I. — LES EXPÉRIENCES DU XIX:° SIÈCLE

La période ici étudiée déborde en réalité le cadre historique indiqué : elle commence plus tôt, dans les dernières années du xvVIH° siècle, pour ne s'achever qu'avec le vote du « Federal Reserve Act » en 1913, Mais c’est du moins le xix° siècle qui a vu toutes les grandes réformes précédant l'établissement du système actuel.

Cette première période de l’histoire bancaire des Etats- Unis est dominée par un long conflit de doctrine, Tandis que bon nombre de financiers et d'hommes politiques auraient voulu créer une Banque centrale sur le modèle de la Banque d'Angleterre, organisme semi-gouvernemental qui aurait assumé la gestion des deniers publics, l'opinion demeurait très opposée à la conception d’un Institut d'émission puissant, doté de privilèges spéciaux qui lui semblait contraire à l'idéal démocratique, Par troïs fois, en 1781, 1791, 1817, fut renouvelée la tentative d’une Banque centrale qui dut bientôt disparaître devant une opposition aveugle aux avantages pourtant réels de ce système. Cette opposition de principe fut d’ailleurs renforcée par le sentiment jaloux qu’avaient les divers Etats de l’Union de leurs droïts et de leur indépendance. L’argument d’inconstitutionnalité d’une Banque centrale fut d’un poids décisif dans le débat.