Tome I, H
» manité les nations indépendantes et hostiles de » l'Europe moderne. »
Un docte protestant d'Allemagne , qui a fait sur l'origine , le développement , l'histoire de la con^ stitution de l'Eglise et de la papauté , un ouvrage analogue à celui de Gibbon sur la décadence et la chute de l'empire romain, M. Planck, s'exprime là-dessus avec non moins de franchise. « On peut » soutenir en général , sans aucun doute, que » l'Eglise eut sur les nouveaux états , sur les » hommes dont ils se composaient et sur toutes » les classes de ces hommes , une très-bienfaisante » influence, et cela , non-seulement par les nou- » velles idées qu'elle répandait au milieu d'eux , » ou par la religion qu'elle leur communiquait ; » mais encore et plus directement par ses institu- » tions extérieures, par ses lois et par sa discipline. » Elle introduisait par là un commencement de )> culture morale, et cela précisément dans la seule » progression où elle pouvait avoir lieu. Le chris- » tianisme dans sa pureté native, la religion de » Jésus dans son vrai caractère, comme guide à » une moralité plus haute , n'aurait encore pu ■)) absolument rien sur eux : car , manquant de » toute culture intellectuelle, ils manquaient aussi » c!e moyen de la recevoir dans ce caractère et * cette pureté. Mais par la nouvelle forme d'un
» culte extérieur , par laquelle on attirait leur » imagination , et par la nouvelle autorité d'une » Eglise, qui leur donnait plus de lois que de doc- » trines f et moins à penser qu'à faire , il se pou- » vait insensiblement éveiller en eux quelque » chose qui à la fin pouvait se transformer en vrai » sentiment moral : et c'était certainement l'u- » nique voie par laquelle pouvait s'introduire peu )> à peu la culture plus avancée de leur esprit \ » En d'autres termes , le pur Evangile , tel que le conçoivent les protestants, entre autres M. Planck, le.proteslantisme, en un mot, n'est bon à rien quand il s'agit de convertir et de civiliser les nations qui ont besoin d'être converties et civilisées : pour cela il fallait, et il faut absolument l'Eglise catholique avec son autorité, son culte et sa discipline. Supposé donc que Dieu voulût avoir pitié du genre humain, il devait nécessairement, d'après M. Planck, instituer l'Eglise catholique , apostolique et romaine.
« Ce fut l'Eglise, ajoute le même auteur, qui , » peu à peu , introduisit plus de stabilité dans la » constitution des nouveaux états , plus d'huma- » nité dans leurs lois , plus de justice dans leur
i Geschichte der Chrisilich-Kirchlichen Gesellschafts-Fer fassung, 2e partie, sect. lie , ch. 14, tora. 2, p. 321, Hanover, J804.
)> justice. Même ce fut encore l'Eglise qui jeta » partout le premier fondement , sur lequel se put » élever, avec le temps, l'édifice d'une nouvelle » constitution sociale , qui , en comparaison de ce » qui avait été jusque-là, procura à chaque citoyen » une part beaucoup plus égale à la masse com- » mune du bonheur public pour un sacrifice beau- » coup moindre de ses droits d'homme \ »
1 Geschichte, etc,, p. 3*3.
