ORIGINE DES COLONS ALLEMANDS

cheveux noirs, nez busqué, a suggéré la supposition de leur origine romaine, alors que d'autres les considèrent comme les PiIs de Marcomans ou de Celtes boiens, d'autres enfin, comme des immigrés suisses. Les intéressés ne semblent pas avoir d'opinion sur leur lignée.

Le haut plateau (lu Fichtelgebirge dont la façade donne sur la Bohême est habité par une population foncièrement allemande, dont Eger est la métropole. Charlemagiie installa des colons d;ins celle marche contre les Slaves qui foulèi-ent la contrée. Ces colons paraissent être originaires des. pays rhénans, du Nassau, de la Franconie.

A partir du x^ siècle, les marches forestières [grenzwald) sont trouées : le Fichtelgebirge est occupé, et les Slaves épars et peu denses sont absorbés par les Bavarois et les Francs. Eger devient un centre de rayonnement germanique et tout autour éclosent des villages et bourgades, aux suffixes tudesques\ Rois de Bohême et Rois d'Allemagne se disputeront celte région de culture et de transit ".

La reconquête de lErzgebirge fut plus dure : au xi° siècle les Allemands prirent pied dans les marches de Zeitz, Merseburg, Meissen, dans la contrée tenue par les Sorbes, parents des Tchèques, bruns comme eux. Ils s'aventurèrent sur les pistes des sauniers qui de longue date approvisionnaient de sel la Bohême. Pais au xii* siècle, les agresseurs portent la hache dans les pinèdes et sapinières, éoaisses jusqu'à 90 kilomètres de part en part^ Thuringiens, Franconiens, Saxons s'associent dans cet etTort de débronssement. Et lorsqu'au xv* siècle sont découverts les gites d'étain d'Altenberg, ceux d'argent de Schneebei-g et d'Annaberg, un rush se produit de gens de î'o'Jftst qui lâchent la charrue, surtout de Franconiens, dont le dialecte a contaminé celui de xMisnie. Ventes de charbonniers, bocards, verreries, animent les sites sauvages. Les mineurs se bâtissent des villes, Buchholz, Annaberg, Johstadt, etc; etsurle faîte mômeque les prospccleursonlescaladé, licites

1. Gustav 8chulze. Beilru{/e zur Landes-und 'Siedlmiçiskunde des Fichlelgebirges. Diss. Leipzig, iJO-J. .oir p. 118 le talileau topons luinue.

2. Sur les vicissitudes de l"i-^fjerlaiiil, voir Sciiulzo. p. 74 suiv. ?>. K. n<Ml('t, p. 12 suiv.

minières naissent en une trentaine d'années iloiO-1540), soit toutes neuves, soit par le développement de villages sylvestres'. A ce contingent d'immigrants du Nord se joignent au xvif et au début du xviii'' siècle des protestants de Bohème, persécutés par la contre-réformation : en un siècle, onze refuges se fondent et grandissent, dont Johanngeorgenstadt en 1654 et Gottgetreu en 1729.

Les localités ont le type allemand, en quadrilatère, avec un marché rectangulaire, d'où partent les rues qui se recoupent à angles droits. C'est un quadrillé, dont le canevas primitif se découvre encore, bien que depuis la déchéance des exploitations minières, les maisons se soient éparpillés sans ordre apparent. Dans les bas fonds, le long des rivières, elles s'alignent toutefois. Sur les crêtes mêmes quelques rundlhig se rencontrent : sans doute des éleveurs ou cultivateurs slaves ont apporté dans ces petits hameaux leur plan, la place ronde, ovale ou en fer à cheval, avec l'abreuvoir comme point vital.

Quant à la Forêt de Bohême, plus âpre et ténébreuse, elle n'a été éclaircie en grand qu'au xiif siècle ; les couvents ont fondé des postes d'essartage et ont fait commerce de bois d'oeuvre et de bois de feu ; ils ont appelé à la besogne des Allemands, dont les agglomérations sont indiquées parles suffixes veut, riet, et aussi des Slaves, qui occupaient déjà le versant occidental : la toponymie est bilingue". JMais le germanisme s'est faufilé le long du Danube et dans les Alpes, par le sud : à travers les couloirs de l'Eger et de la Regen, au Nord ; il n'a pas forcé le faîte, à la limite duquel les gewamidorfer^ se sont arrêtés, d'après Meilzen. La colonisation a respecté la^rangée des crêtes de l'arrièreplan {innerc Wald)\ les deux cinquièmes du sol sont demeurés forestiers. Le roi Charles IV avait ordonné que l'on épargnât la sylve, qiiae tam utili, tamqiie mirabili

1. Otto Straube. Die hôchsten SiedlunQen des suchsisch-bôhinischen Erzgebirc/es. (Diss. inaug. Leipzig-, l'JOG, p. o8).

2. Paul Millier, p. ol-63. L'auteur a compté 12"J localités à nom slave sur le revers occidental de la Forêt de Bohème, et en a donné le croquis, p. 107.