LES CONVENTIONS DE 1863 ET

La paix qui désormais semblait devoir régner en Algérie ne nous fut cependant pas acquise. L'incertitude de notre frontière avec le Maroc devait nous créer pins d'une difficulté.

Vers le milieu de 1853, ce furent les Beni-Snassen, tribu

pillarde et à moitié indépendante, qui, fanatisés par leurs marabouts, vinrent massacrer et dévaliser les populations

agricoles de LallaMarnia.

En 1859, ce fut une partie de la garnison même de Lalla - Mamia, qui fut attaquée par ces Beni-Snassen auxquels s'étaient joints les Angad et les Méhaïa. Force nous fut pour les contenir d'organiser au mois d'octobre une véritable expédition (1) contre leur réduit, le plaleau d'Aïn-Taforalt : nous obtînmes une indemnité de 150.000 fr. et le sultan profita de ce que Theure était favorable pour tenter de faire rentrer Tarrièré de ses impôts.

Tout cela prouvait clair comme le jour que l'autorité chérifienne n'était que nominale dans ces régions, et qu'en

(1) Expédition conduite par le général de Maitimproy.

nous refusant Tamalat d'Oudjda en 1845, Si Ahmida-ben- Ali n'avait fait que profiter de la timide incompétence de notre représentant.

Entre temps, les Riffains sentaient se réveiller en eux de vieux instincts de piraterie, et le 8 avril 1855, les Béni- Bou-Gafer-d'Azanen, capturaient un navire marchand français, le « Jeune Dieppois ». Un de nos bâtiments de guerre, le « Phare », en mission hydrographique aux lies Zaffarines, reçut la même année des coups de fusil à huit reprises différentes.

Quelques années durant, le calme sembla revenu parmi les turbulentes tribus de la frontière. Mais au début de 1870, nos Hamyans furent assaillis et pillés par des dissidents. Ceux-ci s'appuyaient sur les Beni-Guil, les Oulad- Djerir, les Doui-Ménia, que les liens de la clientèle religieuse unissaient aux Ouled-Sidi-Gbeick(l), actuellement en révolte contre nous. Une campagne fut résolue.

Le général de Wimpfen, ayant sous ses ordres les brigadiersde Colomb et Chanzy, s'avança jusqu'à l'Oued-Guir avec 3.000 hommes. Les Sahariens Tattendaient de pied ferme. A un marabout qui offrait de s'interposer, ils répondirent : (c Va dire au général que nous avons compté le nombre de ses soldats, et qu'il ait la sagesse de fuir au plus vite )/ .

Le combat du J5 avril et la prise de l'oasis d'Aïn-Chsdr

(1) Puissante et arislocraliqiie famille, dont les chapelets sentent la poudre, et dont Tautorité religieuse et militaire était considérable dans le sud algérien.

les rendirent plus accommodants. Ils s'engagèrent à ne plus attaquer nos tribus, ni soutenir les Ouled-Sidi Cheick. Cette vigoureuse campagne fit impression sur les nomades, et en 1871, le Sud-Ouest ne bougea pas (1).

Les terribles épreuves de la guerre franco-allemande allaient venir, et les années de recueillement qui suivirent, pendant lesquelles toute à la pensée de reprendre son rang en Europe, la France devait négliger ses intérêts d'Outre-Mer. Toutefois notre ministre à Tanger, M. d'Aquin avait réussi, pendant l'accalmie survenue entre les deux périodes de troubles qui marquèrent nos relations avec le Maroc sous le second Empire, à conclure deux conventions avantageuses. L'une du 19 août 1863, concernait les Protégés indigènes que la France pouvait avoir au Maroc.

L'autre du 31 mai 1865 avait traita Tentretienet à Tadministration du phare du cap Spartel.

C'étaient là deux règlements d'intérêt général ; c'est ce qui explique qu*un certain nombre de puissances y adhérèrent.

(1) Mais nous aurions du occuper Kenadsa et El Bahariat, afin de nous protéger efficacement contre toute atiaque des tribus sahariennes.