CHAPITRE PREMIER

Aide apportée aux banques.

En effet, dans ses premiers efforts pour lutter contre la crise, la Trésorerie Fédérale fut amenée, sous la Présidence Hoover, à exercer sur tout l'organisme bancaire américain un contrôle encore plus strict que ne l’avait été celui de la période de guerre. On peut même observer que s’il y à des divergences doctrinales profondes entre la politique du Président Hoover et celle du Président Roosevelt, leurs méthodes vis-à-vis des banques sont comparables. Bien qu'à des degrés différents, elles relèvent également de l’économie dirigée.

Toutefois, avec le Président Hoover on peut encore parler de collaboration entre la Trésorerie et les Banques, bien qu'il s'agisse déjà d’une collaboration imposée, peut-être d’ailleurs autant par les circonstances que par l’autorité fédérale. Avec le « New Deal », il s'agira, au contraire, d’un plan élaboré par le seul Gouvernement auquel le Congrès avait donné tous les moyens d'action nécessaires pour faire triompher ses vues et imposer, le Cas échéant, ses volontés. Il s'agit donc là, du moins pour un temps, d’une disparition de la collaboration entre la Trésorerie et les Banques, celles-ci devenant de simples agents d'exécution, tout au

moins pour les questions déjà examinées et c'est pourquoi cette étude s'arrêtera au seuil de cette ère nouvelle.

Les Américains ont toujours considéré que c'était une des fonctions essentielles des banques de prévenir les crises, ou du moins de les combattre lorsqu'elles n’avaient su ou pu les empêcher de naître. C’est donc tout naturellement à un renforcement et à une adaptation aux circonstances nouvelles de l'organisme bancaïre qu'ils ont songé. Par cette façon d'agir, ils ont voulu remédier à l’un des traits particuliers de la crise, l'immobilisation des crédits ouverts par la finance américaine aux industries nationales et étrangères. Car une pareille immobilisation annihile en grande partie la puissance d’action des banques, et, en asséchant la trésorerie des grandes entreprises, risque d'arrêter leur fonctionnement. Le jeu naturel de la crise actuelle provoque, en réaction contre les exagérations de la période précédente, une vigoureuse déflation, d'autant plus grave que la thésaurisation des particuliers est venue s’y adjoindre, risquant de paralyser complètement l’activité économique du pays.

Ici encore s’est manifestée l’étroite collaboration de la Trésorerie et des Banques.

$ 1. — National Credit Corporation.

Le président Hoover a voulu d’abord pratiquer cette mobilisation des crédits par la création de la « National Credit Corporation ». Cette institution avait pour but de confier à l’ensemble des banques le soin de venir en aide à celles d’entre elles qui seraient menacées de défaillance. Pour cela, il était nécessaire de rendre immédiatement disponibles, en vue de faire face aux retraits de dépôt, les éléments d’actif immobilisés sous forme de prêts hypothécaires, d'effets de

commerce pratiquement moratoriés à l'étranger. de valeurs mobilières n'ayant pas de marché et d’avances garanties par Ces mêmes catégories de valeurs. Les banques privées furent invitées à adhérer à la « National Credit Corporation », dont elles devaient souscrire le capital, susceptible d'atteindre $ 500.000.000, le gouvernement fédéral s'engageant de son côté à garantir les émissions obligataires pour un montant de $ 1.000.000.000.

Le fonctionnement de cette institution ne donna pas les résultats espérés. Lies comités de banquiers, chargés dans chaque district fédéral d'examiner les demandes de secours des autres établissements de crédit embarrassés, ne mirent guère d'empressement à consentir des prêts. Depuis l’entrée en fonction du nouvel organisme, ceux-ci avaient atteint seulement $ 143.000.000 en février 1932.