XII PREFACE

pour la défense de ce que nous avons la conviction d'être le droit, le vrai, la sauvegarde de nos croyances menacées. Le mal nous envahit et nous, déborde : nous voulons lui opposer une digue. Tant pis pour ceux qui seront blessés dans le combat ! On nous jettera peut-être la pierre ; mais elle rebondira d'elle-même sur ceux qui nousl'aurons jetée pour les atteindre au cœur. Nous n'avons qu'une devise : Dieu et la vérité. Avec elle, on garde toujours la conscience en repos, et l'on a pour soi tous les gens de bien.

La seconde objection est plus grave. Il est vrai que l'œuvre n'est pas nouvelle. L'abbé Gorini, d'illustre mémoire, en a été dans ce siècle le premier initiateur , et la JRevue des questions Mstoriques est une arène libéralement ouverte aux joutes des redresseurs de torts. Mais nous avons la prétention de dépasser l'œuvre des auteurs isolés et de ne pas faire double emploi avec la Bévue des questions historiques. Cet excellent recueil s'adresse surtout aux savants, aux hommes du monde instruits, aux lecteurs habitués aux travaux d'érudition. Nous voulons vulgariser son influence en la rendant abordable à la masse des lecteurs ; et les emprunts que nous lui ferons souvent, en analysant ou en conden-

PREFACE. Xia

sant ses mémoires, seront un témoignage de l'estime toute particulière que nous professons pour le talent de ses rédacteurs habituels.

Quant aux recueils composés par les auteurs isolés, ils nous présentent un défaut capital : c'est qu'il est matériellement impossible, pour ceux qui embrassent des périodes tant soit peu étendues, que tant de sujets divers puissent être abordés par le même écrivain avec une égale compétence. Aussi nous sommes-nous associé un groupe toujours ouvert de savants et d'érudits, versés d'une façon toute spéciale clans les questions qu'ils auront à traiter. Personne ne pourra leur refuser, soit en géologie, soit en archéologie dite préhistorique, soit en apologétique chrétienne, soit en érudition ancienne ou moderne, soit dans la connaissance des annales du moyen âge, de la renaissance ou de l'histoire révolutionnaire, une autorité particulière : chacun ne traitera que les matières qui ont fait l'objet de ses études de prédilection, de ses recherches les plus assidues.

Deux autres caractères différencient la collection des Questions controversées des publications précédentes qui ne se sont occupées, pour la plupart, que des faits historiques postérieurs à la