CHAPITRE XIV

Doctrine et autorité de l'Eglise sur le serment.

Le serment est un acte de religion par lequel on prend Dieu à témoin.

Telle est l'idée que nous en donnent, non-seulement les saints Pères , les docteurs de l'Eglise , les jurisconsultes ? les catéchismes, mais encore les auteurs païens. Cicéron définit le serment une affirmation religieuse* .

Le serment n'est que cela.

Le catéchisme du concile de Trente ordonne aux pasteurs d'enseigner, avant tout, que de jurer ou faire serment n'est autre chose que de prendre Dieu à témoin2.

Le serment étant une action religieuse, la connaissance en appartient nécessairement aux pontifes de la religion.

Cette vérité était si vulgaire chez les Romains , qu'elle était proclamée jusque sur le théâtre. Dans

1 Est enim jusjurandum aiïirmatio religiosa. De ofllc, lib. 3.

2 Primùm dicendum est jurare nihil aliud esse nisi Deum testai! Pars a. 2 Decalogi prœceptum , c. n.

une des comédies de Plaute, un personnage réplique à l'autre : Il me plaît de jurer, moi; est-ce que par hasard lu serais pontife, pour juger mon parjure1 ?

Lors donc qu'il est question de savoir si, à raison de certaines circonstances , on est tenu à ce qu'on a promis avec serment, c'est au pontife a décider. Ainsi, chez les Romains, les empereurs Marc - Aurèle et Lucius Verus , qui étaient en même temps souverains pontifes , accordèrent par un rescrit dispense de son serment à un homme qui avait été créé duumvir, après avoir juré qu'il n'accepterait aucune charge municipale 2.

Depuis Jésus -Christ, son Eglise ayant reçu de lui, et elle seule, le pouvoir de connaître et de juger des choses religieuses, avec l'assurance divine que ce qu'elle liera ou déliera sur la terre , sera lié ou délié dans le ciel : l'Eglise, et elle seule, a le pouvoir de connaître et de juger du serment et de l'ohligation qui en résulte, ainsi que d'en relever le cas échéant.

1 Libct jurare, (une meo pontifex perjurio es ? RudenL, act. 5, scen. 3.

-Imperatores Verus et Antoninus rescripserunt gratiara se facere jurisjurandi ei, qui juraverat se ordini non interfulurum, et postea duumvir creatus est. Ex Papirio justo lib. 2. de Const. I final, ff. ad Municipal Digest., I. 50, t. 1.

On en voit un exemple remarquable au sixième siècle, sous l'empereur Maurice. Â la suite d'une sédition, une armée entière fit serment de ne plus recevoir Philippicus, son ancien général. L'empereur employa divers moyens pour le lui faire accepter : aucun ne réussit. À la un il envoya Grégoire, évêque d'Antioche, prélat vertueux et singulièrement aimé des soldats , parce qu'il avait donné de l'argent aux uns, aux autres des habits et des vivres, lorsqu'ils passaient chez lui, étant nouvellement enrôlés. Il assembla donc les principaux à Litarbe, à quinze lieues d'Antioche, et, quoiqu'il fût incommodé, il leur parla de son lit si fortement , accompagnant son discours de beaucoup de larmes , qu'il les changea en un moment. Us demandèrent à sortir pour délibérer ensemble, puis ils vinrent lui dire qu'ils se mettaient entre ses mains. Il leur proposa de recevoir Philippicus pour général, suivant l'intention de l'empereur : mais ils dirent que toute l'armée était engagée par de grands serments, à ne le pas recevoir. Grégoire leur dit sans hésiter : Je suis évêque par la miséricorde de Dieu , j'ai le pouvoir de lier et de délier sur la terre et au ciel; et il leur cita les paroles de Jésus -Christ, voulant dire qu'il pouvait les absoudre de leur serment. Les soldats y consentirent : il fit des prières pour les réconcilier â

Dieu, puis il leur donna le corps de Notre -Seigneur; et ayant fait étendre sur l'herbe des nattes où ils s'assirent, ils les traita tous à souper, quoiqu'ils fussent au nombre de deux mille. C'est ainsi que Fleury rapporte cet événement d'après Evagre ' .

■ Fleury , lib. ai, n. 58 ; Evagr,, 1. G , c. 12 et 13.