CHAPITRE IV

Quelle fut, au sentiment commun des écrivains anciens et modernes, juifs et autres , la constitution politique du peuple hébreu.

Nous avons déjà vu que les écrivains de nos jours regardent le gouvernement des Hébreux comme une théocratie complète. Les auteurs de l'antiquité profane en ont jugé de même. Déjà l'on a pu s'en convaincre par le passage que nous avons cité de Strabon. Justin, abréviateur de Trogue-Pompée, et Diodore de Sicile, contemporains du célèbre géographe, parlent comme lui du gouvernement des Juifs.

Le premier nous dit qu'après Moïse , son fils Aruas (son frère Aaron) fut fait grand-prêtre, et élu roi presque aussitôt. Depuis ce temps, ajoute-t-il, les Juifs ont toujours réuni le sacerdoce et l'empire sur la même tête , et il est inconcevable combien la justice et la religion, ainsi unies ensemble , leur servirent à se rendre puissants *.

* Lib. 36.

Quant à Diodore de Sicile, voici comme il s'exprime : « Dans le dessein que nous avons de » rapporter la guerre des Juifs, nous croyons à » propos de retracer sommairement l'origine et » les lois de cette nation. Une grande peste s'é- » tant répandue jadis sur l'Egypte, la plupart de » ses habitants attribuèrent ce fléau à quelque of- » fense faite à la divinité : car comme il habitait » chez eux une multitude d'étrangers de toute » nation, qui, pour la religion et les sacrifices, » avaient des usages différents, il était arrivé que » le culte des dieux, tel qu'il avait été pratiqué » par leurs ancêtres, se trouvait aboli parmi eux. » Ils pensaient donc que s'ils ne chassaient les » étrangers, il n'y aurait point de remède à leurs » maux. Les étrangers ayant été bannis , les plus » courageux se réfugièrent dans la Grèce, sous » la conduite de quelques chefs , dont les plus » fameux étaient Danaus et Cadmus. Mais la » multitude se jeta dans une région voisine , nom- » mée depuis la Judée. Le chef de ceux-ci s'ap- » pelait Moïse, homme supérieur par sa pru- » dence et par son courage... Ce fut lui qui leur » enseigna le culte de la divinité, et qui constitua » leur gouvernement... Ayant choisi les hommes » les plus agréables à la nation et les plus capables » de la gouverner, il en fit des prêtres, leur con-

» fia tout ce qui regardait le temple , le culte de » Dieu et les sacrifices. Il les établit en même d temps juges des plus grandes affaires , gardiens y> des lois et des mœurs. C'est ce qui a fait dire » que les Juifs n'ont jamais eu de rois, et que le » pouvoir de gouverner la multitude a toujours » été entre les mains de celui des prêtres qui pa- » laissait surpasser les autres en vertu et en sa- » gesse. Ils donnent à celui-là le nom de grand- » prêtre , et ils le regardent comme l'interprète » et le ministre des ordres de Dieu. C'est lui qui » dans les assemblées publiques leur expose ses » commandements. Les Juifs sont si soumis dans » ces occasions, que, quand le grand-prêtre pro- » mulgue ses interprétations, ils se prosternent » aussitôt contre terre et l'adorent. Vers la fin du » livre de leurs lois , il est écrit que Moïse rap- » portait aux Juifs les paroles qu'il avait enten- » dues de la bouche de Dieu même1. » Ailleurs Diodore nous apprend que ce Dieu se nommait Jevoh.

Pour ce qui est du célèbre Josèphe, historien juif, dans tous ses écrits il nous représente Dieu comme le monarque et le législateur des Hébreux. Au quatrième livre de ses Antiquités ju~

* Diod. Sicul, Fragm., 1. 40.

daïques > Moïse dit à tout le peuple : « L'aristo- » cratie, telle qu'elle existe parmi vous, est la » meilleure forme de gouvernement, celle où il » fait le mieux vivre; n'en désirez donc point » d'autre, mais attachez-vous à celle-là, n'ayant » de maîtres que les lois et faisant tout comme » elles prescrivent. Il vous suffît d'avoir Dieu » pour souverain. Que si néanmoins il vous prend » le désir d'avoir un roi , que ce soit un homme » de votre nation, qui aime la justice et toutes » les autres vertus. Qu'il donne plus aux lois et à » Dieu qu'à sa propre sagesse : qu'il ne fasse rien » sans le grand-prêtre et sans le conseil des sé- » nateurs. Qu'il n'ait pas un grand nombre de » femmes : qu'il ne cherche point à entasser des » trésors, ni à nourrir quantité de chevaux, de » crainte que cela ne le porte au mépris des lois. » Que s'il se livre avec excès à toutes ces choses , » l'on doit empêcher qu'il ne devienne plus » puissant que cela ne convient à vos intéy> rets1. »

Plus loin , Moïse leur recommande de ne s'engager dans aucune guerre, qu'après avoir reconnu, par l'éclat extraordinaire des pierres précieuses qui étaient sur le rational du grand

1 Antiq. judaic., 1. 4, p. 123. Genevse, 1611.

sacrificateur, que Dieu trouvait bon qu'ils l'entreprissent 4.

Conformément à cet ordre, on voit le peuple , au commencement du livre cinquième, consulter le grand-prêtre Phinées pour savoir à qui Dieu voulait qu'on remît la conduite de la guerre contre les Chananéens 2.

Mais où Josèphe s'exprime d'une manière plus précise , c'est dans son deuxième livre contre Appion. Comparant le législateur des Hébreux aux autres législateurs, le gouvernement qu'il établit aux autres gouvernements, il «lit : « Les diverses » nations qui sont dans le monde se conduisent » en des manières très-différentes. Les unes em- » brassent la monarcbie ; les autres, le gouver- » nement d'un petit nombre ; les autres aban- » donnent la puissance politique à la multitude. » Notre législateur ne s'est rien proposé de tout » cela ; mais il a établi une société politique que » l'on peut appeler théocratie ou gouvernement » de Dieu, parce que la souveraineté et le pou- » voir principal y est réservé à Dieu seul 5.

« Se peut-il une constitution plus belle et plus ajuste, que celle qui reconnaît Dieu pour le

1 Jntiq. judaic, etc., p. 131.

* Contra Jpp., 1. 2, p. 1071.

» souverain de toutes choses, qui attribue en gé- » néral aux prêtres les affaires les plus impor- » tantes, et au grand-prêtre le commandement » des autres prêtres ? Si le législateur les a élevés » à cette dignité, ce n'est point à cause de leurs » richesses, ou d'autres avantages semblables, » mais parce qu'ils surpassaient les autres en do- » cilité et en sagesse. Voilà pourquoi il leur con- » fia d'abord le culte de Dieu, ensuite la sur- » veillance de la loi et des mœurs. En un mot, » voilà pourquoi il les établit les inspecteurs de )> tout, les juges des différends et les vengeurs » des crimes. Se peut-il une souveraineté plus » sainte ?... Elle est réglée tout entière comme » une fêle solennelle.

» Comme il n'y a qu'un Dieu et qu'un monde » communs à tous les hommes , nous n'avons » aussi qu'un temple. Ce Dieu , nos sacrificateurs » l'adorent sans cesse. Celui qui tient parmi eux » le premier rang, lui offre, avant tous les autres, » des sacrifices , veille à l'observation de ses lois, » punit ceux qui sont convaincus de les avoir » violées , juge des différends : quiconque lui )> désobéit, est châtié comme s'il avait désobéi à » Dieu lui-même1. »

1 Contra Jpp., 1. 2, p. 1073 et 1074.

Agrippa, roi des Juifs, écrivait à l'empereur Caligula : « Vous n'ignorez pas , Seigneur, que » je suis né juif. Ma patrie est Jérusalem, où se » trouve le saint temple du Dieu Très-Haut. J'ai » eu pour ancêtres des rois dont la plupart étaient » souverains sacrificateurs. Us ne plaçaient la » royauté qu'après le sacerdoce, persuadés qu'au- » tant Dieu est élevé au-dessus des hommes , » autant le souverain pontificat l'est au-dessus de » l'empire : l'un ayant pour objet le service » de Dieu , l'autre seulement le service des » hommes \ »

Un des plus fameux rabbins, Maïmonides, écrit au premier chapitre de son traité des lois : « Dès que David eut été sacré, il acquit la cou- » ronne royale, et la royauté était à lui et à ses » enfants mâles pour toujours ; car il est dit : » Ton trône sera affermi à jamais. Mais il n'ac- )> quit cette dignité que pour ses successeurs re- » ligieux; car il est dit : Si tes enfants gardent w mon alliance. Que si le prophète établit roi » quelqu'un des autres tribus d'Israël , et que ce » roi marche dans la voie de la loi divine et des » préceptes, et combatte les combats du Seigneur, » il est légitimement roi , et l'on doit observer à

1 Phlon, Ambassade à l'emp. Caïus.

» son égard tous les préceptes touchant la royauté, » bien que la royauté appartienne au fond à » David et à ses enfants. De même toutes les di- » gnités en Israël sont un héritage qui passe au » fils et au fils du fils à toujours, à condition » toutefois que le fils remplace ses pères en savoir » et en piété. S'il les remplace en religiosité , bien )> qu'il ne les remplace pas en savoir, on l'établit » dans la place de ses pères, et on l'instruit. Mais » quiconque n'a pas la crainte du ciel, fût-il d'un » savoir immense, on ne l'établit dans aucune » dignité en Israël. »