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pas d'un groupe, il ne s’agit pas d'une classe, il s’agit en réalité, de l'immense majorité de la nation française. ( Applaudissements prolongés .)

Quels sont maintenant ceux qui restent tenus à l’écart et constituent, sans doute, le groupe des prolétaires? En voici le relevé avec les noms qu'ils portent :

Cultiva leurs non propriétaires.

Fermiers 468.184

Métayers 194.448

Régisseurs 17.966

Journaliei’s 753.313

Domestiques 1.954. 231

Total. . . . 3.388.162

Les fermiers et les métayers sont-ils vraiment des prolétaires? Il est permis d’en douter. Les- fermiers, notamment, sont la plupart du temps beaucoup plus fortunés que les modestes propriétaires dont l’héritage rural constitue la principale richesse.

Que reste-t-il donc pour constituer le groupe de ces déshérités dont on parle si souvent, sans les connaître? 11 reste quelque chose comme 2.700.000 personnes dont j’ai maintenant à vous parler. Mais ces 2.700.000 personnes tiennent, par des liens fort naturels, à ceux qui ne sont pas des prolétaires, car bien

souvent il arrive que le fils d’un fermier et la fille d’un métayer sont des domestiques ou des salariés; ils sont appelés, un jour ou l'autre, à recueillir l’héritage paternel. Ils seront donc eux-mêmes fermiers ou propriétaires, et il y a très peu de gens, en France, qui ne soient pas exposés à devenir ainsi des propriétaires. Ce n'est pas que ce danger les effraie beaucoup. (/lires.) Mais il est bien certain qu'on ne l'a pas suffisamment mis en lumière. Et où trouve-t-on, Messieurs, surtout, de ces salariés, de ces domestiques dont je vous parlais? On en trouve principalement dans les pays de grande culture, où l'on en a besoin, dans ces pays où, le plus souvent, les salaires sont très élevés, parce que le besoin de la main-d’œuvre se fait vivement sentir, et si je pouvais faire passer sous vos yeux les salaires agricoles d’un domestique, d’un charretier, d’un bouvier, d'un berger, vous verriez, Messieurs, qu’ils valent bien souvent les appointements d’un surnuméraire de nos administrations centrales. (Applaudissements . )

Vous trouveriez que ces hommes, qui gagnent de très gros salaires, quand ils sont logés et quelquefois nourris, ne sont pas positivement des prolétaires; vous trouveriez aussi, très vraisemblablement, qu’ils ont le moyen de faire des économies, et ils en font de très importantes. Ils n’ont pas la prétention, dans une ferme de 150 ou 200 hectares, de remplacer un jour le patron qui les emploie. Leur ambition ne va pas

D’IIIElt ET D’AUJOURD'HUI

si loin. Elle passerait réellement leur mérite. Ils n’ont pas les qualités qui sont indispensables pour devenir un grand entrepreneur de culture. Ils s’en rendent compte. Ils se contentent de faire ces économies dont je vous parlais tout à l’heure et, dans le canton voisin, dans la commune voisine, là où il y a des terres à acheter, des petites fermes à louer, ils deviennent peu à peu des cultivateurs-propriétaires, des petits entrepreneurs de culture. Ils forment, en quelque sorte, un groupe nouveau; ils s’élèvent audessus de leur condition première, et c’est là, dans cette couche profonde, que se recrutent les nouveaux propriétaires et les petits cultivateurs. ( Applaudissements .)

Je n’ai qu'un mot à ajouter, Messieurs. En réalité, les propriétaires français sont très nombreux, et non seulement ils sont nombreux, mais ils deviennent, chaque jour, de jour en jour, plus nombreux. Au contraire, ceux qui ne possèdent pas le sol sont toujours de moins en moins nombreux ; tous les renseignements que nous avons concordent à cet égard, et nous montrent la population des ouvriers et des domestiques décroissant, le nombre des fermiers diminuant, le nombre des propriétaires- cultivateurs augmentant rapidement.

On peut regretter qu’il n’y ait pas, dans la France entière, encore plus de propriétaires, encore plus de petits entrepreneurs de culture; d’ici peu, on n’aura

plus à exprimer ce regret. Très vraisemblablement, la cul Rire aura encore changé de physionomie; les entrepreneurs de culture et les propriétaires seront plus nombreux qu'ils ne le sont aujourd’hui.

D’HIER ET D’AUJOURD'HUI