CHAPITRE XVIII

Puissance directive de l'Eglise sur le gouvernement des Goths en Espagne.

L'an 589, la nation des Goths et celle des Suèves, à l'exemple du roi Reccarède , renoncèrent à l'arianisme et se réunirent à l'Eglise catholique. Cette réunion eut lieu solennellement au troisième concile de Tolède. Le roi, la reine, et après eux les évèques ariens convertis , et tous les seigneurs des Goths , souscrivirent la profession de foi orthodoxe. Ensuite le roi dit aux évèques, qui étaient au nombre de soixante et douze , de régler, par une constitution immuable , ce qu'il fallait faire ou éviter, les assurant d'avance de son consentement.

L'assemblée pose , pour fondement de la discipline, les décrets des conciles et les épîtres synodales des pontifes romains. Elle ordonne que, sans préjudice des canons, qui prescrivent deux conciles par an, mais attendu la longueur du chemin, et la pauvreté des églises d'Espagne, les évèques s'assembleront une fois l'année , au lieu choisi par le métropolitain : et que les juges des lieux, ainsi que les intendants des domaines du

roi, se trouveront au concile, pour apprendre la manière dont ils doivent gouverner les peuples , de la Louche des évêques qui leur sont donnés pour inspecteurs.

Avant que d'accorder la pénitence , l'évêque ou le prêtre commencera par couper les cheveux à celui qui la lui demande, si c'est un homme; ou lui faire changer d'habit, si c'est une femme.

Défense aux Juifs d'exercer des charges publiques , d'avoir des esclaves chrétiens , ou d'épouser des chrétiennes ; s'ils en ont des enfants , on les fera baptiser. S'ils viennent à circoncire ou à faire judaïser de quelque manière des esclaves chrétiens, ceux-ci auront la liberté sans aucune rançon.

Le roi confirma ces décrets sous peine, pour les clercs, d'être excommuniés par le concile : et, pour les laïques, sous peine de confiscation de biens , ou même d'exil , suivant la qualité des personnes.

En exécution du concile de Tolède , les évêques de la partie des Gaules qui obéissait aux Goths , s'assemblèrent à Narbonne la même année : ils firent entre autres les décrets suivants. Tout homme libre ou esclave , goth, romain , syrien , grec, juif, s'abstiendra de tout travail le dimanche, sous peine, à l'homme libre, de payer six sous d'or au

comte de la ville, à l'esclave d'avoir cent coups de fouet.

Défense à qui que ce soit , sous peine de six onces d'or, de consulter les devins et les sorciers : ceux qui se disent tels, seront fustigés et vendus, et le prix donné aux pauvres \

En 633, le quatrième concile de Tolède, de concert avec le roi Sisenand, décréta les articles suivants. Les juifs apostats perdront les esclaves qu'ils auront circoncis, et on les mettra en liberté. Tous les enfants des juifs seront séparés de leurs parents , et mis dans des monastères , ou avec des personnes de piété, pour être instruits dans la religion chrétienne. Les juifs convertis n'auront plus aucun rapport avec ceux qui demeurent opiniâtres. Un juif apostat ne sera plus reçu comme témoin.

Défense à tout juif d'avoir des esclaves chrétiens : si, malgré cette défense, il ose en garder, le prince les lui enlèvera et leur donnera la liberté.

A la suite de ces règlements et autres , les Pères disent dans le dernier canon : Notre avis unanime, à tout ce que nous sommes d'évêques, c'est de proférer un dernier décret pontifical, sous le jugement de Dieu, pour l'affermissement de nos

'Fleury, 1. 34, n. 56 et 57.

roîs et la stabilité de la nation des Goths. Puis , après avoir détesté l'impiété et signalé les malheurs de ces peuples qui violent le serment qu'ils ont juré à leurs princes, ils continuent : Que nul parmi nous n'usurpe le royaume, ni n'excite de sédition, ni n'attente à la vie des rois ; mais quand le prince sera mort en paix , les principaux de toute la nation , de concert avec les évêques , lui donneront un successeur. Que si cette admonition ne suffît point, écoutez notre sentence : Quiconque d'entre nous , ou des peuples de toute l'Espagne , aura , soit par conjuration , soit par esprit de parti, violé le serment de fidélité qu'il aura prêté pour le salut de la patrie et de la nation des Goths, ou pour la conservation du roi ; quiconque aura attenté à la vie du prince, ou l'aura dépouillé de la puissance du royaume, ou aura usurpé tyranniquement la royauté ; qu'il soit anathème en la présence de Dieu le Père et des anges , proscrit de l'Eglise catholique qu'il a profanée par son parjure, et banni de tout commerce avec les chrétiens. Cet anathème fut répété jusqu'à trois fois, et le peuple répondait : Anathème, Maranatha , et que son partage soit avec Judas Iscarioth.

Après avoir ainsi pourvu à la sûreté des rois , le concile leur rappelle aussi leurs devoirs. Il conjure Sisenand et ses successeurs de régner avec

justice et clémence, et de s'acquitter ainsi de ce qu'ils doivent au Christ, qui les a faits rois. Que nul d'entre vous , ajoute-t-il , ne prononce seul dans les causes qui intéressent la vie ou la propriété , mais que le crime des accusés soit démontré dans une séance publique avec les gouverneurs, et par un jugement manifeste. Gardez la modération dans les peines que vous infligerez. De cette manière , les rois seront contents des peuples , les peuples des rois , et Dieu des uns et des autres. Quant aux rois futurs , voici la sentence que nous prononçons : Que si quelqu'un d'entre eux, contre le respect des lois , exerce une puissance tyrannique sur les peuples , qu'il soit anathématisé par Notre-Seigneur Jésus-Christ, et séparé de Dieu.

Enfin, parlant du roi précédent qui, après avoir régné quelque temps avec gloire , s'était ensuite rendu odieux , et avait été déposé , le concile dit : Quant à Suintila, qui s'est lui-même privé du royaume par la crainte de ses crimes , nous déclarons , de l'avis de la nation , que nous n'aurons jamais de société avec lui, sa femme, ses enfants (ni son frère) ; que nous ne les élèverons à aucun honneur , et qu'ils perdront même leurs biens , excepté ce que la bonté du roi leur en laissera.

Ce concile, où assistaient soixante-deux évêques,

et sept députés d'évêques absents , était présidé par saint Isidore de Séville.

En 636, sous le roi Cinthila, frère de Sisenand, le cinquième concile de Tolède , entre autres décrets qui regardent le gouvernement , porte défense, à tout autre qu'aux nobles goths , d'aspirer à la couronne. Défense , pendant la vie du roi , de rechercher superstitieusement qui sera son successeur , ou de le charger de malédictions. Toutes ces défenses sont sous peine d'anathème : mais il est permis au roi de faire grâce.

Le sixième concile , tenu Tan 638 , ordonne , avec le consentement de Cinthila et celui des grands, qu'aucun roi ne montera sur le trône, qu'il ne promette de conserver la foi catholique , de manière à ne point souffrir de juifs dans ses états. Si le roi viole son serment, qu'il soit anathème , et condamné au feu éternel.

Dans son canon septième , le même concile défend , sous peine d'anathème , de rentrer dans le siècle , à ceux qui ont reçu solennellement la pénitence et revêtu l'habit monastique.

Le septième concile , en 646 , excommunie , pour toute la vie , ceux qui conspirent contre la patrie ou le roi , sans compter la privation de leurs biens , si les conspirateurs sont laïques.

Le huitième , en 691 , sur la demande du roi

Recesuinte et des seigneurs qui étaient présents , relève la nation du serment qu'elle avait fait au quatrième , de condamner, sans espérance de pardon , ceux qui avaient conspiré contre le roi ou la patrie : ce qui devenait la source d'un grand nombre de parjures. Puis en son dixième canon, il dit : Le roi sera élu dans la capitale , c'est-à-dire à Tolède , ou dans le lieu où son prédécesseur sera mort, et l'élection se fera du consentement des évêques et des grands du palais. Le roi protégera la foi catholique contre les juifs et les hérétiques, et ne fera point d'exactions sur ses sujets. Tous ses acquêts passeront à son successeur, et il ne laissera à ses héritiers que les biens qu'il avait avant d'être roi. Il fera serment de tout cela, avant de prendre possession du royaume. Quiconque, soit clerc, soit laïque , au lieu de respecter cette loi et ordonnance épiscopale , se permettra de la critiquer, qu'il soit non-seulement frappé de l'excommunication ecclésiastique , mais encore privé de la dignité de son ordre.

Ce concile fut souscrit par cinquante-deux évêques, parmi lesquels saint Eugène de Tolède, et par dix abbés , entre lesquels était saint Ildefonse.

L'an 680 , le roi Wamba , tombé dangereusement malade , paraissant à l'agonie, saint Julien , archevêque de Tolède , pour le réconcilier plus

parfaitement avec Dieu , lui coupa les cheveux et le revêtit de l'habit monastique. Revenu à lui, Wamba se crut obligé à demeurer dans cet état , renonça au royaume , déclarant son successeur, Ervige , parent du roi Chindasuinte. Cette déclaration se fit en présence des seigneurs par un acte solennel où ils souscrivirent , et huit jours ensuite Ervige fut couronné roi des Visigoths.

Peu après , le douzième concile de Tolède s'étant assemblé sous la présidence de saint Julien , le nouveau roi y présenta un écrit par lequel il priait les évêques de lui assurer le royaume, qu'il tenait, disait-il, de leurs suffrages. Il demandait la confirmation des lois faites contre les Juifs , et l'abrogation de celle qui condamnait à perdre leur dignité , ceux qui avaient déserté ou manqué de se trouver à l'armée , et même la réintégration de ceux qui par suite de la même loi avaient perdu la faculté de servir de témoin.

Le concile fit treize canons , dans le premier desquels il dit : Nous voyons évidemment et par écrit comment notre sérénissime prince est venu à la couronne. Nous avons vu la notice souscrite parles seigneurs du palais, devant lesquels Wamba a reçu l'habit de religion et la tonsure ; son décret où il désire qu'Ervige lui succède , et une instruction de lui à notre vénérable frère Julien , évêque Tome I. 16

de Tolède , où il lui marque avec quel soin on doit célébrer Fonction d'Ervige; et cet écrit est souscrit de la main de Wamba. Ayant lu toutes ces pièces , nous avons cru y devoir donner notre confirmation. C'est pourquoi nous déclarons que la main du peuple est délivrée de toute obligation du serment , par lequel il était engagé à Wamba : et qu'il doit reconnaître pour seul maître le sérénissime prince Ervige , que son prédécesseur a institué , et , ce qui est plus , que tout le peuple a désiré. Quiconque s'élèvera contre lui, sera frappé d'anathème.

Environ trois ans après eut lieu le treizième concile de Tolède. On y fit divers canons, sur la demande du roi. On rétablit dans leurs droits , leurs biens et leurs dignités , tous ceux qui avaient été condamnés comme complices de la révolte de Paul contre le roi Wamba , que , dans son allocution, le roi Ervige appelle de sainte mémoire. On défend de mettre aux fers ou à la question les officiers du palais et les clercs, quand ils sont accusés , ni de procéder contre eux avec trop de rigueur. On remet tous les arrérages des tributs , jusqu'à la première année du roi Ervige. On défend, sous peine d'anathème, de faire aucun mal à la postérité du roi et de la reine son épouse. On défend aux veuves des rois de se remarier, ni à personne,

même à un roi , de les épouser. Dans le deuxième canon, après avoir réglé que les officiers du palais, les clercs , et en général les hommes libres , ne doivent être jugés pour délits politiques que dans une assemblée publique d'évêques et de seigneurs, le concile prononce anathème tout roi qui violerait ce décret synodal , et déclare nul tout ce qui s'y ferait de contraire.

Saint Julien présidait encore à ce concile.

Au quinzième concile de Tolède , tenu Tan 688 , et présidé par le même saint , le roi Egica fit lire un mémoire où il demandait conseil aux évêques , touchant deux serments qu'il avait faits au roi Ervige , et qui paraissaient contraires. Car , disaitil , quand il me donna sa fille en mariage , il me fit jurer de prendre la défense de ses enfants contre tous ceux qui voudraient les attaquer : et, au temps de sa mort , il me fit promettre de ne me porter pour roi qu'après avoir fait serment de rendre justice à tous les peuples de mon obéissance. Or je crains de ne pouvoir défendre ses enfants , sans refuser la justice à plusieurs qu'il a dépouillés injustement de leurs biens, et à des nobles qu'il a réduits en servitude , soumis à la torture , ou oppressés par des jugements iniques.

Les Pères du concile déclarent que les deux serments du roi Egica ne sont point contraires ,

2U puisqu'il ne faut pas croire qu'il ait promis de soutenir les intérêts de ses beaux-frères autrement que selon la justice. Mais en cas qu'il fallût choisir, le dernier serment, fait en faveur du peuple, devrait l'emporter : attendu que le bien publicest préférable à tous les intérêts particuliers.

Enfin, au seizième concile, l'an 693, Sisbert, archevêque de Tolède , qui avait conspiré avec plusieurs autres contre le roi Egica , pour lui faire perdre le royaume et la vie , fut , suivant les canons des conciles précédents, déposé, excommunié, privé de tous ses biens, et condamné à un exil perpétuel. Dans la vue de réprimer plus efficacement les traîtres et les parjures, le concile les condamne , eux et leurs descendants , à la privation de toute dignité et à une perpétuelle servitude. Que si un des rois suivants négligeait d'observer tous les articles de cette constitution , toute sa postérité est vouée à la perte de tous ses biens et de ses honneurs en ce monde , et à la damnation éternelle dans l'autre. Ce canon finit par les trois anathèmes du troisième concile de la même ville contre les conspirateurs et les rebelles *.

1 Voir les Actes de tous ces conciles aux tom. 5 et 6 de Labbe.