Tome I

Cette doctrine de salut qui subordonne la force à la justice , le corps à l'âme , ne meurt point dans l'Eglise romaine. Nous en avons eu la preuve de nos jours. Depuis bien du temps , les souverains d'Europe comptaient pour rien la loi de Dieu interprétée par l'Eglise de Dieu : leur unique règle était leur intérêt ou leur passion. Les peuples , comme de raison, se crurent à la fin les mêmes droits. En conséquence, des sceptres sont brisés, des trônes renversés, des rois traînés à l'échafaud. La loi du plus fort est la seule. Les princes ne voulaient plus de la loi de Dieu interprétée par l'Eglise de Dieu; un soldat monté sur les débris d'un trône leur impose , par l'autorité du sabre, la loi de l'homme, les caprices de sa volonté. Toutes ces majestés qui depuis tant d'années se jouaient de Dieu et de son Eglise, deviennent le jouet d'un aventurier corse, qui, à son gré , les élève ou les abaisse , les éloigne ou les rapproche , les fait et les défait. Elles ne pouvaient pas se plaindre. A part la loi de Dieu, à part l'Eglise, son unique et infaillible interprète, il n'y a de légitimité que la force : Buonaparte, le seul fort, était le seul légitime. A la fin, il s'attaqua aussi à celte puissance qui seule pro-

dijudicet , supplc , ad corporalcm pœnam inferendam. Alexand. Aie n sis , 3. pars, q. 39. membr. 5.

clamait la loi de Dieu comme la règle souveraine. En cela , outre l'ingratitude envers un vénérable pontife, il commit une haute imprudence; car, en s'attaquant à cette autorité sainte, il effaçait l'empreinte de légitimité chrétienne qu'il en avait reçue. C'était déclarer en principe qu'on pouvait contre lui légitimement tout ce qu'on pouvait impunément. Après d'inutiles et paternelles admonitions, Pie YIÏ fulmina contre lui la sentence d'excommunication , ajoutant ces paroles : Que les souverains apprennent encore une fois qu'ils sont soumis par la loi de Jésus- Christ à notre trône et à notre commandement : car nous exerçons aussi une souveraineté , mais une souveraineté bien plus noble, à moins quil ne faille dire que V esprit doit céder à la chair, et les choses du ciel à celles de la terre»

Léon XII , Pie VIII , Grégoire XVI ont paisiblement succédé à Pie VII sur le trône de saint Pierre : Napoléon , une fois déchu , ne put pas seulement se succéder lui-même.