TROUBLES A TANGER

L'attitude timorée de M. de Frevcinet fit mauvaise impression au Maroc, et nos rivaux profitèrent de notre effacement pour essayer de battre en brèche notre influence. Habilement travaillé par les émissaires britanniques, espagnols et même italiens, Moiilaï-Hassan nous était violemment hostile, et il fallut toufe Ténergie de nos représentants pour niaintenir notre prestige.

C'est ainsi qu'en t884 M. Ordéga accorda la protection française au chérif d'Ouazzan. Cette mesure, qui tendait à accroître notre prépondérance au Maroc, provoqua des interpellations en Italie et à la Chambre des Lords, les 1 1 et 19 juin 1884. Nos « agissements » y furent dénoncés comme menaçant l'intégrité de Tlimpire chérifien et violant la convention de 1880 qui devait assurer une égale situation aux puissances signataires.

Mais M. Mancini à Rome, et Lord Granville à Londres, ne purent répondre qu'une chose : c'était que le gouverne. ment français interrogé leur avait donné l'assurance formelle qu'il n'était question d'aucun empiétement sur le territoire marocain.

84 LES RAPPORTS DE LA FRAhJCîfe ET DU MAROC

Malgré cela, le moindre incident éveillait les susceptibilités des puissances rivales : au mois de novembre 1887, le sultan ayant failli mourir, l'Espagne fit aussitôt des préparatifs de campagne pour s'opposer aux visées de la France qu'elle supposait devoir profiter de cette circonstance pour chercher à étendre ses possessions. Et il fallut une énergique déclaration de notre part pour calmer ses angoisses.

Vers la fin de 1891, un commencement de soulèvement ayant eu lieu parmi les tribus des environs de Tanger, celles-ci marchèrent sur la ville. Les puissances, averties par leurs représentants des risques que couraient leurs nationaux, envoyèrent dans le port quelques navires de guerre, tant pour faire une démonstration aux insurgés,

que pour porter secours et servir d'asile aux Européens le cas échéant.

Toutefois la presse britannique, du moins celle qui semblait avertie des secrets desseins du Foreign Office, n'était pas sans commenter Turgence qu'il y aurait à opérer un débarquement à Tanger pour mettre fin aux désordres, rassurer la colonie anglaise, etc.. etc.

Elle ne voyait aucun inconvénient à ce que la Francei l'Espagne ou toute autre nation se partageassent le Maroc; mais Tanger était intangible. Toutes bonnes raisons étaient invoquées pour motiver sous couleur d'intervention une implantation des troupes de sa Majesté.

En France, où les événements de 1882 poignaient encore

tous les cœups, on s'alarma : on voyait déjà l'Angleterre à Tanger tenant les deux rives du détroit ainsi qu'un étau qu'elle serrerait ou desserrerait à volonté.

A la séance du 18 janvier 1892, un député, M. Camille Dreyfus, interpella le ministre des Affaires étrangères sur cette question, et lui demanda ce que le gouvernementcomptait faire si une pareille éventualité se présentait.

M. Ribot déclara alors que la situation n'était pas aussi critique qu'on le disait et qu'il ne doutait pas que les événements n'eussent une heureuse issue.

« Une certaine agitation, dit-il, s'est en effet produite dans ces derniers temps à Tanger; elle n'est pas dirigée contre la sûreté des Européens; il y a conflit entre le pacha chargé d'administrer au nom du sultan la ville et ses environs, et les indigènes qui se plaignent de son administration

" Plusieurs nations européennes, l'Angleterre, l'Italie, l'Espagne, ont cru devoir, par mesure de prudence, envoyer des bâtiments mouiller dans les eaux de Tanger. La France, de son côté, a détaché un croiseur et un cuirassé ; ces navires sont à la disposition de notre représentant à Tanger, qui a l'ordre de faire débarquer les équipages s'il y avait péril pour la sécurité de nos nationaux, ou si les équipages de navires appartenant à d'autres nations mettaient pied à terre.

'c Les dernières nouvelles qui nous arrivent montrent la situation comme s'améliorant. Le calme parait être revenu ; le sultan a fait appeler le pacha pour lui demander compte

de son administration. Dans ces conditions, les révoltés ont déclaré qu'ils cesseraient toute agitation en attendant la décision finale du sultan.

« Il n'y a aucun péril pour nos nationaux; notre colonie reste très calme. Les instructions qui ont été données seraient exécutées s'il y avait lieu; mais nous espérons que cet incident n'aura pas de suites et que bientôt la France pourra, en même temps que les autres nation?, rappeler les vaisseaux qu'elle a envoyés dans une simple pensée de prudence et de protection (l) »

f^a crise en effet s'apaisa. Pour une fois, l'attitude énergique qu'avait montré dès le début le gouvernement français, avait suffi pour ramener le calme dans l'esprit des jingo(*s britanniques et mettre à néant leurs projets (2).

(1) Journal Officiel du lO janvier 1892, p. 25.

f2i C»'s [^rojcls étaient la conséquence d'un mouvement d'opinion créé par Lord Salisbury, dans un discour» qu'il prononça à Glasgow au mois de mai 1801. et où il prédisait des difficullés graves en Afrique occidentale, dans le but de seconder la presse britannique qui (»roclamait déjà l'insuffisance de Gibraltar, depuis que les progTès de la navip^atioii à vapeur permettaient d'éviter ses feux en rasant la côte marocaine. I/An^leterre n'ayant pas réussi à obtenir le point d'appui qu'elle rôvait, tenta de se rattraper par un traité de commerce. Mais ses exigences la firent encore échouer, et ce fut noire ministre, M. d'Aubigiiy, qui obtint à notre profit, de sérieuses améliorations du régime douanier existant.

Luttes d'influence des Puissances au début du règne d'Abd- EL-Aziz. — Incertitude de notre politique. — L'Angleterre pose ses jalons. (1893-96).

Tandis que notre ministre concluait avec le sultan un traité de commerce, les Anglais poussaient activement leur politique et tentaient d'entraîner l'Espagne pour contrebalancer notre influence.

C*est ainsi que le chérif d'Ouazzan étant mort, lord Rosebery fit tout ce qu'il put pour que le sultan ne reconnût pas notre protectorat sur son successeur.

Au môme moment, Moulaï-el-Hassan recevait une délégation des habitants de Tombouctou, qui, à la veille de voir apparaître les têtes de colonnes françaises, imploraient sa protection (1), quand il mourut. C'était le

(\) Les cliérifs saâdiens avaient conquis le Soudan; mais ils ne s'y étaient pas maintenus.

Nous étions déjà installés à Tombouctou depuis plusieurs mois, quand parvint la réponse de Moulaî-el-Hassan Cesi une lettre, anjourd'iiui entre nos mains, où il refusait son concours étant donné l*éloignemeut, mais oU il promettait ses bons ofUces auprès des Français.

6 juin 1894, au cours de sa campagne d'été, alors qu il s*apprêtaità châtier les Zemmours.

Son successeur désigné était son fils, Moulai" Mahmet, jeune homme énergique qui avait fait ses preuves.

Mais ce fut justement là ce qui effraya les hauts dignitaires du pouvoir : ils craignirent que ce prin-e ne tût tenté de les surveiller de trop près, que cela ne nuisit à leurs petites affaires, et que l'ère du baschich fut close à jamais.

Ils rinternèrent purement et simplement au Tafilet, qui est, en même temps que le berceau et le tombeau des l'ilàli, une sorte de magasin des accessoires de la dynastie, où Ton remise tous ceux de ses membres qui ont cesse de plaire, depuis les femmes du chérif défunt jusqu'aux prétendants turbulents.

C'est à Rabat, où la poursuite de la campagne les avait amenés, que lesminislros proclamèrent Abd el-Aziz. C'était le second fils de Moulaï-eUHassan ; sa jeunesse et la débilite de son caractère leur fciisaient espérer une longue minorité qu'ils so promettaient bien d'exploiter au mieux de leurs intérêts. Toutefois ils ne s'entendirent pas, le désaccord se mit parmi eux, et la révolte reprit de plus belle dans le sud.

H y eut alors une recrudescence d'attentats contre les

Kuropéens, et un reuouveau d'activité dans les légations.

I^n 1895, ce sont los Anglais qui se font rachètera beaux

LES RAPPORTS DE LA FRANCE El DU MAROC 89

deniers comptants par le sultan, une factorerie au cap Juby, qui ne fit jamais d'affaires que celle-là (1).

Puis ce fut la presse d'outre-Rhin qui partit en guerre à propos de Tassassinat d'un Allemand et du pillage d'une barque hollandaise (2). Le consul allemand ne voulait-il pas châtier lui-môme les coupables, comme s'il se fut trouvé en terre d'Empire ?

Et pendant que ces deux Puissances se poussaient à Fenvi et contrefaisaient nos marques de commerce, nous ne trouvions rien de mieux que de remplacer l'agent officieux que nous étions seuls à avoir à Fez, par un consul.

C'était pour la France, qui à cette époque avait plus (jue toute autre nation intérêt à conserver le statu quo au Maroc, la plus lourde faute que nous puissions commettre. Comment? Le Maghzen avait pu vivre jusqu'ici loin des influences et des insinuations intéressées des légations de Tanger ; seuls nous avions la faculté de lui suggérer de temps à autre, bien que non officiellement, des mesures qui pouvaient nous être profitables, et de bon gré nous renoncions à cet avantage ? Ce n'était guère raisonnable.

(1) A ('elle époque ils ciierctiaient à s'établir dans Tlic de Pcré^il. Certains chroniqueurs soutiennent que, en s'étahlissanl au cap

Jiiby en 1892, les Anglais avaient Pintention de lancer uti chemin de IVr sur Tombouctou, et que ce fut la pri>e de celle ville par nos troupes qui les fit renoncer à leur entreprise. — Cette idée serait reprise par un « Comité d*action pacifique dans le nord-ouest africain français ».

(2) L' « Anna ». Les Allemands, chargés de la défense des intérêts hollandais au Maroc, obtinrent une iqdeianilé de 112.500 francs.

Il était bien certain que du jour où la France aurait accrédité un agent à Fez, toutes les autres nations ne manqueraient pas de solliciter la même faveur, et que le Maghzen à force d'être tiraillé dans tous les sens, finirait par sortir d'un isolement qui nous était si profitable.

A quoi servaient donc nos soixante ans d'expérience musulmane?

De suite, l'Italie transforma sou agence consulaire à Casablanca en consulat, et l'Angleterre envoya un viceconsul à Fez. On entrait ainsi plus avant dans les afl*aires marocaines, et le moment venu, une w adroite imprudence » permettrait de soulever facilement la question. A ce moment, le règlement de la succession du chérif d'OuHZzan donnait lieu à beaucoup de difficultés. Etant donnée l'influence considérable de l'ordre des Taïbva dans le sud algérien, l'occasion parut bonne au Maghzen de mettre la main sur ce fief nîligieux et il fit agir son agent au Gourara.

Ce fut pour nous matière à commettre une nouvelle faute : le groupe colonial de la Chambre demanda des explications au ministre des Affain^s étrangères. C'était donc reconnaître le carartère international de la question du Toual Mais puisque depuis des années, nous refusions d'entrer en pourparlers avec le sultan à ce sujet, sous prétexte que c'était une (juestion de police algérienne, pourquoi aujourd'hui semblions-nous nous départir de notre attitude passée ?

Pendant que nous manifestions si peu de suite daiis les

idées, les Anglais envoyaient à Merrakech, en avril 1896, une ambassade qui essayait de brouiller les cartes en demandant la réforme de la protection consulaire, sous prétexte qu'il y avait des abus (1) .

Cet empressement à prendre les intérêts du sultan, et cette tentative de modernisation de sa politique ne pouvaient évidemment que déplaire à la France, soucieuse

du statu quo au Maroc, et il y avait là, croyons-nous, une combinaison à longue échéance. C'était le commencement de tout un plan astucieusement calculé, où TÂngleterre envisageait de loin la solution possible de la question d'Egypte.

Ce qui nous permet de penser ainsi, c'est que de tout temps (et ce fut sa force), la Grande Bretagne a mené plusieurs politiques de front : l'une, la vraie qui devait servir ses intérêts primordiaux, et qu'elle était décidée à pousser à fond ; les autres, accessoires utiles mais non indispensables, politiques de luxe en quelque sorte, qui en même temps qu'elles devaient dépister l'adversaire, devaient, par Tabandon qu'on en pourrait faire en temps opportun, permettre d'obtenir sur un point des avantages décisifs, alors que sur d'autres on consentirait des concessions sans importance.

En faisant mine de vouloir serrer son jeu auprès du Maghzen, elle nous faisait croire à la présence de réels

(1) Bu/., de VAf,, française 1896, p. 170,

intérêts britanniques au Maroc (1) et se réservait de nous en faire payer i*abandon très cher : le moment venu, lorsqu'elle aurait réuni tous les atouts dans sa main, elle écarterait Fez et jouerait Fachoda.

Le calcul était merveilleux, et tout laisse à penser qu'il a été fait. La preuve en est dans cet article que le correspondant du « Times » écrira sept ans plus tard, six mois avant Taccord du 4 avril 1904 : « C'est seulement avec Taide et l'assistance dune puissance étrangère que le sultan pourrait être remis dans la position qu'il est, sans aucun doute, par sa nature, parfaitement apte à remplir. 11 n'y À pas à penser que cette Puissance puisse être l'Angleterre ; il est complètement en dehors de notre politique de nous engager dans une pareille entreprise. En outre, la France qui surveille jalousement ses intérêts politiques au Maroc, ne nous permettrait pas d'intervenir... Pour bien des raisons le Maroc est un champ fermé pour l'Angleterre... Notre ministre des Affaires Etrangères sait sans doute fort bien ce qu'il doit demander à la France ailleurs, en échange de notre reconnaissance de la mission de la France au Maroc (2). »

Ainsi donc en ayant l'air de vouloir s'implanter au Maroc, la Grande-Bretagne ne cherchait qu'à nous donner le change : son objectif restait sur le Nil, et plus tard nous devions payer de l'abandon de nos droits en Egypte

M) Iiihrêls |io'iliques, s'entend; car par la Convention dn 4 avril 1904, elle a bien su réserver tous ses intérêts économiques, (2) Nalional Heview. 6 octobre 1903.

LÈS UAPPOHTS DE LK f RANCË ET DU MAROC 93

le privilège qu'elle nous octroierait d'être les gendarmes de l'Europe au Maroc.

Pendant qu hypnotisés nous nous laisserions précipiter dans rimbroglio des aflaires chérifiennes, l'Angleterre aurait toute faculté d'organiser sa nouvelle conquête et de réaliser son rêve : lancer le rail du Cap au Caire.

Pirateries des Riffains. Troubles a la frontière. (1896-97). Tentatives de nos rivaux pour s'implanter au Maroc. (1898 1900).

Cependant nous devions continuer la série de nos maladresses.

Jusqu'ici^ lorsque nos tribus avaient eu à souffrir d'une incursion marocaine, nos officiers des bureaux arabes évaluaient le dommage ; notre représentant à Tanger transmettait directement au iMaghzen notre demande d'indemnité, et elle nous était intégralement soldée.

En 1896, le cas s^étant renouvelé à la suite de déprédations commises sur la frontière oranaise par des tribus chérifiennes^ le gouvernement marocain, alléguant des motifs d'économie, prétendit réduire notre note. Et nous eûmes la faiblesse de le suivre sur ce terrain. Outre que c'était créer un précédent fâcbeux, et qu'il nous était très difficile de faire la preuve du dégât subi, jusqu'où donc les lenteurs calculées, les réticences subtiles d*un commissaire marocain ne nous conduiiaient elles pas ? Allions-nous nous exposer à voir traîner des mois durant

des aiTaires de si peu d'importance, et dont le règlement n'était jusqu'ici qu'une simple formalité?

Nous obtinmes toutefois ce que nous voulions, et tout semblait devoir maintenir les bonnes relations entre la France et le Maroc, quand le 9 octobre 1896, les Hiffains (1 ) attaquèrent une barque de pèche dieppoise, le « Prosper Corin*»»

Le « Sevilla », navire marchand espagnol, qui d'Alhucemas était venu à son secours, réussit, non sans pertes, à délivrer les prisonniers ; mais le capitaine Aube resta aux mains des pirates.

A la nouvelle de cette agression, notre représentant à Tanger adressa une réclamation au sultan, et envoya sur les lieux le croiseur d'Iberville auquel s'était joint un contre-torpilleur espagnol. Mais les Rifiains se montraient arrogants : ils exigeaient une rançon et la mise en liberté du fils d'un des leurs que le « Sévilla » avait fait prisonnier.

Ce ne fut que grâce aux influences dans la région du chérif d'Ouazzan, notre protégé, que le capitaine Aube nous fut rendu sans condition.

(1) Rare autochlonc analogue à nos Kabyles, les RifTains descendent des anciens Brabers. Ils ont gar«lé très vif, siirtont dans la tribu des Bokioua, le sentiment de leur indépendance. Leurs montagnes inaccessibles leur ont permis de résister «lepuis plus de mille ans à la domination des Arabes. Aujourd*hui ils sont armés de iusils à tir rapide qui If's rendent redoutables, et seule, une adroite diplomatie pourrait avoir raison de leur caractère farouche et indompté»

fort inopportunément pour nous, la question d'une police internationale destinée à réprimer la piraterie.

Pour ce qui est du but philanthropique de cette institution, il eût été manqué : hors de toute atteinte dans leurs repaires inaccessibles, les Riffains se fussent joués des argousins européens comme ils se jouent actuellement des soldats du chérif ; — et quant à ses conséquences, elles auraient été on ne peut plus préjudiciables au maintien du statu quo, et par conséquent aux intérêts français.

L'ingérence de cette force armée, cette espèce de contrôle international qu'elle aurait exercé sur les faits et gestes des sujets du sultan, n'eût pas manqué de soulever une foule de litiges, où les puissances engagées du fait de leurs agents auraient été parties, et qui eussent pu précipiter, alors que nous n'étions pas préparés à cette éventualité, le dénouement de la crise marocaine.

Presque au même moment, le roi Léopold de Belgique parlait de créer à Tanger un sanatorium pour les agents malades de l'Etat du Congo. Fort heureusement pour nous ces deux propositions restèrent sans écho, ainsi que celle de notre représentant, tendant à organiser une police internationale de nuit autour de Tanger.

A la même époque, nos populations de la frontière algérienne furent pillées par les Beni-Guil et les Oulad- Djerir.

Déférant à notre plainte, le sultan nous accorda une indemnité de 300.000 francs et donna l'ordre au caïd d*Oudjda de la percevoir sur les coupables.

Mais celui-ci, peu désireux d'entrer en pourparlers avec ces deux tribus indépendantes, imposa la contribution aux Beni-Snassen, aux Ângad et aux Mébaïa. Aussitôt ceux-ci prirent les armes, et au cours de la lutte, le caïd et la tribu des Zekkara furent contraints de se réfugier chez nous. Les rebelles les y vinrent pourchasser jusqu'au douar de Djeraba, à quinze cents mètres de Lalla-Marnia.

Bien qu'il ne faille pas attacher à ces incidents de frontière avec un pays aux contours mal délimités, Timportance qu'ils comporteraient en Europe, nous ne pouvions cependant tolérer que notre territoire servit de champ clos aux différends du sultan avec ses sujets*

D'accord avec les autorités militaires, le gouverneur général, M. Gambon, fit échelonner des postes de chasseurs le long de la frontière et empêcha toute incursion des deux ennemis en Algérie.

Le caïd, traqué par ses administrés, regagna Oudjda où il s'enferma et tint bon jusqu'à l'arrivée des renforts que lui expédia le sultan.

Vers le milieu de 1897, Moulaï-Abd-el-Aziz était monté sur le trône, et avait envoyé une ambassade extraordinaire notifier son avènement au Président de la République. Cette démarche toute de courtoisie témoignait des bons rapports existant entre les deux pays.

En 1898, une expédition de flibustiers anglais ayant tenté de débarquer sur la côte du Riff, fut reçue à coups de canons.

Etait-ce un ballon d'essai, analogue au raid Jameson au Transvaal, et que le Foreign Office se réservait de désavouer en cas d'échec? Toujours est-il que la légation britannique ne soutint pas le « Globe Venture Syndicate », et qu'elle incarcéra même trois de ses membres que lui remit le sultan.

De leur côté, les Allemands n'étaient pas inactifs, et on pouvait se demander s'ils ne mettaient pas leur action économique au service de leur politique.

Ils construisaient à cette époque pour le compte du Sultan, c'est vrai, mais sans que les autorités chérifiennes eussent le droit d'y jamais pénétrer, un fort à Rabat. Qui sait si en cas de troubles, et avec l'appui d*un navire de guerre surgissant à propos dans les eaux du port, ils ne se seraient pas maintenus dans cette citadelle qui doaiiue la route impériale de Fez à Merrakech, gardant ainsi pour eux cette clef du Maroc?

Justement l'année 1899 fut marquée par une recrudescence de l'insurrection. Le Gouverneur du Tafilet, Moulaï er-Réchid, le propre oncle du Sultan, fut assiégé par ses administrés. Ce n'est pas que le fait soit en lui-même extraordinaire, du moins au Maroc; mais en la circonstance, il revêtait une certaine gravité. L'élément brabcr étant beaucoup plus considérable dans ces régions que Télément arabe qui le domine, et des rivalités religieuses jusqu'ici habilement exploitées parles cbérifs ayant seules causé sa faiblesse, qu'une diplomatie étrangère avisée, ou simplement un de ces nombreux princes de la famille

régnante internés au Tafilet réussisse à grouper toutes ces tribus, et c'en était fait de Tautorité du Sultan. Mais nous ne songions pas à intriguer contre lui, ni à faire quoi que ce soit qui pût rien changer au statu quo.

Les troupes chérifiennes furent battues au Tafilet : de nouvelles rixes surgirent à la frontière oranaise, et l'Espagne après une réflexion de quarante ans, se mit en tête au commencement de 1900, d'occuper Santa-Cruz de Mar-Pequena (1),

Au même moment les journaux d'Outre-Manche réclamaient qu'on mit la main sur Tanger, cependant que le 18 juin, Monsieur Hazelle proposait à Monsieur Brodrick à Ja Chambre des Communes de demander le règlement de la Question marocaine par une conférence internationale.

L'heure était grave, et l'aurore du nouveau siècle ressemblait fort à un crépuscule au pays du Soleil Couchant.

Sur ces entrefaites mourut Ba- Ahmed, le ministre dont les idées rétrogrades et conservatrices avaient longtemps tenu en échec l'influence anglaise. L'instant parut propice à nos voisins pour tenter un effort décisif. Ils allaient entourer le jeune Sultan de conseillers officieux, dévoués serviteurs du Foreign Office, qui par l'essai maladroit de réformes intempestives, allaient provoquer la crise d'anarchie la plus folle que le Maroc ait traversée jusqu'à ce jour.

(1) Elle occupa en réalité Ifni, le point ci-dessus mentionné n'étant qu'un banc poissonneux.