FAMILLE DES HOTTENTOTS

Les Hottentots, que les colons hollandais appellent Boschimans , c’est-à-dire hommes des bois , habitent l’extrémité méridionale de l’Afrique. La couleur de leur peau est jaunâtre foncé. Ce n'est donc que par la considération de leurs traits et de leurs formes physiques, qui sont ceux des. Nègres, qu’on range les Hottentots dans la race noire, car si l’on considérait la couleur de leur peau, on les rangerait dans la race jaune.

Avant la découverte du cap de Bonne-Espérance par les navigateurs européens, les Hottentots formaient un peuple nombreux, dont les petites tribus vivaient heureuses et tranquilles, sous le gouvernement patriarcal de leurs chefs, ou des anciens. Formées seulement de trois à quatre cents individus , ces tribus erraient avec leurs troupeaux, et se réunissaient dans des villages, dont les maisons, construites en branches d’arbre et en nattes de jonc, se démontaient au signal du départ, et étaient transportées par des bœufs dans le nouveau lieu de campement désigné par le chef. Les plus sauvages avaient pour vêtement un manteau, formé de peaux de mouton cousues, et pour armes un arc qui lançait des flèches empoisonnées. Les Hottentots étaient d’actifs et intrépides chasseurs, et ils trouvèrent l’occasion de prouver aux Européens qu’ils étaient courageux à la guerre.. Leurs cruels envahisseurs, les Hollandais, exterminèrent la plupart de ces tribus. D’autres furent violemment dépouillées de leurs possessions, et refoulées dans les forêts ou les déserts, où vivent encore leurs malheureux descendants.

Les Hottentots ou Boschimans paraissent être les derniers des hommes, autant par leurs caractères physiques que par l’infério-

RACE NOIRE

ri lé de leur intelligence. Ils sontde petite taille, d'un teint jaunâtre et d’une physionomie repoussante. Un front saillant, des yeux petits et enfoncés, un nez extrêmement aplati, des lèvres épaisses et saillantes, tels sont les traits caractéristiques de leur visage. Par suite de leur mauvaise condition d’existence, ils sont de bonne heure usés et décrépits. Ils aiment la parure, et ornent leurs oreilles, leurs bras et leurs jambes d’anneaux en verroterie, en fer, en cuivre ou en laiton. Les femmes se colorent tout le visage, ou n’en teignent qu’une partie. Pour tout vêtement, elles se jettent sur les épaules une sorte de manteau de peau de mouton.

Nous donnons (lig. 266) comme spécimen exact de la race hottenlote, le portrait d’une femme de ce pays, qui mourut à Paris en 1828, et qui était connue sous le nom de Vénus holicnlolc. La particularité physique qui la faisait remarquer, et qui consistait en un développement considérable des muscles fessiers, n'était qu’une anomalie individuelle, qui ne permet de tirer aucune conclusion générale comme caractère de la race hottentote. Le squelette de cette femme est conservé entier au Muséum d'histoire naturelle de Paris, et un moulage du corps entier, colorié comme l'était le vivant, se voit dans la même galerie.

La demeure du Hoschiman est une hutte basse ou une cavité circulaire. Les Boschimans habitaient autrefois des espèces de grottes naturelles au milieu des rochers. Quelques individus vivent encore aujourd’hui dans ces mêmes repaires, qui nous donnent l’image parfaite des habitations, de l’homme aux temps de sa première apparition sur le globe.

On n’a jamais vu à ces êtres sauvages d’autre occupation que celle de fabriquer ou réparer leurs armes et leurs (.lèches barbelées ou empoisonnées. Dans les temps de disette, ils mangent des racines d’herbes, des œufs de fourmis, des sauterelles et des serpents. Leur langage est un mélange de claquements de langue, de sifflements et de grognements nasillards.

«• Sous le rapport du type physique, les Hottentots sont petits, mais bien proportionnés, et droits, sans être musculeux. En général, ils sont fort laids. Leur nez est ordinairement aplati. Leurs yeux sont longs et étroits, très-écartés l’un de l’autre, avec l’angle intérieur arrondi, comme chez les Chinois, auxquels les Hottentots ressemblent d’ailleurs à certains égards. Les pommettes sont haut placées, très-proéminentes,’ et elles forment presque un

triangle équilatéral avec le menton pointu. Leurs dents sont trèsblanches. Dans la première jeunesse, les femmes ont quelques formes agréables ; mais plus tard leur gorge s'allonge démesurément, leur ventre devient protubérant, et quelquefois la partie postérieure de leur corps se recouvre d'une énorme masse de graisse. Cette disposition se présentait chez la Vénus hottentote avec une exagération excessive; mais, comme nous l’avons dit, elle ne constituait qu’une anomalie individuelle, et c’est àHort

que l'on généraliserait ce caractère pour la famille entière des Hottentots.