ZOOTECHNIE

Justement soucieux de ses intérêts, l’herbager fait tendre tous ses efforts vers la solution de plus en plus perfectionnée de ce problème. Comment obtenir le maximum de rendement laitier pour un troupeau d’un effectif déterminé ?

Il n’est pas, certes, sans posséder sur la question de nombreuses notions pratiques qu’il a recueillies par tradition ou grâce à ses lectures. Mais il lui manque en général la connaissance des principes sur lesquels elles se fondent et qui donnent à son expérience la consécration scientifique indispensable, pour lui éviter des errements préjudiciables. C’est pourquoi avant de tenter une modification quelconque dans son exploitation, cherchet-il à s'entourer de toutes les garanties de succès et parmi celles-ci il recherchera souvent l'avis deson vétérinaire, qui doit pouvoir dans ce cas, lui donner des conseils d’une valeur scientifique certaine.

L'amélioration d'un cheptel laitier est fonction d’un nombre important de facteurs parmi lesquels nous n'étudierons que ceux qui sont du ressort du vétérinaire, laissant à de plus qualifiés le soin d'éclairer l’éleveur

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sur l'importance des questions de sol, des cultures, de l'irrigation, des bâtiments, etc...

L'intervention du vétérinaire en tant que zootechnie porte sur deux éléments: la race et l’individu, éléments qu'il nest possible de dissocier que pour la clarté de l'exposé analytique de la question, mais qui pratiquement sont inséparables. Les bonnes laitières sont toujours de grande race et s’il arrive de trouver de « bonnes donneuses » dans une race non âdaptée à la production laitière, ce west qu'une exception qui résulte d’ailleurs souvent d’un concours de conditions exceptionnelles et sans intérêt économique.

Nous allons examiner successivement les élasenié qui président d'abord au choix de la race, ensuite à la sélection de l'individu puis dans chacun des cas, le choix étant fixé, nous étudierons les différents points sur lesquels l’éleveur peut intervenir pour améliorer les sujets choisis.

La race. — La grande extension de l'aptitude laitière des femelles animales est une création {le l’homme. Avant leur domestication, la vache, la chèvre, la brebis, produisaient une quantité minime de lait, suffisante pour assurer la nourriture de petit qu’elles venaient de créer. Ayant reconnu la valeur alimentaire de ce lait, l'homme s'ingénia à en accroître la production. C’est grâce à un long travail de sélection empirique qui raisonnée, réalisée de pair avec une amélioration des conditions d’existence el de traitement des animaux, que se sont créées les races actuellement spécialisées dans la production laitière.

Cette orientation fonctionnelle se rencontre dans un nombre limité de races: la normande, la flamande, la

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hollandaise, la bretonne, la schwytz pour les bovins, la Frise, la Larzac, la Lacaune, pour les ovins, les chèvres de Malte ou des Alpes. Elle y est entretenue par les conditions de vie de ces animaux: climat doux, constant, humide, luminosité faible, sol de plaines basses et fertiles ou de vallées brumeuses, riches en pâturages excellents. C’est dans ces races que la production devra fixer son choix.

Mais l’éleveur ne devra pas perdre de vue que chacune possède une aire géographique propre qui lui a été assignée non par l’homme,mais par la nature, celle où se trouvent réunies les conditions naturelles les plus favorables à la lactation. S'il se trouve dans une de ces régions, il prendra ses laitières dans la race du pays. Mais il commettrait une grave erreur à vouloir se créer un troupeau par importation massive de grandes laitières dans une contrée où elles rencontreraient des conditions de vie, d'entretien et de nourriture totalement différentes de celles de leur pays d’origine. Les bêtes importées subissent dans leur nouveau séjour le phénomène bien connu de l’acclimatement, longue période d'adaptation au milieu différent dans lequel elles sont appelées à vivre. Un animal né et élevé dans un milieu riche a acquis une sensibilité qui ne lui permettra pas de conserver tous ses caractères dans un milieu rude, de vie difficile et parcimonieuse; transplanté, il se dépréciera jusqu'à une valeur compatible avec son nouveau genre de vie. Les manifestations physiologiques les plus redoutables de cette crise d’acclimatement portent sur l’appareil génital; linfécondité souvent temporaire, parfois définitive sanctionne le changement brusque de milieu et par voie de conséquence le rendement

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laitier baisse dans de notables proportions. L'opération a donc réalisé des résultats contraires au but économique prévu. Que les difficultés de l’acclimatement offrent un gros obstacle à l'introduction en masse dans un pays d’une race grande laitière, ce n’est cependant pas là une raison pour s’en tenir uniquement à la race focale qui est peu susceptible d'amélioration par elle-même. Il faudra recourir à un moyen terme: le croisement qui utilisera la race du pays en l’améliorant à l'aide de géniteurs des races à lait importés en petit nombre mais dune valeur éprouvée. Faire féconder les meilleures vaches ou les meilleures brebis de la région par un taureau ou un bélier de haute valeur laitière, telle est l’opération qu'il faut réaliser.

Le point important réside donc dans l’achat des bêtes d'importation. À ce sujet, il jest nécessaire avant tout que l’éleveur connaisse parfaitement les caractères des différentes races: format, modèle, robe, cornage, etc., lesquels doivent exister tous à un très haut degré chez le géniteur à importer. Mais cette seule connaissance aussi parfaite qu’elle puisse être est insuffisante, car il arrive assez fréquemment que des sujets répondent par tous les caractères extérieurs au type parfait de la race et ne possèdent qu'à un très faible degré les aptitudes pour lesquelles précisément on les recherche. IL existe heureusement deux organismes qui permettent au propriélaire d'obtenir à ce sujet le maximum des garanties, ce sont les Syndicats d'élevage et les livres généalogiques.

Depuis la première association de ce genre fondée vers 1760 par Bakewell pour le mouton Dishley, les syndicats d'élevage se sont multipliés à mesure que les éleveurs comprenaient tout l’avantage à retirer d’une

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entente étroite pour coordonner leurs efforts. Il est peu de régions qui ne possèdent leur « Association de Producteur ou leur «+ Syndicat d'élevage » et le fermier désireux d'introduire du bétail neuf dans son troupeau a tout avantage à le faire par l'intermédiaire de lAssociation à laquelle il est affilié, laquelle traitera avec le « Syndicat des Eleveurs » de la race à importer. Il y trouvera son bénéfice car l'opération lui coûtera moins que s'il la faisait par lui-même, et son avantage car il sera sûr d'avoir des sujets de valeur. Dans les régions de petites exploitations la création d’Association d'Eleveurs offre un intérêt plus grand encore puisqu'il apporte au particulier en plus des avantages de garantie la ressource pécuniaire indispensable, soit par le prêt de capitaux à un taux très bas, soit par l’achat en commun des reproducteurs.

Les livres généalogiques, herd books, flock books réalisent une source sûre de renseignements quant aux aptitudes des animaux achetés. Ils permettent en effet de suivre pendant plusieurs générations l'ascendance de la bête. L'acheteur sait que tel reproducteur appartient à une famille réputée pour sa valeur laitière qu'il: compte parmi ses ancêtres, tel taureau dont les produits étaient réputés pour leur rendement laitier, telle vache primée dans les Concours. La méthode dappréciatjon par les points, à laquelle est soumis un animal avant son inscription, donne même une expression mathématique à la valeur des aptitudes de chaque sujet dans les deux sexes et renseignent sur son hérédité.

L'examen par une Commission d'Inscription formée de membres qualifiés, le contrôle par le Comité supérieur des livres généalogique sont des garanties sûres

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qui permettent à l'acheteur d'agir en toute connaissance de cause. L'utilité de ces deux institutions: les Syndicats et les livres généalogiques n'est plus à prouver; les résultats obtenus dans l’épuration, la fixation el l'amélioration de nos grandes races françaises depuis environ cinquante ans qu’elles fonctionnent, sont le plus éloquent plaidoyer en leur faveur.

Le choix des reproducteurs importés étant fait, de quelle façon léleveur devra-t-il réaliser leur croisement avec les animaux de la race locale? Dans le cas qui l’intéresse, le but poursuivi étant l’accroissement. du rendement laitier, il faut introduire dans la race du pays le caractère « aptitude à la lactation », pour en faire le caractère dominant des métis créés. Le croisement sera donc unilatéral et tendra à donner des

sujets selon la formule: y — Re rrDa de Baron, y étant £ 11 a

le degré atteint par le métis dans le sang importé et n le nombre de croisements. Méthode rapide, le croisement fera sentir son influence heureuse après un nombre réduil de passages. Si son effet est moins brillant que celui qu'aurait pu donner une importation massive, il offre, chose (rès appréciable, l'avantage de la sûreté: il n'y a plus à craindre les aléas dangereux de l’acclimatement, les métis s'adaptent très bien aux conditions de ‘vie de la région où ils sont nés et soulignent rapidement par un plus grand rendement l’avantage économique de lPopéralion réalisée.

L’'individu. — L'amélioration de la valeur laitière d'un cheptel par l'introduction d’une race idoine ne conslitue qu'une partie de la tâche de l’éleveur. Il peut intervenir également d’une façon très efficace sur chaque unité de son élevage, d'abord par un tri judicieux des