CHAPITRE IX

Caractère de la royauté de Jésus -Christ, et par conséquent du pouvoir de son Eglise.

Jésus-Christ, interrogé par Pilate s'il était roi des Juifs , répondit : Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde , mes serviteurs combattraient pour que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n est pas d'ici. Pilate lui dit alors: Vous êtes donc roi? Jésus répondit : Vous le dites, je suis roi. Je suis né pour cela , et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité : quiconque est de la vérité, écoute ma voix1.

« Jésus- Christ , dit Bossuet, a deux royautés, » dont Tune lui convient comme Dieu , et l'autre » lui appartient en qualité d'homme. Comme Dieu, » il est le roi et le souverain de toutes les créatures

1 Kegnuui meum non est de hoc mundo. Si ex hoc mundo esset regnum meum , minislri mei utique decertarent ut non traderer Judœis : nunc autem regnum meum non est hinc. Dixit itaque ei Pilatus : Ergo rex es tu ? Respondit Jésus : Tu dicis quia rex sum ego. Ego in hoc natus sum , et ad hoc veni in mundum , ut testimonium perhiheam veritati : omnls qui est ex ve~ ritate, audit vocem mearn. ( Joan., c. 18 , f. 36 et 37.)

>> qui ont été faites par lui : omniaper ipsum facto, » surit : et outre cela en qualité d'homme , il est » roi en particulier de tout le peuple qu'il a racheté, » sur lequel il s'est acquis un droit absolu, parle » prix qu'il a donné pour sa délivrance '. »

Dans sa réponse à Pilate , le Sauveur parle de cette dernière royauté : il dit que c'est pour l'exercer qu'il est né temporellement, qu'il est venu en ce monde. C'est là ce royaume de Dieu qu'avaient annoncé les prophètes, qu'ont prêché les apôtres, et dont nous demandons l'avènement tous les jours.

Dans sa traduction du nouveau Testament, le P. Richard Simon observe sur ce verset ; Votre règne nous arrive, que le mot de règne signifie ici la loi de l'Evangile , qui devait soumettre à Dieu toutes les nations, et que c'est ce qui est appelé dans le nouveau Testament le royaume des cieux, ou le royaume de Dieu.

Bossuet fait là-dessus cette remarque : « Il n'y a » aucun père qui n'ajoute à cette signification le » vrai royaume de Dieu qui est dans le ciel, et où

» nous devons entrer L'idée la plus générale

» de l'Evangile et des Pères , est, par le royaume » de Dieu , d'exprimer l'Eglise en tant qu'elle

1 OFuvres de Bossuet , tom. 17, p. 193, éclit. de Versailles. Sermon pour une profession.

» s'exerce et se purifie sur la (erre , pour être glo- » rifîée et parfaite dans le ciel1. »

Comme on voit, Bossuet ne conteste pas que le royaume de Dieu ne consiste dans la soumission de toutes les nations à la loi divine : il dit seulement que ce sens ne comprend pas tout, attendu que ce divin royaume ne commence ainsi sur la terre que pour se parfaire dans le ciel.

Ce royaume est donc l'Eglise, la société des fidèles; on y entre par la foi. C'est ce que Jésus- Christ fait entendre, quand il dit à Pilate : Oui, je suis roi, et je suis né pour cela, et je suis venu pour cela dans le monde , afin de rendre témoignage à la vérité; et quiconque est de la vérité, écoute ma voix , croyant de cœur et obéissant par les œuvres, ajoute un interprète, et c'est dans ceux-là que je règne spirituellement 2. Aussi saint Augustin dit-il : Venez au royaume qui n est pas de ce monde, venez-y en croyant ; car qu'est le royaume de Jésus- Clirist , sinon ceux qui croient en lux * f

Ce royaume, n'étant que l'empire de la vc-

1 OEuvres de Bossuet, iom. 4, p. 52G. Seconde instruction sur la Version du nouveau Testament , imprimée à Trévoux.

2 Voyez la Biblia maxima sur ce passage.

3 Yenite ad regnum quocl non est de hoc mundo : Venite credendo... quod est enim ejus regnum nisi credentes in eum.. ? In Joan., Tract. 1 15, n. 2.

rite , divinement promulguée d'une part et crue efficacement de l'autre, Lien loin d'empêcher aucun empire légitime, les affermit, les perfectionne au contraire tous, en leur offrant sans cesse une règle infaillible pour garder la justice et la paix.

Ce royaume spirituel du Christ est l'accomplissement d'un vœu formé par tous les siècles et par tous les hommes. Ce que demandent les peuples, c'est d'être gouvernés selon la justice, la vérité , la loi, la raison : ce que demandent les rois dignes de ce nom, c'est de régner suivant la raison, la loi, la justice, la vérité. Mais qu'est-ce que la vérité ? demandait Pilate. Qu'estce que la vérité ? demande-t-on partout. C'est ceci, dit l'un : c'est cela, dit l'autre. Là-dessus des discordes, des révolutions. Pour dissiper les ténèbres et les doutes, la raison, la loi, la justice, la vérité même s'est incarnée en la personne de Jésus - Christ , a établi son empire sur la terre , et ^ par son Eglise , répond à qui l'interroge.

Ce royaume n'est pas de ce monde, dans le même sens que la vérité qui l'a fondé et qui le soutient, Jésus-Christ, n'est pas de ce monde, mais du ciel : dans le même sens que les apôtres , ses principaux ministres , ne sont pas de ce

monde, ne lui ayant emprunté ni leur autorité, ni leur doctrine, ni leurs vues, mais ayant reçu tout cela de leur maître , auquel appartient toute puissance au ciel et sur la terre. Ils ne sont pas du monde y dit le Christ à son Père, comme je ne suis pas du monde moi-même ' . Or, de ce que le royaume de Jésus-Christ, son Eglise, n'est pas de ce monde, n'en tire ni son origine , ni son autorité, ni son enseignement, ni sa fin, tout ce que l'on peut et doit en conclure, c'est que ce monde n'a rien à y voir.

Quiconque, soit simple sujet, soit prince, soit peuple, quiconque est de la vérité, c'est-à-dire de Dieu, vérité première : quiconque en est nonseulement par la création , mais encore par l'imitation et la soumission : celui-là écoute la voix de Jésus-Christ parlant par son Eglise; il y croit de cœur, il y ohéit par les œuvres, il est fait le royaume de Dieu et de son Christ.

Les individus ont commencé , les princes ont suivi , les nations entières sont venues après. Des individus, fidèles au roi qui a pu dire : Je suis la voie , la vérité et la vie, commencent le royaume de Dieu et de son Christ sur la terre. Au milieu des promesses, des menaces, des

1 De mundo non sunt, s'eut et ego non sum de mundo ( Joan.,

séductions, des supplices dont on les entoure, Jésus -Christ seul est leur règle. Où il commande d'obéir, ils obéissent; où il ordonne de résister, ils résistent ; où il dit de mourir, ils meurent. Commandés pour rechercher et tourmenter les chrétiens , les soldats de la légion thébaine se refusent à ce ministère impie. Décimés deux fois, ils sont plus résolus encore à mourir pour la foi du Christ et les divines lois. « Nous sommes tes soldats , ô Empereur, répon- » dent-ils à Maximien : mais en même temps , » nous le confessons librement, les serviteurs de » Dieu. A toi nous devons le service militaire , )> à lui l'innocence : de toi nous avons reçu la » solde, de lui, la vie même. Nous ne pouvons » te suivre comme empereur jusqu'à renier Dieu )> notre souverain > et , que tu le veuilles ou ne le )) veuilles pas, aussi le tien. Si tu ne nous obliges » à rien qui offense celui-là , nous continuerons )) à t'obéir comme nous avons fait : sinon , nous » obéirons à lui plutôt qu'à toi1. »

Après s'être ligués contre le Seigneur et son Christ, après avoir fait de vains efforts pour repousser la loi , les rois de la terre , brisés enfin comme des vases d'argile , ont commencé à corn-

1 Apud Ruinart.

prendre; au lieu de comploter contre le Seigneur, ils ont pensé à le servir dans la crainte : au lieu de se soulever contre son Christ , ils l'ont reconnu pour roi suprême : sa croix est devenue leur étendard; sa loi, leur loi. Eusèbe de Césarée , dans son panégyrique de l'empereur Constantin , rappelle à ce prince que le grand roi , c'est celui dont le ciel est le trône et la terre le marchepied, Dieu et avec lui son Verbe. Ce Verbe divin est le maître de l'univers. C'est de lui que l'empereur a reçu l'image de l'empire céleste. Comme le Verbe gouverne l'univers et l'Eglise, ainsi fait l'empereur les choses de la terre. Dieu est un, ce roi suprême est un, son Verbe , sa royale parole est une ; parole vivante et subsistante en soi , qui dispose souverainement le royaume de son Père. D'où est venue , ajoute Eusèbe , d'où est venue aux hommes la îiotion de V autorité légitime et de la puissance royale? d'où vient à un homme formé de chair et de sang , la puissance souveraine? Certainement il n'y a de cela qu'un seul interprète , le Verbe de Dieu ' . À la suite des princes , et après avoir longtemps répété avec les Juifs , nous n'avons de roi que César, les nations entières reconnaissent au-des-

1 De laudibus Constantini, cap. i.

sus des Césars un roi suprême, universel , Jésus- Christ, et règlent leurs lois sur sa loi. Déjà saint Augustin disait au peuple de Cartilage : Les Juifs ont rejeté le roi Christ , et choisi le roi César. A la vérité , César est roi homme des hommes pour les choses humaines , mais il est un autre roi pour les choses divines. Autre est le roi pour la vie temporelle , autre celui pour la vie éternelle : autre le roi terrestre , autre le roi céleste : le roi terrestre est sous le roi céleste, le roi céleste sur tout. Les Juifs ne péchèrent donc pas en disant au ils avaient César pour roi , mais en refusant d'avoir pour roi le Christ1.

Les nations devenues chrétiennes, évitèrent, comme nous verrons , ce péché. Avec le roi terrestre, elles reconnurent le roi céleste. Subordonnant le premier au second , elles jugeaient de la légitimité du roi César et de l'obéissance qu'elles lui devaient, par la loi du roi Christ.

En tout cela , le devoir de l'Eglise et par là même son pouvoir, c'est d'interpréter, suivant les temps et les lieux , aux individus, aux rois , et aux peuples chrétiens , la loi du monarque suprême , règle commune et souveraine de leurs consciences.

1 In Ts. 55, D. 2.