CHAPITRE IV
Spécialisation du carrossier. — Les carrossiers du Yorkshire et ceux de race Cleveland. — Les carrossiers normands à Londres.
Les carrossiers anglais ne sont pas proposés comme bons à tout faire. Ils se spécialisent dans le harnais. Leur production paraît restreinte et pas toujours réussie, puisqu'au moment du sacre de S. M. Edouard VU, on ne trouva pas en Angleterre de carrossiers de gala suffisamment beaux pour cette cérémonie. On dut les chercher sur le continent et ce fut en Allemagne qu'on découvrit les lourds et pompeux animaux nécessaires.
Les Cleveland et les Yorkshire d'aujourd'hui sont des cari'ossiers qui peuvent être l'angés sous la même étiquette, bien que deux sociétés s'en occupent, la Cleveland bay horse Society of Great Britain and Ireland et la Yorkshire coach
horse Society. On doit se souvenir que le Gleveland est un district du Yorkshire.
La race des carrossiers du Yorkshire est une des plus anciennes d'Angleterre. Mais, de nos jours, qu'ils soient forts et solides en Northumberland, corrects sur les bords de la Tess (Gleveland), du type moyen dans le Sud, ces chevaux ne ressemblent que de bien loin à ceux qui tiraient à bonne allure les lourds coachs de l'ancien temps. Ils furent croisés depuis avec les orientaux, et plus récemment avec les pur sang. Ces derniers leur donnèrent ce modèle fashionable et cette légèreté d'allures exigées par l'état des routes, des voitures et des mœurs modernes.
Dans le Yorkshire, on trouve, au célèbre marché de Howden, des animaux bai clair ou foncé, aux crins assez fournis, de 1 m. 62 à 1 m. 75, à la tête élégante, bien membres, bien musclés selon leur travail, car ils ne manquent pas de squelette. La croupe est puissante et bonnes les articulations. Leur tenue est belle sous le harnais, surtout à des voitures légères. Mais le dos est mou, le garrot monte vers l'encolure au lieu de descendre vers le dos, et beaucoup sont longs et cylindriques. Leurs
allures sont brillantes, faciles, dégagées, disons le mot, fashionables. Mais ils ne possèdent pas le (( coup de piston » du hackney et du trotteur normand. Toute une famille des Yorkshire descend parles pères en droite ligne de Darley Arabian, par Raimbow^ lequel illustra aussi une famille de Cleveland.
L'origine des Cleveland Bays ou Chapman horses daterait, d'après les uns, du milieu du xvn® siècle, où on croisa la jument indigène avec le pur sang. Ainsi, depuis plus de cent ans, le Chapman breed forme une race bien fixée dont on possède le glorieux pedigree. Comme les Yorkshire, les Cleveland furent des chevaux de coach d'un certain poids. Aujourd'hui, ils sont plus légers que jadis, un peu moins grands que les Yorkshire, à peu près du même modèle que ceux-ci, uniformément bai brun foncé avec, prétend-on, des reflets dorés. Souvent on constate des zébrures noires au bras et au bas de la cuisse. Toute tache blanche est proscrite, sauf une petite étoile en tête.
L'élevage du carrossier de luxe ne donne pas une production très nombreuse. On sait que les Anglais riches, jusqu'à présent du moins, se servent à Londres de locatis ; ceux-ci sont pour la plupart attelés de carrossiers normands. Mais aux écuries du Roi, sur 140 chevaux de selle et d'attelage, presque tous sont fort beaux et du Yorkshire. Dix normands fort appréciés y représentent aussi l'élevage français.
La traction automobile menace les éleveurs de chevaux d'attelage autant sinon plus qu'en France. En effet, on ne comptait à Londres en 1904 que 2 taxi-autos contre 1.157 cabs à chevaux. En 1910, le nombre des taxi-autos s'était élevé à 6.336 contre 4.701 cabs; en 1913, il ne reste plus que très peu de Hansom's. Et dans le reste de l'Angleterre l'automobilisme fait également de foudroyants progrès. On notera qu'en Angleterre la crise chevaline due à l'automobilisme ne menace point l'élevage du cheval de selle, car ce dernier n'est point assuré, comme chez nous jusqu'à ces dernières années, par le trop plein de la production carrossière.
