CHAPITRE X

Nécessité de distinguer dans l'accroissement de l'Eglise comme divers âges.

« Le royaume des cieux est semblable à un » grain de sénevé qu'un homme a semé dans son » champ. C'est la plus petite des semences ; mais » quand elle a cru , elle est le plus grand de tous » les légumes, elle devient un arbre, au point » que les oiseaux du ciel viennent et habitent en » ses rameaux1. »

Le germe , sorti de la graine humble plante , devient arbrisseau , arbre enfin : l'homme né enfant arrive par l'adolescence à l'âge viril ; ainsi en est-il du royaume des cieux. L'âge viril , quoique ..différent de l'enfance et de l'adolescence, n'est pas un défaut dans l'homme, mais la perfection ; ainsi en est-il dans l'Eglise. Le gland n'est pas la mesure du chêne , quoique le chêne en sorte. De même, ni l'enfance, ni l'adolescence de l'Eglise , ne sont la mesure de sa virilité. Les protestants reprochent à l'Eglise virile,

1 Matlh., 13. 31.

comme des abus , tout ce qu'ils ne lui ont pas vu faire naissante ; les gallicans, tout ce qu'ils ne lui voient pas faire adolescente. C'est blâmer un homme fait de ne plus mettre ses habits de douze ans , ou même de n'être plus au maillot.

Six siècles avant Jésus-Christ, le prophète Daniel nous représente son royaume, l'Eglise, comme en trois périodes. C'est d'abord une pierre détachée de la montagne sans la main d'aucun homme : ensuite elle vient frapper au pied la grande statue qui figurait la succession des empires et la réduit en poudre : enfin elle devient une montagne qui remplit toute la terre1. Cette montagne offusque bien des yeux ; ils trouvent mauvais qu'elle ne soit pas restée pierre qui roule.

Déjà cinq siècles avant Daniel, le roi-prophète chantait ces divers états de l'empire du Christ, son fils. « Pourquoi les nations ont-elles frémi, » et les peuples ont-ils médité des choses vaines ? » Les rois de la terre se sont soulevés , les princes » se sont ligués ensemble contre le Seigneur et « son Christ. Rompons leurs liens, ont-ils dit, » repoussons leur joug. Celui qui habite dans les » cieux rira d'eux, le Seigneur se moquera d'eux. )> Alors il leur parlera dans sa colère, et il les

1 Daniel, c 2, v. 34, 35, 14 et 45.

» secouera dans sa fureur. Mais moi, j'ai été par » lui établi roi sur Sion sa montagne sainte, en » prêchant sa loi. Le Seigneur m'a dit : Tu es » mon fils, je t'ai engendré aujourd'hui. De- » mande-moi, et je te donnerai les nations pour » héritage, et pour domaine les confins de la » terre. Vous les gouvernerez avec un sceptre de » fer, et vous les briserez comme des vases d'arv gile. Maintenant donc, 6 rois, comprenez : in- » struisez-vous , juges de la terre. Servez le Sei- » gneur dans la crainte, et réjouissez-vous en lui h avec tremblement '. »

Il est clair qu'autre est le temps où les nations frémissent contre le Christ, autre celui où elles seront devenues son héritage : autre le temps où les princes se liguent contre le Seigneur, autre celui où ils le servent avec crainte. Il est clair que selon celte différence des temps , la conduite de l'Eglise devra être différente. C'est la conclusion qu'en tirait, il y a déjà quatorze siècles, saint Augustin.

<( Quant à ce que disent ceux qui ne veulent » pas qu'on fasse des lois justes pour réprimer » leurs impiétés, que les apôtres n'en ont pas » demandé aux princes de la terre : ils ne consi-

1 Psalm. 2. Voyez encore le psaume 21 .

» dèrent pas qu'alors le temps était autre, et que » tout se fait en son temps. Quel empereur » croyait en Jésus-Christ, pour le servir en por- )> tant des lois pour la piété contre l'impiété, » alors que s'accomplissait encore la prophétie : » Pourquoi les nations ont-elles frémi , et les » peuples ont-ils médité des choses vaines? Les » rois de la terre se sont soulevés, et les princes » se sont ligués contre le Seigneur et son Christ? » On ne voyait pas encore ce qui est dit peu » après dans le même psaume : Et maintenant , » rois, comprenez ; instruisez -vous , juges de la » terre. Servez le Seigneur dans la crainte, et » réjouissez-vous en lui avec tremblement. Or, » comment les rois servent-ils le Seigneur dans » la crainte , si ce n'est en prohibant et en punis- » sant, avec une religieuse sévérité, ce qui se fait » contre les commandements du Seigneur? Car » ils le servent autrement en tant qu'hommes, » autrement en tant que rois. Hommes, ils le )> servent en vivant selon la foi : rois, ils le ser- )) vent en ordonnant ce qui est juste et en prohi- » bant le contraire par des lois convenablement » sévères. Ainsi le servit Ezéchias, en détruisant » les bois et les temples des idoles, avec les hauts » lieux érigés contre les préceptes de Dieu. Ainsi » le servit Josias, en faisant de même. Ainsi le

» servit le roi des Ninivites, en obligeant toute » la ville à apaiser le Seigneur. Ainsi le servit » Darius, en livrant à Daniel l'idole pour être » brisée, et en jetant ses ennemis aux lions. Ainsi » le servit Nabuchodonosor, en défendant par » une loi terrible à tous ses sujets de blasphémer » Dieu. Les rois donc servent le Seigneur comme » rois , quand ils font pour son service ce que les » rois seuls peuvent faire.

» Puis donc que les rois ne servaient pas en- » core le Seigneur au temps des apôtres, mais » qu'ils méditaient encore de vains projets contre )) le Seigneur et son Christ, de manière que les » prédictions des prophètes s'accomplissent toutes : » il était naturel que les lois au lieu de prohiber )> les impiétés , les exerçassent. L'ordre des temps » voulait que les Juifs tuassent les prédicateurs v du Christ, en croyant rendre service à Dieu, » comme le Christ avait prédit ; et que les nations » frémissent contre les chrétiens et que la pa- » tience des martyrs les vainquît toutes. Mais de- » puis qu'a commencé de s'accomplir ce qui est » écrit, et tous les rois de la terre V adoreront , )) toutes les nations le serviront l , quel homme , » à moins d'être insensé , dira aux rois : Ne vous

1 Psalm. 71. il.

» Inquiétez point par qui, dans votre royaume, » est occupée ou attaquée l'Eglise de votre maître : » qui , dans votre royaume , est religieux ou sa- » crilége ? Pas plus qu'on ne leur dira : Peu vous » importe qui, dans votre royaume, sera ver- » tueux ou débauché. Car, puisque Dieu a donné » le libre arbitre à l'homme, pourquoi les lois » puniraient-elles les adultères et permettraient- » elles les sacrilèges? Le crime d'une âme man- » quant de fidélité à Dieu, est-il moindre que » celui d'une femme manquant de fidélité à son » mari1? »

Vouloir donc que l'Eglise, quand elle aura converti au christianisme les nations entières avec leurs lois et leur gouvernement, ne fasse ni plus ni moins que quand elle n'avait encore gagné au Christ que des individus ou quelques princes : c'est contredire à la fois et l'Ecriture sainte et le bon sens.

1 Liber ad Bonifachtm , seu ep. 185. Voyez encore Epùt. 93 , edit. Benedict.