EXPORTATIONS DE MOUTONS TUNISIENS EX FRANCE

1891 749 têtes.

L’écart est, comme on le voit, très considérable et fort surprenant tout à la fois. On peut expliquer assez facilement les faits constatés. Les éleveurs tunisiens ne produisent guère que des moutons a grosses queues, variété classée dans la dernière catégorie par la boucherie française. Les prix de vente sont donc inférieurs, et les acheteurs euxmêmes délaissent le mouton tunisien auquel ils préfèrent son rival d’Algérie. La conséquence à tirer de ces indications c’est qu’il y aurait un véritable intérêt à substituer progressivement les barbarins d’Algérie à la variété dépréciée que l’on élève actuellement dans la Régence. Sans doute, quelques colons français ont déjà opéré cette substitution, ou élevé d’autres espèces. « Mais, ditM. Bourde, il faut compter que pendant bien longtemps, peut-être toujours, l’indigène restera le principal producteur de moutons de la Régence. » Les Tunisiens pratiquent l’élevage à

grande transhumance, sans abri, sans réserves de fourrages. On ne peut donc songer à introduire dans les pâturages tunisiens des espèces non rustiques, et il est, d’autre part, important d’éliminer le mouton à grosse queue.

« Précisément, dit M. Bourde, au moment où nous commencions notre enquête, M. Viger, député du Loiret, aujourd’hui ministre de l’Agriculture, se rendait en Algérie pour y procéder à une enquête sur la question ovine. Son rapport a fait sensation dans la colonie, et la presse agricole s’y est unanimement approprié ses conclusions ; elles contiennent les indications les plus nettes sur la solution que nous cherchons. MA iger est d’avis que, tant que les Arabes, qui suivent le système de la grande transhumance, n auront ni abri ni approvisionnements de fourrages, et ne castreront pas les béliers inférieurs mêlés a leurs troupeaux, toutes les tentatives pour mettre en leurs mains une race plus perfectionnée que le mouton algérien à queue fine, qu il élève actuellement, ne pourraient constituer qu’une dépense inutile et unè innovation peut-être dangereuse. Les éleveurs indigènes

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

ayant les mêmes habitudes en Tunisie qu’en Al gérie, il s’en suit que la seule race supérieure à la race barbarine à grosse queue qu'on doive essayer de répandre parmi eux est la race barbarine à queue fine d’Algérie. Elle seule est assez rustique pour supporter les fatigues et les privations auxquelles sont exposés les animaux. »

11 est, d’ailleurs, certain que les moutons algériens peuvent être acclimatés en Tunisie. Des éleveurs indigènes mieux avisés que leurs compatriotes ont pratiqué cet élevage. Pour favoriser ce mouvement, la direction de l'agriculture tunisienne a exempté de tous droits de pâturage sur certaines propriétés domaniales les seuls moutons à queue fine. En outre, un décret beylical du 19 mars 1893 a décidé que la direction de l’agriculture mettrait à la disposition des éleveurs, au prix coûtant, des béliers et brebis de la race algérienne à queue fine. A titre d’encouragement le gouvernement prend à sa charge les frais de transport de ces animaux et les pertes faites pendant le voyage.

Enfin il convenait de se préoccuper dès à présent de l’amélioration des races de moutons

entretenues dans les fermes européennes, ou dans les domaines indigènes bien dirigés. Les moutons algériens, eux-mêmes, ne sont pas classés dans les premières catégories, et il reste avantageux de les remplacer par d’autres animaux plus appréciés.

Pour rendre l'acclimatation plus facile , M. Viger conseillait, dans son rapport, d’utiliser les mérinos provenant des anciennes bergeries nationales de Perpignan et d’Arles.

Ce conseil donné aux éleveurs algériens pouvait être également considéré comme excellent en ce qui regarde les agriculteurs tunisiens. Les mérinos dits de la Crau , dont les souches venaient directement d’Espagne, se rapprochent des anciens mérinos de grande transhumance, connus sous le nom de race de l’Escurial. « Ces ovidés, disait M. Viger, sont capables de supporter des températures très élevées, les fatigues et les privations de longs voyages. »

En 1 unisie même, des essais ont déjà été tentés et ont donné des résultats fort satisfaisants.

Pour hâter la substitution dont nous parlons, dans les fermes européennes ou indigènes les

D'HIER ET D’AUJOURD’HUI

mieux dirigées, le décret du 19 mars 1893 dispose que des béliers mérinos de la Crau seront mis à la disposition des éleveurs dans les memes conditions que les reproducteurs algériens à queue line, dont nous parlions plus haut.

« En résumé, dit M. Bourde, à la lin de son excellente étude, le programme de l’amélioration de la race ovine en Tunisie se trouve tracé avec toute la précision désirable, et peut se résumer ainsi : substitution de la race barbarine à queue line à la race barbarine à grosse queue, dans l’élevage indigène; croisement de la race mérinos de la Crau avec la race barbarine à queue line dans les fermes françaises et dans les exploitations conduites à l’européenne. »

Ce programme nous semble, en effet, fort bien rédigé, et nous serons heureux d’étudier les effets de son application après avoir signalé le mérite des innovations qu’il renferme.

BIBLIOGRAPHIE

Pour étudier la question de l’élevage du mouton en Tunisie, on pourra se reporter à la brochure de M. Bourde, directeur de l’Agriculture, à Tunis :

De l’Élevage du mouton en Tunisie.

Voir aussi, à propos des questions relatives aux choix des races et à l'acclimatement :

Traité de Zootechnie, par A. Sanson, professeur à l’École de Grignon, tome Y. Paris, librairie de la Maison rustique.

La baisse des prix et la concurrence étrangère. — Les importations ët les prix. — La question monétaire. — La baisse de l’argent et les variations des prix dans l'Inde.

La baisse clu prix des principales denrées agricoles est très sensible depuis une dizaine d’années. Ce phénomène économique si important préoccupe à juste titre les agriculteurs parce qu’il a pour conséquence de réduire les profits attachés à l’exploitation du sol. La dépression des cours diminue, en effet, la valeur du produit brut, et, comme les frais de culture n’ont pas subi, à beaucoup près, la même réduction, il est certain que les gains réalisés par l'entrepreneur de culture sont devenus moins considérables. Sans doute, le loyer de la terre a rapidement diminué, mais cette baisse, qui provoque, d’ailleurs, des plaintes très vives de la part des propriétaires fonciers, ne peut pas compenser la réduction du prix des

denrées. En outre, les salaires des ouvriers ou les gages des domestiques sont restés presque stationnaires ; parfois môme ils se sont élevés. La situation des cultivateurs est donc devenue singulièrement difficile, et l’on comprend sans peine qu’ils aient cherché les causes de cette baisse étrange survenant brusquement après une longue période de hausse ou de prix très élevés. Pour expliquer ce phénomène nouveau, cette calamité imprévue, on a signalé l’influence de la concurrence étrangère. Rien de plus naturel.

C’est donc la mise en culture des pays neufs, le développement de la production des céréales dans le monde, que l’on a, tout d’abord, accusés, et l'on ne pouvait manquer de montrer que l’augmentation rapide de la production agricole dans les « pays neufs » coïncidait avec un merveilleux développement des moyens de communication. L abaissement des prix de transport a, d ailleurs, complété cet ensemble de transformations, et il paraissait bien naturel d’attribuer à la concurrence étrangère une action décisive sur la marche du prix des denrées. H ne nous paraît pas douteux, en effet, que le développement de la

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

production agricole en Amérique, en Asie, ou même en Afrique ait exercé cette influence. Ce que nous ne saurions admettre, c’est que la concurrence étrangère ait seule provoqué ce phénomène. La baisse des cours n’est pas spéciale aux produits agricoles dont le prix paraît dépendre directement de la production dans les pays extraeuropéens.

Nous avons déjà signalé ce fait, il y a cinq ans, dans notre « Etude sur le commerce des produits agricoles en France et à l’étranger (1) ». — « Il est possible, disions-nous, que la concurrence des pays neufs ait fait baisser le prix de certains produits, comme la laine, les céréales, les graines oléagineuses, etc., mais il ne faut pas oublier que la baisse des prix est un phénomène général, dans l’Europe entière, et qu’elle affecte les produits industriels aussi bien que les denrées agricoles, les matières minérales aussi bien que les matières premières, d’origine animale ou végétale. »

(1) Annales agronomiques , numéros de septembre-octobre 1890. Voir, également, notre dernier volume, Études d' Économie rurale. Paris, Masson, 189o.

Yoici, par exemple, un

tableau

instructif,

qu’a

publié le docteur Sœtber

, et qui

montre

bien

les fluctuations des prix

depuis

la période de

Produits agricoles

Matières animales

Produits du Midi

Produits coloniaux

Produits minéraux

Matières textiles

Divers

Exportations anglaises (co-

tonnades, lainages, etc.). .

SL

Moyenne de 114 articles . . .

On voit combien ces produits sont variés et nombreux. Il s’agit de 114 marchandises de diverses natures. La baisse moyenne des prix s’élève à 24 0/0 en 1888, par rapport aux cours de la période 1871-1875. Le cours des produits ruraux paraît avoir diminué de 32 0/0 dans le même intervalle, tandis que les matières textiles et les denrées minérales perdaient 36 0/0 de leurs piix antérieurs. La baisse est également sensible poui les exportations anglaises constituées par des produits manufacturés.

On peut mettre en évidence le phénomène de la baisse générale des prix en se servant des Index Numbers , que publie chaque année M. A. Sauerbeck dans le Statist. Ces nombres sont des coefficients proportionnels obtenus en combinant les prix de gros de 45 marchandises importantes.

Les variations des Index Numbers indiquent les oscillations du niveau moyen des prix, et elles révèlent, tout au moins, le sens dans lequel ces oscillations se sont produites depuis la série d’années 1869-1877, dont les cours ont été pris comme terme de comparaison. Voici les Index Numbers cités par le Statist à partir de 1873 (1) :

'maximum).

Période 1869-77.

(1) Voir Bulletin de statistique du ministère des Finances. Février 1893.

fi

On voit que cette baisse rapide n’est pas spéciale aux produits agricoles, puisqu’il s’agit ici d’une moyenne relative aux cours de 45 marchandises choisies parmi des denrées fabriquées aussi bien que parmi les matières alimentaires ou les substances utilisées dans l’industrie. La baisse des prix est donc générale; elle atteint l’industrie aussi bien que l'agriculture. La concurrence étrangère doit-elle être, toutefois, accusée de cette dépression? Lorsque l’on étudie, tout au moins, la marche du prix des principaux

produits agricoles en comparant les oscillations des cours aux importations correspondantes, on

ne tarde pas à constater une analogie frappante entre ces variations simultanées.

Voici, par exemple, les prix de l’hectolitre de froment en France et les importai ions moyennes annuelles depuis 1861 jusqu’à 1875, par périodes quinquennales :

Prix du

froment Importations

par liectol.

Fr. c. Milliers d’hoctol.

D’HIER ET D’AUJOURD’HUI

Ainsi, depuis 1861 jusqu’à 1875, les importations ont passé de 4.700.000 hectolitres à 8.400.000. Elles ont donc augmenté de 78 0/0.

Le prix de l’hectolitre, loin de diminuer, s’est accru de 15 0/0, puisqu’il s'est élevé de 20 fr. 40 l’hectolitre à 23 fr. 70! Pendant cette période de quinze ans, la concurrence étrangère s’est donc fait sentir, et son action sur les prix aurait dû être décisive. Pourtant, il n’en est rien : les prix s’élèvent, tandis que les importations se développent.

En Angleterre, on observe les mêmes faits.

Voici les prix du froment et les importations :

Prix Importations,

par quarter (Millions

on shillings. rlc cwts).

La fixité des prix est aussi remarquable que l’élévation rapide du chiffre des importations; ces dernières se sont accrues de 130 0/0 en vingt ans !

On pourrait dire, il est vrai, qu’à une autre époque les prix se sont élevés rapidement parce que les importations étaient moins considérables. N’en a-t-il pas été ainsi notamment, en France et en Angleterre, au moment où une législation douanière très nettement protectrice écartait les blés étrangers? Examinons, pour pouvoir répondre à cette question, les variations simultanées des importations et des prix du froment en France depuis 1820 jusqu’à 18o0. Voici, par exemple, les chiffres relatifs aux années qui ont suivi immédiatement le vote de l’Échelle mobile (1819) :

Prix

par hectolitre

Importations

Fr. c.

Milliers d’hectol.

CO

LO

11 est clair que les prix se sont abaissés, bien

que les importations fussent insignifiantes ou milles. Les entrées ne deviennent importantes qu’en 1828 et 1829, mais les prix s’élèvent à ce moment et la hausse coïncide précisément avec l'augmentation des importations étrangères.

Voici, maintenant, les moyennes quinquennales relatives aux mêmes variations depuis 1830

jusqu’à 1860.

Prix

par hectolitre

Importations

Fr. c.

Milliers d'hectol 1.121

Durant les six périodes qui sont comprises entre l’année 1830 et l’année 1860, les prix ont toujours été supérieurs à ceux de la période 1820-1830, bien que les importations aient augmenté. Les cours sont, au contraire, inférieurs à ceux des années 1860-75, malgré ta suppression de l'Échelle mobile en 1861, et malgré le développement rapide des importations !

Ces faits ne sont pas particuliers au froment; on peut signaler le même contraste en ce qui concerne le bétail. Depuis 1820 jusqu’à 1850, le prix do la viande de bœuf, par exemple, reste fort bas, bien que les importations soient insignifiantes et malgré l'existence des tarifs protecteurs. Voici les cours des périodes décennales : 1820-1830, 1830-1840 et 1840-1850.