LES PERCHERONS

Court historique. — Aire géographique. — Les trois types de percherons selon le volume. — Exportation. — Les achats de l'Etat et du commerce. — L'étalon percheron aux Haras. — Foires. — Eleveurs principaux.

Au moyen âge, le cheval relativement léger qui naissait dans la région du Perche était un cheval dont les aptitudes à la selle se maintenaient grâce à l'intervention de l'oriental, puis de l'andalou, et enfin, au xv!!!"" siècle, de l'anglais. Il suivait alors l'évolution de la race normande dont il dépendait. Puis il inclina vers le trait. Au beau temps des diligences, il fut justement célèbre. Ces ancêtres pleins de sang, grâce à la sélection suivie, amenèrent cette race à un degré qui la fit apprécier, pour sa masse et sa qualité, par le monde entier. A tel point que les étrangers sont encore persuadés qu'il n'existe qu'une race de trait en France : la percheronne.

Actuellement, les vrais percherons sont élevés autour de Nogent-le-Rotrou dans la région qui constitue le Perche agrandi, puis, au sud de la Normandie, dans une aire de 60 kilomètres sur 100, avec, comme centre, la vallée de l'Huisne, sur l'emplacement d'une forêt célèbre à l'époque gauloise, entre la Sarthe, l'Orne, l'Eure et le Loir, se groupent les quarante-neuf cantons où naît, sous un climat tempéré, sur un sol généreux, le troupeau de ces beaux percherons dont la Société hippique percheronne de Nogent-le-Rotrou, fondatrice du Stiid book percheron, dirige les destinées avec compétence, zèle et succès.

Bien entendu, en dehors du Perche, sont élevés beaucoup de « genre » percheron, partout où les Haras entretiennent des reproducteurs de cette race, en Bretagne, en Anjou, etc.

Il y a deux sortes de percherons : le gros percheron, énorme, dont le poids dépasse souvent 1.000 kilogrammes, sorte de mastodonte élevé spécialement pour l'exportation ; et le moyen percheron, type « omnibus », à la belle