CHAPITRE V

Conslitution politique des Hébreux , d'après l'Ecriture sainte.

Dieu lui-même définit cette constitution, un royaume de prêtres.

« En ce temps-là , au troisième mois que les » enfants d'Israël furent sortis de la terre d'E- » gypte , ils vinrent au désert de Sinaï.

» Là Israël établit ses tentes vis-à-vis de la » montagne. Et Moïse monta vers Dieu, et Jéhova » l'appela de la montagne et dit : Tu diras ceci à » la maison de Jacob , et tu l'annonceras aux en- » fants d'Israël; vous avez vu ce que j'ai fait aux » Mizraïm , et comment je vous ai portés sur des » ailes d'aigle , et je vous ai pris pour moi. Si donc » vous obéissez à ma voix, et que vous gardiez » mon alliance, vous serez mon propre bien, » choisi d'entre tous les peuples : car toute la terre » est à moi. Et vous me serez un royaume de prê- » très1, et une nation sainte. Voilà les paroles » que tu diras aux enfants d'Israël. Moïse vint et » appela les anciens du peuple , et leur expose tout

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» ce que Jéhova lui avait commandé , et tout le » peuple répondit en même temps : Tout ce que » qu'a dit Jéhova , nous le ferons \ »

Dieu subordonne le souverain temporel au grand pontife.

« Le Seigneur dit encore à Moïse : Monte sur » cette montagne d'Abarim , et de là regarde la )> terre que je donnerai aux enfants d'Israël , et » lorsque tu l'auras regardée, tu iras aussi vers » ton peuple, comme Aaron ton frère y est allé.

» Moïse répondit : Que Jéhova , le Dieu des es- )> pritsde toute chair, voie à établir sur cette m ul- » titude un homme , qui sorte et entre devant eux, » et les fasse sortir et entrer , afin que l'assemblée » de Jéhova ne soit pas comme des brebis sans » pasteur. Et Jéhova dit à Moïse : Prends auprès » de toi Josué, fils de Nun, homme en qui est » l'Esprit, et mets ta main sur lui. Tu le présen- » teras devant Eléazar, le prêtre , et devant toute » l'assemblée , et tu lui donneras des préceptes en » leur présence, et tu mettras sur lui une partie » de ta gloire , afin que toute l'assemblée des en- » fants d'Israël l'écoute. Il se présentera devant » Eléazar, le prêtre , et il le consultera sur l'oracle » de l'Urim devant Jéhova. Selon sa parole, il

* Exode, ch, 19 , 1—5, suivant l'hébreu.

)) sortira : selon sa parole il entrera , lui et tous » les enfants d'Israël avec lui , et toute l'assemblée » (des vieillards). Moïse fit donc comme avait )> commandé Jéhova , et ayant pris Josué , il le » présenta à Eléazar, le prêtre, et à toute Tassem- » blée, et ayant imposé ses mains sur sa tête, il dé- )) clara tout ce que Jéhova lui avait commandé *. »

Dieu prononce peine de mort contre quiconque n'obéirait point à la sentence du grand prêtre.

« Lorsqu'il sera difficile de juger et de discer- » ner entre le sang et le sang , entre la cause et la » cause, entre la plaie et la plaie, et que vous » verrez aux portes de votre ville les avis des juges » partagés , levez-vous et montez vers le lieu que )> Jéhova votre Dieu aura choisi. Vous irez là » aux prêtres de la race de Lévi , ou au juge qui se- » ra dans ces jours; vous les interrogerez, et ils )> vous découvriront la vérité du jugement. Vous )> ferez tout ce qu'ils vous décideront dans le lieu » qu'aura choisi Jéhova , et vous aurez soin d'ob- » server tout ce qu'ils vous enseigneront. Vous » ferez selon la doctrine qu'ils vous enseigneront » et selon le jugement qu'ils vous prononceront : » vous ne vous détournerez ni à droite ni à gauche » de la parole qu'ils vous diront. Mais celui qui

1 Nombr., 27. 12.

» par orgueil ne voudra point obéir au prêtre qui » sera là pour régir le culte de Jéhova votre Dieu , » ou au juge , cet homme-là mourra , et vous ôte- » rez le mal du milieu d'Israël ; afin que toute la » nation l'apprenne, et que nul désormais ne s'éy> lève d'orgueil \ »

Par ce juge, que le texte sacré suppose dans le lieu que le Seigneur aura choisi , c'est-à-dire , auprès du tabernacle, plusieurs interprètes entendent le pontife même : d'autres, les magistrats extraordinaires connus sous le nom de juges. Mais en tout cas, ces derniers , en tant que magistrats temporels ? étaient obligés dans les affaires difficiles , comme Josué même , d'interroger le Seigneur par le grand prêtre , et de s'en tenir à la réponse de celui-ci ; d'autant plus que toutes les affaires , soit civiles , soit religieuses , devaient se juger d'après la loi de Dieu , dont le chef du sacerdoce était l'interprète naturel et suprême.

Dieu se réserve l'élection du roi.

« Quand tu seras entré dans la terre que Jéhova » ton Dieu te donnera , que tu la posséderas , » et que tu habiteras en elle , si tu viens à dire : » J'établirai sur moi un roi comme toutes les na- » tions qui m'environnent , tu établiras sur toi pour

i Deut., 17. 8.

» roi celui que Jéhova ton Dieu aura choisi ; tu » devras prendre pour roi sur toi un de tes frères : » tu ne pourras pas placer sur toi un homme d'une » autre nation et qui ne soit point ton frère. Ce- » pendant , il ne multipliera pas pour lui les che- » vaux , il ne ramènera point le peuple en Egypte * pour multiplier sa cavalerie ; car Jéhova vous a » dit : Vous ne retournerez jamais plus par cette » voie. Il n'aura pas une multitude de femmes, » de peur que son cœur ne se détourne. Il n'a- » massera pas non plus pour lui une quantité im- » mense d'or et d'argent. Mais après qu'il sera » assis sur le trône , il se transcrira dans un livre » une copie de cette loi , d'après l'exemplaire des » prêtres de la trihu de Lévi. Il l'aura avec lui , et » il y lira tous les jours de sa vie , afin qu'il ap- » prenne à craindre Jéhova son Dieu , et à ohser- » ver exactement toutes les paroles de cette docy> trine et toutes ces lois, que son cœur ne s'élève » point d'orgueil au-dessus de ses frères , qu'il » ne se détourne de ce commandement ni à » droite ni à gauche, et que par là il demeure » longtemps en sa royauté , lui et ses enfants, au )) milieu d'Israël1. »

Roi suprême de toutes les nations, Dieu veut

*Deut., 17. ii.

l'être spécialement d'Israël. Au cas que ce peuple s'obstine à vouloir un roi homme , il s'en réserve expressément le choix. Il donne pour règle au monarque futur la même loi qu'à ses sujets : cette loi, il doit en recevoir la lettre, par conséquent aussi le sens, des prêtres de Lévi; cette loi l'oblige , comme Josué , de consulter le Seigneur par le grand prêtre dans les questions difficiles ; à l'observation de cette loi est attaché son affermissement sur le trône et la durée de sa dynastie.

« Tous les hommes d'Israël dirent à Gédéon : » Règne sur nous , toi et ton fils , et le fils de ton » fils : car tu nous a sauvés de la main des Ma- » dianites. Gédéon leur répondit : Je ne régnerai » pas sur vous , ni non plus mon fils. C'est le )) Seigneur qui sera votre maître *• »

Dieu choisit Saiïl pour premier roi de son peuple.

« Tous les anciens d'Israël s'étant assemblés , » vinrent trouver Samuel et lui dirent : Vous » voyez que vous êtes devenu vieux , et que vos )> enfants ne marchent pas dans vos voies ; main- » tenant donc établissez-nous un roi pour nous )> gouverner, comme toutes les nations. Ce lan- )> gage déplut à Samuel. Il adressa sa prière an

1 Judic, c. 8, j 22 et 23: