CHAPITRE PREMIER

Est -il vrai que tous les gouvernements de l'antiquité fussent théocraliques ? Et que faut -il en conclure?

Nos ancêtres respectaient beaucoup , en fait de gouvernement, l'antiquité et le sens commun. Us croyaient qu'à cela était attachée, pour les peuples , la promesse de vivre longtemps sur la terre que Dieu leur a donnée. Pour nous, plus sages , ce qui est ancien nous déplaît , ce qui est commun nous dégoûte ; il nous faut du nouveau et du singulier : notre affaire n'est point de vivre longtemps, mais autrement et vite. S'il passait en mode de marcher la tête en bas et les pieds en haut, il n'y aurait pas de quoi surprendre ; déjà plus d'un gouvernement marche de la sorte. Fiers

de ces prodiges de notre industrie, nous nous Tome I. 1

moquons de nos ancêtres , en attendant que nos neveux, forts de prodiges encore plus curieux, se moquent de nous. Même, sans attendre la postérité, nos contemporains se rient déjà passablement les uns des autres ; en quoi peut-être Ton a raison des deux côtés. Chacun étant l'organe de la sagesse , chacun a le droit de se moquer de la folie de quiconque ne pense pas comme soi. Cette comédie amuse quelque temps : on s'amuse bien à voir un Charenton; mais à la fin elle ennuie. Aussi , bien des spectateurs , las du présent , se tournent-ils , les uns vers le passé, les autres vers l'avenir. On commence à soupçonner que la sagesse pourrait n'être point née d'aujourd'hui ni en France. Il en est qui vont jusqu'à dire que si la sagesse antique et commune n'est pas la véritable , il n'y en a point pour l'homme : attendu que si le genre humain s'est trompé jusqu'à nous, c'est une folie de compter sur la raison humaine ; et ils en concluent que c'est donc nécessité de croire sur chaque chose ce qu'il y a d'ancien et d'universel. Nous pensons de même. Nous pensons avec Tertullien que , pour avoir ce qu'il y a de vrai , il faut prendre ce qu'il y a de premier * : avec Cicéron , qu'en toute chose le consentement

1 Verum, qaodcuraque primura,

de tous les peuples doit être regardé comme la loi même de la nature ' : avec Heraclite , que la raison commune et divine est le critérium de la vérité. Ce qui est cru universellement est certain : car cette croyance est empruntée à la raison commune et divine 2. C'est d'après cette règle que nous allons examiner une question qui tourmente fort les siècles modernes : l'origine du pouvoir, ainsi que la subordination du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. En suivant cette méthode, nous obéissons , non-seulement à la sagesse humaine , mais encore à la sagesse divine qui , pour savoir de quelle manière elle a constitué les nations, nous renvoie à l'antiquité. « Souviens-toi des jours an- > ciens , dit le Seigneur à son peuple choisi , con- » sidère toutes les générations; interroge ton » père, et il t'annoncera; tes ancêtres, et ils te d diront : quand le Très-Haut divisait les nations, » quand il séparait les enfants d'Adam , il mar- » quait les limites des peuples selon le nombre » des fils d'Israël 3. »

Pour un monde qui parle plus qu'il ne pense , il est naturel de s'arrêter aux mots plus qu'au

1 Omni in re consensîo omnium gentium, lexnaturœ putanda est. Tuscul. 1. i, c. 13.

2 Sextus Empiric. Adv. Logic. 1. 7,

3 Deut., ch. 32.

sens. On aura donc peur de certains mots, comme de fantômes, précisément parce qu'on ignore ce que c'est. Tel est le nom de théocratie. Nous croyons donc en devoir expliquer la signification.

Théocratie veut dire gouvernement de Dieu. C'est une constitution politique où Dieu est ce qu'il est en effet , le premier souverain : sa raison manifestée aux liommes , la loi fondamentale qui légitime les lois et les souverains secondaires; ses ministres, les interprètes nés de cette loi souveraine.

La théocratie suppose que , si l'homme a droit de commander à la hête , Dieu seul a droit de commander à l'homme : que la loi de Dieu ou la religion est la loi-mère et règle de toutes les autres : que les ministres de la religion sont les interprètes delà religion. Ce qui n'empêche point que sous la loi de Dieu ainsi interprétée , et sans autre dépendance, les choses humaines ne se gouvernent avec une autorité souveraine , soit par un seul, soit par plusieurs. Il n'est pas impossible qu'aujourd'hui encore certains esprits trouvent cette manière de constitution à la fois simple et grande. Quoi qu'il en soit , telle était la constitution et la croyance de toute l'antiquité.

Tous les écrivains modernes sont d'accord làdessus.

« Les hommes n'eurent point d'abord d'autres » rois que les dieux , dit J.-J. Rousseau , ni d'autre » gouvernement que le théocratique. Ils firent le » raisonnement de Caligula 1 , et alors ils raison- » naient juste. Il faut une longue altération de » sentiments et d'idées pour qu'on puisse se ré- » soudre à prendre son semblable pour maître et » se flatter qu'on s'en trouvera bien 2. »

Le berceau du genre humain , la patrie des nations, c'est l'Asie. Là ont vécu les patriarches : Adam, Noé, Abraham, Moïse; leur souvenir y est encore vivant. C'est de là que sont sorties, avec les traditions paternelles , toutes ces grandes familles qui ont peuplé l'univers. Pour connaître donc la croyance primitive et commune de l'humanité entière en fait de gouvernement , il n'y a qu'à consulter l'Asie.

Or, dit M. Cousin, « l'idée de la religion est » comme l'idée centrale de l'Orient; art, état, in- » dustrie , tout s'est formé autour de la religion , » pour la religion, par la religion. Aussi, exa- » minez les arts de l'Orient , vous ne leur trou-

1 Comme un paire est d'une nature supérieure à celle de son troupeau, les pasteurs d'hommes, qui sont leurs chefs, sont aussi d'une nature supérieure ù celle de leurs peuples. Caligula concluait de cette analogie , que les rois étaient des dieux ; l'antiquité, que les dieux étaient les rois.

2 Contrat social, 1. 4, ch. 8.

» verez jamais un but ou un caractère individuel. » L'état est une théocratie avouée : toutes les lois » civiles et politiques sont en même temps des lois » religieuses ; et l'industrie est si bien au service :» ou sous la domination de la religion , que des » codes à la fois politiques et religieux lui tracent » d'avance et ses produits et ses limites *. »

« Les Egyptiens, dit Frédéric Schlegel , étaient » un peuple de prêtres , non qu'on n'y trouvât » point d'autres castes reconnaissantes par leur » isolement; mais chez eux, tout avait le sacer- » doce pour principe , partout prédominait l'esprit » et l'influence des prêtres. Il en était de même y> chez les Indiens. Les Juifs nous offrent le » spectacle d'une théocratie complète. Dans notre » Occident , ce caractère sacerdotal apparaît chez » les Etrusques dans toute leur organisation so- » ciale. Ce principe est également visible dans les » premiers temps de l'histoire de Rome; seule- » ment il avait pris une direction différente, quand » les patriciens surent unir entre leurs mains » aux privilèges sacerdotaux le pouvoir suprême » de juges et de chefs militaires. L'époque hé- » roïque des Grecs fut également précédée par » une époque sacerdotale 2. »

i IIe Leçon. 1828.

2 Essais sur la langue et la philosophie des Indiens.

M. Rio , dans ses Antiquités de l'esprit humain, nous montre de même l'élément religieux dominant tout , chez les Indiens y dans la personne des Brames ; chez les Perses , dans celle des Mages.

« La république hébraïque , disent les écrivains » de l'école doctrinaire , est à nos yeux une théo- » cratie, mais différente, tant de la théocratie » indienne que de la théocratie égyptienne , mais » contenant les germes d'une révolution qui de- » vait s'appeler le christianisme... Le théisme a » gouverné l'état et s'y est incorporé ; mais il a » gardé son caractère divin et devait se manifester » inévitablement sous la forme d'une théocratie. » Seulement > dans la théocratie hébraïque , » l'homme est plus libre que dans l'Inde et dans l'E- » gypte, et, comme dit un écrivain allemand, il a » sous la main de Dieu une sphère d'indépendance.

» Du reste , le principe de la théocratie orien- » taie n'a pas été d'étouffer le développement de » l'humanité, mais bien de la satisfaire et de » l'exaucer dans ses plus nobles vœux, et ses plus » hautes pensées ; et si la liberté de l'homme s'est » trouvée gênée sous les formes majestueuses, » mais pesantes de la théocratie , il ne faut en ac- » cuser que la misère de notre nature1. »

i Le Globe, 18 avril 1829.

» En Egypte et dans presque tout l'Orient, » disent les écrivains de l'école industrielle, le » pouvoir temporel n'a été qu'une dérivation et un » appendice du pouvoir spirituel , régulateur su- » prème et continu de toute l'organisation sociale » jusque dans ses plus petits détails l. »

» En observant d'une manière suffisamment » approfondie le mécanisme des sociétés hu- » maines , on reconnaît que , dans chaque système » politique , la formation du pouvoir spirituel a » toujours précédé nécessairement le développe- » ment du pouvoir temporel , même dans les sys- » tèmes où ces deux pouvoirs ont été réunis dans » les mêmes mains. C'est ainsi, pour prendre » l'exemple le plus décisif, que la constitution ro- » inaine était, à son origine, aussi essentielle- » ment théocratique que celle des Etrusques , » et, quoiqu'elle ait pris plus tard un caractère » si différent, c'est toujours dans leur autorité » comme corporation sacerdotale que les patri- » ciens ont vu la base fondamentale de leur puis- » sance2. »

Non-seulement ces derniers écrivains reconnaissent que dans les siècles qui ont précédé le

1 Le Producteur, n. 13 , p. 597.

'2 lbid , n. 20, p. 328.

christianisme, ainsi que dans ceux qui l'ont suivi et qu'on appelle communément le moyen âge , le pouvoir temporel était subordonné au pouvoir spirituel: ils soutiennent de plus que cela était juste, nécessaire, et même que cela Test encore. Ils établissent comme proposition fondamentale, que Vètat social vers lequel tendent les peuples modernes > nécessite, tout aussi bien que celui du moyen âge , une organisation spirituelle , un pouvoir spirituel: et que sans l'intervention de cette autorité spirituelle , il est absolument impossible que le nouvel ordre temporel puisse s* établir complètement, ni aucunement se maintenir. Us enseignent que la principale attribution de cette autorité spirituelle est de fixer aux individus et aux masses le dogme et la morale , les vérités à croire et les devoirs à pratiquer, et par conséquent de diriger exclusivement V éducation , non-seulement delà jeunesse, mais encore de tous les âges : ensuite que les bienfaits dont le genre humain est redevable à l'ancien pouvoir spirituel, sont immenses, et que, pour opérer le même effet, l'intervention du nouveau devra être plus explicite , plus complète et beaucoup plus grande. Ils ajoutent, qu'il n 'y a de gouverné temporellement que ce qui ne peut l'être spirituellement : que dans la réalité, la répression temporelle n'a jamais été et

ne sera jamais que le complément de la répression spirituelle : que pour que ce pouvoir spirituel soit investi de V autorité indispensable , il faut que les peuples et leurs chefs soient conduits volontairement ou involontairement à soumettre leurs contestations à son arbitrage : que jusque-là V ordre européen sera sans cesse sur le point d'être cornpromis y malgré toutes les saintes alliances1.

Il est donc certain , de l'aveu unanime des écrivains modernes , que la constitution politique de l'antiquité était la théocratie : que le temporel y était partout subordonné au spirituel, le civil au religieux. Pour nous en convaincre par nousmêmes et en détail , nous allons parcourir l'ancien monde dans les monuments qui nous en restent.

À l'extrémité de l'Orient apparaît un empire immense, fondé un des premiers après le déluge, et qui depuis lors a subsisté sans interruption jusqu'à nos jours : c'est la Chine. Son caractère dominant est la vénération pour les ancêtres. Dieu , qui dès ce monde récompense les nations de ce qu'elles peuvent avoir de bon , a , sans doute , voulu récompenser la piété filiale de la nation

1 Voyez dans les numéros 20 et 21 du Producteur, les articles de M. Comte, ancien élève de l'école polytechnique.

chinoise, en la faisant vivre aussi longtemps sur la terre que la Providence lui a donnée.

Conf ucius , le sage de la Chine , vivait six siècles avant l'ère chrétienne. Il recueillit dans cinq livres , réputés sacrés , ce qui lui parut de plus important dans les anciennes annales de l'empire. Un de ces livres, le Chou-King, est venu en grande partie jusqu'à nous. Le roi ou empereur y est appelé le fils du ciel , tien-tse : le trône , la place céleste, ien-goei: l'empire, les affaires du ciel, tien-ming. Chez les Hébreux, on voit un langage pareil. Le trône de Salomon est appelé le trône de Jéhova.

C'est le ciel qui donne l'empire à qui il veut.

« Sacrifier ses lumières et ses vues à celles des » autres , est-il dit , voilà les vertus que pratiqua y> l'empereur (Yao) notre maître ; c'est pour cela » que l'auguste ciel, hoang-tien , le favorisa, et » que , l'ayant chargé de ses ordres , il le rendit » maître de l'empire £. »

« Les nombres écrits dans le calendrier du » ciel, lien-li, dit à Yu l'empereur Chun succesi> seur de Yao, vous désignent à la dignité de » maître absolu de l'empire 2. »

1 Le Chou-King, traduit par le P. Gaubil , et revu par M. de Guignes; Paris, 1770, in-4, p. 23.

-lbid., p. 27.

« Vos officiers , dit à Yu son ministre , gèrent » les affaires du ciel ; et c'est du ciel qu'ils tiennent » leur commission \ » C'était dire en d'autres termes, il n'y a point de puissance 9 si ce n'est de Dieu,

Le ciel s'explique, entre autres, par la voix des peuples.

« Ce que le ciel entend et voit, dit le même » ministre, se manifeste par les choses que les » peuples voient et entendent. Ce que le peuple » juge digne de récompense et de punition, in- » dique ce que le ciel veut punir et récompenser. » Il y a une communication intime entre le ciel » et le peuple ; que ceux qui gouvernent les peu- » pies, soient donc attentifs et réservés. »

« Si vos ministres sont fidèles et d'accord entre » eux, ils attendront votre résolution; vous rece- » vrez clairement les ordres du Chang-ti (le » souverain Seigneur du ciel et de la terre); il » vous comblera de ses faveurs et redoublera ses » bienfaits 2. »

C'est le ciel qui change les dynasties. C'est par l'ordre du ciel qu'à la dynastie de Hia succéda celle de Yn, et à celle-ci la dynastie de Cheu,

1 Le Chou-King, traduit > etc., p. 33. 2lbid., p. 33 et 3G.

« Le cîel , dit au second roî de la troisième dy- » nastie un de ses ministres , le ciel a privé pour » toujours du royaume la dynastie Yn ; les an- » ciens et vertueux rois de cette dynastie sont » dans le ciel ; mais parce que leur successeur a » obligé les sages de son royaume de se tenir » cachés, et qu'il a maltraité les peuples, ses su- » jets ont pris leurs femmes et leurs enfants , et , » en les embrassant, en les encourageant, ils ont » invoqué le ciel. Ils ont voulu prendre la fuite, » mais on s'est saisi de ces malheureux. Hélas ! » Le ciel a eu compassion des peuples des quatre » parties du monde ; c'est par amour pour ceux » qui souffraient , qu'il a remis ses ordres entre » les mains de ceux qui avaient de la vertu : » Prince , songez donc à la pratiquer.

» Jetez les yeux sur la dynastie de Hia : tant » que le ciel l'a dirigée et protégée comme un fils » obéissant , les rois de cette dynastie ont respect4 » et suivi exactement les ordres et les intentions » du ciel ; cependant elle a été renversée dans la » suite. Examinez ce qui s'est passé dans celle de » Yn. Le ciel la dirigea et la protégea également; » alors on vit des rois de cette dynastie qui obéis- » saient avec respect aux ordres du ciel. Aujour- » d'hui elle est entièrement détruite.

» Prince , qui dans un âge encore tendre , êtes

» sur le trône de votre père , ne rejetez pas les » avis des vieillards. Comme ils sont parfaitement » instruits des talents et de la vertu de vos prédé- » cesseurs , leurs vues sont conformes aux ordres » du ciel.

» Prince , votre naissance vous a fait héritier » du même royaume que ces deux dynasties ont » autrefois possédé. Imitez ce que leurs rois ont » fait de bien; souvenez -vous que tout dépend » du commencement. — Hâtez-vous d'aimer la j> vertu. C'est en la pratiquant que vous devez » prier le ciel de conserver pour toujours votre » dynastie.

» Je n'ose me donner pour exact ni pour atten- » tif ; mais prenant avec respect les présents des » grands vassaux , je vous les offre , afin qu'ils » servent dans les prières que vous adressez au ciel » pour la conservation de votre dynastie1. »

Voici comment s'opéra , suivant un historien de la Chine , la déchéance de la dynastie de Hia.

Le dernier roi s'étant livré à toutes sortes de débauches, et négligeant complètement les affaires, le grand -prêtre prit entre ses mains les lois de l'empire , et lui fit , les larmes aux yeux , des représentations ; mais n'ayant pas été écouté , il se

1 Le Chou-King, traduit, etc., p. 209, etc.

retira chez le prince de Chang , qui devint ainsi le chef d'une dynastie nouvelle1.

Dans les mémoires des missionnaires de Pékin , on lit : « Les commentateurs examinent pourquoi y> Yao déposa le souverain pouvoir aux pieds des j> autels, et pourquoi Chun offrit un sacrifice pour » en prendre l'investiture , et disent d'excellentes » choses; mais Mong-Tsée a épuisé ce sujet en » quelques phrases. Après avoir examiné pour- » quoi Yao choisit Chun , et après avoir loué la » sagesse de son choix, il finit par dire que Yao » ne pouvait pas donner l'empire à Chun , puis- » qu'il n'était pas à lui : que le lien (le ciel) avait » rendu Chun digne de lui succéder, et que le » tien le lui donna, tien-yu-tchi. Yao ne fît » que proposer au tien, comme les grands pro- » posent des magistrats à l'empereur pour leur » succéder. Mong-Tsée dit encore que Yao, met- » tant Chun en possession du souverain pouvoir, » le déclara d'abord chef des sacrifices, pour mon- » trer la source et l'excellence de son autorité ; » puis il le mit à la tête des affaires pour en faire » voir l'étendue et la supériorité. Les empereurs * détrônés ont senti eux-mêmes que le ciel les re- » jetait , parce qu'ils avaient abusé de l'autorité

1 Ibid., addition au Chou-King, p. 11,

» qui leur était confiée. Les peuples, comme dit * Tchoang-Tsée , sont dans la même idée, et ne » voient plus leur prince dans celui qui n'est plus » l'homme du tien. Cette façon de penser géné- » raie, qui ôte tout d'un coup à un empereur » toute ressource, date de la plus haute antiquité, » comme on peut le voir dans le Chou-King. L'i- » dolâtrie l'a affaiblie, mais elle surnage et fait » trembler les empereurs sur leurs trônes1. »

De la Chine, passons au Japon, à l'Inde , et au reste de l'Asie.

Suivant les annales du Japon, rapportées par le savant Ksempfer, et insérées dans l'Histoire universelle des savants anglais , cet empire fut fondé vers Tan 660 avant Jésus-Christ, par Syn-Mu, qui civilisa ses sujets, refondit les lois et Je gouvernement , introduisit la chronologie parmi eux , partagea le temps en années , en mois et en jours. Depuis cette époque reculée jusque vers l'an 1590 de l'ère chrétienne , cet empire était gouverné par un pontife ou Daïro , qui réunissait en sa personne la double autorité religieuse et civile. À la fin du douzième siècle , Joritomo , général de la couronne , commença d'enlever au Daïro une partie

* Mémoires sur les Chinois, t. l , p. 250.

de la puissance temporelle. Vers la fin du seizième siècle , un autre lieutenant-général de l'empire , Fide- Jos , surnommé Taiko-Sama , s'empara toutà-fait de l'autorité civile, et fut ainsi le premier des empereurs séculiers ou Cubos , qui fixèrent leur résidence à Jedo , tandis que les Daïros ou empereurs ecclésiastiques continuèrent d'habiter Méaco.

Comme les Japonais avaient une extrême vénération pour leurs anciens monarques ou souverains pontifes, Taiko-Sama eut besoin de ruse pour venir à bout de son usurpation. Il fit accroire à la foule que , s'il se chargeait de l'administration temporelle , c'était du consentement des Daïros , par égard pour leur dignité , et pour les soulager du fardeau du gouvernement : il ajoutait qu'il était au-dessus de leur majesté sainte, en qualité d'arbitres de toutes les affaires ecclésiastiques , de prendre soin de l'état, et que ces occupations profanes étaient incompatibles avec leur rang et indignes d'eux. Enfin pour faciliter l'entreprise, il fut statué que le Daïro conserverait toujours ses revenus, son titre, son rang, et qu'il serait toujours regardé comme le souverain monarque de l'empire. Aussi l'empereur séculier est-il obligé de lui rendre une sorte d'hommage , comme s'il ne gouvernait qu'en qualité de son lieutenant ou de son vice-roi. Ce n'est au fond qu'une cérémo- Tome I, %

nie; mais le peuple y tient tellement , que , s'il la voyait négliger, il prendrait les armes en faveur du monarque pontife *.

Quant à l'Inde et au reste de l'Asie, non-seulement l'ordre sacerdotal , connu sous les noms de brachmanes , de bonzes , de mages et autres , y a toujours été le premier et le plus influent dans toutes les affaires; mais l'idée de la théocratie, l'idée d'un gouvernement divin y est si profondément enracinée, que, depuis la venue de Jésus- Christ, la divinité est censée s'incarner dans la personne de chaque Dalai-Lama , grand pontife des Lamas ou prêtres des Tartares. Par suite de cette opinion, ce grand-prêtre , qui, depuis le treizième siècle , possède un royaume indépendant au Tibet , est révéré comme une espèce de Dieu : les princes mêmes ne lui parlent qu'à genoux; les rois ne montent sur le trône qu'après avoir reçu sa bénédiction : l'empereur même de la Chine lui envoie des ambassadeurs et des présents.

Le penchant théocratique des nations orientales se fait voir encore dans l'empire de Mahomet. Pour les entraîner plus facilement, cet homme leur commandait, non point au nom de l'homme , mais au

1 Voyez V Histoire Univ., t. 14 et 15 de V Histoire moderne, ainsi que Y Histoire du Japon, par le P. de Charlevoix.

nom de Dieu dont il se disait le prophète. Les califes, ses successeurs, étaient des pontifes-rois. Dépouillés plus tard de l'exercice du pouvoir temporel , ils demeurèrent les chefs de la religion , et en cette qualité donnaient l'investiture aux princes mahométans. Le mufti même, qui cependant n'en est qu'une ombre , rappelle encore cette prééminence du spirituel sur le temporel. C'est à lui qu'il faut s'adresser lorsqu'il s'agit de déposer un sultan. C'est lui qui fait et signe les décrets pour la guerre et pour la paix J.

Après avoir entendu en Asie les grandes familles de la postérité de Sem, consultons en Afrique la postérité de Cham , en particulier l'Egypte et l'Ethiopie.

Dans l'Egypte, pays si renommé pour la sagesse de son gouvernement , le roi était subordonné aux lois , non-seulement dans l'administration des affaires publiques , mais encore dans sa vie privée. Ces lois, consignées dans les livres sacrés, lui étaient rappelées sans cesse et interprétées par les prêtres, dont les plus distingués étaient placés pour cela auprès de sa personne. Chaque jour, au moment

1 Voyez les Dict. de Moréri et de Trévoux , aux mots califes et mufti ; D'Herbelot, art. Imam et Khalifah; Histoire univ., tom. 41,

du sacrifice solennel, le grand-prêtre, en présence du roi et du peuple , faisait une prière à haute voix pour la santé et la prospérité du souverain, qui ne s'écartait point de la justice et gouvernait suivant les lois. De là il prenait occasion de s'étendre sur ses vertus , et de faire remarquer sa piété envers la divinité, sa tendresse pour son peuple, sa justice, sa magnanimité, sa modération , son empire sur ses passions , sa clémence dans les châtiments , sa générosité dans les récompenses ; mais il représentait avec force les suites dangereuses des fautes que le roi pouvait commettre , ou par ignorance ou par surprise, afin de lui en inspirer une vive horreur. S'il avait eu le malheur d'en commettre quelques-unes, il l'en excusait , en les rejetant sur l'imprudence ou la mauvaise conduite de ses ministres et de son conseil. Le sacrifice étant achevé, on lisait dans un des livres sacrés , ou quelques maximes sages , ou le récit de quelques actions héroïques , afin d'inspirer au monarque des sentiments généreux, et de lui apprendre à conformer entièrement sa conduite aux lois établies. A sa mort , le roi était jugé sévèrement et privé des honneurs de la sépulture , s'il n'avait pas gouverné suivant les règles antiques \

1 Jlist. univ., t. 2, p. 80»

En parlant des Ethiopiens et de leur constitution politique, Diodore de Sicile nous représente ainsi l'élection de leurs rois et leur gouvernement : « Les prêtres choisissent d'ahord parmi eux les plus » recommandantes pour candidats. Celui que la » divinité désigne d'une certaine manière, le peu- » pie le prend pour roi. Dès lors on l'adore et on le » vénère comme un dieu, comme ayant reçu de la » divine Providence l'autorité souveraine. Le nou- » veau monarque tient une façon de vivre réglée » par les lois : il fait le reste également d'après les d coutumes des ancêtres , ne répartissant ni grâces » ni châtiments à qui que ce soit, sinon comme il » est statué par les lois primordiales. »

Touchant la mort de ces rois, Diodore1 rapporte comme très-étrange une chose qui l'est en effet, et que les auteurs de l'histoire universelle comptent néanmoins parmi les lois fondamentales des Ethiopiens. Les prêtres de Méroé, qui formaient l'ordre le plus élevé et le plus puissant dans toute l'Ethiopie, envoyaient au roi , quand cela leur venait à l'esprit, comme de la part des dieux , l'ordre de mourir pour le hien de ses sujets. Les rois s'y conformèrent sans résistance jusqu'à Ergamène, contemporain de Ptolomée Philadelphe , qui mas-

1 L. 3, ch. 5 et 6.

sacra fous les prêtres et gouverna suivant sa propre volonté.

Jusque-là nous avons vu comment était constituée cette portion plus calme du genre humain , les races de Sem et de Cham. Interrogeons maintenant l'audacieuse race de Japhet, qui , de l'Asie , est venue faire sa patrie de l'Europe, et de cette première émigration a contracté je ne sais quoi de remuant et d'aventureux dans le caractère. Le premier peuple qui s'offre à nous , est une colonie asiatique, mélangée de quelques émigrés d'Egypte, la Grèce.

De petites monarchies, plus ou moins tempérées d'aristocratie et de démocratie , dominées surtout par le sentiment religieux, voilà ce que nous présente le plus ancien monument de la Grèce , les poésies d'Homère. Les rois y sont appelés les élèves et les ministres du Dieu suprême : c'est lui qui les revêt de puissance et de gloire , c'est de lui qu'ils tiennent le sceptre et les lois. Les affaires courantes , ils les décident seuls ; pour celles qui sont un peu plus graves, ils consultent les chefs. Dans les occasions les plus importantes , ils assemblent toute l'armée , tout le peuple. On consulte publiquement les interprètes de la divinité : leur réponse décide la paix et la guerre.

Jusqu'à Philippe de Macédoine , la Grèce se

montre à peu près telle. L'intervention de la divinité, la foi aux oracles , voilà l'esprit dominant. Les lois tiraient de là leur principale force. Minos s'enferme dans l'antre de Jupiter, pour rendre sacrées aux Cretois les lois qu'il leur prépare ; Lycurgue , dans une occasion semblable , s'adresse à l'oracle de Delphes.

Delphes était pour les Grecs non-seulement le milieu de la terre ou son nombril , comme ils parlaient , mais encore un centre de religion et de gouvernement. Les amphictyons qui s'y assemblaient chaque année , étaient autant le concile général que le conseil général de la Grèce. De toutes les sentences que prononçait ce tribunal , la plus terrible à la fois et la plus ponctuellement exécutée, était l'excommunication contre une ville ou même contre un peuple tout entier.

À côté du mobile tableau de la Grèce ingénieuse, polie, parleuse, s'élève avec majesté le peuple-roi , marchant à la conquête de l'univers.

Deux siècles avant que Confucius naquit à la Chine , un siècle avant la fondation de l'empire du Japon, Romulus fonda, suivant l'opinion commune , la ville et l'empire de Rome.

Parmi les auteurs qui nous parlent de ces époques reculées , les plus anciens écrivirent au temps

de César et d'Auguste , d'autres encore plus tard. Leurs récits sont souvent divers ; mais tous s'accordent à nous représenter le gouvernement primitif de Rome, subordonné à la religion et au pouvoir spirituel des pontifes.

Denys d'Halicarnasse , dans ses Antiquités romaines y fait dire à ïlomulus , quand il fut élu roi , qu'il était flatté d'avoir été jugé digne de la royauté par les hommes , mais qu'il n'accepterait cet honneur qu'autant que la divinité l'y autoriserait par des auspices favorables. En ayant eu de certains, il assembla le peuple , lui fit connaître les signes divins, et aussitôt fut proclamé roi. Dès lors il passa en coutume que nul ne montât sur le trône , ni n'entrât dans les charges , si la divinité ne l'y autorisait par ses oracles. Les Romains, ajoute Denys, observèrent cette loi très-longtemps , non-seulement sous les rois , mafe encore depuis , dans l'élection des consuls , des généraux et autres magistrats publics. On a cessé de notre temps de suivre cette règle ; mais cependant il en reste encore quelque vestige1. Denys d'Halicarnasse était contemporain de Pompée et de César.

Entre les prérogatives du roi , la première était la direction des choses saintes et des sacrifices : en-

1 L. 2.c. 6 et 6.

suite la conservation des lois et des coutumes des ancêtres *•

Romulus fonda la famille sur la même base que l'Etat. Une de ses lois portoit qu'une femme qui avait épousé un homme suivant les lois de la religion, Kcira voy.ovç kpov?, entrait en communauté de tout le temporel et de tout le spirituel. Celte union était indissoluble2.

Numa , élu roi par le peuple , et confirmé par la divinité de la même manière que Romulus, divisa les ministres de la religion en huit ordres. Le huitième comprenait les pontifes. Ils occupaient la sommité du sacerdoce et de la puissance chez les Romains. Ils jugeaient toutes les affaires religieuses , soit des particuliers, soit des magistrats, soit des ministres des dieux. Ils portaient des lois sur les choses sacrées , sans les écrire. Ils surveillaient les prêtres et toutes les magistratures que regardait le culte divin. Ils enseignaient aux particuliers comment il fallait honorer la divinité : quand ils en voyaient qui n'obéissaient point , ils les mettaient à l'amende. Us n'étaient eux-mêmes justiciables d'aucun tribunal, passibles d'aucune punition , n'avaient à rendre compte ni au sénat

2ib. c. 25.

ni au peuple. Quand il en mourait un, il était remplacé , non pas au choix du peuple , mais par euxmêmes. Le nouvel élu entrait en fonction, lorsque les augures lui étaient favorables. Leur chef s'appelait souverain pontife1.

« Nos ancêtres , dit Cicéron , confièrent les cé- » rémonies religieuses aux pontifes, et aux augures » la décision des choses qu'il convenait d'entre- » prendre2. »

« Tous ceux qui chez les anciens possédaient le » pouvoir suprême, y joignaient la charge d'au- » gures. La divination, comme la sagesse, leur » paraissait un attribut royal : témoin notre ville » où les rois , en même temps augures , et , après » eux , les particuliers revêtus du même sacerdoce , » gouvernaient la république par l'autorité des ob- » servances religieuses3. »

« Le droit le plus grand et le plus excellent dans » la république , est celui des augures. Il emporte » l'autorité. Je ne pense pas de la sorte, parce que » je suis augure moi-même, mais parce qu'il faut » absolument parler ainsi. En effet, quoi de plus » grand , s'il est question de droit , que de pou-

2 De Harusp., resp. 9.

3 De Divinat.,\. l,c. 40.

» voir dissoudre les comices et les assemblées con- » voquées par les souverains magistrats et les sou- » veraines puissances , ou de les annuler quand » elles ont eu lieu ? Quoi de plus imposant que de » voir une entreprise rompue , dès qu'un augure » indique un autre jour ? Quoi de plus magnifique » que de pouvoir décréter que les consuls abdi- » queront la magistrature ? Quoi de plus religieux » que de donner ou de ne donner pas le droit d'as- » sembler le peuple ? Quoi ? d'abolir une loi , si » elle n'a pas été proposée suivant les formes; » ainsi que la loi Titia fut abolie par le décret du » collège pontifical : les lois Lines , par la déclara- » tion de Philippe, consul et augure. Quoi? sans » leur autorité, rien de ce qu'ont fait les magistrats, » soit dans la ville , soit dehors , ne peut être ap- » prouvé de personne1. »

Parmi les peuples qu'eurent à combattre les Romains , il en est trois qu'ils avouaient impossible de surpasser en courage ; les Gaulois , les Germains et les Bretons , qui composent le fond de la population européenne. Ces peuples avaient de Dieu une idée tellement présente , et de l'homme une tellement haute , qu'ils avaient transporté la théocratie jusque dans la discipline mi-

1 De legibus, 1. 2, c. 12.

litaire. C'est Tacite qui nous l'apprend. « Ils » choisissent les rois pour la noblesse, les gêné- » raux pour la valeur. Les rois n'ont point un » pouvoir illimité ou libre. Les généraux le sont )) plutôt par l'exemple que par l'autorité : prompts, » se signalant à la tète des armées , ils comman- » dent par l'admiration. Du reste, ils ne peuvent » ni châtier, ni condamner aux fers, ou même » au fouet : cela n'est permis qu'aux prêtres. Le » châtiment s'inflige , non comme une peine , non » par l'ordre du général , mais comme pour obéir » au commandement de Dieu qu'ils croient pré- » sent aux combats1. »

Ces prêtres sont connus sous le nom de Druides. César, Strabon , Diodore de Sicile , et d'autres anciens auteurs en parlent. Voici comme un écrivain a résumé dans l'Encyclopédie leurs témoignages divers.

« Druide. Ministre de la religion chez les peu- » pies de la Grande-Bretagne , les Germains et » les anciens Gaulois. Les Druides réunissaient » le sacerdoce et l'autorité politique , avec un » pouvoir presque souverain.

» Ils tenaient le premier rang dans les Gaules , » tandis que les nobles occupaient le second. Dio-

1 Tacit., Germ. 7.

» gène Laërce dit aussi qu'ils étaient chez les an- » ciens Bretons dans le même rang que les phi- )) losophes étaient chez les Grecs , les mages chez » les Persans , les gymnosophistes chez les In- » diens , et les sages chez les Chaldéens ; mais ils » étaient bien plus que tout cela.

» Rien ne se faisait dans les affaires publiques » religieuses ou civiles , sans leur aveu. De plus , » ils présidaient à tous les sacrifices, et avaient » soin de tout ce qui concernait la religion dont » ils étaient chargés. La jeunesse gauloise accou- » rait à leur école en très-grand nombre pour se » faire instruire , et cependant ils n'enseignaient » que les principaux et les plus distingués de » cette jeunesse, au rapport de Mêla. César nous » apprend qu'ils jugeaient aussi toutes les con- » testations : qu'ils connaissaient des meurtres , » des successions , des bornes , des limites J et dé- » cernaient ensuite des récompenses et des châ- » timents.

» Ils excluoient des sacrifices ceux qui refu- » saient de se soumettre à leurs arrêts. L'espèce » d'excommunication qu'ils lançaient était si hon- » teuse , que personne ne voulait avoir com- » merce avec celui qui en avait été frappé.

» Au milieu des forêts où ils tenaient leurs » assises ? ils terminaient les différents des peu-

» pies. Ils étaient les arbitres de la paix et de » la guerre , exempts de servir dans les armées, » de payer aucun tribut, et d'avoir aucune sorte » de charges, tant civiles que militaires. Les » généraux n'osaient livrer bataille qu'après les » avoir consultés , et Strabon assure qu'ils avaient » eu quelquefois le crédit d'arrêter des armées » qui couraient au combat , les faire conve- » nir d'un armistice , et leur donner la paix. » Leurs jugements subsistaient sans appel , et » le peuple était persuadé que la puissance et » le bonheur de l'état dépendaient du bonheur » des Druides , et des honneurs qu'on leur ren- » dait.

» Leur chef était le souverain de la nation , » et son autorité absolue, fondée sur le respect j> des peuples , se fortifia par le nombre de prêtres » qui lui étaient soumis, nombre si prodigieux, ■» qu'Etienne de Byzance en parle comme d'un y> peuple. Après la mort du grand pontife , » le plus considérable des Druides parvenait par y> élection à cette éminente dignité, qui était » tellement briguée, qu'il fallait quelquefois en » venir aux armes , avant que de faire un » choix lk »

Encyclopédie, art. Druide.

Ainsi, les Germains, les Gaulois et les Bretons ne formaient tous ensemble qu'une vaste théocratie , sous l'autorité d'un Pontife souverain, le chef des Druides *.

Voilà donc, non pas quelques individus isolés, mais toutes les nations de l'antique univers, depuis les extrémités de l'orient jusqu'à la froide Calédonie : Chinois , Japonais , Indiens, Perses , Hébreux , Egyptiens , Grecs , Romains , Gaulois , Germains , Bretons , promulguant de concert, comme la première des lois, comme la base de la société humaine , que Dieu seul a droit de commander à l'homme , et que par conséquent ce qu'il y a d'humain est, de droit, subordonné à ce qu'il y a de divin , l'état à la religion. Voilà ce qu'elles croyaient , voilà ce qu'elles professaient , non dans leur décadence , mais dans la vigueur de leur jeunesse. C'est avec ces idées et ce gouvernement théocratiques qu'elles ont exécuté, soit en fait d'armes, soit

1 Ah ! si les chefs temporels des Germains , des Gaulois , des Bretons modernes , sa majesté apostolique , sa majesté trèschrétienne, et cette majesté qui a reçu le titre de Défenseur de la foi, voulaient un jour, au lieu de tracasser inutilement le chef des druides chrétiens , s'entendre franchement avec lui , pour donner à cette surabondance d'activité qui travaille leurs peuples , une direction aussi noble que grande , la conquête de l'univers à la vraie civilisation les illustreroit bientôt, eux et leurs heureux peuples, pour l'éternité et au delà.

en fait d'arts , des prodiges dont le souvenir ou les débris nous attèrent encore.

Ce résultat, proclamé unanimement par les écrivains modernes, l'était déjà par les auteurs anciens , en particulier par Strabon. Ce judicieux géographe é(ait contemporain de Pompée et de César. Après avoir parlé de Moïse d'une manière très-honorable , il ajoute qu'il avait constitué parmi les Juifs un gouvernement où la religion et la divinité avait la prépondérance sur les armes ; que ce gouvernement qui n'était rien moins que méprisable , se maintint assez longtemps en sa première forme , mais qu'enfin il fut altéré par la superstition et la tyrannie de quelques-uns de ses chefs.

« Telle est, continue-t-il , la marche ordi- » naire des choses humaines, soit parmi les » Grecs, soit parmi les Barbares. Pour former j» une société politique , il faut vivre d'après une » loi commune. Sans cela il est impossible qu'un » grand nombre de personnes agissent avec ce » concert indispensable pour une cité ou toute » autre union. Or, la loi est de deux sortes : elle » vient des dieux ou des hommes. Les anciens ac- » cordaient à ce qui est des dieux la prééminence » et une vénération plus grande. C'est pourquoi » on consultait alors souvent les oracles ; Min os

» reçut pendant neuf ans les instructions de Zeus » avant de donner des lois au peuple de Crète : » Lycurgue en usa d'une manière semblable avec » les Lacédémoniens.

» Ces choses vraies ou non étaient crues. » Aussi les devins étaient-ils tellement en hon- » neur , comme interprètes des dieux , qu'on les » jugeait dignes de la royauté , et pendant leur » vie , et après leur mort. C'est ainsi que , sui- » vant Homère , Tirésias est distingué parmi les » ombres.

» De ce genre fut Àmphiaraùs , Trophonius , » Orphée , Musée , Zamolxis , et les gymnoso- » phistes chez les Indiens, les mages chez les » Perses, les Chaldéens chez les Assyriens , les au- » gures étrusques chez les Romains. Tel fut en » quelque manière et Moïse et ses successeurs. » Leur gouvernement, excellent d'abord, dégé- » néra dans la suite *• »

C'est donc un fait incontestable que toute l'antiquité a subordonné le temporel au spirituel , le civil au religieux.

Là-dessus on peut faire ces raisonnements :

1° En toute chose le consentement de tous les peuples doit être regardé comme la loi