DES ORIGINES AUX TRAITÉS DE
Balloté entre l'anarchie des révolutions de palais, et le despotisme de princes qui s'essayaient vainement à asseoir leur autorité sur des tribus rebelles, le Maroc vécut longtemps loin de TEurope. Au reste, chrétiens et musulmans se détestaient cordialement, et ne manquaient aucune occasion de se le prouver chaque fois qu'ils s'abordaient. Aussi n'est-il point étonnant que dans toute la première partie du moyen âge, nos compatriotes, pourtant si aventureux, n'aient pas cherché apercer l'incognito dont s'enveloppait ce pays.
Toutefois sous Charles VI, deux hommes d'initiative, Jean de Béthencourt et Gadifer de la Salle partirent de la Rochelle dans le but de répandre le christianisme parmi les populations infidèles de l'Afrique, ils abordèrent aux
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ËÈS RAPPOttTS DÉ LA fRANCB EN DU MAROC
Canaries, poussèrent jusqu aux côtes du Maroc, mais n'allèrent pas plus loin.
Au quinzième siècle, à la faveur des troubles qui marquèrent la fin de la dynastie des Mérinides, les Portugais puis les Espagnols parvinrent à prendre pied sur ses côtes. Mais la vague de fanatisme qui vint peu après soulever le monde musulman contre la chrétienté (1), les chassa de TAfrique du Nord, et replongea le Maroc dans son isolement.
Dès lors, maîtres de leurs ports (2) et libérés de toute surveillance étrangère, les Maghribins purent s'adonner à la piraterie. A cette époque, l'école de Barberousse florissait à Alger, et les régences avaient élevé la course à la hauteur d'une raison d'État. Les Marocains firent de même.
A la soif de vengeance des Maures andalous que Tintoléranco religieuse avait cliassés d'Espagne, vinrent s'ajouter les instincts pillards do leui's frères Africains. Bientôt chebecs et polacres s'entassèrent à Tembouchure des fleuves; de tous côtés surgirent des voiles innombrables. En même temps que la guerre sainte était proclamée, c'était une industrie nationale (3j qui prenait son essor.
(1) Défaite de Charles-Quint devant Alger en 1541, et de don Sébastien, roi de Portugal, a la bataille des Trois Rois, près d'Alcassar en 1578.
(2) Les poris de Centa, Alcassar, Tanger, Arzille, Azarnor, Safy Ste-Croix, repassèrent sous rauLorité marocaine et devinrent des retraites où les corsaires de Salé trouvaient un refuge assuré.
(3) Les corsaires payaient une redevance, parfois de 10 ®/o des prises à l'empereur du Maroc, dont c'était à peu près les seuls revenus.
Ce fut VÙLgQ d'op des reïs. Montés sur leurs caraques rapides, ils parcouraient la Méditerranée, fouillant Thorizon. Une voile isolée était elle en vue ? Vite on s'élançait à l'attaque. Alors pendant que sur le pont le combat se préparait, le fouet stimulait la chiourme, le bâton ronflait sur les échines, et trois cents paires de bras enlevaient le navire. D'un bond on accostait Tennemi ; en un clin d'œil les bordages étaient escaladés : il fallait se rendre.
Le capitaine assez mal avisé pour vouloir se défendre était pendu aux vergues de son bâtiment, et celui-ci déclaré de bonne prise ainsi que sa cargaison et son équipage.
Il n'était pas jusqu'au littoral de la Provence et du Languedoc qui ne fût souvent le théâtre de leurs tristes exploits. Parfois à la faveur d'une nuit sans lune, les bandits dcbarquaientàl'improviste, incendiaient, pillaient, massacraient ; on chargeait le butin ; les femmes étaient emmenées pour être vendues sur les marchés de Tintérieur, et au petit jour on cinglait à toutes voiles sur les ports du Rif.
Tels furent les premiers rapports entre Français et Marocains.
Des siècles durant, l'impunité leur fut acquise. Non que la population côtière et le commerce n'aient vivement soufl'ert d'être ainsi « écumes » périodiquement; non qu'ils ne s'en soient plaints en haut lieu ; mais le gouvernement faisait la sourde oreille. Aussi nos compatriotes avaient ils pris le parti de se faire justice eux-mêmes, et le système des représailles était à l'ordre du jour.
Cependant, dans la première moitié du xvi* siècle, il y
eut de notre part des velléités d'établir avec le Maroc des relations officielles.
Dès 1333, François I*' écrivait au roi de Fez, Ahmed, pour lui demander de protéger nos sujets (1), et en 1567 des marchands Rouennais s'associaient pour aller faire le trafic sur la côte de Saffi (2).
En 1379, deux ans après qu'il eût créé une agence commerciale et le premier consulat français au Maroc, Henri III passait déjà avec le souverain de ce pays un contrat pour la fourniture de 40.000 quintaux de cuivre.
Henri IV y envoya Texplorateur Moquet, et au début du xvn* siècle, plusieurs Français y avaient fondé des comptoirs.
Toutefois, cet établissement de nos nationaux au Maroc n^impliquait nullement un rapprochement entre les deux pays, et la mauvaise foi des chrétiens, aussi bien que des musulmans, allait bientôt altérer la cordialité des rapports
En 1617, un Marseillais, nommé Cathelane, établi à Fez comme consul, et qui avait su capter la confiance de Mou-
(1) Ce prince lui répondit : o Nous vous prions (retire persuadé que tous nos porls seront auitant d'aziles pour vos marchands et qu'ils y trouveiont toute la satisfaction possible. Soyez convaincu que nos Forces, tant par mer que par tirre seront toujours à votre service; faites en l'espreuve, et vous verrez que vos espérances ne resteront pas vaines ». (Arc/i. Aff. Étrany. M(*.m. et Doc. Maroc, I. M).
(2) Paul Massou : Histoire des E ablisscmeniii du Commerce /vanrai» (jUins i Afrique barbaresque^ p. C8.
ley-Zeïdan, déroba à la bibliothèque de ce prince, le texte original des œuvres de St- Augustin (1).
L'Empereur s'en montra fort courroucé, fit jeter en prison tous les Français qu'il put saisir, et ce ne fut que sur l'interventiondu sultan de Constantinople qu'on cessa pour un temps, de vendre nos compatriotes comme esclaves sur les marchés de Fez et de Maroc (2).
C'est au cardinal de Richelieu, cet initiateur de la politique française, qu'il était réservé de juger de l'importance stratctique du Maroc, de deviner les intérêts que nous pourrions y avoir un jour et d'essayer de renouer avec ce pays )
des relations plus stables. ;
En 1619, un officier de la marine française, le chevalier.'
de Razilly, désireux d'être utile à ses compatriotes, avait: été solliciter du sultan la faculié pour eux de trafiquer dans; son empire (3), moyennant le paiement des droits d'usage,; Ayant trouvé ce prince favorable à ses projets, il en fit; part à TEminence Grise qui, en 1624, lui fit donner com- \ mission royale pour obtenir la délivrance des prisonniers \ et la liberté du négoce.
11 partit donc, accompagné de trois capucins qui, en même temps qu'ils devaient assister leurs coreligionnaires
(t) Outre la valeur intrinsèque du document, la couverture enrichie de pierreries étaient évaluée à plusieurs milli«)ns.
(2; Histoire des Imités de paix et autres négociations du xvii® siècle^ depuis la paix de Vervins jusque celle de NimèguCy Amsterdam, B«rnard, 1*25, p. 613.
(3) Fagniez : le pure Joseph et Richelieu, T. I p. 368.
2i LES KAPPOHTS DE LA FRANCE ET DU MAROC
détenus, étaient chargés de voir par eux-mêmes et de renseigner le cardinal. Mais entre temps, Moleï-El-Gualid avait changé d'avis, et sitôt débarqués, Razilly et ses compagnons furent jetés en prison.
Il fut relâché peu après et renvc»yé en France pour obtenir du roi une forte indemnité. Mais tandis qu'il s'efforçait de rassembler la somme qui lui permettrait de délivrer les captifs, Razilly cherchait à faire prévaloir ridée que le Maroc pourrait être colonisé. Il adressa le 26 novembre 1626 au cardinal de Richelieu, un mémoire (1) à ce sujet, où il estimait à cent mille écuspar an le chiffre d*afl*aires, et à 30 •/o le bénéfice que pourraient de ce fait, réaliser le commerce et l'industrie française. Enfin, faisait-il justement remarquer : c C'estavoyr ung pied dans TAffricque pour aller s'estcndre plus loing. i
Ce projet de colonisation très séduisant ne pouvait malheureusement pas recevoir de suite à cette époque : In guerre civile désolait notre pays, et nos flottes étaient occupées à bloquer nos provinces de TOuest.
f Mais en 1628, après la prise de la Rochelle, Richelieu tourna de nouveau ses vues vers le Maroc, et chargea Razilly d'y aller négocier un traité de paix et de commerce. Peut-être même le cardinal avait-il une idée de derrière la tête, car dans les instructions qu'il donna au chevalier, nous lisons : « Si vous estimez, estant sur les lieux, que 1 isle de Montguedor se puisse conserver et que la prise
1) Revue géographique, 1887,
en soit utile, je vous laisse, de la part du Roy, la liberté ] de vous en emparer et d'y laisser cent hommes » (1).
En août 1629, Razilly qui s'était adjoint le sieur du Chalard. vint jeter Tancre devant les ports de Salé et de Saffi. Mais, à peine avaient-ils entamé leurs négociations qu'une tempête les força à se rembarquer sous peine de voir leurs navires jetés à la côte.
Leur retour en France fît mauvaise impression; la Cour notamment fut extrêmement déçue que son projet d'établissement au Maroc n'eût pu recevoir de suite; seul, Razilly n'abandonna pas son idée.
En juillet 1630. il revint à Salé, et, par la capture de quelques corsaires força les sympathies des habitants qui se hâtèrent d'implorer la paix. Le 3 septembre 1630, une trêve de deux ans était conclue entre Razilly et les gouverneurs de Salé et autres villes. Elle portait restitution des prisonniers et interdiction d'en faire pour ravenir(2).
Un an après eut lieu la paix définitive par les deux traités des 17 et 24 septembre 1631, respectivement signés à Merrakech et à Saffi. La France prenait l'engagement ^ de ne pas assister l'Espagne contre le Maroc ; de ne point \ fournir d'armes, munitions, etc. aux sujets rebelles du sultan. L'art. 10 portait même qu'elle pourrait empêcher les autres nations de le faire (3).
(1) Documents inédits de P Histoire de France, Lettres, instruction'i diplomatiques t papiers S Etat du cardinal de Richelieu, T. Il F, p. 553
(2) Art. 1 et 2.
(3) Art. 4, o, 10 du Ir. du 24 septembre.
