’une fraction faible de matières sèches, et le poids de beurre varie, le plus souvent, dans les mêmes proportions que la matière sèche.

Il serait utile de mettre sous les yeux des cultivateurs de pareils résultats et de les intéresser à connaître toutes ces questions dont ils ne se préoccupent guère, malheureusement pour eux.

En tous cas, nous soumettons cet le idée à nos lecteurs, en les priant de nous faire part de leurs expériences ou de nous indiquer leurs critiques.

N oir pour tout ce qui concerne les questions traitées clans ce chapitre :

Les Questions agricoles d’hier et d’aujourd’hui,

par D. Zolla. 1 vol., l rc série, 1894. Paris, Alcan, éditeur, 108, boulevard Saint-Germain.

L’Industrie du lait, par H. Lezk. 1 vol. Paris, Firminüidot, éditeur.

La baisse du prix du blé. — Les importations et les prix. — La période actuelle peut être comparée à celle qui commence en 1820. — La marche, des prix du froment et les importations de 1820 à 1840. — Généralité de la baisse du prix des vins dans le midi de la France. — La fabrication des vins de raisins secs à Paris et dans le département de la Seine — Les importations étrangères. — La mévente des vins est due à une production extraor- . dinaire.

La baisse du prix du blé provoque, en ce moment (1), les plaintes les plus vives; de tous côtés, la dépression des cours est signalée comme un phénomène économique d une extrême gravité. La valeur du bétail a diminué également, et dans nos départements du Midi les vins ont suivi une dépréciation considérable; la vente est même devenue impossible sur certains points, et la récolte reste dans les celliers. Voilà, certes,

,1) Février 1894.

une situation difficile, douloureuse, et dont il est impossible, en effet, de méconnaître la gravité. Il reste à savoir quelles en sont les causes, et à quels remèdes on propose de recourir pour l’améliorer.

Nous avons déjà dit, dans notre dernier volume (1), que la baisse des cours du froment ne pouvait pas être exclusivement attribuée à la concurrence étrangère. Pour montrer que les importations n’expliquent pas les variations des prix, il suffit, en effet, de comparer les chiffres qui s’y rapportent à ceux qui marquent l’abaissement rapide des cours. En Angleterre, où le régime douanier n’a pas subi de changements, les faits sont très nets, et leur signification ne nous paraît pas douteuse. Le tableau suivant, que nous avons déjà publié, va mettre en relief le mouvement simultané des importations de froment en grains et des prix, depuis dix ans. Il est inutile de tenir compte des farines étran-

(1) Les Questions agricoles d’hier et d' aujourd' hui, 1 vol. Paris, Alcan, éditeur, l rc série , 1894.

D’HIER ET D’AUJOURD'HUI

gères introduites en Angleterre, parce que les quantités ne sont pas très considérables et que ces dernières n’ont pas augmenté sensiblement.

VARIATIONS SIMULTANÉES DES IMPORTATIONS DE FROMENT ET DES PRIX EN ANGLETERRE

(Les chiffres de 1883 sont ramenés h ÎOO .

L e^im p o r l a t i o ns on t don c diminué au lieu d t s ’accroîtr e, et, cependant, les prix ont subi um baisse notable.

mentation des entrées. En revanche, les prix s’élèvent brusquement. On sait, d’ailleurs, qu’en 1891 la récolte a été très mauvaise. L’accroissement des importations et la hausse momentanée des cours se trouvent ainsi expliqués.

Prix. Importations.

L’année 1891 est seule marquée par une au

ES i

En France, les mêmes phénomènes auraient été, sans doute, observés si les remaniements de notre tarif douanier n’avaient pas modifié, tout à la lois, la marche des prix et le mouvement des entrées. En 1884, l’annonce du vote prochain d’un droit de trois francs par quintal élève les importations; ces dernières s’accroissent également en 1880 et 1887, c’est-à-dire au moment où l’on se proposait d’augmenter, à nouveau, les droits d’entrée, et de les porter à cinq francs par quintal. Enfin, pendant l’année 1801, le déficit de la récolte provoque, comme en Angleterre, une augmentation simultanée des importations et des prix.

Voici le tableau qui résume et complète nos indications :

Prix. Importations.

L) ’ H t E R E T IJ ’ A ü J O U R D ’ H U I

Jusqu’en 1888, les importations décroissent pendant que les prix s’abaissent. L'année 1884 fait seule exception à celte règle pour les motifs déjà indiqués. A partir de 1888, les prix s’élèvent, sous rinfluence des droits de douane, très probablement, et le chiffre des entrées augmente en même temps. Pendant l’année 1893, les prix on! fléchi, mais les importations ont diminué. Durant les onze premiers mois de 1892, elles s’élèvent à 18 millions de quintaux, et, en 1893, ce chiffre s’abaisse à 8 millions. Si les importations provoquaient seules la baisse du froment dans notre pays ou en Angleterre, il est clair qu’aux entrées les plus considérables correspondraient les cours les plus bas. La dépréciation récente si marquée depuis dix ans devrait également coïncider avec une augmentation appréciable de nos achats à l’étranger. Or, il n’en est rien. Aux prix les plus

b as, corresp ondent , e n Fra nce, les impor tations les plus faible s ; aujourd’hui, encore, cette règle se trouve vérifiée, puisque le prix du blé tombe à 20 francs les 100 kilogrammes pendant que nos importations s’abaissent à 8 millions de quintaux. Il faut se borner à constater ces faits

sans parti pris ni passion. La spéculation qu’on accuse, en ce moment, de faire baisser les prix, et qu’on accusait, il y a un siècle, de les faire hausser, n’a pas toute la puissance dont on s’effraye. Sans doute, l’annonce d'un relèvement •prochain des droits de douane déterminera, et a déjà provoqué une importation extraordinaire qui pèsera sur les cours pendant plusieurs mois : mais, c’est là une conséquence des remaniements de nos tarifs bien plus qu'un effet de la spéculation.

11 est à peu près certain que les droits actuels établis depuis 1887 vont être modifiés. Sous l’influence des idées qui ont cours, c’est-à-dire pour répondre aux désirs de ceux qui attribuent excl usivement à la, concurrence étrangère l’affaissement des prix, le droit de 5 fr. sera porté à 7 ou 8 francs ( l) — Ce droit représentera, environ. 50 0/0 du prix de la marchandise taxée. Quel sera l'effet d’un pareil régime? En s’appuyant sur les précédents historiques, on peut admettre que le niveau moyen des prix du blé ne sera pas sensi-

(1) La loi du 28 février 1894 a, en elfet, élevé ce droit à 1 francs par quintal.

D’HIER ET D'AUJOURD’HUI

blement modifié. — Si la récolte de 1894 n’est pas compromise dès le printemps par des gelées extraordinaires, les prix s’abaisseront ou resteront stationnaires (1). Si le chiffre de notre production moyenne n’est pas atteint, un relèvement marqué sera constaté, mais il nous semble bien peu probable qu’en cas de disette on maintienne des tarifs qui contribueraient à élever les cours au-dessus de 28 ou 30 francs le quintal. Nous verrons simplement augmenter l’écart qui existe depuis six ans entre les cours pratiqués en France et ceux que l’on constate dans tes pays comme l’An gleterre, la Belgique et la Hollande, où le froment n’a pas été frappé d’un droit de douane.

' Cet écart est aujourd'hui égal, et il a été souvent supérieur au montant de la taxe, c’est-à-dire à b francs par quintal. Nous le verrons, sans doute, monter encore et atteindre 7 ou 8 francs. Mais, si les prix actuels s’abaissent progressivement à l’étranger, les cours français s’abaisseront aussi. Nous croyons, malheureusement, que le pouvoir d’achat des métaux précieux, ou, plus exacte-

(1) Les prix cotés en 1894 sont, en effet, très bus et sta tionnaires.

ment, que la valeur de l’or, seul métal servant actuellement de monnaie internationale, augmentera encore. Lesprixsubiront doncuno baisse nouvelle, et le cours du blé continuera à fléchir.

Il est très curieux de constater qu’à plus d’un demi-siècle d’intervalle on assiste aux mêmes variations générales el persistantes du niveau des prix. La baisse des cours provoque les mêmes plaintes, cause les mêmes surprises, suggère les mêmes remèdes, qu’à une époque où l 'on ne pou * vait guère attribuer l'avilissement des prix aux

arrivages de 1 Australie, de l’Inde ou des Ktats- Unis.

Dès les premières années de la Restauration, la baisse du prix du blé se prononce ; bientôt même, elle s’accentue. Aussitôt, on l’attribue aux arrivages de blés russes. La loi élu 16 juillet 1819 établit, en France, le régime de l’échelle mobile. Les froments étrangers seront désormais frappés d’un droit qui s’élèvera à mesure que le prix du blé français s’abaissera sur les marchés régulateurs. L’importation est même prohibée toutes les fois que les cours s’abaisseront au-dessous de 20 francs, de 18 francs ou de 16 francs selon les

D’ÏI TE il ET D’AUJOURD’HUI

régions entre lesquelles le territoire français se trouve divisé. Toutes les précautions semblent prises contre l'ennemi redouté, contre la baisse dont on s’cffrave. En vérité, les blés russes n’arrivent plus, mais la baisse se produit encore. Il y a mieux : elle s’aggrave d’année en année. Les cours pratiqués de 1820 à 1830. par hectolitre de froment, indiquent, une baisse rapide et persistante, et cependant les importations sont insignifiantes. En voici la preuve.

Années.

Prix.

Importations.

fr. c.

imil. d’hectoi.

en 1822, le

prix du blé

tombe à 1

et cependant il n’entre pas en France un millier d’hectolitres de blé étranger. Pcndantcinq années,

oO LES QUESTIONS AGRICOLES

de 1822 à iS2W, les importations sont milles, et jamais les cours n'étaient tombés aussi bas. Les entrées s’élèvent brusquement en 1828, et surtout en 1829. Sans doute, les prix vont s’abaisser encore. li n’en est rien; on les voit remonter, au contraire, à 22 fr. En est-il autrement après 1830? Voit-on les prix se relever et les importations décroître en même temps? Nullement. Le tableau suivant renseignera le lecteur :

Années.

Prix.

Importations.

fr. c.

mill. d'heotol.

Sans doute, depuis 1830, jusqu'à 1833, les cours sont plus élevés; mais les importations

HIER ET D’AUJOURD’HUI

augmentent en meme temps. — A quel instant tombent-elles au-dessous d’un millier d’hectolitres? C’est précisément au moment où les cours s’affaissent brusquement, et descendent jusqu’à 15 francs l’hectolitre.

Cette marche des prix présente de frappantes analogies avec celle que nous constatons de nos jours. A celte époque, comme aujourd’hui, la dépression des cours était très générale.

En Angleterre, par exemple, malgré l’existence des « lois céréales », destinées à relever le prix des grains, on voyait le cours du froment s'abaisser rapidement. Voici les variations de l'hectolitre à partir de 1800 :

Fr. e.

Depuis la période, 1810-20, jusqu’à la décade 1830-40, la baisse s'élève à 37 0/0.

En Prusse, le même phénomène pouvait être constaté. Le tableau suivant se rapporte au prix du quintal de froment :

LES Q l E S T 1 0 N S A G K I G O L E S

Fr.

Cette dépréciation si générale et si sensible de la principale céréale s’étendait à l'avoine, à l’orge, au bétail. La conséquence naturelle et inévitable de ce phénomène avait été celle que nous constatons autour de nous, c'est-à-dire la baisse des fermages et l’avilissement du prix des terres.

Autrefois, comme/au jour d’hui, c’est probablement à l ac croissement du pouvoir d’achat des métaux précieux que l'on doit att ribuer les variations de prix dont nous parlons plus haut. Dans son livre sur la Question de l'or, M. Levasseur signale, en effet, à partir de 1820, une diminution considérable de la production des mines du nouveau monde. 11 est hors de doute que, de nos jours, la dépréciation extraordinaire de l’argent et sa démonétisation ont produit une révolution monétaire très grave. Nous croyons, pour notre part, que, la seule monnaie internationale étant l 'or, la puissance d’acquisition de ce dernier a pu

D'HIER ET D’AUJOURD’HUI

s’accroître, Lien que les quantités extraites annuellement des mines n’aient pas diminué. Les instruments ordinaires du crédit : les lettres de change, les chèques et les virements de compte ne sauraient suppléer à l’insuffisance du métal jaune. Ils évitent simplement des transports onéreux et inutiles.

Si douloureuse que puisse être la crise que traverse, en ce moment, l’agriculture, il est pourtant certain que celle-ci ne se trouve pas plus sérieusement éprouvée que la plupart de nos industries. Le prix des denrées agricoles diminue il est vrai: voilà le fait indéniable qui caractérise la période que nous traversons, et d’autres périodes qu'on pourrait rappeler. Cette baisse générale n'affecte pas au même degré le prix de toutes les marchandises et de tous les services. Les salaires ne subissent pas la même réduction que les cours des produits agricoles. Les prix de détail ne suivent pas non plus la même marche que les prix de gros. L’équilibre, qui subsisterait si les prix avaient tous uniformément subi la même diminution, est donc aujourd’hui rompu.

— Cet état de choses entraîne des souffrances et

provoque des plaintes légitimes. Il n’est pas permis d’oublier, cependant, que notre sol n'est pas moins fécond qu’il y a dix ans. Cette fécondité s’accroît même sous l’influence des progrès incontestables des procédés de culture. L’esprit d’association tend aussi à se développer, et servira précisément à réduire les écarts excessifs existant, parfois, entre les prix de détail et ceux du commerce de gros. Le producteur, qui est toujours, en même temps un consommateur, doil retrouver dans la diminution de ses dépenses une compensation des réductions qu’ont subies ses recettes.

Les réflexions que nous avons faites à propos du blé s’appliquent, en réalité, aux autres céréales et au bétail.

Dans le midi de la France-, des événements particuliers et, à notre avis, extraordinaires, ont provoqué une grande émotion.

La récolte des vins a été considérable en 1893; et l’on remarque que l’excédent constaté pendant b année qui vient de finir a été surtout obtenu dans les départements du Centre, de l’Ouest et

de 1 Est. Cet excédent est d’environ 20 millions d’hectolitres par rapport aux récoltes précédentes. En même temps, la récolte de cidre, sous l'influence de circonstances atmosphériques exceptionnelles, a dépassé 30 millions d’hectolitres, tandis qu’elle atteignait 15 millions d’hectolitres en 1892, et 12 millions seulement, durant la période décennale 1883-92. Il est résulté de tous ces faits une baisse notable du prix des vins dans l’Hé rault, le Gard, l’Aude, les Pyrénées- Orientales, etc. , etc, c’est-à-dire dans la région où l’on produit des quantités considérables. Beaucoup de propriétaires ne trouvent même pas à vendre leurs récoltes, et l'on comprend sans peine leur déception. Les plaintes ont été d’autant plus vives, et les craintes d'autant plus grandes que l’abondance de larécolle avait fait concevoir plus d'espérances. Notre admiration pour les belles régions du Midi est trop vive, et notre sympathie pour les viticulteurs, si vaillants dans leur longue lutte contre le phylloxéra, est trop sincère, pour que nous ne nous soyons pas inquiété de cette situation douloureuse. Il nous semble que l’on a exagéré, non pas le mal présent, mais

le péril futur, et que l'on s’est trompé en particulier, sur les causes de la crise actuelle. C’est, en effet, à la fabrication des vins de raisins secs que l'on attribue, volontiers, dans te Midi, la « mévente » des vins. Or, les renseignements que nous avons recueillis, dans le seul désir de connaître la vérité, ne nous permettent pas de partager cette opinion trop exclusive. Examinons, par exemple, ce qui s’est passé dans le département de la Seine et à Paris.

Voici les variations du nombre des fabricants de vins de raisins secs depuis 1888 :

Paris.

Département de la Seine.

1893 (10 premiers mois). . . 0 9

La décroissance du nombre des fabricants est déjà intéressante à constater. 11 est visible que les lois de 1889 et 1890 sur la fabrication des vins

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

de raisins secs ont découragé beaucoup d’industriels.

Voici, maintenant, les variations des quantités fabriquées à Paris ou dans la Seine :

Il est donc hors de doute que la fabrication des vins de raisins secs n’a plus, aujourd’hui, qu’une faible importance. A Paris, elle est arrêtée; dans le département de la Seine, elle est tombée de 878.000 hectolitres, en 1888, à 139.000, en 1893. On peut admettre, sauf vérification, que, dans la France entière, la diminution constatée plus haut, s’est également produite.

En présence de pareils faits, il nous paraît impossible d'admettre que la « mévente » des

licctol. hectol. licctol.

1893 (10 premiers moisi.

vins du Midi, en 1893. soit due aux fabrications dont on se plaint avec tant d’amertume.

Examinons, d'un autre côté, les importations de vins étrangers , et de raisins secs.

Voici les chiffres officiels relatifs aux onze premiers mois de 1893, 1892 et 1891 :

Vins étrangers

Vins d’Algérie et Tunisie.

hectol.

Total

quintaux.