CHAPITRE XXI

Le pape saint Grégoire II soustrait Rome et les provinces voisines à l'empire de Constantinople , sous Léon l'Isaurien.

Voici comment le P. Bianchi , après avoir combiné les récits divers des historiens, résume les différentes circonstances de cet événement1.

L'an 725 , neuvième de son empire , Léon commence à parler contre les saintes images : au commencement de Tan dix de son empire , indiction neuvième, mois d'avril 726, il ordonne par un édit d'ôter des églises et des lieux publics les sacrées images qui y étaient exposées à la vénération des fidèles ; en particulier, il fait abattre l'image miraculeuse du Sauveur nommée antiphonète, et envoie son édit à Grégoire, pour le faire exécuter en Italie. Grégoire résiste apostoliquement aux ordres de l'empereur, informe de son impiété les Italiens, afin qu'ils s'en donnent de garde. Yers la fin de la même année 726, il écrit à Léon la première de ses deux lettres , lorsque

1 Délia potestà , etc. 1. 2, § 16, n. il.

déjà les Italiens, connaissant l'impiété de ce prince, avaient pris la résolution de secouer son joug; lorsque déjà les Lombards s'étaient emparés de Ravenne, et après que Léon, sachant la résistance de Grégoire , eut tenté plusieurs fois de lui ôter la vie, et se fut vanté de le faire traîner enchaîné à Constantinople et de mettre en pièces l'image de saint Pierre. Au commencement de l'année 727, Léon ayant répondu avec insolence et menaces à Grégoire, celui-ci lui répliqua par sa seconde lettre, détestant son hérésie, comme il avait fait dans la première , et l'exhortant à résipiscence. Dans ces deux années , ainsi que dans les deux suivantes , Léon ne cesse d'attenter à la vie du pontife, soit par le moyen de l'exarque Paul, soit par celui de l'exarque Eutychius, soit par l'artifice du duc de Naples et d'autres de ses officiers à Rome. Mais ses efforts sont vains : ils ne servent qu'à lui attirer la haine universelle des Italiens. L'année 730 , il fait confirmer son hérésie dans le conciliabule de Constantinople, il chasse de cette ville le patriarche saint Germain , et met à sa place l'intrus Anastase. Ayant perdu l'espérance de voir revenir ce prince à de meilleurs sentiments, Grégoire réunit la même année 730 un concile à Rome, condamne l'hérésie des iconoclastes, excommunie l'empereur, et délie

les Italiens de son obéissance , et leur défend de lui payer les tributs.

Il y a dans cet événement trois circonstances principales : 1° le soulèvement des Italiens et des Lombards contre l'impiété de Léon : 2° les efforts du pape pour calmer d'abord l'exaspération des peuples et ramener l'empereur : 3° le pape excommuniant l'empereur et dégageant de son obéissance les peuples soulevés.

Quant aux deux premiers points , nous en avons la preuve dans Paul diacre , dans Ânastase , et dans les lettres du pape.

Paul dit : Les troupes de Ravenne et de la Vénétie résistèrent unanimement aux ordres impies de Léon, et, si le pontife ne les eût empêchées, elles se seraient mises en devoir de faire un autre empereur *■

Anastase : Ayant connu la perversité de V empereur, toute V Italie forma le dessein d'élire un autre empereur et de le conduire à Constantin nople ; mais le pontife empêcha ce projet , espérant la conversion du prince, — Quand ils virent par les lettres de Vexarque Eutychius quil ne cherchait quà les détacher du pape , afin de tuer celui-ci , les Romains et les Lombards se liguèrent

1 Paul. Diac, De gest. Longob., 1. 6, c. 49.

ensemble comme des frères , prêts à subir une mort glorieuse pour la défense du pontife , et résolus à le garantir de toute atteinte, lui qui combattait pour la vraie foi et le salut des chrétiens. Le pape, en remerciant le peuple de son dévouement , exhortait tout le monde, par d'affectueuses paroles, à servir Dieu de plus en plus par de bonnes œuvres , et à persévérer dans la foi, les engageant en même temps à ne point se départir de V amour et de la fidélité de l'empire romain. Voilà comme il adoucissait les cœurs de tous ; voilà comme il calmait les douleurs continuelles { .

Le pape dit en sa première lettre à l'empereur : Dieu nous en est témoin, toutes les lettres que vous nous avez écrites (pendant les dix premières années de votre règne ) , nous les avons communiquées aux rois de l'Occident , pour vous concilier leur paix et leur bienveillance : nous vous louions, nous vous exaltions, en vue de la conduite que vous teniez alors. Aussi recevaient-ils vos images , comme il convient que des rois honorent des rois. Mais quand ils eurent appris par des Romains, des Francs, des Vandales, des Maiwes , des Goths, et d'autres occidentaux qui étaient à Constantinople , ce que vous avez fait en

1 Anast., in Vita Greg. H.

leur présence à V image du Sauveur, ils ont foulé aux pieds vos images, ont déchiré votre face: les Lombards et les Sarmates , avec d'autres peuples du Nord, ont envahi la Pentapole , occupé Ravenne, chassé vos magistrats auxquels ils en ont substitué d'autres. Voilà ce que vous a valu votre imprudence. Mais vous nous effrayez et vous dites : J3 enverrai à Rome, je briserai l'image de saint Pierre :je ferai amener dans les chaînes le pontife Grégoire, comme Constant a fait Martin. Vous devez savoir que les pontifes de Rome , médiateurs entre l'Orient et l'Occident, sont les arbitres et les modérateurs de la paix. Quant à vos menaces, nous n'avons pas besoin de combat pour nous g soustraire : le pontife romain n'a qu'à faire une lieue ou deux , et il est hors de vos domaines. Notre prédécesseur Martin travaillait à la paix; Constant, au contraire, asservi à d'hérétiques prélats, le fit enlever par ses satellites, tramer tyranniquement à Ryzance , et, après l'avoir abreuvé d'outrages , l'envoya en exil. Il en fit de même au moine Maxime et à son disciple Anastase. Mais ce même Constant fut tué et mourut dans son péché : l'intendant de la cour ayant su des évéques de Sicile qu'il était hérétique, lui donna la mort : tatidis que Martin est proclamé bienheureux par la ville de Chersone où il a été

relègue, et par les peuples du Nord qui accourent à son tombeau et y trouvent la guérison. Plût à Dieu de nous faire marcher la voie de Martin : encore que , pour l'utilité publique, nous souhaitions de vivre; car tout l'Occident a les yeux tournés sur notre humilité , et, quoique nous ne le méritions pas, ils ont en nous une grande confiance : et celui dont vous vous vantez de détruire l'image, saint Pierre, tous les royaumes de V Occident le regardent comme un Dieu terrestre. Si vous voulez en faire l'épreuve, ils sont tout prêts à venger de vos outrages, même ceux de l'Orient. Toutefois, nous vous conjurons par le Seigneur, cessez vos extravagances de jeune homme .

Non-seulement ce saint pape calma l'indignation des peuples ; il écrivit encore au doge de Venise pour l'engager à aider l'exarque à reprendre Ravenne : ce qui réussit.

Quant à la première partie du troisième point , savoir que le pape, voyant l'opiniâtreté de l'empereur, l'excommunia dans un concile tenu à Rome : ni Paul diacre , ni Anastase n'en disent rien ; mais la chose est indubitable d'après d'autres monuments, entre autres une lettre du pape Adrien I à Charlemagne 2.

1 Labbe, tom. 7, col. 19.

2Ibid., tom. 6, col. 1460.

Pour ce qui est de la dernière partie de ce même point, savoir que le pape dégagea Rome et les provinces environnantes de l'empire de Constantinople , et leur défendit de lui payer les tributs accoutumés , un auteur contemporain , saint Théophane, l'atteste, et après lui tous les historiens grecs et latins.

Théophane dit donc sur l'année treizième de Léon : « Cette année , l'irréligieux empereur tint » son premier conciliabule pour proscrire et ôter » les saintes et vénérables images ; le pape de » Rome, connaissant son dessein, lui avait écrit )> une lettre décrétale pour lui rappeler qu'il ne » lui convenait ni de rien statuer sur la foi , ni de » rien innover ou changer aux anciens canons de )> l'Eglise : à la fin il défendit de lui porter les tri- » buts de l'Italie et de Rome. » « Dans l'an- » cienne Rome , dit encore le même auteur, flo- » rissait par la science et d'éclatantes vertus , un » homme d'une sainteté parfaite, assis sur le » même trône que Pierre le coryphée des apôtres, » Grégoire, qui détacha Rome, l'Italie et tout » l'Occident, de l'obéissance tant civile qu'ecclé- » siastique de Léon et de son empire1. »

Cedrenus : « L'homme apostolique , assis sur le

1 Theophan., in Chronog. ad an. 13 Leonis.