LE TRAITÉ DE LIMITES DE

En exécution de l'article 5 du traité de Tanger, on devait procéder à la délimitation de la frontière entre le Mnroc et l'Algérie. Deux commissaires furent nommés : Si Ahmida bon Ali pour le Maroc, le général de la Rue pour la France. Bien « qu'homme du monde, ferme et prudent, habile à déjouer les ruses ennemies » (1), la principale qualité du comte de la Rue était d'être le protégé de M. Guizot qui Tappuyait près de Soult. Et il devait sans doute mieux connaître la topographie des Tuileries que celle du pays où on renvoyait, car il se trouva très désorienté lorsqu'il fut face à face avec un adversaire astucieux et habile.

Sur les indications de Bugeaud qui connaissait la région et préconisait le cours de la Moulouïa comme une frontière possible et rationnelle, Soult avait donné à notre délégué les instructions suivantes : « D'après la conven* tion du 10 septembre, la délimitation reste fixée et convenue conformément à Tétat du pays reconnu par le gou-

(Ij Mémoires pour servira l'Histoire démon itm^a, T. VU, p. 179.

vernement marocain, à l*époque de la domination des Turcs en Algérie. Telle sera donc la base de la nouvelle convention à intervenir. Aucune portion de territoire ne devra être ajoutée aux possessions de Tun ou de Tautre des deux états, ni en être retranchée, à moins que, d'un commun accord, il ne soit convenu entre les commissaires que, pour rendre les limites plus régulières, moins sinueuses et par conséquent mieux définies, certaines portions de terrain devront être retenues ou cédées.

« Dans la répartition définitive à faire entre l'Algérie et le Maroc des tribus qui peuvent donner lieu à quelques contestations, il m'avait précédemment semblé essentiel de s'abstenir de toute division de ces tribus en deux parties, dont chacune serait attribuée à un état différent. Il ne saurait résulter en effet d'un démembrement de ce genre, qu'une cause de contestation toujours renaissante. Afin de prévenir ce grave inconvénient, il conviendrait peut-être de concentrer dans un seul et même territoire des populations appartenant à une tribu commune, et pour ainsi dire de môme famille, quand même, pour obtenir ce résultat, il y aurait lieu d'abandonner de faibles portions de terrain.

« Vous aurez à examiner jusqu'à quel point ces concessions seraient conciliables avec les intérêts de notre politique et les relations de bon voisinage, et vous ne vous déterminerez qu'après avoir consulté avec le plus grand soin les mœurs, les habitudes et les rapports des frac-

LES liAPPORTS DE LA FRANCE ET DU MAROC 63

tions de tribus qui seraient Tobjet du litige ainsi que leur penchant à préférer Tun ou l'autre territoire.

« Il est indispensable qu'une carte soit dressée indiquant avec exactitude le pays que devra parcourir la ligne de démarcation, les montagnes, couri d'eau, vallées et autres accidents de terrain, ainsi que les populations, tribus ou fractions de tribus. La ligne de démarcation s'appuiera à la mer et remontera vers le désert d'Angad. »

Tout cela ne servit de rien. Si Ahmida ben Ali profita de rignorance où était son adversaire des choses et de la langue du pays, pour le traîner deux mois durant de bourgades en bourgades, et finir, avec une subtilité toute orientale, par lui faire accepter au mépris des données de rhistoire et de la géographie, la frontière la plus bizarre qui fût.

Le 18 mars 1845 fut conclu un traite de délimitation bancal et dont ni Tune ni Tautre des deux parties ne fut satisfaite. D'un côté, nous n'avions pas obtenu pour T Algérie la frontière de la Moulouïa telle qu'elle existait du temps de la domination turque, et c'est ce qui souleva les critiques de l'opposition au Parlement.

D'autre part, le droit de suite qui nous était reconnu nous laissait toute facilité d'entrer en territoire marocain, et c'est ce qui fit dire au sultan qu'il était dupe.

Là où il y avait une limite bien définie, mais séparant deux fractions d'une même tribu, nous pouvions toujours, à la moindre incursion de ces nomades, sur notre territoire, soulever un incident de frontière; là où il n'y en avait

pas, et c*était lei cas pour le sud, la plus grande liberté nous était laissée de nous étendre^ de faire tache d'huile, et en contournant le Maroc par le sud, deFétreindre entre nous et la mer.

Aussi, au lendemain du traité, le sultan songeait-il déjà à s'en dégager. C'est ce qui ressort d'une lettre adressée trois mois après à notre chargé d'affaires à Tanger, par M. Léon Roches, envoyé en mission à Larache, «... Comme j'en ai toujours été convaincu, l'intention de ce prince est de revenir sur les traités de délimitation dans lesquels nous avions inséré deux ou trois articles essentiels, indispensables même, mais qui lui portent ombrage et qui blessent son orgueil musulman. Il a donc prescrit à Bou-Sélam de refaire une autre convention, de n'accepter que la délimitation du Tell, de rejeter celle du désert et d'éloigner tous les articles relatifs aux tribus et aux droits de souveraineté sur elles... »

Et de fait, cette question des limites avait été si malencontreusement réglée, qu'elle fut la source de presque tous nos différends avec le Maroc depuis cette époque.

COlfCOURS DU MAROC CONTRE ABD-EL-RADER

A peine la frontière était-elle tracée, qu'Abd-el-Kader

quittait le Maroc pour nous attaquer à nouveau Le 23

septembre 1845, il cerna un de nos postes à Sidi-Brahim,

et l'extermina. Poursuivant ses succès, il semblait devoir ébranler notre empire, quand Bugeaud momentanément

absent reparut. L'émir traqué pendant sept mois de la

Kabylie au Fignig essaya vainement de soulever les tribus du nord de F Algérie : harcelé par nos colonnes, après

avoir en vain tenté de tenir la montagne, il dut se réfugier à nouveau au Maroc.

La situation redevenait délicate ,pour le sultan. Il lui fallait prendre parti, et son embarras était extrême. « 11 est à peu près certain, écrivait M. du Ghasteau, notre chargé d'affaires à Tanger, le 1" juillet 1846, que l'Empereur ne nous aime pas, et que c'est par crainte qu'il nous fait mille protestations d'amitié. Il est également certain qu'il n'aime pas Abd-el-Kader, et qu'il voudrait en être débarrassé. Mais le respect humain musulman, l'empêche de se laisser aller ouvertement à sa haine contre son coreligionnaire, tout aussi bien que de se

montrer hautemeut résolu à agir de concert avec nous contre lui. Sous rinflueiice de ces sentiments., il agit mollement et emploie des demi-mesures. Il ne peut nier que nous ayons le droit de pénétrer sur son territoire : il ne peut aller au secours des tribus que nous attaquerons: mais il serait possible qu'il fit travailler secrètement l'esprit fanatique de ces populations pour les engager à opposer une énergique résistance à nos troupes. Peut-être aussi serait-il bien aise que des tribus rebelles à ses ordres reçussent une forte leçon de nous, sans qu'ail eût Taira leurs yeux d'y avoir prêté les mains ■ .

Cependant, devant les intrigues de TEmir et les représentations éuer;fiques de notre consul, le sultan se décida à exécuter le traité de Tanger (1), et au mois de novembre 1847, il envoya ses propres fils en expédition contre Abdel- Kader. Chassé par eux des rives de laMoulouïa, celui-ci regagna la montagne. Mais dans le courant de décembre, il vint donner dans une embuscade française au col de Kerbous, et le 23, jugeant qu'il lui était désormais impossible de tenir la campagne, il rendit son épée au général de Lamoricière.

Tel fut le concours que nous prêta le Maroc en cette circonstance.

{{) Etiln? fiTiips, il îiv.ut envoy»* à P. iris une ambassade exlraor» dinaire. Son clirf', Si Al)'l-el-Kii<J«*r bon Aïrh, pacha «le Téfuan, avait été reru aux Tuileries par l.ouis-Pliiiippe, le 30 décembre 18i6. et avait (ibU'iiu do nous l'abaiidon d'une coDveation commerciale mal conçue, qui avait été jointe au traité de 4844.

PIRATEaiKS ET INCURSIONS MAROCAINES SOUS LE SECOND EMPIRE*.